– В оформлении обложки использована фотография автора: https://cdn.pixabay.com/photo/2017/12/29/10/44/magician-3047235__340.jpg
ГЛАВА 1. НЕ ХОЧУ ОБРАТНО
Он мчался через лес, не замечая ничего вокруг. Преследователей шестеро. Они старше и сильнее, целы и невредимы, а он нет. Все они сильнейшие маги Теней. Его смерть уже рядом. За его спиной. Ещё чуть-чуть и всё. Ему уже никто не поможет, никто.
Он – Кирилл, ему шестнадцать лет. Русоволосый высокий парень с зелёными-зелёными глазами, который сейчас изо всех нёсся прочь от своих
преследователей. Ветки деревьев били мальчика по лицу и шее, рукам, ногам, спине и груди, раздирая кожу в кровь и разрывая в клочья одежду. Но он не чувствовал боли. Сейчас в нём она – Тень. Его суть, его природа, его самая важная часть мага. Глаза юноши стали полностью чёрного цвета, словно, сама ночь забралась внутрь зрачков, радужки и полностью поглотила зелёный цвет его глаз. Лишь небольшие чёрные реснички, как язычки пламени, вырываются за края век.
Парень, оглядываясь по сторонам, несётся через густой лес, налетая на высокие и не очень кустарники, одинокие и скученные камни. Вдогонку ему летят серые полупрозрачные, похожие на тени, абрисы – размытые силуэты небольших предметов, которые, попадая в деревья, разносят их в мелкие клочья. Слышны угрозы, проклятия и не самые приличные ругательства. Иногда преследователи появляются то справа, то слева от парня. Они швыряют в мальчишку всё новые и новые абрисы, которые, ударяясь в препятствие, превращается в яркие вспышки слепящего света, искры и огонь, прожигающие всё на своём пути, в дротики, ножи, кинжалы и короткие мечи. Арсенал оружия у преследователей ещё тот и хватит его надолго. Хватит, чтобы уничтожить изменника.
Сегодня, при попытке к бегству, Кирилл был ранен в плечо мечом одного из стражников Правителя. Он потерял много крови, но спрятаться ему не удастся. У него на шее есть особая метка Блик, по которой его найдут где угодно. Но ему обещали помочь. Самый близкий человек в этом мире обещал прийти на помощь. И нужно бежать дальше. Столько, сколько сможет.
И вот теперь он из последних сил несётся сквозь недружелюбный лес, который жестоко хлещет его по лицу, шее и рукам, он пытается остаться в живых. Кирилл побежал быстрее, стараясь оторваться от погони. Голоса преследователей раздавались сейчас сзади. Он круто свернул вправо, пересекая тянувшийся на насколько метров вперёд кустарник, и, сам того не ожидая, съехал по траве в небольшой овраг. Присел, пытаясь перевести дыхание. Прямо над головой Кирилла послышались негромкие голоса стражников и хруст ломающихся под их ногами веток. Кир посидел ещё немного, отдышался. Голоса слышались сейчас в стороне от него. Кирилл собрался с силами, встал и, преодолев овраг, побежал дальше. Дальше от голосов. Дальше через лес.
Парень замедлил бег и остановился у огромного дерева, чтобы передохнуть. Погони пока слышно не было. Пока. Он присел, чтобы отдышаться, и застонал от жуткой боли в плече. Кир до крови прокусил себе губу, лишь бы не кричать. Только бы себя не выдать, иначе ему конец. Всё лицо, шея и руки горят от глубоких царапин и ссадин. А ещё нестерпимо хочется пить. Идеально, конечно, просто полежать и отдохнуть, но нет. Помощи ждать ему не от кого. Обещал помочь родной дядя, но… что-то пошло не так, раз он не пришёл. Больше помочь Кириллу некому. Его отец пропал, мать… ну там особый разговор. Друзей у него нет. Кир стал медленно сползать по стволу, когда рядом с ним у соседнего дерева возникла светловолосая девушка.
Парень поднялся на ноги и направил в её сторону меч. Ещё одна, из тех, кто за деньги продаст всё и всех. Здесь все такие. Все!
– Не подходи! – сквозь зубы выдавил он, а меч сжал покрепче.
– Я помочь хочу, – тихо ответила девочка. – Меня просили помочь тебе, просили найти, сказали, что ты ранен и…
– Нет! Ты лжёшь! – грубо перебил её парень. – Я не верю! Никто мне не поможет! Ты всё врёшь!
– Я не вру, просто дай мне руку, и я заберу тебя отсюда.
