========== 01. Совсем один ==========
Он смутно понимал, где находится. Кругом была тьма и ничего более, кроме нее. Предположений тоже не было: казалось, сознание было чистым листом бумаги. Все, что оставалось, это идти вперед, чтобы однотипность могла смениться новой информацией. Однако это не приносило плодов, да и вообще ничего не приносило. Темнота словно стала вязкой, мешая идти, цепляясь за руки и ноги… да, у него были руки и ноги. Это уже какая-то информация.
- Ау! – ух ты, у него был голос. Весьма приятный и звонкий. – Ау! – повторил он более низко, проверяя свои связки.
- Папс? – он так не ожидал ответа, что едва не свалился на твердую незримую поверхность, по которой ступал. – Папс, это ты!
Кто бы ни был этот незнакомый голос, он звал кого-то. Может, он знает, что тут происходит…
- Кто тут? – он решил ответить незнакомцу. – Я заблудился…
Последовала тишина. Не переставая ступать по липкой поверхности, он шел вперед, разрывая черные лоскуты тени.
- Ох… - наконец, послышался голос. Надо заметить, он был более низким и… что-то в нем было не так. – Ты не заблудился, бро. Все куда хуже.
«Бро? - он остановился на месте. – Это мое имя?»
Вдалеке что-то зашевелилось. Это что-то было чуть ярче теней, однако его все еще невозможно было различить. Преодолев страх, он двинулся вперед, чтобы прояснить ситуацию. Тьма послушно расходилась, открывая его взору сидевшую фигуру в черной, почти сливающейся с окружением, кофтой. Этот кто-то представлял из себя лысую черепушку, чей скелет скрывался под весьма объемной одеждой. Разве что костлявые ноги торчали из коротких шорт. Его поза была неестественной и обреченной. Казалось, он никогда не сможет встать.
- Все кончено, Папс, - пробормотал скелет. Он обернулся к нему, открывая изуродованное трещинами лицо. Глазницы были еще черней, чем сгущающаяся тьма.
Судорожно выдохнув, «Папс» сделал шаг назад. Скелет грустно усмехнулся.
- Для меня все кончено, - повторил он.
- Я не очень понимаю…
- Он сделал это. А меня… - скелет тихо рассмеялся. Его плечи затряслись, прерывисто, неестественно даже для скелета в одежде.
А потом они вновь взглянули друг на друга. Скелет расплылся в грустной улыбке.
- Папайрус-с-с, - протянул он. Его очертания вдруг стали расплываться, словно отражение в воде. – Спаси. Меня.
- От чего? – Папайрус сделал шаг, но его ступни крепко прилипли к полу. – Как я могу помочь? Постой!
Тень начала расплываться, становясь все более неразборчивой и уродливой. Его грустный смех все еще звучал эхом в голове.
А потом он проснулся. Это было резко и неприятно, очнуться от стука. Перевернувшись на бок, он протирал глазницы и вдруг замер. Его рука была такой костлявой и белой, как снег за окном. Растопырив пальцы, скелет смотрел на нее, пытаясь осознать. Да, он скелет. И весьма хорошо ухаживает за своими костями, очевидно.
- Папайрус, сожри тебя акула! – вновь стук в дверь. – Ты проспал собрание! Ты заболел что ли?
Это был женский голос. Волевой и весьма недовольный. Кто же это? Пытаясь вспомнить хоть что-то, скелет стал подниматься с кровати. Все вокруг было таким странным. Ощущение, что он это уже видел, но не мог вспомнить, когда.
- Папс, я щас дверь буду ломать! – это уже был более встревоженный голос.
- Нет, погоди, я… - попытался остановить незнакомку Папс, но уже послышался треск двери. Ох, незадача. – Только не входи в комнату!
- О, ты жив, - уже более громкий голос звучал облегченно. – Я думала, что-то случилось. Впрочем, да! Ты проспал!
- Извини, я… Сейчас выйду…
Кажется, она уже стояла в гостиной. Папайрус смутно понимал, что он на втором этаже, а вот на первом была гостиная. Ладно, это уже хорошо. Он поднялся с кровати. В первую очередь стоило подойти к зеркалу. А потом найти одежду. Осматриваясь, Папс заметил, что его комната идеально убрана. Кажется, он был перфекционистом? Да, надо сказать, мысли о грязи его раздражали. Он на автомате просунул босые ноги в тапочки в виде зайчиков. Его любимые. Кто же ему их подарил?..
