Горден развел руками.
– Армия охраняет в основном прибрежные районы, где давно качают нефть разбогатевшие добытчики. Вглубь континента, в леса и болота солдаты входят нечасто, чем пелегвеняне и пользуются, но участки нам придется покупать там – на берегу все куплено-перекуплено и каждый качающий куст стоит бешеных денег. Сколько у тебя?
Кайль посомневался, стоит ли говорить о находящихся с ним деньгах, но выросший в семье священника все еще доверял людям.
– Почти четырнадцать тысяч.
– Чего – интелов, уплавов? В Новой Аргонии не котируется аргонская валюта – покупать-то все приходится у канефлян, в Кулачпорте. Что касается меня, то я везу тридцать тысяч уплавов и надеюсь удесятерить их за год.
– Если ты не против, Горден Фелис, я предлагаю тебе держаться вместе.
Горден, долго не раздумывая, опять пожал протянутую Кайлем руку.
Автобус тем временем подкатил к причалу. Кайлю описывали «Донну Вету» как гигантский корабль, но у пристани они с Горденом увидели сравнительно небольшой катер на подводных крыльях. На борту катера тоже было выведено название нужного Кайлю и Гордену корабля.
– И на этой скорлупке нас повезут через весь шебранский шар? – спросил Гордена Кайль. Горден отрицательно мотнул головой.
– Это просто катер с «Веты». На нем нас привезут на корабль. А сама «Донна Вета» вон там, на глубинах, на середине Аргонского залива. Она не может подойти к берегу, у нее осадка больше ста метров. Ее грузят плавучие краны прямо в заливе, в Ново-Аргонии так же разгружают, там она так же не может подойти к берегу. Пассажиров на нее привозят паромы и катера.
Взяв свои вещи, компаньоны по сходням поднялись на борт катера. Народу там было полно, видимо, желающих отправиться на заработки в самую южную провинцию было хоть отбавляй. Компаньонам пришлось поставить свои вещи на рифленый пол и стать между сидений, держась за свисающие пластиковые петли.
Среди пассажиров было много совсем молодых и не очень, девиц, разодетых в пух и прах. Они явно не собирались заниматься бурением скважин. Это проститутки отправлялись вслед за маклерами, риэлтерами и бурильщиками в далекую колонию на заработки.
Катер приподнялся на дыбы – это заработали его подводные крылья – и понесся к центру аргонского залива. «Донна Вета» сверкала своим белым свежеокрашенным корпусом там. Издали она вовсе не казалась исполином, но когда катер подплыл ближе…
На всей Шебрании было всего два таких корабля – канифлянский «Брен» и аргонская «Вета». Корабль был полутора километров в длину, семисот метров в ширину и принимал на борт сразу 20 000 пассажиров и многие тысячи тонн груза. Два раза в месяц он курсировал между Аргонском и Кулачками, везя из Аргонии в холодную, но богатую колонию надеющихся людей и возвращающийся назад в Аргонию полный разорившихся и обмороженных, опухших от комариных укусов людей… Но эта партия народа, которая плыла на корабль вместе с Кайлем и Горденом, еще ликовала, в их глазах светилась надежда скорой и легкой прибыли.
Катер подошел к левиафану. Оказалось, что борт его, нависающий над катером, выше крепостной стены, а сами размеры корабля просто потрясающи. Вокруг него кружилось с десяток плавучих кранов, погружающих на гиганта грузы с других судов.
Пассажиров с катера на палубу поднимал большой прозрачный лифт. На огромной высоте палубы Кайль с Горденом в последний раз посмотрели на красоту Аргонска и пошли выбирать себе каюту. Удивляло отсутствие шлюпок и других спасательных средств – левиафан считался непотопляемым. Каждая палуба, которых было бесчисленное количество, делилась на отсеки. Пятисотинтеловые каюты располагались выше основной палубы и Кайль с Горденом направились туда. При входе в отсек стояла большая стойка, за которой стоял стюард, раздающий ключи от кают, рядом располагался бар, из которого про каютам разносили пищу и напитки. Кайль размашистым шагом подошел к стойке и положил перед стюардом сверкающий билет.
– Я хочу каюту с правой стороны, чтоб смотреть на Аргонию и Кар-Скандар во время плавания… – перед служащим корабля легла стоинтеловая купюра.
– Без проблем, милостивый господин. Каюта №11223. – Стюард проставил в билете штемпель с номером каюты и, оторвавшись от стойки, пошел за ключами.