Совсем рядом хрустнула ветка. И показались они. Девушка тут же спряталась за толстый ствол рядом стоящего старого дерева.
– Вон он! Уничтожьте предателя!
Парень рванулся с места, а в спину ему один из преследователей уже швырнул серый абрис. Кирилл ловко пригнулся, и тот влетел в ближайшие кусты, разнеся их в прах, от них совершенно ничего не осталось. А мальчишка всё нёсся прочь, долго, не оборачиваясь, пока впереди не показался просвет. Скользя по траве, он остановился у самого края обрыва. Груда камней полетела вниз, побеспокоенная ногами парня.
– Нет! – раздосадовано выкрикнул он, глядя вниз ущелья, где повсюду лежали множество больших и маленьких камней.
Пройти дальше было невозможно, назад ему пути больше нет. Осталось только одно – прыгнуть с обрыва на камни и всё. Лучше так, но только не обратно, только не убивать. Так будет лучше! Или не. Или можно по-другому. Можно. Только это опасно и не для него одного. Ведь Кир со своей меткой может погубить тех, кто не откажется ему помочь. Стоит рискнуть. Но для этого тоже нужно шагнуть. Парень посмотрел вниз. Шаг. Всего один. Высоко и страшно. Он боится высоты. Ничего не боится, а с высотой не дружен. Но сейчас нужно только шагнуть. Наверное, нужно просто решиться. Юноша выставил вперёд правую руку, но рядом с ним вновь появилась та девчонка.
– Не делай этого! – громко закричала незнакомка, заставив парня вздрогнуть. – Так нельзя, только не так!
– Уходи! – процедил он сквозь зубы.
Девочка смотрела на него и протягивала руку. Она видела совершенно затравленного парня, бледного, грязного, перепачканного кровью и, явно, решившего умереть. Здесь и сейчас этот мальчишка решил умереть.
– Как тебя зовут? – тихо спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Высоко-то как! – со злостью выкрикнул Кирилл.
– Меня Мирослава. Помнишь меня, я приходила в дом твоего отца, когда ты… – она внимательно следила за каждым движением мальчика.
– Ложь! – жёстко перебил её юноша. – Мы с тобой не знакомы, это точно!
– Ты упал тогда с большой высоты, тебе плохо было, очень. Ты долго в себя не приходил, два дня между жизнью и смертью находился, – продолжала юная незнакомка, а Кир удивлённо приподнял бровь и стал внимательно всматриваться в девочку.
– Что… откуда ты… – потрясённо произнёс он.
– Кирилл, верно, – спокойно сказала девочка.
– Кирилл! И что дальше! Ну, давай кричи! Просто так вы меня не получите! Всё равно дальше бежать мне некуда! – он провёл по лицу рукой, растирая кровь и грязь.
– А ты изменился… очень… – тихо произнесла Мирослава и снова протянула к нему руку. – Тебе нужна помощь.
– Разве ты не видишь, кто я, – он поднял на неё свои чёрные глаза, повернул голову в сторону, показав на шее чёрную каплю. – Я – маг Теней! У меня метка Правителя. Меня найдут, куда бы я ни пошёл. Везде.
– Не найдут. Там не найдут, – настаивала девочка.
– Там – это где? – прищурившись, спросил парень. – У меня уже нет выбора, свой выбор я сделал утром.
– У каждого есть выбор. Утром ты его сделал, а сейчас? Выбирай.
Она протянула руку. Парня сильно знобило, сил совсем уже не осталось. Он покосился вниз на камни, а потом на руку девочки. Рядом раздались хруст ломающихся веток и звуки быстро приближающихся шагов преследователей. Кир нервно обернулся. Девочка подскочила к нему, резким движением развернула к пропасти и, тихо, что бы лишь он слышал, на ухо шепнула:
– Верь мне, Кирилл, ничего не бойся, помни, я с тобой!
Толчком в спину Мирослава спихнула парня в пропасть, при этом ухватила его за руку и прыгнула вместе с ним.
Перед собой совсем рядом Кирилл уже видел дно пропасти. Но совершенно неожиданно приближающиеся камни стали растворяться, всё вокруг залило искрящимся серебряным светом, мальчика обдало непонятным тёплым порывом воздуха, а потом они просто провалились в неизвестно куда, исчезли, не коснувшись земли.
– Ушёл! Ушёл! Мы найдём тебя, куда бы ты ни отправился, ты отмечен, отмечен Правителем! – неслось ему вслед, только эти слова, юноша уже не услышал.
