в голове моей. И голос этот — женский. Тянусь к голосу, а глазами всех родственников за столом
оглядываю. Кто же… Ага! Фиона что-то за краем стола прячет и это «что-то» рассматривает
пристально. Как только я на нее посмотрел, улыбнулась, но глаз не подняла. Так и есть, она! Когда
ж она, поганка, Козырь мой нарисовать успела?
— Не хами старшим. — Говорит. — Прежде всего, тебе необходимо научиться
пользоваться картами…
— А и вправду, — отвечаю мысленно, — что это вы все такие добрые? Каждый чем-то
поделиться спешит…
— Не всем, а только общеизвестным. — Отвечает. — Ты пока новичок, ни с кем ни в
союзе, ни в ссоре. Поэтому каждый на свою сторону тебя переманить хочет.
— И вы, тетя?
— И я. — Соглашается. — Лучше лишнего друга иметь, чем лишнего врага. Правильно?
— Правильно. А вы…
— Можно и на «ты». Я ведь все-таки твоя тетка, хотя и внучатая.
— Хорошо. Не подскажешь, тетя, как бы мне тоже колоду карт раздобыть?
— После обеда король даст тебе одну из запасных колод и объяснит, как ими
пользоваться. В будущем с этим вопросом обращайся к Раймонду — он у нас главный художник.
Ну, а если Раймонд будет занят, можно и ко мне.
27
— Ладно.
Много свежих впечатлений было в тот день. И до, и после обеда. К вечеру ближе
почувствовал зуд в голове. Что это такое, я уже знал — объяснили и научили, и как контакт через
карту поддерживать, и как от него закрываться.
Отвечаю. Перед мысленным взором отцовский образ появляется.
— Поздравляю. — Говорит. На губах улыбка мягкая, и морщинки у глаз собраны.
— Спасибо. Как ты узнал, что я… ну, уже?
— Мне Крис рассказал.
— Так он что, знает, что я твой сын?
— Пока нет. После моего добровольного изгнания именно Крис держит меня в курсе
всего, что происходит в Аваллоне. Вот теперь он рассказал и о тебе.
— Ты ему доверяешь?
— Больше, чем другим. Подумываю даже, не рассказать ли ему, кто ты на самом деле…
— Не стоит. Мне кажется, это не вопрос доверия. Это вопрос безопасности.
— Артур, — отец печально вздыхает. — Если я вдруг скоропостижно скончаюсь…
— От чего бы это?!
— От апоплексического удара, вызванного попаданием арбалетного болта. Слушай и не
перебивай. Так вот, если я вдруг умру, ты никогда не сможешь доказать, что ты мой сын, а не
Эльганта. И короны тебе не видать…
— Ну да и черт с ней.
— Нет, не черт. Если ты не признан родителем, то и никаких прав на его наследство не
имеешь. А мне бы хотелось, что бы вместо Ублюдка если уж не я, то хотя бы мой сын стал
королем. Так что Крису я все-таки расскажу. Поверь, я не зря ему доверяю.
— Тебе виднее, отец. — Пожимаю плечами. — А знаешь, Мордред кажется не таким уж
плохим. По крайней мере, на первый взгляд.
— Ни в коем случае доверяй ни ему, ни тем, кто играет в его команде! — Осаждает меня
Марк. — Особенно будь осторожен с Фионой! Говорят, она умеет читать мысли.
— Да?… Ну ладно. Постараюсь ни о чем не думать, когда она поблизости. Или буду
мысленно распевать наши боевые киммерийские песни.
— Вот-вот. А вообще — побудь во дворце недельку-другую, чтобы не показаться совсем
уж невежливым, и возвращайся обратно ко мне. В Эллепийском королевстве тебе будет куда
безопаснее, чем в этом гадюшнике.
— Наверное, я так и поступлю. — Задумчиво киваю. — Кстати, ты видел маму?
— Я ее уже забрал.
— Здорово.
Отец улыбается и говорит:
— В общем, мы тебя ждем.
— Ну, тогда до встречи.
— До встречи.
…Живу пока во дворце. Вникаю в курс дела, занимаюсь рукопашным боем с Жераром, а
магией — с Анжеликой. Оттон, как и обещал, по Отражениям ходить меня учит.
