- Ты часто тут бываешь? – спросил он у подруги.
- А? – Андайн отвлеклась от лавки с холодными напитками. – Довольно часто. Через Жаркоземье лежит путь ко Дворцу, а там расположен штат королевской гвардии. Так что ты тут тоже частенько, - девушка вдруг улыбнулась. – Ты сюда часто заскакиваешь, чтобы побывать в ресторане Меттатона.
- Кого?
- Неужели ничего не помнишь о своем кумире?
Папайрус задумался. Возможно… Что-то такое проявилось в сознании. Какой-то фейерверк эмоций, желание быть таким же… популярным?
- Кажется, припоминаю, - неуверенно сказал скелет.
Это обрадовало подругу.
- Отлично! – Андайн похлопала его по плечу, да так резко, что выбила весь воздух из его груди. – Возможно, если увидишь своего кумира – вспомнишь куда больше!
- Ньех…
Им открывались все более красивые виды. От величественного Ядра у Папайруса перехватило дыхание. Этот механизм был настолько огромным, что было трудно представить, сколько времени ушло на его постройку. Это то, что можно было назвать сердцем Подземелья. Оно утопало в лаве, видимо, используя высокую температуру в качестве энергии. Можно было заметить на Ядре мостики и двери: внутри машины можно было ходить и ремонтировать детали в случае необходимости. Интересно, насколько опасно находиться внутри?
- Ну вот мы и пришли, - от Ядра его отвлекла Андайн и дверь, в которую он едва не врезался. Подняв голову, Папс раскрыл челюсть. – Лаборатория доктора Гастера. Весьма научный дизайн, да? Сразу видно, тут делают научные штуки.
Скелет прикрыл рот и вновь его открыл. Научная лаборатория была громадной вблизи. Конечно, не Ядро, но весьма впечатляет. И устрашает. Монстру стало немного не по себе. Как будто это место его пугало и вызывало тоску.
Этому должно быть объяснение.
Внутри было сравнительно прохладно. Возможно, кондиционеры работали на полную мощность. Так, а как они вообще выглядят? Какая-то небольшая гудящая штука наверно. Папайрус оглянулся в поисках таковых. Внутри здание имело большой зал с идеальным порядком. Все лежало на своих местах: стеллажи с пронумерованными папками, чистые колбы на полках в порядке возрастания, приборы без единой пылинки, рабочие столы с идеальным порядком. Да уж, как-то не вязалось у Папса это место с лабораторией. Хотя почему? Вполне нормально, что в научных местах должна быть чистота, ведь хаос может помешать экспериментам. Что-то тут не вяжется…
- Чем могу быть полезна? – услышали они тонкий голос.
Скелет только сейчас заметил, что у одного из столов сидела желтая мостриха, напоминающая… как это слово?.. Ящерица! Весьма строгая ящерица в глаженном халатике. Она посмотрела на пришедших поверх очков.
- Альфис, где Гастер? – Андайн приступила сразу к делу, без формальностей.
- Он сейчас очень занят, - ледяным голосом ответила монстриха. – Мне что-нибудь передать?
- Дело важное! У Папса амнезия!
Андайн схватила скелета за плечо, а ему же захотелось увильнуть от пристального взгляда научного сотрудника.
- На каком основании сделан вывод? – Альфис спокойно поднялась, медленно направляясь к одному из шкафов.
Похоже, Андайн раздражало такое бесстрастие.
- На каком?! – взорвалась капитан гвардии. – Он ничего не помнит, вот на каком!
- И не нужно так кричать, я все прекрасно слышу, - ящерица вернулась к ним с непонятными научными штуками. Папайрус итак едва ли что помнил, но таких вещей он явно не видел.
- Я проснулся сегодня утром с абсолютно пустой головой, - начал рассказывать он, пока Альфис надевала перчатки. Она вдруг резко притянула его вниз и стала светить в глаза фонариком. – Ох… Андайн сказала, как меня зовут, как ее зовут, в общем… всего этого я не помню и полагаюсь сейчас лишь на помощь подруги.
- Ясно. Головокружение есть? Тошнота? Может, мигрени?
- Да вроде нет.
Монстриха раскрыла ему челюсть, высматривая что-то.
- Не знала, что со скелетами так тяжело, - пробормотала она.
- В каком смысле? – не поняла Андайн.
