Неожиданно лифт дёрнулся и остановился, Кирилл сильней прижался спиной к стене в ожидании нового кошмара сего мира, двери открылись, и в лифт вошёл пожилой мужчина. Поездка продолжилась.
– Здравствуй, Мирослава, на прогулку собралась? – начал старичок.
– Здравствуйте, Алек Петрович. С другом в магазин.
– С другом? Что-то я его раньше не видел, этого друга. Какой-то он бледный, друг твой, уж не лифта ли испугался? Откуда, сынок, ты приехал? – усмехнулся дедушка, поправляя съехавшие на кончик носа очки.
– А вам для чего подобная информация? – огрызнулся Кир.
– Я тоже в первый раз опасался этой вот штуковины, а теперь нормально,– Дедушка постучал по стене кабинки, что заставила юного мага поморщиться. – Ничего, сынок, привыкнешь.
Кирилл поднял вверх голову, зажмурился и тихо простонал сквозь зубы:
– Вы что, все сговорились что ли…
Лифт остановился, двери открылись и пассажиры вышли. Кир с опаской покосился назад и поёжился. Выбрался. Какое облегчение, и какое счастье – он стоит на земле. Эта ужасная штуковина позади. Больше ни за что, никогда. Только пешком. Пусть долго, зато всё понятно.
Выйдя из подъезда, Мирослава с Киром направились на автобусную остановку – небольшая металлическая конструкция с крышей, вокруг которой и внутри стояли люди, совершенно не обращавшие внимание друг на друга. К остановке подъехал большой автобус с зелёными полосками и номером 71. Люди спешили быстрее зайти внутрь и занять ещё свободные места. Мирослава встала на первую ступеньку и обернулась.
– Заходи, Кирилл, это и есть автобус.
– Мы на этом поедем? – недовольно проворчал парень. – Это вообще что и как оно едет? Что-то я сомневаюсь.
– Заходи, заходи, не бойся. Помни, я с тобой, – улыбаясь, сказала девочка.
– Помню, помню, как же. Прошлый раз ты тоже самое сказала и толкнула меня в пропасть, – возмущённо бросил юный маг и проследовал за Мирой внутрь автобуса.
– Так нужно было, сам бы ты не прыгнул. Наверное, – немного неуверенно продолжила Мирослава.
– Ну, конечно! Куда уж мне! – съехидничал Кир.
– Хотя, ты собирался, я же видел, – настаивала девочка.
– Я не прыгнул бы. Ты не права. А собирался я сделать кое-что другое, – Кирилл продолжал недовольно ворчать.
– Между прочим, я с тобой прыгнула, помнишь? – напомнила Мирослава.
– Да. Помню, – каждое слово Кир говорил чётко и внятно, серьёзно, глядя девочке прямо в глаза. – Я как раз со своей жизнью уже прощался, когда заметил летящую рядом тебя. Заодно и с твоей попрощался.
– Не преувеличивай, всё совсем не так страшно было, – Мира улыбнулась.
– Между прочим, я высоты боюсь, это так на будущее, мало ли, что тебе в голову взбредёт, – юноша как-то совсем не весело улыбнулся.
В автобусе оказалось много свободных мест. Мирослава уже успела усесться у окошка, рядом с ней присел и Кирилл. Транспортное средство тронулось и вдруг так резко затормозило, что Кир чуть не слетел с места. Мужчина, сидевший за рулём, громко ругаясь, выбежал на улицу и стал угрожать подрезавшему его водителю маршрутки, не забывая использовать самые искусные ругательные термины, и выражая намерения в следующий раз скинуть того с дороги. Наконец разборки водителей закончились, и автобус продолжил движение. В этот момент к ребятам подошла уже не молодая женщина довольно крупных габаритов в ярко-зелёной жилетке с бейджиком «Аделаида Гавриловна Громкая» и протянула руку.
– Оплачиваем! – рявкнула дама.
Кир брезгливо покосился на женщину и тихо спросил у Мирославы:
– Чего от меня хочет эта странная толстая женщина? Она, что милостыню просит? Что-то она совсем не похожа на нищенку. Упитанная такая.
– Надо за проезд заплатить. – И Мирослава протянула женщине деньги. – За двоих.
– Ишь ты! Давно бы так, а то я уже ждать устала, – женщина довольно ухмыльнувшись, положила деньги в сумку, болтавшуюся на боку, и на некоем приборе провела чем-то для Кирилла непонятным, как и сам прибор, и из того выползла бумажка узкая и тонкая, оторвав которую, дама небрежно сунула в руку Мире.