– Мой друг тоже хотел бы вселится со мной в одну каюту.
Теперь Горден шлепнул рукой о стойку. Так щедр, как Кайль он не был, и перед стюардом появилась пятидесятиинтеловая серебряная монета.
Тот пожал плечами, смахнул в карман монету и проставил у Гордена печать в билете, выдав друзьям два комплекта ключей.
– Приятного путешествия. Ничего не желаете заказать из бара?
– Пока нет, – буркнул Кайль, в чемодане которого были и хлеб, и колбаса, и копченая курица, заботливо положенные туда руками его матушки.
– Если пожелаете что-либо заказать, нажмите кнопку звонка, наш стюард тут же придет на ваш вызов.
Пройдя через целый ряд открытых и закрытых кают, Кайль с Горденом оказались перед своей. Ключ легко повернулся в замочной скважине, и перед сотоварищами предстало помещение, которое будет их домом целые три недели, пока «Вета» будет плыть вокруг Шебранского материка. Иллюминатор был матовый от пыли и грязи, стол, шкаф и обе койки были словно обсыпаны ровным слоем пыли. Ясно, что несколько рейсов этой каютой не пользовались. Кайль, оставляя на палубе каюты пыльные следы, подошел к столу и нажал на кнопку звонка.
Через несколько минут появился стюард в выглаженных черных брюках и белом кителе без нашивок.
– Здесь пыльно, милейший! – с негодованием обратился к нему Горден.
– Но за уборку и не заплачено. – Ответил служащий.
– Сколько это будет стоить? – спросил Кайль.
– Триста интелов, – скромно ответил стюард, словно речь шла о двадцати парсах.
– Сколько? – с недоумением переспросил Горден.
– Триста. И поверьте, вам понравится наш сервис. Стюард развернулся на каблуках и вышел из пропылившейся комнаты. Хорошо, что она была к тому же не прокуренная – ведь ни Кайль, ни Горден табака не употребляли.
Вскоре появились уборщицы. Кайль ожидал увидеть пожилых теток со швабрами, но в каюту вплыли две феи, лет по двадцати, в халатиках настолько коротких, что когда они наклонялись становились видны их фиолетовые трусики. У одной из них на поясе играл танцевальную музыку плеер, обе они держали портативные пылесосы, которые мощной струей воздуха втягивали в себя пыль и грязь. При уборке девушки становились в такие позы, что Кайль с Горденом едва выдерживали, чтобы не подойти и не обнять их. Кошечки понимали чувства компаньонов и строили им глазки. Особенно отличалась рыжая девица, мывшая иллюминатор. Пока другая застилала постели чистым бельем, она встала на цыпочки и начала драить круглое окно каюты. При этом ее халатик задрался почти до самой талии, представляя глазам компаньонов налитые ягодицы, обтянутые тонкими трусиками. Горден, более опытный в этих делах, чем Кайль, выросший в семье священника, погладил девушку по попке. Та в ответ улыбнулась белозубой улыбкой и, не поправляя халатика, продолжила мытье иллюминатора. Рука Гордена начала стягивать трусики с рыжеволосой. Она не противилась, и они упали к ее ногам. Горден гладил теперь ее голый девичий зад.
– Потерпи немножко, зайчик, – пропела девушка. – Еще две сотни интелов и мы пойдем искупаемся вместе. Горден засунул в лифчик девушки две банкноты, и та кивнула головой.
– Мне осталось только протереть стекло.
К каюте примыкала маленькая ванная. Горден с рыжеволосой направились туда. Послышался плеск воды и их смех. Кайль остался один на один с блондинкой, заправляющей ему койку.
– Как тебя звать? – спросил он ее.
– Леда, – протянула та. – Мы проверим с тобой твою койку, пока твой напарник купается?
– И эта проверка обойдется мне в двести интелов, как помывка моего товарища?
– Нет, я меньше трехсот не беру. – сразу сказала, как отрезала, девушка.
Кайль, выросший в семье священника, еще ни разу не был с проституткой. Он протянул ей шесть серебряных монет, и она спрятала их за лифчик. Халат тут же был расстегнут, обнажив молодое упругое тело Леды, трусики сняты, только бюстгалтер, видимо, служивший ей кошельком, она не сняла. Повалив Кайля на спину, она зубами открыла его ширинку и достала уже готовый к бою член путешественника.
– Только с шапочкой! – улыбнулась она и ртом одела ему презерватив, залезши затем на него верхом.