Мирослава с Кириллом кубарем вылетели из перехода между мирами в прихожую в квартире девочки. Парень обессилено упал на пол. Но сквозь Тень своих чуть приоткрытых глаз он видел, как подошёл высокий крепкий мужчина, склонился над ним и сильные руки подняли его. Незнакомец помог Киру дойти не понятно куда, где очень осторожно уложил на что-то мягкое. А ещё здесь, в этом непонятно где, очень вкусно пахло, и было тепло. Очень тепло и тихо. Спокойно. Хотелось спать. Очень. Сильно. Всё это Кирилл чувствовал, как никогда сильно. Он закрыл глаза и провалился в темноту. Почти. Слышал голоса. Немного расплывчато, но слышал. Или нет…
– Теперь нам следует быть осторожнее, дочь. Лишь бы они его не выследили, иначе нам конец. Мальчишка всего лишь, как они это делают, – со злостью произнёс незнакомец последнюю фразу.
– Он ранен и смертельно устал. Я хочу ему помочь и помогу. Будь он кем угодно, ему больно, ему нужна помощь, папа.
– Говори тише, сейчас в нём Тень, а значит, он всё и слышит и, вполне возможно, видит, – шёпотом произнёс мужчина.
– Вот как раз Тень сейчас и нужна, так его будет легче лечить, – так же тихо произнесла девочка.
– Надеюсь, – выдохнул тот.
Мужчина аккуратно повернул голову парня и на шее увидел знак Правителя мира Теней, резко отдёрнул руку и испуганно посмотрел на дочь.
– Знаешь, что это? – вдруг закричал мужчина. – Это Блик – знак самого Правителя Хало. Капля чёрной Тени. Мы помогли ему, но что если он уже один из семи стражников Хало! Что, если Меф ошибся, и всё это лишь ловушка, чтобы нас выследить, чтобы выследить тебя, Мира!
– Но его хотели убить! Я сама видела… – немного неуверенно сказала Мирослава, внимательно рассматривая метку на шее юного гостя. – К тому же Меф сам указал точное место, где его искать. Ведь я знаю этого парня, папа, и ты тоже.
– А вдруг он уже прошёл последнее испытание и стал стражником, а это всего лишь его первое задание, – отец нервно взмахнул рукой, делая полукруг вокруг себя.
– Этого не может быть, папа. Меф просил помочь ему, он… он просто…
Договорить девочка не успела, испуганно вскрикнув. Парень широко распахнул глаза и резко сел на кровати, молниеносным движением схватил Мирославу за руку за запястье, а потом резко встал. Его хватка была мёртвая, а рука, как камень. Девушка попыталась вырваться, но это было бесполезно. Отец рванулся на помощь к дочери, но Кирилл мгновенно направил на него вторую руку, и мужчину припечатало к стене. Мальчишка убрал руку и схватил Миру за вторую, а отец так и остался у стены. Он сильными, резкими ударами пытался пробить преграду, от которой при каждом новом касании в стороны отлетали клубы серо-голубого тумана, но невидимое препятствие не пробивалась.
Парень толкнул девушку перед собой, и она спиной ударилась о стену. Кир начал наклонять голову в разные стороны, пытаясь заглянуть ей в глаза. При этом лицо его ничего не выражало, словно, все эмоции вмиг исчезли. Неожиданно он злобно ухмыльнулся.
– И как ОНИ только это делают! Как им удаётся подчинять себе всех и всюду? Покупают? Интересно, сколько стоит моя жизнь? – сквозь зубы процедил он, поймав её взгляд.
Кирилл выставил руку в сторону отца Миры. Мальчишка сжал пальцы, и в то же мгновение преграда засветилась голубым светом, представ в виде стены, отделяющей отца от дочери. На голубой поверхности проступили жуткого вида Тени. Повинуясь некоему приказу, Тени стали отделяться от голубой стены, словно, вылезая из неё в пространство комнаты. Сначала, из стены вытянулись полупрозрачные руки Теней, а дальше, настигая друг друга, и проходя, сквозь друг друга – нечто. Тени, похожие на людей, только прозрачные.
– Я не понимаю? Что ты делаешь! Мы просто хотели помочь! – выкрикнула Мирослава.
– Не трогай мою дочь, ты паршивец! – злобно произнёс отец девочки. – С теми, кто слабее всегда проще справиться, верно! Тогда уж лучше меня, только её не трогай! Лучше меня, только быстро. Можешь ведь быстро?! Конечно, можешь! Такие, как ты, могут всё!