– И чего это она устала? – всё так же шёпотом ворчал парень. – Устала с протянутой рукой стоять, пальцы, наверное, свело? – Кир нагло заглянул ей в ладонь.
– А ты, что, парень, так на меня смотришь, никогда кондуктора не видел? – обратилась толстуха к Кириллу.– Ты из села какого? Ишь ты, вон как разоделся, у бомжа что ль какого одежонку спёр?
– А может и не видел, что к парню то пристала? Может он из деревни какой, вот зануда, – начала ворчать женщина на соседнем сиденье с большим пакетом в руках.
– А вас вообще никто не спрашивал! Ишь ты, защитница! Проезд оплачиваем! Заступается она! Они, молодёжь ента, сейчас вон какие, накурятся неизвестно чего, а потом, разинут варежку, смотрят тупыми глазами и мычат, как телята,– и она вытаращила свои глазища и изобразила тупой взгляд, язык на бок. – Муууу.
Кирилл удивлённо вскинул брови и раскрыл рот.
– Вот, я же говорила, гляньте-ка на него! Смотрит, как дебил! – пышная кондуктор указала пальцем на Кира, тот немного смутился, но быстро собрался и отвернулся к окну, косясь на даму.
– Что к людям пристала? Вот зануда, – раздалось с передних сидений.
– Не ваше дело! Едите, вот и едьте! – отрезала женщина.
– Надо быть более культурной, – новый голос шёл теперь сзади.
– Ишь ты! Вас спросить забыла! Культурная она, посмотрите на неё! – кондуктор, жестикулируя руками, прошлась через весь автобус.
– И себе настроение испортит и всем пассажирам, – продолжали за спиной ребят.
– Ишь ты! Настроение у неё испортилось! Протухло, что ли? В холодильник засунь своё настроение, чтоб не портилось!
Мирослава с Кириллом переглянулись и начали тихо смеяться.
– А зачем платить? – продолжил Кир, когда первый шок прошёл. – Да ещё и ей! Это ведь не она везёт нас. И вообще, очень наглая женщина, муж, наверное, за ней совсем не следит.
– Кирилл!
– Что, Кирилл то! Это правда. Мира, я вот не совсем понял, как это… варежку разинуть? Варежка, это ведь… ну… – он задумался. – Как её можно разинуть? Это же часть одежды… я не понимаю…
– Ну, это что-то вроде, раскрыть рот, – пыталась объяснить девочка другу непонятную для того фразу.
– А! – совершенно серьёзно продолжил размышлять юноша. – То есть, вот ей можно сказать: «Закрой варежку!»
– Кирилл, ты смешной такой, – девушка захихикала.
И они вместе рассмеялись.
Поездка заняла примерно полчаса, они вышли из автобуса на остановке «Центр» и направились искать магазины с мужской одеждой. Прошлись по большой пешеходной улице, и Мирослава рассказывала про разные красивые здания и торговые центры. Мимо промчались несколько ребят в одинаковой форме и с рюкзаками за спинами.
– Давай уже тебе нормальную одежду купим, – предложила Мирослава.
– А нормальная одежда, это какая? – решил уточнить Кирилл, не зная чего ещё ожидать.
– Точно, не то, что на тебе было, – хмыкнула Мира. – Посмотри вокруг и увидишь, в чём ходит современная молодежь.
Кир стал осматриваться и совсем рядом заметил четырёх парней одетых во всё чёрное. Чёрные костюмы, чёрные брюки, черная обувь, а ещё у них были чёрные волосы, накрашенные чёрным цветом губы и чем-то светлым лица. Кирилл даже замер на месте от неожиданности, а один из парней повернулся к нему и нагло улыбаясь, выставил вперёд два пальца и дёрнул рукой в сторону Кира, потом горделиво поднял пальцы и сдул с них что-то. Ну… видимо, решил, что они дымятся. Просто кошмар. Да, и что это всё значит?
– Что-то мне подсказывает, что это сейчас был знак совсем не приветствия, – недовольно проворчал Кирилл.
– Да, это совсем другой знак, – подтвердила Мира. – Ну, если коротко, то он тебя… – Мирослава немного помедлила и добавила. – Убил. Образно.
– Он?! Вот это кто-то не понято кто?! – Кирилл усмехнулся. – Это вряд ли. Даже образно. Ты хочешь, чтобы я выглядел так же. Ну, уж нет!
– Нет, Кирилл, ты так выглядеть не будешь, – Мирослава поспешила разубедить друга. – Этот парень гот, я точно не знаю, одним словом, неформал.
– А это что? – не унимался Кир.