Когда в первый раз во дворец из путешествия возвращались, спросил его:
— Ну-ка, братец, повтори-ка еще раз ту «оговорку», которую ты, когда мы впервые
встретились, на корабле своем флагманском сделал? Что ты говорил насчет того, будто бы ты
Киммерию придумал?
Мне, как «внуку Бенедикта» Оттон мне троюродным братом приходится. А на самом деле
— и вовсе двоюродным.
— Так ведь так оно и есть. — Смущенно ответил мой кузен.
— Расскажи.
— Мне тогда было лет пятнадцать. Тетя Флора книжек разных из Отражений приволокла.
Там была одна, которая мне особенно понравилась. Там рассказывалось про Конана из
Киммерии…
— Да, — гордо сказал я. — Наш первопредок всюду известен! На всех Отражениях!
— Да подожди ты, — махнул рукой Оттон. — Не было тогда не то что Конана — всей
вашей Киммерии еще не было! Придумал вашу страну какой-то отраженческий сказочник. А
появилась Киммерия только потому, что я в нее поверил. Через несколько лет я прошел Лабиринт
28
— вот тогда ваша страна и возникла… Ну и намучились же мы с вами! В битве на Нэлеорских
равнинах мне какой-то огромный варвар всю челюсть моргенштерном раздробил… Два месяца
потом заживало…
— А, знаю-знаю!.. — Я оживился. — Кстати, этого киммерийца тоже Конаном звали. У
нас так часто детей называют. Про его подвиги у нас песни поют. Хочешь, спою?
— Не хочу. — Недовольно пробурчал Оттон, челюсть поглаживая.
— А когда ты Лабиринт прошел?
— Лет двести пятьдесят тому назад. Примерно.
— Совпадает. — Кивнул я. — Тогда у нас Аваллон и появился. Только ведь мы и раньше
жили.
— Откуда ты знаешь?
— Да я тебе всех предков по памяти могу перечислить до пятидесятого колена
включительно!
— Это еще ни о чем не говорит. — Покачал головой Оттон. — Когда мы создаем
Отражение, мы создаем его сразу, целиком. Со всей историей и прочим.
— Ишь ты, создатель! А ну-ка, перечисли моих киммерийских предков!
— Не знаю я их. — Улыбается братец. — Мы ведь только пробуждаем Отражение к
жизни. Общие принципы придумываем и несколько частных деталей. Остальное само собой
создается. Подстраивается автоматически.
— Что… что делает?
— Эээ… Попроси Флору — пусть она тебя в какое-нибудь Отражение, где техника
развита, отведет.
Так вот и живу. Книжки из библиотеки разные читаю. Книжки все на тари (на
аваллонском, значит, языке), но у многих на первой странице примечание: из какого Отражения
изъяты. Нашел и про Конана. Странная книжка. Неправда. Не так все было!
Еще другую книжку нашел. Название заинтересовало — «Король Артур и рыцари
Круглого Стола». Надо бы, думаю, узнать, что такого великого мой тезка свершил. Прочел.
Задумался. Что-то совпадений многовато. Вот интересно, а мой любимый дядя Мордред эту
книжку читал?
Живу, значит, учусь. С родственниками общаюсь. Только вот с Каином мечи нам так и не
удалось скрестить — буквально уже на следующий день уехал он куда-то. Уехал — ну да и бог с
ним.
Жерар из меня отбивную каждый день на татами делает.
— Неужели, — смеется, глядя, как я на ноги поднимаюсь, — у вас все в Киммерии такие
хлипкие? Или ты один такой?.. Ну-ка, малыш, покажи, на что ты способен!
Это он меня злит, значит. Ай, не надо меня злить! Я и сам разозлюсь. На ноги вскакиваю и
с боевым ревом к Жерару кидаюсь. Он на месте стоит, и только в самый последний миг в сторону
уходит. Был он тут, а вот уже и нету. Ставит мне подножку, придает дополнительное ускорение и
смотрит с улыбкой, как я по стенке сползаю. Хорошо хоть, что в этой комнате стены подушками
обиты.
Спустя час или два в бассейне с теплой водой лежим, расслабляемся. Вода булькает —
снизу пузырьки поднимаются. Чудно, но приятно. Магия, не иначе!
