– Не смотри, не смотри на них, Кирилл. Тебе к ним не нужно. Я тебя им не отдам. Не смотри. Борись. Не сдавайся. Ты сильнее. Не им, а тебе решать. Только тебе…
Но Тени не уходили. Одни просто смотрели на него, сидели рядом на кровати или прямо на полу, другие складывали руки в позе молящихся, иногда вставая на прозрачные колени, некоторые протягивали к нему свои прозрачные руки и гладили невесомыми пальцами по волосам, некоторые касались его рук и лица. И хотя приходящие Тени были совершенно прозрачные и бестелесные, Кириллу казалось, что он чувствует некий приятный холодок. Эта прохлада становилась всё сильнее и сильнее, переходя в леденящий холод. То были Тени Сожалений. Одна из них, протянула руку и начала шептать:
Тень всё шептала и шептала, и Киру нестерпимо захотелось пойти с ними, а если там и правда нет боли, может он сможет забыть, что из-за него погиб дед, и Ярослав, наверное, тоже… Он ведь просто помочь хотел, а всё обернулось трагедией.
– Просто не нужно больше дышать… – продолжалось тихое шептание. – Просто не дыши… не дыши… попробуй, вот только попробуй совсем не дышать, и сам увидишь, как станет легко и невесомо. Ты станешь как мы. Ты станешь Тенью. Тени ни чувствуют боли, не чувствуют вину. Тени вечны. Ты станешь вечностью… сможешь проходить сквозь любые другие Тени…
Шёпот резко прервался и юноша ощутил, что его изо всех трясут за плечи и сильно и больно, очень больно бьют по лицу, и крик отца.
– Кирилл, не поддавайся на их уговоры! Дыши, Кирилл! Слышишь! Ты ни в чём не виноват! Ты поступил правильно! Я бы сделал то же самое, и дед твой сделал свой выбор сам!
– Я ошибся, – еле слышно проговорил Кирилл. – Я виноват. Тени правы.
– Какие Тени! Ты сам – маг Теней, внутри тебя живёт самая могущественная Тень в этом мире! Им нужен не ты, а она! Они хотят забрать твою силу, твою магию! Ты что, вот так возьмёшь и легко и просто сдашься, поддашься на уговоры, предашь свою Тень?! Не ты их должен слушать, а они тебя! Ты не ошибся, ты был прав. Ты маг, ты сильнее! Докажи, что твой дед не зря спас тебя! Заставь их подчиниться! Пройди через Грань! Отправь их обратно!
– Обратно? Куда обратно? Но как? Грань же осталась… – он не договорил, лишь только сейчас понял, почему ему всё время видится эта самая Грань. Он должен был пройти. Грань ему подчинилась, но он не пошёл. Грань его звала и сейчас зовёт, а что, если… Но дышать уже совсем не хотелось. Ведь они говорят, что дышать не нужно…
– Чёртова Тень! – Кирилл услышал новый громкий крик отца прямо у своего уха и тут же ощутил сильный обжигающий удар по лицу. – Тень должна защищать того, с кем родилась, а не трусливо прятаться внутри! Маг и Тень одно целое, а значит, и жить, и умирать им вместе! Вы должны бороться друг за друга, помогать друг другу! Ты, Кирилл, просто слабак! И Тень твоя – ничто! Каждому своё место, Кир, и им, и тебе, ты слышишь меня! Отправь их на место!
Новый удар по лицу окончательно привёл Кирилла в чувства. От накатившей волны жгучей боли, и такой же выжигающей всё внутри обиды на слова отца, он широко распахнул глаза, и… Что-то внутри парня сейчас нестерпимо жгло. Он чувствовал, как сильно начало щипать глаза, как и тогда, на Чёрных Топях, и что-то начало их колоть, но только не снаружи, а изнутри. А потом всё потемнело, Кир испуганно зажмурился и тут же открыл глаза. И понял. Всё изменилось. Всё, абсолютно всё вокруг сейчас выглядело по-другому. В полумраке комнаты он чётко видел каждый предмет, все контуры, каждую грань, неравность или ровность поверхности, изгибы, углы… Цвета вокруг, словно, стали намного ярче, а звуки чётче и громче. Кирилл ощущал себя сейчас неким загадочным существом, которое лёжа на кровати, слышит, как где-то недалеко капает вода, как совсем рядом глубоко дышит его отец, совсем рядом есть кто-то ещё, кого он не видит. Кто-то живой. Не Тень. Он чувствует всё. Всё. Он не просто человек. Слова Яроса мгновенно всплыли в голове: «Ведь они тебя испугались, верно? Кто ты, Кир?» Кто же он?