С Кайлем это было в первый раз. Он испытал неземное блаженство. Проститутка-уборщица отнеслась к своей работе творчески, и Кайлю было что вспомнить за свои 300 интелов. Когда девушки ушли, Годен с Кайлем сели за столик перед илюминатором. Кайль достал колбасу и курицу. Уставшие, но довольные, они принялись за еду.
– Здесь на корабле, – говорил Кайль, обгладывая куриную ножку, – все сделано, чтобы высосать из нас все деньги за поездку. Если мы будем продолжать жить такой жизнью, нам просто не на что будет покупать нефтеносные участки.
– Пойдем мыть золото на горные речки, – отмахнулся от него Горден. – Это тоже приносит неплохой доход.
– Нет уж, Горден. Я пас. Я еду искать нефть, бурить скважины и продавать работающие качалки…
– С твоими-то деньгами? – парировал Горден. – Не знаю, как ты, а я сам себе ни в чем отказывать не буду.
Кайль смотрел в отмытый до блеска иллюминатор. Был вечер – горели огни в порту, электроходы сновали между берегом и «Донной Ветой». Были видны даже эллинги Мархины, где Ардинар Аргонский штамповал свои дредноуты. Там же, в бухте Марио, стоял на бочках аргонский военный флот. Сам город в иллюминации огней выглядел сказочно. Кайль здорово жалел, что не заехал посмотреть Аргонска.
Часам к одиннадцати в дверь каюты постучали. Кайль открыл и перед ним предстала разодетая в пух и прах деваха в шляпе со страусовыми перьями.
– Не желаете ли повеселиться? – промурлыкала она. – Закажите вина, заплатите мне тысячу интелов, и я ваша на всю ночь…
– У меня нет тысячи интелов… – начал было выставлять ее Кайль, но Горден заступился за девушку.
– Тысяча интелов? Это сущие пустяки. Проходите, мы сейчас же позвоним стюарду, чтобы он принес лучшего вина, что есть на этой посудине.
Девушка зашла в каюту, как к себе домой, бросила шляпу и накидку на койку к Кайлю и осталась в ярко-красном неглиже. Горден уже нажимал кнопку звонка. Прибежавший стюард приволок полуторалитровую бутыль светлого вина и три фужера. За это он потребовал с щедрого Гордена двести пятьдесят интелов. Получив мзду, он исчез, и Горден запер каюту изнутри на замок. Затем он разлил по фужерам вино и начал с вожделением рассматривать полуодетую диву.
– Тысяча интелов немалая сумма, – обратился он к ней, – хотелось бы посмотреть товар лицом.
Девушка пожала плечами.
– Мне раздеться или вы хотите раздеть меня сами?
– Раздевайтесь, – Горден облизнул пересохшие губы. – Мне кажется, вы умеете делать это красиво. Да и как вас звать, мы даже не знаем.
– Линда… – Дива протянула пальчики для поцелуя попеременно Гордену и Кайлю. – Сейчас я разденусь.
Пританцовывая, Линда скинула пеньюар, расстегнула лифчик, поддерживающий высокую грудь пятого размера и стянула трусики, обнажив бритый лобок. Кайль заметил сзади, что на копчике у нее выколота разноцветной тушью райская птичка. В любви деваха толк знала. Знала она толк и в вине, которое еще пришлось заказывать два раза. К четырем часам утра дива, утомившись, легла в обнимку с Горденом, а Кайль начал пересчитывать свои изрядно поредевшие интелы.
– Линда, едешь зарабатывать в Кулачки? Поверь, там у тебя будет бешеный успех.
– Вот еще, – обидчиво поджала губки деваха, – я заработаю еще и на корабле – в Кулачки я еду играть на бирже.
– Мы тоже, – ответил Горден. – Не составишь нам компанию?
– Мне нужно работать на корабле. Разве что у вас хватит интелов заказывать меня каждую ночь…. А в Новой Аргонии я буду жить в городе, в отличие от таких изыскателей, как вы, кормящих комаров в лесу и попадающих под пули незамиренных плегвенян. Я птица другого полета, ребята.
Вскоре все стихло. Кайль заснул, засунув кошелек во внутренний карман жилетки, Горден храпел, обнявшись со спящей Линдой. Все сразу проснулись, услышав шипяще-свистящий звук, похожий на шипение змеи. В темноте было заметно, как у дверного замка летят в разные стороны капли расплавленного металла – кто-то портативным лазером вырезал замок каюты. Еще миг и он, покрасневший от температурной обработки, с металлическим звоном выпал на рифленый пол каюты. Дверь тотчас же распахнулась, и в комнату влетели трое громил в темной одежде, с завязанными платками лицами. Двое из них размахивали огромными разделочными ножами, а третий поводил боевым лазером. Линда жутко завизжала.