- Наше тело состоит из магии, включая наши органы. Те, что обрабатывают энергию, перерабатывают пищу, это все обычно находится в постоянной материальной оболочке. В редких случаях скрыто. Зависит от формы. Папайрус, будь добр, подними майку.
Слегка смущенный, скелет покорно приподнял майку, оголяя ребра.
- Как видите, твои органы, Папайрус, скрыты из виду, ровно как и твое сознание. Мозги, проще говоря.
- Ох… Но их возможно осмотреть? – обеспокоенно спросил монстр. Монстриха кивнула. – Хорошо…
- Что тут происходит? – послышался низкий громкий голос.
- Д-доктор Гастер, - при виде ученого Альфис вдруг скукожилась и началась заикаться.
Папайрус взглянул на него, и по позвоночнику пробежал холодок. Он был высоким, статным, облаченным в черную мантию, словно сотканную из тьмы. Его лицо походило на яйцо без заостренного конца. Глаза были бездонные, как у самого Папса, и от глаз шли трещины: от левого – вниз, и от правого – наверх. Интересно, как он их получил? Доктор Гастер выглядел зловеще. Его рот в виде черной трещины изогнулся в улыбке. Это была нарочито доброжелательная улыбка, лишь вежливость, не более того. На самом деле от Гастера исходило что-то иное. Какое-то напряжение. Он словно часами сидел над работой, очень устал, раздражен, но этого не видно, потому что он близок к успеху, и это его радует. И он словно бы недоволен прерыванием, но это не сильно его расстраивает. Тяжело сказать, как он передает такие эмоции. Папайрус не сводил с него взгляда. Скелет до этого не особо понимал, как другие понимают, что его глазницы смотрят на них. Теперь он на себе прочувствовал взгляд бездонных дыр.
- Чем я могу быть полезен? – Гастер плавно направился к ним, держа руки за спиной.
- Сэр, - промямлил Папайрус под тяжелым взглядом ученого. – Я потерял память. Ничего не помню, что было до сегодняшнего утра.
Его черные глаза дернулись, а потом Гастер нахмурился и вытянулся. Он напрягся.
«Неудивительно, что я чувствую себя некомфортно с ним, - подумал Папс. – Мне кажется, рядом с ним каждый теряет душевное равновесие. В плохом смысле этого слова».
***
- Удивительно.
- Ч-что именно?
Гастер молчал. Он уже минут десять изучал скелета сквозь шлем с большими круглыми очками, которые светились оранжевым цветом. Несмотря на то, что сам по себе шлем выглядел нелепо, доктор по прежнему оставался в них угрожающим.
- Ответная реакция души и твоего мозга на многие вещи присутствует. Вполне адекватная ассоциация на слова. Например, чай, лимон, храбрость и так далее. Когда я называл тебе имена знакомых тебе монстров, реакция, что удивительно, тоже последовала.
- Это удивительно? – спросила Андайн.
Она сидела неподалеку с Альфис. Обе пристально наблюдали за монстрами.
- Удивительно то, что участки с воспоминаниями просто отсутствуют. Будь у тебя амнезия…
- То к воспоминаниям просто был бы перекрыт путь, - закончила за него Альфис.
Гастер был напряжен. И даже потрясен, хоть и пытался это скрыть. Но Папайрус все видел. Ученый был без понятия, что произошло, и был этим серьезно недоволен.
- Из-за чего-то твои воспоминания были стерты, словно твой мозг – это жесткий диск, - закончил Гастер. – И пока я плохо понимаю, почему.
Все молча ожидали, что еще скажет доктор Гастер, но он не произносил ни слова. Тогда голос подал Папайрус:
- Это могла быть болезнь?
- Возможно, - отозвался ученый. – Но если это и она, то сейчас ты здоров и незаразен. Папайрус, мне жаль, но я мало что могу сделать. Твои воспоминания утеряны.
Внутри все рухнуло. Неужели это навсегда? Неужели ему придется изучать мир заново, а прошлое знать лишь со слов других? Папайрус опустил голову. А после схватил ее руками.
- Папайрус… - почти тут же на его плечо опустилась тяжелая рука ученого. – Я знаю, тебе тяжело. Но попробуй посмотреть на это с другой стороны. Ты все еще окружен хорошими друзьями, и ты можешь изучить мир заново. Почитать любимую книгу, словно в первый раз, посмотреть фильм…
- Спасибо, что пытаетесь помочь, доктор Гастер, - тихо проговорил Папс, поднимая голову. Сейчас на лице Гастера появилась тень сочувствия. Но скелет продолжал быть напряженным. – Но едва ли это утешает.