- У тебя будильник не сработал? – голос был у самой двери в спальню.
- Возможно?.. – предположил Папайрус. Во всяком случае, он чувствовал, что опаздывать не любит. А если что-то важное, будильник должен быть заведен.
«Где-то должен быть будильник. Хотя бы знать, на какое время я его завел и сколько проспал», - скелет обернулся. Около кровати в виде весьма крутой тачки действительно стояли часы, которые могли послужить будильником. Они были механические в виде робота. Какой знакомый робот… Взяв их в руки, Папс заметил, что они не работали.
- Батарейка села, наверное, - Папс открыл крышку часов и обнаружил, что батареек тут нет. Вслух он это говорить не стал.
«Что это значит? Кто-то хотел пошутить надо мной?» - Папайрус поставил часы обратно и наконец обернулся к зеркалу.
- Бывает, - согласилась незнакомка. – Я иногда ставлю несколько будильников. Знал бы ты, какой оркестр по утрам!
Она рассмеялась. Кажется, она не так уж и злится. Это хорошо.
В зеркале на него смотрел рослый скелет в нелепой рыжей пижамке. Плечи широкие, подбородок волевой, руки явно боевые. А вот взгляд абсолютно непонимающий. И ничего удивительного. Кем бы он ни был, он совершенно ничего не помнил. Однако, что-то он делал на автомате, значит, это его тело, просто… отсутствие памяти? Есть какое-то умное слово… Как же ее… Амнезия! Точно.
В шкафу оказалось немало вещей, которые были идеально поглажены. Решив особо не заморачиваться, он достал джинсы и серую майку с зеленой полоской. Ничего броского, просто, чтобы одеться. Натянув одежду, Папайрус сделал пару глубоких вдохов. Пора выходить.
- Чего ты копаешься там? – вновь послышался нетерпеливый голос.
«Интересно, кто она? Мы знакомы, это точно. Возможно, работаем вместе, если речь о собрании. Или это собрание каких-нибудь фанатов аниме? Так, интересное слово, но не могу понять, к чему это… Черт, чем больше думаю, тем дольше она ждет. Стоит просто выйти и… сказать правду, да. Я не должен врать ей. У меня амнезия, и это в порядке вещей… наверно…»
Он открыл дверь. Перед ним стояла… рыба? Да, она похожа на рыбу. Нет носа, зато есть жабры, уши в виде плавников. Она была ненамного ниже его, зато была неплохо раскачана. Интересно, кто бы в бою победил? Наверно она. На ней была черная спортивная майка и потертые рваные джинсы. Взгляд остановился на глазах. Они были невероятно большие и красивые. Левую бровь и скулу рассекал шрам. Сам глаз, к счастью, был целым… возможно… А эти короткие алые волосы. Боец, наверно. Стоп, а они должны быть короткими?
- Что ты на мне разглядываешь? - спросила она, скрестив руки.
- Я? Ох… - скелет смутился. – Я просто задумался.
- Тупишь по утрам, хм? Ладно, попьем кофе и за работу. К счастью, сегодня разгруженный денек, - девушка уже хотела направиться к лестнице, но Папайрус остановил ее, схватив за плечо.
- Погоди, я… - скелет сжался. – У меня большие проблемы.
- Хмм? – рыба развернулась, удивленно посмотрев на скелета. – Те собаки опять тебя обижали? Ты только скажи, я им хвосты вырву.
- Нет-нет! – попытался ее успокоить Папс. – Просто я… как бы тебе сказать…
- Скажи, как есть, не тяни резину.
Она выжидающе на него смотрела.
- Я… эх. Я потерял память. Напрочь.
Ее глаза стали еще больше. Появилась недоверчивая улыбка.
- Что? Шутишь? – она усмехнулась. Но Папайрус лишь покачал головой, поэтому девушка перестала улыбаться. – Что, совсем ничего не помнишь?
- Пожалуй, на подсознательном уровне что-то есть, есть ощущение дежавю, но не больше.
- И меня не помнишь?
Скелет неловко улыбнулся и покачал головой. Собеседница задумалась, опустив взгляд.
- Это просто ужасно! – наконец, выдала она. – Но ведь… ты вчера не бился головой?