Медальон у него на груди начал ярко светиться серебряным светом, на поверхности стали виться и переплетаться между собой неясные размытые силуэты. Кирилл резко сел в постели и выставил перед собой руку. Глаза его полностью стали чёрными, а сам он бледный, с тёмными кругами под провалившимися глазами, с пересохшими потрескавшимися губами без усилий встал, совсем не чувствуя боли, словно, её и нет вовсе.
– Грань! – чётко произнёс парень.
Прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки возникла голубоватая полупрозрачная стена, та самая Грань, которую Кир видел в пропасти. Только теперь она была здесь, рядом, в доме его отца, в этой комнате. По синеватой поверхности всё так же пробегали красные молнии. В ней юноша увидел себя, и сам себе не поверил. Из отражения на Кирилла смотрел совершенно белого цвета лица он сам, волосы растрёпаны в разные стороны, несколько прядей прилипли ко лбу, всё лицо и шея, и там дальше под одеждой в жутких синяках, ссадинах и кровоподтёках. А его глаза, они были совершенно чёрного цвета, без малейшего намёка на белые белки, и чёрные реснички, как языки пламени, вырывались наружу и тянулись к бровям. Это и есть его Тень! Она пришла. Нет, это отец как-то заставил её прийти, ведь раньше Кир никогда Тень не призывал. Рано было. Дед говорил, что лучшее время для первого призыва Тени – шестнадцать лет, а юному магу пока лишь пятнадцать.
Тени вокруг начали шептать сильнее, протягивая к Кириллу холодные прозрачные руки. Сейчас он видел их очень чётко: длинные прозрачные пальцы Теней почти цеплялись за него. Меф рванулся к сыну, пытаясь остановить сгущающиеся Тени. Глаза его стали такие же чёрные, как у сына. Но парень выставил руку, и они отшатнулись назад, шипя и вскидывая вверх руки. Кир же начал медленно сжимать пальцы, и Тени стали оседать, сгибаясь и корчась, словно, от боли.
– Хватит! Я с вами никуда не пойду! – громко выкрикнул Кирилл, но ему казалось, что это вовсе не его голос, да и всё это делает не он, не его тело. Но тогда кто? – Каждому своё место: и мне, и вам!
Нет, это точно говорил он. Быть такого не может. Или может… Звавшие его до этого Тени замерли. Сидящие, все как одна, на полу они склонили свои прозрачные головы и замолчали.
– Простите великодушно… Явный…– зашипели Сожаления, склоняя головы всё ниже. – Не признали сразу. Больно молод. Не гневайтесь. Накажите, коль виноваты. Явь – Явным! Исполним любую Вашу волю.
– Отправляйтесь туда, откуда пришли! – сказал Кир и сам поразился своему голосу: властному и жёсткому.
– Как прикажете. Как пожелаете.
Неожиданно там, где-то внутри Грани его собственное изображение изменилось, обернувшись Тенью. Тот, Кир-Тень, молча, протянул руку, преодолевая пространство Грани. Тень с чёткими очертаниями не только ног и рук, но и лица. Каждая черта лица Тени повторяла настоящего живого Кирилла. Тень ждала и молчала. И парень, уже совсем ничего не понимая, сильно зажмурившись, собрав последние силы, не оглядываясь на отца, протянул руку к полупрозрачной руке своей точной копии, задержал дыхание и шагнул вперёд, вслед зовущего его самого себя, пусть и полупрозрачного и непонятного, ухватив того себя за руку. Ладонь мгновенно пронзило нестерпимое жжение. Юный маг вскрикнул, хотел отдёрнуть руку, но уже не смог. Хватка Тени оказалась крепкой. Юноша резко выдохнул и вдохнул лишь, когда оказался с другой стороны Грани, которая тут же исчезла. Тень-проводник растворилась в воздухе в синеватой дымке вместе с Гранью, а в ладони мальчика осталось что-то небольшое и холодное, на ощупь похожее на ключ. Или нет.
Что было дальше, он помнил довольно размыто. Сияние Грани осталось позади и мгновенно погасло, а впереди темнота. Он просто упал, теряя сознание, только не совсем: мальчик всё слышал, но не видел, и до пола так и не долетел. Кто-то подхватил его на руки. Он слышал своё дыхание: тяжёлое и какое-то хриплое. Неужели это он так странно дышит. Наверное, должно быть больно, но боли не было. Чувствовал, что рядом с ним кто-то есть, но открыть глаза и рассмотреть всё вокруг не получалось. И только строгий женский голос из невыносимо давящей темноты, заставил его вздрогнуть, но так до конца и не вернул в реальность. Мама.