— Говорят, ты с орками мир заключить умудрился. — Обратился ко мне Жерар.
Я кивнул.
— Кто там на них нападал, не расскажешь?
Рассказываю. Про туземного царька Заура. Жерар мне симпатичен, но не до такой же
степени, чтобы правду ему рассказывать!
— Ну, теперь хоть на юге спокойно будет. — Удовлетворенно сказал дядя.
— А где, — спросил я, — еще неспокойно? Оттон говорил, что беспорядки только на юге.
Из-за орков.
— Не только. Еще на севере. Там постоянно что-нибудь происходит…
— На севере?.. — Я мысленно вообразил географическую карту. — На севере Киммерия!
— Вот именно. — Хмыкнул Жерар. — Постоянно кто-нибудь из ваших с гор спускается и
разбойничать начинает. Пограбят — и обратно…
— Да, — согласился я. — Бывает. Только это опасное дело. Добычи мало, а возни много.
Аваллонские патрули постоянно шныряют. Нет, наши куда чаще к пиктам в гости захаживают,
чем к вам.
29
— Пикты тоже хороши. В открытую не нападают, а вот купца какого-нибудь ободрать —
это всегда пожалуйста.
— Пикты — презренное племя. — Заявил я на всякий случай.
— Всякий народ в чем-то презренен. — Возразил Жерар. — И всякий интересен по-
своему. Пикты хорошо из луков стреляют. И засады делают.
— Да, это верно.
— На севере у нас стоит система укреплений. Форты, заставы, патрули…
— Знаю. Неподалеку от одной такой заставы как-то раз дядьку моего — маминого брата
— аваллонские лучники стрелами нашпиговали, будто дикобраза.
— …руководит этой системой укреплений Каин. — Продолжил Жерар. — Вот он и сейчас
на север отправился. Наверное, снова случилось что-то. Не знаешь, ваши в поход против Аваллона
в последнее время не собирались?
— В последнее время, — я покачал головой, — не знаю. Не был там давно. Сначала у
Оттона, потом у Ланселота служил. Но, учитывая, каким позором обернулся наш последний поход
против пиктов, вряд ли наши вожди в ближайшие годы еще в какой-нибудь поход идти захотят.
Хотя… некоторые могут и пойти. Хотя бы для того, чтобы от пиктского позора как-нибудь
отмыться. А кстати, дядя, объясни мне вот что: почему вы до сих пор Киммерию не захватили? У
вас ведь армия — ого-го! Ну и что, что один киммериец сильнее одного аваллонского солдата?
Наши в строю сражаться не умеют, разведку не выставляют и в бою думают только, как бы удаль
свою показать. Я, конечно, не полководец, но кое-что в военном искусстве смыслю — Оттону и
Ланселоту спасибо. Захватить Киммерию вы могли уже очень давно. Почему вы этого не сделали?
— Потому что, — ответил Жерар. — Оттон придумал вас слишком свободолюбивыми. Вы
никогда не покоритесь внешнему завоевателю. Будете сражаться с ним до последнего человека.
Пришлось бы вас всех уничтожить…
— Ха! Как будто бы в вашей… в нашей семье это хоть кого-то могло остановить!
— Хмм… — Недовольно посмотрел на меня Жерар. — Ты всего неделю с нами, а уже
полон цинизма.
— У меня есть глаза, дядюшка. И я вижу, что ты отличаешься от остальных. Может быть,
перспектива геноцида лично тебя бы и остановила, но остальных — вряд ли.
— Спасибо, конечно, на добром слове. — Кивнул Жерар. — Хотя ты обо мне слишком
хорошего мнения. Против вашего поголовного истребления выступал не я, а Оттон.
— Ах да, Оттон. Он же нас придумал… И что теперь? Вы решили оставить все так, как
есть?
— Нет. Одно время вопросом покорения Киммерии занимался Эльгант, а когда он погиб,
эстафету принял Марк. Он проводил «культурную разведку». То бишь — выяснял, какие у вашего
народа болевые точки, на которые можно при случае надавить таким образом, чтобы захватить вас
— но все-таки не уничтожать полностью.
Я медленно кивнул. Теперь мне стало понятно, откуда в отцовской колоде появился
Козырь Киммерии.
Ну и ну! Выходит мой отец — шпион!..
