– Не надо, – запротестовала она. – Вы что, с ума сошли! Это… это… папа, ты же убьёшь его!
Кирилл прижался спиной в угол и медленно сполз на пол, поджав под себя ноги, руками упёрся в противоположные стены. Он был очень бледный и осунувшийся, под глазами пролегли тени. Мальчик повернул голову набок, открывая на шее знак Правителя – небольшая татуировка в виде чёрной капли крови. Блик. Он сжал зубы и еле слышно процедил:
– Жгите! Только долго держите, чтобы… Как можно дольше, слышите! – Кир сильно зажмурился.
– Да, что же это такое, когда всё это закончится, теперь они и до наших детей добрались! Ну, кто-то же должен это всё остановить! Прости меня, Кирилл, но другого выхода нет… Прости…
Незнакомец прижал раскалённый металл к шее парня. Тот резко дернулся было в сторону, но уперся в стену, сильно выгнулся и начал кричать. Крик оборвался быстро – юноша потерял сознание от боли, его голова безвольно сникла к стене, руки медленно опустились вниз. Неожиданно на полу и стенах дрогнули Тени. Те самые Тени, которые только что мирно отбрасывались разными предметами в доме. Из размытых серых силуэтов вещей они медленно начали превращаться в неясные контуры людей. Тени стали отделяться от стен и пола, словно вылезали из них, сначала выставляя вперёд руки со скрюченными пальцами, потом высовывали расплывчатые головы, и только потом появляясь целиком.
Мирослава, испуганно вскрикнула, отшатнулась в центр комнаты. Её отец медленно поднялся, оглянулся на бесчувственного Кирилла, крепко сжав «Каплю» в руке, и попятился назад.
Тени же выпрямлялись во весь рост и медленно двигались в сторону безжизненно сидевшего в углу парня. Они тянули к нему руки, словно, пытались звать, некоторые оглядывались и шипели на хозяев дома. Одна из Теней, явно, главная среди остальных, похожая на молодого парня, дотянулась до юноши и коснулась его руки прозрачными пальцами. Все остальные Тени замерли с ужасом на полуразмытых лицах. Тень снова протянула руку и коснулась теперь уже лица мальчика, тот вздрогнул, и все Тени тут же дрогнули, все как одна, испуганно отступили назад. Некоторые из них закрыли рот прозрачными ладошками, другие глаза, третьи схватились за грудь, словно, у них кололо сердце, некоторые упали на колени и воздели руки вверх, как в молитве.
Мирослава испуганно посмотрела на отца, не понимая, что происходит, а тот, так и продолжал смотреть то на Кирилла, то на Тени.
– Не может этого быть! – мужчина ошарашено посмотрел на Мирославу и добавил. – Они его защищать пришли, Мира, он Тенями управляет!
Кир глубоко вздохнул, дёрнул головой, а пальцы его рук начали подрагивать и еле заметно скрести пол. Главная Тень, чем-то похожая размытыми очертаниями на самого Кира, развела руками, и все остальные Тени вздрогнули, и попятилась назад, так же медленно и постепенно забираясь обратно в стены и пол, превращаясь в обычные тени, шипя и недружелюбно озираясь на обидчиков мальчишки. Тень молодого парня исчезла последней. Просто растворилась рядом с Кириллом в голубоватой дымке, осевшей на пальцы его рук.
Мира мгновенно устремилась на помощь Киру, встала рядом на колени и трясущимися пальцами пыталась нащупать пульс на шее юноши, там, где ожога не было. Несколько секунд, и она облегчённо выдохнула:
– Живой.
– Всё с ним будет хорошо. Этот всё выдержит. Таких мальчишек, как он, не просто сломать. Неси мазь от ожогов и бинты. Надеюсь, мы успели и наш дом ОНИ ещё не вычислили, но вот в наш город уже наверняка пришли.
Отец подошёл ближе и стал осторожно хлопать Кирилла по щекам, пытаясь привести в чувства.
– Давай, Кирилл, возвращайся к нам. Не знаю, кто ты, но к тебе уже приходили. Держись, скоро легче станет. Пару дней придётся полежать в постели, ну а там разберёмся, что делать дальше.
– Получилось… – еле слышно выдохнул мальчик, с трудом открывая глаза. – Не найдут ведь меня. Не отдавайте им меня… – слова еле-еле слетали с непослушных губ. – Я не хочу обратно.
– Не найдут, – решительно произнёс отец Мирославы. – Мы им тебя так просто не отдадим.
– Больно очень.