– Ты обещал, что позаботишься о нём! Ты обещал, что до шестнадцати лет он не призовёт свою Тень и не пройдёт Грань! Ты мне обещал!
Никто не отвечал и она продолжала.
– Теперь Хало найдёт его. Нужно всё исправить. И быстро. Отметь его. Не возражай. Знаю, что это не лучший вариант, но так ты сможешь его спрятать, хотя бы на год. Нам нужен ещё один год. Ему нужен этот год. Сюда придёшь, когда тот, другой мальчик, который умер, но всё же, жив, сможет. Кирилл через Грань пусть больше не ходит. Призывать может, научи как, но переходить – запрети. Помоги ему с Тенями научиться управляться, обучи всему, но пусть не пользуется этим при чужих. Не перечь. Знаю, что сдерживать всё это долго не получится, но года ему хватит. Ещё раз приведи девочку. Пусть попробует помочь. Пусть посидит с ним.
Кир почувствовал, как чья-то тёплая рука коснулась его лба, он попытался приоткрыть глаза и рассмотреть незнакомку, но всё расплывалось по-прежнему, и виделся только силуэт. Он знал, кто рядом с ним. Точно знал.
– Бедный мой мальчик, – тихо произнесла женщина, поглаживая ему волосы, – ты справился, ты молодец. Они больше не придут. Они боятся Грани. Они боятся тебя… Они признали тебя, подчинились тебе, но как же, всё это некстати. Ещё бы немного времени… Но теперь ничего уже не поделаешь. Каждому своё место, Кирилл, каждому своё.
Женские руки осторожно приподняли его голову, и что-то влилось в рот. Сначала парня начало знобить, но постепенно стало легче дышать. Стало так тепло и приятно, боль куда-то ушла. Осталось лишь невероятное облегчение. Очень хотелось спать, и Кирилл решил закрыть глаза, ведь рассмотреть он так ничего и не смог. Веки наливались тяжестью, пока совсем не закрылись, а голова бессильно опустилась на бок. И только голос, тихий и спокойный:
– Спи, мальчик мой, спи. Выздоравливай. Ты всё правильно сделал. Ни в чём себя больше не вини. Никогда. Нужно помогать другим, ты был прав. Тот, кто в мире Теней нуждается в помощи, всегда её получит, и не всегда, тот, кто умер мёртв. Запомни это… Иногда не стоит верить даже собственным глазам, но через Грань всегда видна истинная суть любого… любого… Кирилл… Кирилл… ты меня слышишь? Проснись, Кирилл…
ГЛАВА 5. ДРУГОЙ ЗНАК
– Кирилл, Кирилл! – взволнованно звала Мирослава. – Ты меня слышишь? Проснись, Кирилл!
Мира осторожно положила мальчику руку на плечо и, тот, вздрогнув, широко распахнул глаза, резко сел в кровати, молниеносно схватил девочку за руку и сильно сдавил ей запястье, от чего Мира даже вскрикнула. Но поняв, где он и с кем, тут же, разжал пальцы, закрыл лицо правой рукой и быстро заговорил:
– Прости, я не хотел! Я… я думал… что…
– Ничего страшного не произошло. Ты что-то говорил во сне, – спокойно отозвалась юная лекарша. – Тебе плохо? Что-то болит? Ты сразу говори, не терпи долго, только Тень призови и я помогу.
– Нормально всё. Сон страшный просто приснился, – выдохнул юноша.
– О чём? – девочка села рядом с Киром на кровать. Близко. Совсем близко.
– О прошлом, – наконец, с трудом выдавил парень, после недолгого молчания.
– А в нём было страшно, в твоём прошлом? – Мирослава придвинулась ещё чуть ближе.
– Да, там была смерть. Вернее, почти смерть. Моя. Не хочу об этом. Всё! – раздражённо бросил юноша.
Кир зажмурился и потряс головой, пытаясь отогнать ненавистные ему воспоминания о той пропасти.
– И кстати, ты обещала меня переодеть. Вернее, как же там…
– Купить другую одежду, – поправила его Мира.
– Именно, – Кир одарил подругу недовольным взглядом.
– Сейчас покушаем и отправимся по магазинам.
– Куда отправимся? – не понял Кирилл.
– Всё сам увидишь.
– Хорошо. Я согласен, – выдохнул мальчик.
В кармане Миры зазвенел телефон, издавая песню современной известной исполнительницы. Кир замер на месте, совершенно не понимая, что вообще здесь происходит и каким образом карман платья девочки может петь чужим незнакомым голосом, да ещё и в музыкальном сопровождении. Как в карман могли уместиться женщина с музыкантами?