- Если бы и бился, то вряд ли бы помнил, - Папс многозначительно постучал по черепушке. – Впрочем, - добавил он после секунды размышлений, - голова не болит, так что вряд ли.
Рыба с каким-то бессилием смотрела на него, не зная, что делать в данной ситуации. Сам Папайрус тоже не представлял. Ну, со временем память вернется? Знать бы, почему он вдруг стал пустым листом бумаги. И этот странный сон еще. Может, просто кошмар? Или результат глубокого потрясения? Он решил задать вопрос:
- Прости, а у меня были в последнее время плохие события?
Девушка задумалась. И покачала головой.
- Если честно, последний месяц выдался просто замечательным, - призналась она. – Если только ты что-то не скрывал.
Ох, беда.
- Тогда я совершенно ничего не понимаю.
- Пожалуй, я тоже.
Девушка осела на пол в полном замешательстве. Недолго думая, скелет сел рядышком. Они какое-то время просто сидели, смотря на открытую дверь в спальню Папайруса.
- Как тебя зовут? – спросил Папс, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Рыба резко повернулась к нему, а на ее лице исказилось недовольство. А потом она себя одернула.
- Андайн, - тихо пробормотала девушка.
- Расскажешь о себе? Может, я что-то вспомню?
- Ну… - рыба задумалась. – Я капитан королевской гвардии, по совместительству твой начальник.
- Так я рыцарь? – внезапно эта мысль принесла немалую радость скелету, и это не скрылось от глаз Андайн. Та улыбнулась.
- Это была твоя реакция, когда я объявила тебя своей правой рукой, - она засмеялась, показывая свои огромные острые зубы. Смотря на них Папс понимал, почему эта девушка идеально годится на главу стражи. – Я лично тебя тренировала и до сих пор мы оттачиваем навыки. Ну и еще мы лучшие друзья.
- Я почему-то так и подумал.
- Значит, с твоей памятью не все потеряно?
- Возможно…
Они вновь молча уставились вперед. И как его только угораздило? Мог ли он сам что-нибудь скрывать? Какую-то горькую утрату. Кто этот скелет из его сна? Может, родственник? Знать бы его имя, возможно, Андайн что-нибудь знает.
- Я знаю, кто может тебе помочь, - вдруг сказала девушка. – Доктор Гастер. Он великолепный ученый.
- Доктор Гастер? – Это имя не было ему знакомо. Хотя что-то внутри шевельнулось при этом имени, но какую эмоцию он испытал, было неясно.
- Королевский ученый, весьма талантливый, правда нелюдимый и грубоват бывает. У него еще помощница есть, Альфис. Та еще зануда!
Папайрус нахмурился. Какое-то противоречивое чувство охватило скелета. Почему-то «Альфис» и «зануда» друг с другом не вязались.
- Но, тем не менее, Гастер сделал мне новый рабочий глаз! – Андайн показала на свое лицо, которое украшал шрам. Так вот оно что. Глаз и правда был поврежден, но на его место поставили другой. Папс присмотрелся к нему, но разницы с родным глазным яблоком не нашел. Идеальная работа.
- Тогда пойдем к нему? Я себя не на своем месте чувствую от этого беспамятства… - Папайрус поднялся и помог встать подруге.
========== 10. Доктор Гастер ==========
- Так значит, мы – монстры в подземелье?
- Да, такая у нас роль. Но мы активно работаем над изменением положения.
Папайрус осматривался по сторонам. Их огибали жители деревни, которая называлась Сноудин. Здесь и был дом Папса. Еще он узнал, что его, оказывается, тут очень любят. Называют героем, замечательным товарищем и еще много как зовут, приводя монстра в смущение. Народ тут разношерстный, во всех смыслах этого слова. Тут и кошки на двух ногах, непонятные желе с ложноножками, многоглазые пауки, даже есть огонек по имени Гриллби. Что-то в этом было необычное и, в то же время, естественное.
Тут было довольно холодно. Сама Андайн явно не любила это место, то и дело ежась. Папайрус дома нашел теплую коричневую кожанку и красный шарф. Ему было более-менее нормально, видать, он привык к такому.
- А что будет, когда мы выйдем? – спросил Папайрус, перешагивая через сугроб снега.
- Конечно отомстим людям! – воскликнула Андайн. – Страшной местью!