– Терпи, Кирилл, скоро пройдёт, – донёсся до туманного сознания Кирилла спокойный голос Миры. – Тебе поспать нужно.
Парень стал медленно заваливаться на пол. Мужчина подхватил его и осторожно приподнял, руки Кира безвольно повисли в воздухе. И юноша стал проваливаться в непроглядную тьму. Но лёгкие похлопывания по лицу окончательно провалиться в бессознательное состояние не давали.
– Прости, по-другому никак, – выдохнул мужчина.
Юношу подняли и, не без усилий, помогли дойти до кровати и лечь. Мирослава осторожно оттёрла лицо мальчика и руки от крови и грязи, обработала ожёг. Отец постарался: рана была глубокая, местами кровоточащая. Мира использовала специальную мазь, а потом наложила чистую повязку, которая тут же пропиталась кровью. Мирослава осторожно положила свою ладонь на плечо парня, на самую серьёзную сквозную рану, и от её ладони пошёл серебристый яркий свет, мгновенно пронзивший мальчика насквозь, отчего тот дёрнулся и застонал. Рана же затягивалась на глазах, превращаясь в тонкий рубец. Тоже девочка, не спеша, очень осторожно проделала и с остальными царапинами и ссадинами. Процесс повторялся. Но Кир этого уже не видел. Тепло чужого дома и рук юной лекарши подействовали мгновенно и юноша уснул. Отец принёс свою одежду и сам переодел парня во всё чистое, долго ворчал и проклинал вся и всех за то, что дети должны вот так страдать, после чего вышел из комнаты. Осталась только Мира.
– Всё хорошо будет, Кирилл. Ты справишься. Верь мне. Я с тобой.
ГЛАВА 2. ИЗ МИРА ТЕНЕЙ
Кирилл родился и вырос совсем в другом мире – мире Теней. Родители его были занятыми людьми, много работали, вместе давно не жили, приезжали, правда, часто, но Кира воспитывал дед – Вит Антипов. Умный, смелый, добродушный, весьма обеспеченный для мира Теней маг, который частенько пропадал по своим делам.
У юноши был особый медальон, который подарила ему мама в момент его рождения. В мире Теней каждому новорожденному магу родители дарили подобный символ, наполненный при помощи магии Теней самими Тенями. Медальон оставался с магом всю жизнь, и даже после смерти никто не решался снимать его с тела во избежание гнева Теней, охранявших вещь и самого мага.
Тени. Да, именно Тени. Все и всюду в мире Теней поклонялись Теням. Дом каждого мага, да и любого другого жителя мира охраняла Тень дома. Тени могли беспрепятственно появляться и исчезать когда хотели, словно, призраки, только их никто не боялся, им радовались. Появление Тени в доме было хорошим знаком, символом благополучия, достатка, успеха. Тени были у всего: у растений и животных, предметов мебели и посуды. А ещё тени были у магов. Тени – это их сила, их суть, их запас энергии на всю жизнь. Но вот как расходовать свою Тень, во благо или во уничтожение живого и не живого, каждый маг решал для себя сам.
Вместе с дедом Кирилл жил в провинции Застень, где в основном занимались выращиванием хлеба, и всё местное общество в течение теплого времени года обитало на полях и плантациях с лопатами, граблями и мотыгами в руках, причём не только взрослые, но и дети и подростки. А вот Кира подобная участь миновала. Дед утверждал, что не пристало истинному магу Теней в земле ковыряться, и вообще, в жизни нужно точно знать своё предназначение, уметь отстаивать его и ставить на место зарвавшихся и слишком наглых.
Киру нравились подобные наставления деда, и он с удовольствием периодически осаживал здешних умников. Дед настаивал: «Настоящий маг Теней должен быть гордым и смелым, уверенным в выборе и правильности своих действий, идти вперёд и никогда не сдаваться, и самое главное никогда не врать ни себе, ни кому другому. Не врать! Сказал, пообещал – исполни. Соврёшь другим, потеряешься в их глазах людей, соврёшь себе – потеряешь самого себя, а найти себя – самое сложное! Будь верен себе – будь собой! И да, ещё важное – не суди по внешности!» Это дед повторял чаще всего. Только пока юному магу Теней не пригодилось ничего из выше сказанного. Пока.
У Кирилла был здесь, в провинции Застень, один единственный друг – Ярос, светловолосый парнишка, который умел создавать сны. Точнее, усыплять. Легко и просто. Раз, и в его руке появлялась сфера из жёлтых песчинок. Вместе с другом они часто подшучивали над местными жителями, усыпляя их в самых неподходящих для отдыха местах и позах.