Мира увидела, как Кирилл мгновенно изменился в лице при последней фразе отца, как сильно зажмурился и потряс головой, как внимательно стал её рассматривать, как начала ослабевать его хватка, как поменялся его взгляд. Кир резко разжал её руки и направился к отцу. Юноша спокойно прошёл сквозь прозрачные Тени. Он подошёл совсем близко к незнакомому мужчине. Высокий и крепкий парень, он заглянул в глаза, усмехнулся. Кирилл коснулся голубой стены окровавленными пальцами и по ней мгновенно побежали красные извилистые молнии. Мгновение и… Преграда исчезла, и Тени тоже.
Парень вскинул руки и в них возник серый полупрозрачный длинный абрис, из которого мальчишка достал длинный меч. Кирилл с силой замахнулся, а мужчина зажмурился.
– Нет! Нет! Не надо! – испуганно выкрикнула Мирослава.
Кир с размаху ударил мечом и попал в стену в нескольких сантиметрах от виска мужчины. Меч вошёл в бетонную стену по самую рукоять. Девочка упала на колени и закрыла лицо руками.
– Я не убийца! Не убийца, слышите! Никогда им не был и не буду!
Медленно, но верно до Кирилла стало доходить, что эти двое точно не служат Правителю, что девчонка только что спасла его там в том лесу, что он в чьём-то доме, каком-то странном, но доме. Это уже не мир Теней, это точно. Что он делает… Кир сильно зажмурился и глубоко вздохнул. Только сейчас стал осознавать, как же сильно болит, нет, просто горит, плечо. И не только. Всё тело ныло. Посмотрел на свои руки: все в крови, царапинах и ссадинах. Что же ему теперь делать? Что дальше делать? Наклонив голову, он смотрел прямо перед собой, его сильно знобило. Мирослава, придя в себя, поднялась и медленно подошла ближе.
– Что же я делаю? – почти шёпотом простонал парень. – Я не понимаю, что происходит, и где я? Я не понимаю, что мне дальше делать?
– Тебе помощь нужна, – шмыгнув носом, отозвалась девочка.
Кирилл резко дёрнулся в сторону, обхватив рукой шею. В том месте, где была метка, нестерпимо жгло. Он громко вскрикнул, сильнее зажимая чёрную каплю. Кир стремительно шагнул к мужчине, прижав его к стене, стал внимательно вглядываться в незнакомца и внезапно одним движением руки повернул голову того на бок, обнаружив на шее небольшой, но явно старый, след от ожога.
– Служил Правителю, не так ли, – презрительно фыркнул мальчик, изогнув правую бровь. – Сбежал, спрятался от его гнева! Убивал?
– Нет, – отшатнулся от него мужчина. – Я был всего лишь обычный работник в его замке, не больше.
– Как ты избавился от Блика? – сквозь зубы процедил мальчик.
– Выжег, – нахмурившись, произнёс мужчина.
– Сделай мне так же, – сказал Кирилл.
– Нет, – запротестовал тот. – Это слишком жестоко, ты… ранен, ты не выдержишь.
– Хватит! – воскликнул Кир. – Мне шестнадцать. Вы меня совсем не знаете. Выжгите, только так, чтобы ОНИ не смогли меня найти.
– Нет! – крикнул тот.
– Они найдут меня и очень быстро. Они придут сюда, в ваш дом. Они никого не пощадят. Жгите. Времени уже почти нет.
– Я не могу! – решительно заявил мужчина. – Так нельзя, так не должно быть! Должен быть другой способ!
– Они и вас, и вашу дочь убьют.
– Да чтоб вас всех Тени унесли! Мира, неси Клеймо, – отец сделал знак рукой вникуда. – Это будет больно, парень, очень больно.
– Но, папа…
– Быстро, я сказал! В одном он прав – времени уже почти нет!
Через минуту девочка вынесла из соседней комнаты небольшой металлический предмет в виде крупной капли на тонкой длинной ручке. Мужчина выхватил предмет из рук дочери, и повернулся к парню:
– Клеймо Пустоты, – назвал он вещь в своих руках, глядя на уставшего, вымотанного парня. – Будет больно. Очень.
– Делайте уже.
Мужчина повернул Клеймо по часовой стрелке, и оно покрылась небольшой синеватой дымкой, а через пару секунд всё рассеялось, и отец Миры держал в руке уже раскалённую каплю. Только она не обычным огнём горела, а ярко-голубым. Мирослава ахнула.