– Дома расскажу.
– Раз бывает неформал, значит, бывает и формал, так? Так…
Рассуждения Кирилла неожиданно прервал один из парней в чёрном, подошедший к ребятам.
– Привет, Мира, как дела? Можно, я сегодня зайду к тебе за домашним заданием, а то меня в школе не было, – весело улыбаясь, начал высокий чёрноволосый парень с чёрными губами и в чёрной одежде, но не тот, что сдувал что-то, чего нет с рук. Другой.
– Приходи, конечно, Тимофей, вечерком так, не раньше. Я пока немного занята, – девочка перевела взгляд на рядом стоявшего Кира. – Это Кирилл, наш… ну как бы… родственник. Да, дальний родственник.
– Кирилл. Дальний родственник, – подхватил Кир. – Дальше не придумаешь.
– Недавно приехал из… – Мирослава осмотрела нового друга и немного неуверенно добавила. – Короче, у них там и одежды даже нормальной нет. Вот, идём покупать.
– Ясно. А я Тим, – всё так же внимательно рассматривая парня, протянул Тимофей. – Тогда до вечера?
– Тим? Быть этого не может, – глядя на нового знакомого в упор, сказал юный маг Теней. – Или может… А скажи-ка мне, Тим, не знаком ли тебе один замечательный паренёк, имя которому Арк?!
Тимофей побледнел ещё сильнее, чем был и сделал шаг назад.
– Ччто? – еле выдавил из себя мальчик, покосившись на Мирославу.
– Ты ведь сразу понял, кто я, верно?! – Кирилл стал медленно приближаться, исподлобья глядя на Тима.
– Кирилл, ты что? – Тимофей неуверенно стал отступать назад. – Я не понимаю, о чём ты говоришь?
– Да неужели?! Я спрашиваю ещё раз, Арка знаешь? – чётко проговаривал каждое слово Кирилл, и Тиму стало уж совсем не по себе.
– Знаю и что дальше.
– Хочешь сказать, обо мне он тебе не рассказывал? – сощурил глаза Кирилл. – Артемьев? Тимофей, твоя фамилия Артемьев, верно! – Кирилл решил проявить немного терпения и говорил сейчас спокойно. Пытался. – Меф дал тебе свою фамилию, не так ли?
– Я не понимаю.
– Да что же тут непонятного, Тимофей! – терпение исчезло так же быстро, как и появилось, и Кир громко крикнул. – Меня зовут Кирилл Артемьев. Ничего тебе это не говорит?! Нет?! Тогда вот, смотри!
Кир схвати парня за плечи, резко развернул к темной стеклянной двери ближайшего магазина, в которой тот вмиг отразился, и встал с ним рядом: два одинаковых, два похожих друг на друга парня, только волосы разные. Тим уперся в отражение рукой, а потом ошарашено посмотрел на Кирилла.
– Так ты и есть Кир? – неуверенно начал было Тим. – Арк предупреждал, что ты можешь меня найти, и тебе нужна будет помощь. Только я не думал, что это произойдёт так быстро. И как тебе помочь, и чем, я не знаю даже. Мы ведь совсем не знакомы.
– Тогда, может, стоит узнать друг о друге чуть больше, – предложил Кирилл.
– А что происходит? – недоумевала Мира. – Вы знакомы.
– Не совсем, – Тим озадаченно потёр лоб. – А давайте вечером сегодня встретимся у Миры дома, и всё обсудим?
– Не поняла, – окончательно растерялась девочка.
– Согласен. Только для начала мне срочно нужно переодеться в нормальную одежду. В нормальную, а не как у тебя, – Кирилл ткнул указательным пальцем в черную рубашку юного гота. – И не как у Макса, – Кир наигранно важно слегка оттянул резинку штанов на себе.
Тимофей улыбнулся, хитро прищурившись, и добавил:
– Это точно. Тогда до вечера.
– До вечера, – произнесла Мира, прощаясь с парнем в чёрном, так ничего и не поняв. Решила подождать до вечера и не раздражать Кира своими расспросами. Штанов папы и так ему хватает.
Попрощавшись с юным готом, ребята продолжили свой путь за покупками. Мира с Кириллом подошли к большому зданию со стеклянными дверьми, которые, к новому удивлению юноши, сами открывались перед входящими и выходящими. Парень с нескрываемой таской и усталостью в глазах посмотрел на Мирославу, казалось, ещё чуть-чуть и он просто откажется от этой затеи с переодеванием.
– Это автоматические двери, – начала новое объяснение Мирослава, видя очередное непонимание Кира.