- А если они уже давно не в курсе, что мы есть? Или войну развязали мы? Или война была с плохими людьми? – стал перечислять варианты скелет, загибая пальцы в теплых перчатках.
Рыба хотела было возразить, но резко захлопнула рот. Потом выдавила какой-то непонятный звук, полный недовольства.
- Знаешь, отомстить мы точно должны! – упрямо сказала она, сжав кулаки.
Это рассмешило Папайруса. Что-то родное было в этих действиях подруги. Приятно ощущать это. Это означало, что никакой отшиб памяти не способен лишить его всего, что было.
- В любом случае, должен упасть человек, - заметил Папс.
- Да, - кивнула глава стражи. – Иначе мы тут застряли.
- Интересно…
Снега становилось все меньше и меньше, а воздух был более влажным и неприятным. Папайрус обхватил себя руками.
- Мы переходим Ватерфолл, здесь погода довольно отличается. Еще здесь мой дом, - Андайн улыбнулась. Не удивительно, что она тут жила, здесь было достаточно влаги для рыбы. Зато кости скелета с трудом переносили мокрую погоду. Все-таки влажность в Сноудине была явно низкая.
Речка, которая теперь сопровождала их справа, шумела и плескалась. Было видно рыбаков, ожидающих добычу, детей, которые активно им мешали, плескаясь в воде. Температура тут была куда теплее, чем в Сноудине. Папайрус и не заметил, как получился переход из одной погоды в другую.
- Андайн, - подал он голос. Девушка вопросительно посмотрела на него. – Почему такая разница? Мы ведь немного прошли, прежде чем сюда попали. Как это происходит?
Сперва рыба не поняла, о чем он. А потом в ее глазах появился огонек ясности.
- Ты про разницу погод? Это из-за Ядра.
- Ядро? – не понял скелет.
- Огромная научная штука, которая дает нам электричество. Сердце Подземелья, гоняющее кровь по венам и артериям, - кажется, Андайн нравилась такая формулировка, по лицу видно. – Доктор Гастер создавал ее годами. Говорят, он чуть не погиб в собственной машине. Но что-то его спасло.
Папайрус переваривал информацию. Он никак не мог представить это самое Ядро. Одно он чувствовал: оно огромное и зловещее. И его не удивляло, что этот Гастер рисковал жизнью, запуская детище.
- А я увижу его? – спросил Папс.
Андайн в ответ кивнула.
- Еще как. Оно находится в Жаркоземье, там же и лаборатория, в которой работает доктор Гастер.
- Неудивительно. Наверно за Ядром надо постоянно следить.
- У них с Альфис часто возникают проблемы, - кивнула Андайн, улыбаясь. – Но они быстро справляются. На то они и ученые, чинить эти умные штуки.
Скелет кивнул и вновь погрузился в мысли.
«Это интересно, - думал он. – Этот Гастер и правда великолепный гений. Но вот Альфис… у меня с ней вяжется другое чувство. Уважение есть, но вместе с этим… Не могу понять… Но точно не тоже самое, что я чувствую к Гастеру.»
Папс задумчиво смотрел вдаль, где виднелась гора с огромной пещерой. Туда они и держали путь.
«Альфис словно бы намного ниже его. Вот, что я ощущаю. Впрочем, наверно так оно и есть? Пока что?»
- Все хорошо? – обеспокоено спросила Андайн, когда они подошли к пещере. Внутри было темно, чтобы хоть что-то разглядеть.
- Просто пытаюсь вспомнить, - пробормотал Папс. – Слушай, а тут нет света?
Вместо ответа девушка вскинула руку. Появилось голубоватое свечение, а после в руке оказалось копье, освещающее путь. Ненароком Папайрус присвистнул.
- Круто! А я так могу? —спросил он с надеждой.
- Можешь, - усмехнулась глава гвардии. – Ты же не просто так моя правая рука.
- Ваушки, - прошептал скелет.
Вроде и было чувство, что это естественно, и нет ничего странного в этом. С другой стороны… он вдруг почувствовал себя мегакрутым.
Короткая пещера кончилась большой электронной вывеской «Добро пожаловать в Жаркоземье!». Здесь было куда светлее, чем в Ватерфолле, а еще довольно жарко. И если Папс не сильно переживал из-за такой температуры (главное, что не мокро), то рыба явно терпеть не могла погоду этого места.