Нет, не так…
Мой отец не шпион. Он разведчик! Я гордо расправил плечи.
— Но в последние годы Марк куда-то пропал и все снова повисло в воздухе… —
Вздохнул Жерар. — Основная проблема в том, что все эти ваши кланы очень сложно
объединить… тем более — внешней силой. Вот если бы, — тут Жерар внимательно посмотрел на
меня, — среди самих киммерийцев появился бы харизматичный вождь, который сумел бы
объединить кланы…
Я улыбнулся.
— Думаю, такой вождь уже появился. Но вождю нужно еще несколько лет, чтобы
освоиться с управлением Отражениями и выучиться военному делу.
— Конечно. — Кивнул дядя. — Кстати, если в ходе этой кампании тебе потребуется моя
помощь — дай только знать.
— Дам. Но, думаю, не потребуется.
Мы вылезли из бассейна, оделись и разошлись. Не знаю, чем собирался заниматься Жерар,
но лично я направился в покои Анжелики. Сегодня по расписанию у меня был очередной урок
прикладной магии, и я, между прочим, уже опаздывал.
30
—…Руками надо вот такое движение делать! — Тоскливо вздыхает сестричка.
— Так я такое и делаю!
— А энергию кто будет пропускать?!
— Какую еще энергию?
— Внутреннюю!
— А она там есть, что ли?
— Есть!
— Чего-то не ощущаю…
— А ты ее не ощущай! Это тебе не желудок, чтобы ощущать! Ты ее просто черпай и все!
— Откуда ж я ее буду черпать, если ее там нет?
— Вот уж медведь так медведь! — Выходит из себя Анжелика. — Я тебе сколько раз
повторять буду: из Лабиринта ее черпать надо! Из ЛА-БИ-РИН-ТА!
— Сестричка, не кричи. Объясни толком. Как я ее из Лабиринта брать буду, если
Лабиринт вон где — внизу, в пещерах, а я — тут стою?
— Идиот! Я тебе уже объясняла!!! Не из того Лабиринта, который внизу! Из того, который
внутри тебя! Внутри!!! Понял?! Повтори.
— Внутри.
— Ну слава Единорогу!..
— Только у меня внутри никакого Лабиринта нет. Внутри у меня желудок и печень.
— Ууууу…
Это меня Анжелика магии учит. Интересно, аж жуть! Хотя пока и непонятно…
Проходит так приблизительно недельки три, и ощущаю я вдруг ментальный контакт. Я
уже к этим контактам привык, так что открываюсь спокойно и вижу мою двоюродную сестренку
Джинну. Ту самую, которая королевой стать хочет.
— Иди сюда. — Торопливо руку ко мне протягивает.
Ни тебе «здрасте», ни «как дела?»… Я руки за спину убрал и говорю:
— Вообще-то я занят. Что ты такая взъерошенная? Случилось что?
— Иди сюда, идиот! — Бесцеремонно меня за воротник хватает и к себе тянет. — Речь о
твоей жизни идет!
Ладно, прохожу. Оказываюсь в покоях Джинны.
«А что это, — думаю, — своими ножками ей не дойти было? Обязательно через карту
понадобилось вызывать?»
— Ну так что случилось?
— Прежде всего, — скороговоркой выпалила Джинна. — Если с тобой сейчас кто-нибудь
попытается связаться, не отвечай ни в коем случае!
— Ну ладно…
— Теперь о главном. Сегодня вернулся Каин.
— И что?
— Ты знаешь, куда он ездил?
— На север. Он, вроде, контролирует ваши… в смысле — наши северные границы.
— Ага. Только Каин ездил не в свои земли, а чуть подальше. В Киммерию.
У меня внутри все похолодело. Что могло понадобиться Каину в Киммерии, ясней ясного
— ездил, значит, раздобывать информацию о своем новом родственничке. О «сыне Эльганта».
Хорошо хоть, что Марк маму из Киммерии уже забрал…
— Мне удалось подслушать разговор Каина и Мордреда. — Продолжила Джинна. — Каин
катался в Киммерию по поручению короля… Твоя мать несколько недель назад куда-то пропала, и
допросить ее Каин не смог. Но зато он пообщался с твоими родичами, расспросил их о твоем