Мирослава достала мобильный, и теперь женщина и музыканты надрывались из небольшого плоского предмета на ладони девочки. Кирилл только и смог, широко распахнув глаза, указательный палец устремить на руку подруги, просто напросто потеряв дар речи от удивления.
– Это… это… что это? – пытался собраться с мыслями Кир. – Это как?
Мира жестом показала, что всё нормально. Она положила мобильный телефон на стол. Отвечая на вызов, включила на устройстве громкую связь. Мгновение спустя прямо на столе раздался голос отца Мирославы. Макс! Кирилл от неожиданности отшатнулся назад, налетев на стену, ойкнув от боли в плече.
– Кир, это всего лишь телефон, – Мира протянула мальчику мобильник, после беседы с папой. – Это… как бы тебе проще объяснить… средство связи. На больших расстояниях можно общаться через телефон. Вот возьми, посмотри.
– Нет! – юный маг Теней сделал шаг в сторону вдоль стены. – Нет, спасибо. Это… это… я не понимаю как это… как твой отец туда попал? Как он влез в это… в это маленькое непонятно что?
– Да нет его там, вот же, смотри, – и она повертела устройство в руке. – У папы такой же, а специальные антенны, установленные повсюду, помогают передавать сигнал, то есть разговор. Посмотри сам.
Кирилл, недоверчиво косясь, всё же решился осмотреть диковинную для него и его мира плоскую вещь. На первый взгляд вроде бы нечего страшного, и лёгкий, телефон этот. Значит, точно отца Миры в нём нет, иначе, как бы он тогда смог его, телефон, удержать, с его, Макса, весом. Осмотрел хорошенько со всех сторон – точно нет! И то уже хорошо. Но на всякий случай положил на место, вдруг женщина вновь петь захочет. Как-то всё это странно, магия может такая. Непонятно.
– Какой-то кошмар! – выдохнул Кир.
– Ну, ничего, Кирилл, привыкнешь, – продолжала успокаивать друга девушка.
– Что?! – немного надменно воскликнул парень. Скорее много. А ведь обещал сам себе контроль. И уже более спокойно добавил. – Когда мне люди такое говорили, ничего хорошего потом не происходило!
После поглощения завтрака ребята решили отправиться в город за покупками. Кириллу снова пришлось нарядиться в не самые для него удобные одеяния папы Мирославы. Но ужасы нового мира на этом не заканчивались. Они только начинались. Совсем рядом. Прямо здесь, за дверью квартиры Миры, которую девочка, выходя, закрыла не замысловатым ключом, плоским и некрасивым. Ну, никакой фантазии у жителей сего мира нет. И направилась, как ни странно, ни к лестнице, находившейся рядом, вовсе нет, а в другую сторону. Здесь, прямо в стене находилась странная кнопка, после нажатия на которую, Кир услышал прямо в стене непонятный звук. Это было бы ещё ничего страшного, если бы неожиданно гул не смолк, а прямо перед носом у ребят стена разъехалась в разные стороны, открыв непонятное маленькое, даже очень, помещение. Мирослава вошла в него, жестом приглашая и юношу войти в это… в это непонятно куда! И он вошёл. А как же иначе, девчонка смело входит в странное отверстие в стене, а он что, не сможет? Сможет. Вошёл. Стена неожиданно закрылась. Опять с двух сторон. Мира нажала кнопку «1» и всё вокруг, дёрнувшись, поехало вниз. Кирилл от неожиданности вздрогнул, обеспокоенно взглянув на девочку, и прижался спиной к стене.
– Это ещё что, Мира?! – сквозь зубы процедил Кир. – Где мы? И как отсюда выйти? Ты куда меня затащила, Мирослава?!
– Кирилл, успокойся. Это всего лишь лифт. Две минуты и мы на первом этаже. Это сосем не страшно.
– Не страшно?! – негодующе воскликнул юноша. – Это кошмарно! Мира, выход где? Ты, что издеваешься надо мной?!
– Сейчас всё будет, – уверенно произнесла девочка. И следом уже не так уверенно добавила. – Хотя… может, стоило пешком в первый раз.
– О! А можно было и пешком?!
– По лестнице. Просто дольше и…
– Дольше?! – Кир чувствовал, как внутри у него всё закипает. Ещё немного и пойдёт пар. Только непонятно откуда и не ясно куда. Всё хорошо… хорошо… Ну, почти… – Лучше дольше, чем… непонятно в чём и непонятно куда!