Ярос общался только с Кириллом. Даже собственные родственники побаивались его и частенько обещали отдать в приют Теней, где таким, как он самое место. А ещё он был мироходцем – мог ходить сквозь миры, но чтобы пересекать грани миров необходимо было разрешение Правителя Хало, а иначе наказание. И Ярос через миры не ходил. Пока. А если и перемещался, то недалеко, и только чтобы сбежать от постоянно попрекавшей за само его существование родни. Парень часто рассказывал Киру о своих мечтах, что, когда станет взрослым и самостоятельным, будет путешествовать сквозь грани миров и изучать всё новые и новее места.
Всё изменилось в одночасье в жизни Кирилла. Изменилось раз и навсегда. В провинцию Застень явились стражники Правителя. Пришли они не просто так. Они пришли за Яросом. Потому что после исполнения мироходцу или магу Теней шестнадцати лет и при отсутствии у него родителей, того мага забирали на служение в замок Хало. Там каждого юного мироходца обучали правильному хождению сквозь миры и использовали для пересечения граней миров вместе с преследователями и воинами Правителя. А сирот магов Теней учили искусному владению всякого рода оружия и тонкостям использования силы Тени – учили убивать. Именно убивать, так как армия Правителя нуждалась в постоянном пополнении воинами Теней, которые без тени сомнения будут убивать по первому приказу неповинующихся и бунтующих жителей мира Теней, а таковых в последнее время было не мало. И вот именно сегодня стражники пришли за Яросом. Недавно ему исполнилось шестнадцать. Та же участь ждала и Кирилла, но только через год. Потому что, дед это не родители, потому ему прямая дорога убивать, а убивать он не хотел. Нет!
По улице разносились крики. У соседнего дома стояли люди в строгой стильной чёрной одежде. Кир понял сразу – это и есть стражники. Дед, стоявший у окна, понял, в чём дело, и, посмотрев в сторону Кирилла, кинулся к двери, не пуская внука на улицу.
– Пропусти, – серьёзно глядя на деда, выпалил Кир.
– Ты не пойдёшь туда, – дед прижал рукой входную дверь..
– Пойду, – юноша ухватился за ручку двери и с силой дёрнул на себя. Дед всё так же не пропускал. – Там мой друг. Ему нужно помочь.
– Некоторым помочь уже нельзя! – твёрдо заявил дед.
– Вот значит как! – Кирилл отшатнулся назад, удивлённо глядя на Вита. – А когда на его месте буду я, через год, ты тоже так скажешь? Сам вызовешь стражников, сам меня им отдашь, так?
– У тебя есть отец. Он этого не допустит и…
– А у Ярослава отца нет, значит, ему не стоит помогать, верно? Пусть его забирают, а мы спокойно будем жить дальше и радоваться, что пришли за ним, а не за нами. Так?
– Сейчас так будет лучше. Ничего плохого ему в Приюте Теней не сделают. Всего лишь будет учить сквозь миры ходить. Ему ведь даже убивать не разрешат, иначе его способность к мироходству исчезнет.
– Так лучше? Что ты такое говоришь, дед? – крикнул парень. – Из него сделают послушного раба!
– ОНИ сильнее. Стражи всё равно своего добьются. Вмешаешься – мальчишку погубишь и себя.
– А если не вмешаюсь – себя уважать больше никогда не смогу. Ни себя, ни тебя, ни Тени. Не ты ли мне об этом говорил? Или всё это просто слова, а на самом деле нужно поступать «как лучше»?
Дед убрал руку то двери, и Кирилл выбежал на улицу. Из соседского дома на улицу вытолкали Ярослава. Он был бледный и озлобленно косился по сторонам. Один из стражников, с намотанной на руку цепью, схватил мальчишку за волосы и, с силой ударив по ногам сзади, заставил того упасть на колени.
– Этот нам ещё немало хлопот доставит, – недовольно рявкнул страж, ещё сильнее дёрнув парня за волосы назад, отчего тот сильно зажмурился, но не издал ни звука.
– Отпустите его! – оттолкнув в сторону родственников Яроса, крикнул Кир, пробираясь ближе. – Вы же видите, парень с вами идти не хочет.
– Кир, не надо… – одними губами прошептал Ярослав, лицо его было в ссадинах, перепачкано кровью, на шее виднелось несколько широких сине-чёрных полос, ссадина на губе и у носа. Вот тебе и «так будет лучше»!
– Что! Заступник? Какая наглость! Высечь! – крикнул страж, рукой в цепи указывая на Кирилла.