Ученый тяжело вздохнул.
- Понимаю. Мисс Андайн.
Девушка вскочила, словно ей отдали приказ.
- Насколько я знаю, вы ближайший друг Папайруса. Будьте добры, следите за ним какое-то время, пока он не освоится. Ему сейчас нужна поддержка, как никогда.
- Конечно, доктор Гастер, - Андайн слабо улыбнулась. – Я бы и без просьбы так сделала.
Она встретилась взглядом с Папсом, и тому стало немного полегче. Что ж, он действительно не один.
========== 11. Комната ==========
- И что дальше?
- Не знаю… Доктор Гастер выбил из тебя много сил за этот день, тебе бы стоило отдохнуть.
Папайрус задумчиво смотрел на стакан с молоком. Они уже около часа зависали в баре Сноудина, куда, оказывается, они нередко ходили, а у скелета то и дело возникал один и тот же вопрос. Что дальше? Как ему жить с мыслью о том, что он пуст? Он ощущал себя ребенком в теле взрослого. Ему хотелось убежать прочь и забыться, но вот беда, он и так забылся. Навсегда.
«Безумие, - думал Папс, не решаясь смотреть на кого-либо. – Почему это произошло именно со мной? Хороший вопрос. Действительно, почему? Ведь совпадений не бывает, верно? Что-то тут не так. Гастер был крайне удивлен, осмотрев меня. Значит, вероятность случайности незначительна. Нет памяти, но есть правильная реакция. Но ведь не на все у меня верная реакция, - скелет напряженно сжал стакан. – Почему Гастер не спросил меня про Альфис? Или про мой дом? Что-то в моем доме есть противоречащее…»
- Повторюсь, что тебе стоит отдохнуть, - вывела его из мыслей подруга, заметив его напряжение. – Слушай, давай посидим у тебя дома, я заварю тебе вкусный чай, а потом уложу тебя спать?
Глазницы дернулись от удивления. Папайрус поднял взгляд на Андайн, не то испуганно, не то смущенно.
- Т-тебе не обязательно, - промямлил он.
Но в ее взгляде читалась решительность и упрямство.
- Сегодня заночую на твоем диване, - сообщила она серьезно. – Мало ли, что будет с тобой завтра. Лучше, если кто-то будет рядом.
«Она проявляет такую заботу, а я даже не помню, как мы познакомились,» - с досадой думал скелет. Действительно, он видел в ней друга, но не помнил, почему. И это бесило. А вдруг и тут его реакция лжива? Ох, нет, пока он не готов об этом думать.
- Ладно, - выдавил Папайрус из себя. – Я очень тебе благодарен, ты знаешь?
В ответ девушка лишь улыбнулась, сверкнув зубастым ртом.
- На то друзья и нужны, верно?
Папс лишь кивнул. Друзья… Он просто обязан вновь с ней подружиться. По-настоящему для него.
Заплатив Гриллби, монстры двинулись на выход. Уже на улице Папайруса едва не столкнул какой-то малец. Вскрикнув, монстренок полетел бы мордочкой в снег, но костлявая длинная рука ловко подхватила мальца. Папайрус и сам не ожидал от себя такой ловкости. Он поставил монстренка на ноги и отряхнул от снега.
- Ты не ушибся? – вежливо спросил он и лишь сейчас заметил, что из себя представлял мальчик: он был чем-то похож на Альфис, только без рук, с непропорционально большой головой (хотя какие стандарты у монстров вообще могут быть?) и маленькими шустрыми ножками. Он был одет в свитер, который явно недостаточно грел его. Хотя монстренок вполне мог и не замечать холода, как сам Папс.
- Все в порядке, йо! – вскрикнул изумленный мальчишка, словно бы не верил своим глазам. – Папайрус, сэр, простите! Я несся так быстро, что не заметил вас, йо!
- Ты так покалечишься, малой, - заметила Андайн, улыбаясь. – Смотри, аккуратней в другой раз.
- Конечно, мисс Андайн! Спасибо, сэр Папайрус!
Монстренок на секунду прижался к скелету, словно бы имитируя объятия, а после рванул, что есть мочи, дальше по улице. Скелет долго смотрел в его сторону, прежде чем его вывела из оцепенения Анди.
- Он твой большой поклонник.