– Деньги, ценности, все выкладывайте на стол! – произнес один из верзил.
Горден, долго не думая, выхватил из-под подушки травматический пистолет со свинцовыми пулями, покрытыми толстым слоем резины. В обладателя лазера он молниеносно выпустил целую обойму таких пуль и тот, бросив грозное оружие, упал на пол с переломанными ребрами. Горден быстро вставил новую обойму, а Кайль только-только успел извлечь из кармана нейрохлыст, но воспользоваться этим парализующим оружием ему так и не пришлось – на выстрелы сбежались люди с других кают, в частности, появился и корабельный полицейский в белом кителе с двумя морскими пехотинцами, тоже служащими в охране корабля.
В руках полицейского вороной сталью чернел взведенный пистолет.
– Эти? – он указал на громил.
Кайль, Горден и даже перепуганная, натаскивающая на себя тонкое одеяло Линда закивали головами. Ножи и лазер перешли в руки одного из пехотинцев, полицейский надел громилам наручники и отправил их под охраной морской пехоты в свой отсек. Затем он быстро-быстро наговорил что-то в портативный диктофон и вставил его в слот карманного принтера. Из него вылез готовый протокол, который все присутствующие и подписали. Правосудие на корабле вершилось быстро. Пока ремонтная бригада приваривала новый замок, Кайль достал из чемодана курицу, колбасу и хлеб. Он, Горден и Линда быстро приговорили остатки всего этого под то, что осталось от вина. Линда, одевавшаяся со скоростью сверхзвуковой ракеты, уже стояла у входа в каюту, расчесываясь перед пожелтевшим, треснутым зеркалом.
– Мальчики, я хочу на верхнюю палубу – оттуда открывается такой вид на город и окрестности.
Кайль утвердительно кивнул головой.
– Давайте посмотрим на город.
Система лифтов доставила их на верхнюю палубу задней, пассажирской надстройки. Переднюю часть ее занимала огромная трехэтажная рубка, откуда и шло управление всем кораблем. Сама палуба была никак не меньше футбольного поля. Отсюда с высоты 25-этажного дома открывался вид на весь тупик Аргонского залива. Налево блестели разноцветным стеклом высотки аргонской столицы, были видны шпили и башенки королевского дворца и дворцов вельмож, порт с доброй сотней кораблей в нем, все устье Дувадыни, Излучье и через залив виднелись скалы Канделябров, принадлежавшие уже Шпандрской Балии.
В этот ранний час верхняя палуба была почти пуста – только у самой кормы, где развевалось огромное полотнище стального цвета аргонского флага с косой красной полосой, стояло несколько вертолетов. Плавучие краны со скрипами нагружали необъятное нутро «Веты» грузами.
– Отплываем в полдень? – так, между делом спросил Кайля Горден.
– Да, отплытие назначено на двенадцать дня.
– Неужели эта махина сможет под катушку нагруженная сдвинуться с места, да еще за три недели обогнет весь Шебранский материк?
Кайль удивленно посмотрел на Гордена.
– У «Донны Веты» три сенуфитовых реактора, которые дают пар для четырнадцати машин. Это быстроходный корабль для гражданского флота.
Линду привлекла следующая сцена. Посреди рифленой палубы стояли лва человека, облаченные в нечто среднее между рыцарскими доспехами и космическими скафандрами. Рядом стояла небольшая группа военных. Подхватив Кайля и Гордена под локти, она повлекла их туда, за собой. Между тем, стоявшие в скафандрах помахивали военным руками в стальных рукавицах, стало заметно, что у них на предплечьях были закреплены короткие пулеметы с длинными лентами, идущими в объемистые ранцы. Это испытывался перед отправкой в Новую Аргонию новейший тип вооружения – штурмовой скафандр. Сделанный из специального легкого и прочного сплава, пуленепробиваемый скафандр был попросту обвешан различного рода вооружением. Два пулемета на предплечьях, два на плечах, наводившиеся взглядом, две мощные противотанковые ракеты, висящие рядом с реактивным ранцем и множество маленьких противопехотных ракет, также наводившихся взглядом. Реактивный ранец, заправляющийся кристаллическим кислородом и водородом, позволял штурмовику находится в воздухе час-полтора.