Главный преследователь Правителя занёс металлическую трость для удара за спиной у парня. Послышался свист приближающейся сечи. Но Кир резко развернулся, перехватил руку с плетью и отшвырнул обидчика в сторону. Тот, отлетев и еле устояв на ногах, пришёл в ярость, в его руке появился меч, и у Кирилла тоже.
– Ах, ты, сопляк! – процедил преследователь.
Мужчина ринулся в атаку, размахивая мечом, намериваясь проткнуть насквозь непослушного мальчишку. Но Кир успевал отбивать все его выпады, а потом и сам перешёл в нападение.
Остальные стражники призвали мечи и пришли на помощь хозяину сечи. Их было больше. Они старше и сильнее. И как бы Кир не был силён в поединках на мечах – в пятнадцать лет с пятью противниками ему не справиться. И он бы не справился, если бы не вступился дед. Дед, который только, что говорил, не вмешивайся, всех спасти нельзя, вдруг взял и вмешался. Дед – это дед, это не пятнадцатилетний мальчишка, его победить нелегко. Он мгновенно оказался спиной к спине с Кириллом.
– Уходите, – крикнул дед Вит. – В Затин! Ярос проведёт, он мироходец! Не возвращайся сюда! Пропасть. Ищи пропасть. Там Грань – ты её увидишь, ты пройдёшь. Грань тебя пропустит. Тень призови, и Тени тебе подчинятся. Пройдёшь сквозь Тени. Уходите!
Кир одним ударом отбросил стражника от Ярослава, пока дед отбивал нападки четверых, быстро перерезал верёвки на руках парня. Тот, стоя на коленях, выставил правую руку вперёд и крикнул:
– Грань у Затина!
Мгновенно перед ним возникло голубоватое сияние перехода. Он вскочи, схватил Кирилла за плечи и впихнул в яркий свет, и сам тут же впрыгнул следом. В спины им полетели кинжалы и острые пики, пересекая миры вместе с беглецами. Проход мгновенно закрылся. Свечение погасло.
Кирилл с Ярославом вылетели из прохода в лес. Повсюду стояли редкие многовековые деревья, уходящие своими ветвями высоко в небо. Яркое солнце освещало зелёные поляны.
Кир налетел на дерево и упёрся в него руками. Он, тяжело дыша, сполз вниз по стволу, прижался лбом к коре. Прямо над его головой со свистом пролетел короткий кинжал, вонзившись в дерево, у которого на траву упал Ярослав. Парень отпрянул назад, а прямо у его ног в землю впилась длинная металлическая пика с острым наконечником.
Кирилл подскочил к другу, рывком поднял его и потащил прочь, идя всё быстрее и быстрее, переходя на бег.
– Нужно найти Грань! – крикнул Кир и указал на просвет в лесной чаще.
– Но где она? – Ярослав непонимающе оглядывался по сторонам, не видя ничего напоминающего Грань. Да и что это такое, он точно не знал.
– Здесь должна быть пропасть, – Кир побежал вперёд.
– Они нас найдут. Зря ты всё это…
– Неужели! – перебил друга юный маг Теней. – Я понял уже. Но по-другому я бы не смог. Быстрее.
Но быстрее не получилось. Получилось очень быстро, потому что рядом раздались голоса стражников, и парни, переглянувшись, рванули в сторону, где ярко светило солнце, и, похоже, заканчивались деревья. Они мчались во весь опор. Ветки деревьев больно били в лицо. Но друзья не чувствовали боли. Не чувствовали страха. Они маги Теней, они сильные, они справятся. Они вместе. Что там, в Затине Кирилл не знал, но раз дед сказал идти туда, значит, так нужно. Главное пройти Грань. Грань Теней, которая пропускала не всех, а кого не пропускала, того убивала. Но их пропустит. Кир был уверен.
Парни вылетели на освёщённую ярким солнцем поляну, деревья как-то неожиданно закончились и здесь, подняв вверх головы, ребята увидели чистое синее-синее небо, обрамляемое верхушками деревьев. Ребята остановились, ненадолго, только чтоб перевести дух. Тяжело дыша, согнулись, уперлись руками в колени. Грани пока не было видно, а передышка нужна. Очень. Но долго отдыхать не пришлось. Где-то совсем рядом, сзади раздались звуки ломающихся веток и еле слышные звуки шагов преследователей. Мгновенно всё траву вокруг покрыли небольшие полупрозрачные серые пятна, похожие на скопления тумана. Всего секунда, и из серых облачков проявились чёрные пауки, которые, перебирая чёрными мохнатыми лапами, устремились к беглецам.