- Серьезно? – на душе у монстра потеплело. – Знаешь, я всегда думал, что достоин парочки фанатов.
Андайн вдруг рассмеялась, по-дружески пихнув Папса.
- Ты ведь всегда так считал, - сказала она, улыбаясь. – Что бы ни было с твоей памятью, а ты – все еще ты.
- Ох… Это правда радует.
***
Пока Папайрус изучал свою кухню, вспоминая ее, Андайн готовила чай, напевая боевой мотивчик. Раскрыв холодильник, скелет заметил там огромное количество коробок с холодными макаронами и тефтелями.
- Я определенно люблю спагетти, - сделал он вывод, закрывая холодильник.
- А? – рыба отвлеклась. – А, да, я какое-то время учила тебя готовить, и нашим коронным номером были спагетти. Наши тренировки были эталоном кулинарии!
Скелет издал смешок.
- Что-то не так? – спросила Анди.
- Нет, я просто… подумал, это забавно, что стражи Короля проводили тренировки на кухне.
Послышался возмущенный вздох.
- Настоящий боец должен уметь все! Разве не так?
- Да, пожалуй.
Папайрус продолжил рассматривать обстановку. В целом у него было весьма убрано и чисто. Разве что кости под раковиной слегка выбивались из стиля. Впрочем, он скелет. Наверно, это нормально, иметь кости под раковиной для него. Запасные части тела, может? Он вновь издал смешок, правда из-за свиста чайника, подруга его не услышала.
- Ну вот, чай готов! – девушка поставила горячие (как адское пламя) чашки на стол. Запах был успокаивающий и приятный, поэтому Папайрус незамедлительно взял чашку и поднес ко рту.
- Мои щубы! – скелет едва не уронил чашку. – Как же горящо!
- Подуй сперва, балда! – Андайн хмыкнула. – Разумеется, он еще горячий!
Потирая ноющую челюсть, Папс неловко улыбнулся.
- Кажется, я совсем не соображаю, извини.
- Бывает, - махнула рукой Андайн. А после она стала дуть на чай, смотря перед собой.
Монстр вновь погрузился в свои мысли. До сна оставалось пару часов, и ему стоило провести это время с пользой. Расспросить Андайн о чем-нибудь важном. Он узнал об этом мире, это важно. О том, кто он, что тоже, конечно, нужно. Скелет бросил взгляд на Андайн, и у него назрел новый вопрос:
- Как мы вообще познакомились?
Монстриха оторвалась от своей кружки и посмотрела на Папайруса. На ее лице мелькнула тень грусти. И все же она сразу же улыбнулась во весь рот, словно бы вспоминала свой самый крутой момент в жизни.
- Я тогда бегала по подземелью, - начала она, постукивая указательным пальцем по кружке. – Я так тренирую выносливость, различные погодные условия неплохо закаляют. И в Сноудине я чуть не сбила тебя. Ты явно не смотрел, куда шел.
- Наверно, я ужасно неуклюжий, - улыбнулся монстр. Однако Андайн покачала головой.
- Вовсе нет. Ты просто был удивлен встречей со мной.
- Ох, у кого-то большое самомнение.
- Че сказал? – девушка угрожающе сверкнула взглядом, а потом вдруг рассмеялась. У Папса пробежал холодок по спине. – Нет, дело в том, что ты, как сказал, мечтал о встрече со мной, но сам не мог решиться. Ты, как понял, с кем столкнулся, тут же галантно представился, извинился за ситуацию и между делом попросился в стражи.
Папайрус склонил голову.
- И ты приняла меня? – с недоверием спросил он.
- Шутишь?! Конечно, нет!
- Ох…
- Но ты не сдавался, - добавила девушка. Она сделала глоток чая и продолжила:
- С этих пор ты каждый день ходил к моему дому. Видимо, решил, что это судьба, вот так столкнуться, и теперь не мог отпустить свою мечту и все такое. Хотя, Подземелье не такое большое, чтобы такие события назвать маловероятной случайностью, - добавила она. – Но ты каждое утро стучался в окно и кричал, чтобы я проверила тебя на прочность.
Папайрусу стало как-то стыдно за себя. Неужели он такой упрямый? Что ж, наверно, игра стоила свеч.
- В общем, ты так меня задолбал, что я решилась тебя тренировать, - пожала плечами стражница. – Ты оказался весьма… обучаемым. Вот только твоей проблемой была доброта.