– Мира, я не переживу этот день, – подняв глаза к верху, выдохнул юноша. – Я даже боюсь представить, что ждёт меня внутри.
– Кирилл, спокойно, я с тобой, – попыталась подбодрить друга девочка.
– И почему мне сейчас не стало спокойнее, ты не знаешь? Мне кажется, что я схожу с ума. То, что я вижу, это… это никакой магией не создать.
С опаской косясь на открывшиеся перед ними двери, Кирилл всё же вошёл внутрь. Но и тут легче не стало. Сразу двойной шок. Прямо посреди большого зала, в окружении многочисленных больших и маленьких магазинчиков со стеклянными стенами и яркими вывесками и витринами, располагалось нечто для Кира до ужаса непонятное. Здесь находилась лестница, но не простая, а с бегущими ступеньками. Причём лестниц было две. Ступеньки одной бежали вверх, а второй – вниз. Юный маг Теней остановился напротив них и что-то тихо проворчал, или простонал, Мира точно не расслышала.
– Кир, это эскалатор. На нём люди поднимаются на следующий этаж. Почти, как лестница…
– Именно, тут главное было слово «почти». Живая лестница! Мира! Ну, скажи, что я сплю! – громко выпалил юноша, взмахнув руками.
– Она не живая, – мгновенно отреагировала Мира. – Это механизм такой. Ну, если боишься, то вот лифт.
Мирослава указала на стеклянное прозрачное сооружение, внутри которого ездил как раз тот самый пресловутый ужасный лифт.
– Нет! – завопил Кирилл, и мимо проходящие люди, стали испуганно оглядываться в их сторону. – Только не это! Пусть будет живая лестница, как-нибудь переживу, но только не непонятно что, в котором выход непонятно где, да ещё и прозрачное непонятно что!
– Тогда вперёд, за новой одеждой!
– Вперёд, всё к новым и новым ужасам этого ужасного мира, – недовольно буркнул Кир, сердито сдвинув брови.
– Прекрасный день, который, поверь мне Мира, я не забуду никогда, – сумрачно заметил юноша и с недоверием посмотрел на «живую» лестницу.
Мирослава подтолкнула Кирилла на ступеньки эскалатора, тот пошатнувшись, замер, ожидая новых ужасов, даже зажмурил глаза, ну, так, на всякий случай, но ничего ужасного не случилось, и Кир сначала приоткрыл один глаз, а потом и второй. Всего лишь поднялись на второй этаж. Оказалось, что и перила тоже были «живые» – двигались вверх и вниз, соответственно самим ступеням. Ну, это ещё куда ни шло, по сравнению с лифтом, что есть кошмар из кошмаров этого мира.
Девочка привела нового друга в магазин мужской одежды, где они вместе принялись выбирать нормальную для этого ненормального мира наряды. Кирилл долго спорил на счёт нормальности некоторой одежды, не хотел даже мерить, ворчал и выказывал недовольство по поводу и без, в результате чего Мире пришлось смириться и оставить выбор за ним. Из всего предложенного, юноша отобрал пару джинсов, несколько футболок, только без надписей типа «Я самый крутой отец» и тому подобному, пару стильных молодёжных, со слов Миры, рубашек, даже на брюки согласился, тёмную толстовку. Ещё прикупил кроссовки, практически единственное, что ему понравилось в этом мире, и очки солнцезащитные классные, умопомрачительные просто, снова со слов Миры опять же. Да, а ещё бейсболку – кепка такая непонятная для Кира, но ничего так, с очками смотрелось довольно-таки интересно. Как Кирилл не сопротивлялся, но пришлось признать, что Мира кое-что в одежде сего мира понимает. Только кое-что, не больше.
В новой одежде юному магу Теней нравилось куда больше. Хотя бы размер его, и штаны не спадают – это уже хорошо.
После утомительных прогулок по магазинам торгового центра решили заглянуть в местное кафе и перекусить. Есть хотелось и очень. Но времени было много, Мира всё твердила, что ей ещё некие уроки учить, а потому купили пару бутербродов, много небольших конфет в обёртках, которые девочка назвала шоколадками и сок. Всё с собой. Ели по дороге, долго обсуждая все сегодняшние приключения Кирилла в новом для того мире, обменивались хитрыми взглядами и смеялись, иногда так громко, что на ребят оглядывались прохожие. Они так увлеклись поеданием бутербродов и поглощением сока, что еле успели догнать отъезжающий автобус номер 71. Вбежали в него почти на ходу и, запыхавшись, продолжая смеяться, устало плюхнулись на два свободных места.