- Но мы же знаем как их остановить!
- Даже если мы закидаем всех водой, их же еще убить надо, - заметил Марк.
Дойдя до перекрестка, страж остановился.
- Так. Вы делайте, что хотите, а я домой отсыпаться.
Сказав это, Тэд развернулся и направился к своему дому. Марк тоже попрощался со Стивом и отправился домой. Пока парень шел к себе, он размышлял о том, как помочь бедолаге, оставленному Эндерменам. Тэду же было не до размышлений. Страж вломился к себе домой, скинул кирасу и рухнул в кровать, не обращая внимания на дыру в потолке.
Вечером измотанный Тэд встал с кровати, так как больше не чувствовал сонливости. Он поужинал и, как обычно, принялся полировать свой меч. Делая это, страж заметил листок бумаги под входной дверью, которого днем там не было. Тэд отложил меч и потянулся к листку. Это была записка от Стива с одной надписью: «Встретимся в таверне «Пьяный шахтер». Страж похмурился, но все же решил сходить в назначенное место. Он надел кирасу, засунул меч в ножны и вышел на улицу закрыв за собой дверь, Хлопок дверью сотряс весь дом, отчего еще часть крыши рухнула внутрь.
***
В таверне уже сидел Стив, весь в нетерпении, и Марк, который допивал сидр из деревянной кружки. Заметив вошедшего Тэда, Стив помахал ему рукой, подзывая к себе. С явным нежеланием, страж присел за добротный стол к компании. Таверна не отличалась особым богатством. Приятную домашнюю атмосферу создавал камин, обогревающий весь небольшой зал. За барной стойкой стоял владелец таверны и протирал посуду. Вокруг суетилась молодая рыжеволосая девушка, выполняющая роль официантки. Заметив Тэда, она тут же подошла к столу с героями.
- Что-нибудь еще будете заказывать? – с улыбкой произнесла девушка.
- Да. Можно мне еще сидра, - отозвался Марк, сидевший у окна, размахивая своей деревянной кружкой.
- Мне тоже, - с легкой улыбкой, смотря на девушку, сказал Стив.
- А мне эля, - угрюмо произнес Тэд.
- Хорошо, скоро будет, - также улыбаясь, произнесла девушка и отошла к стойке.
- Так зачем ты нас позвал? – начал страж, обращаясь к Стиву.
- Хочу убедить вас помочь мне вызволить Херобрина.
- Ясно. Я пошел отсюда, - сказал Тэд и встал из-за стола.
- Погоди, дай мне рассказать, - попытался остановить его парень.
Страж на секунду замер.
- Ладно. Но если ты будешь нести бред, я уйду, - Тэд сел обратно.
- Хорошо. Мы знаем главную слабость этих черных тварей. Что если мы вместе с Херобрином попробуем убить их предводителя?
- Там как бы еще армия обычных Эндерменов, - заметил Марк.
- Ну…Ну, мы попытаемся его выманить.
- И как ты себе это представляешь? – вмешался страж.
- Я…Я не знаю. Но мы должны попробовать хоть что-то сделать. Херобрин же даже ничего не сделал. Он просто помощник священника.
Разговор перебил крик владельца таверны.
- Алекс, неси этим троим их заказ.
Девушка незамедлительно схватила три кружки и понесла их к столу героев.
- Держите, - произнесла она, выставляя кружки на стол.
- Спасибо, - сказали хором все трое.
- Знаете, если есть шанс решить все без жертвоприношения, то, наверно, стоит попробовать, - добавила Алекс, продолжая улыбаться.
- Вот! И я о том же! – возгласил Стив.
- Ладно. Может ты и прав. Я за, - сказал Марк, после чего принялся за свой сидр.
- Все равно бред. Вызволять парня - преступление против короля. Да и в принципе гиблое дело, - не унимался Тэд.
- Мы убьем их предводителя, того…шипастого… и они не станут снова на нас нападать, - убеждал его Стив.
- А если он не единственный? Что если это не изменит ровным счетом ничего? Я ухожу, - Страж снова встал из-за стола.
- А что бы сделала твоя жена? – внезапно произнес Стив.
Тэда охватил гнев, после чего он сильно ударил по столу. Затем он замахнулся той же рукой на парня, но остановился. После он развернулся и направился к выходу, но остановился прямо у двери и задумался. Постояв у двери минуту, страж снова развернулся, подошел к столу и сел на прежнее место.
- Ты много себе позволяешь парень, - грозно смотря на Стива, произнес он, - Но…Я за…
Парень тут же засиял от радости.
- Отлично! Осталось освободить Херобрина. Только…как?
- Ты позвал нас убедить освободить его, но не придумал как? – сделал замечание Тэд.
Стив лишь нервно хихикнул пару раз.
========== Глава 6. Побег. ==========
До полуночи герои сидели в таверне и обсуждали план, как спасти Херобрина. В итоге они его придумали и условились, что Тэд будет лидером в этом походе. Когда последние жители разошлись по домам, команда вышла из таверны. Первым шагом надо было выкрасть ключ из казармы. Сначала туда пошел страж. Марк должен был наблюдать снаружи и страховать. Тэд вошел в здание.
- Здравия господа! Как служба? - войдя, крикнул страж.
- Тэд! – узнали его охранники, - А ты чего здесь? У тебя же вроде выходной.
- Да вот не спится, решил проведать как вы тут. Держится ли казарма, - страж обратил внимание на осыпающийся потолок в дальней части комнаты.
- Да все как обычно. Ну, ты же знаешь эту рутину.
- Да…да… - Тэд неловко шагал из стороны в сторону, пытаясь придумать, как их отвлечь.
- Да ты присаживайся, чего стоишь? – сказал один из стражей, указывая на свободный стул.
- Нет, спасибо, я пожалуй постою.
Тэд подошел к одной из искореженных стен и начал внимательно ее изучать, в результате чего заметил, что если сдвинуть один камень, то потолок рухнет. Посмотрев на своих сослуживцев и убедившись, что они ничего не видят, он легонько двинул тот самый камень. Все вокруг начало трястись от нагрузки. Охранники забеспокоились.
- Бежим! Сейчас здесь все обвалится! – закричал Тэд.
Стражники незамедлительно встали со своих стульев и ринулись к выходу. Тэд воспользовался ситуацией и схватил одну из связок ключей, лежавшей на столе. Затем он осмотрелся в поисках лазейки наружу. Благо Эндермены хорошо постарались над казармой, и такие дыры были повсюду. Страж спрятал связку под пояс и шмыгнул в одну из таких дыр.
Снаружи стояли стражники, почесывая затылки. Тэд решил лишний раз с ними не болтать и скрылся за поворотом.
У главных ворот его ждали Стив и, недавно подоспевший Марк. Парни заранее подготовили припасы на бегство: взяли три мешка с едой, два меча, лук и стрелы, спальные мешки, а также снаружи их ждали лошади. Стив заметил Тэда и начал махать ему рукой. Следующим шагом было подобраться к клетке.
Для этого надо было сначала выйти из города. Герои подошли к стражнику, охранявшему проход за ворота, и Тэд начал его убеждать.
- Слушай, мне надо сходить к клетке с жертвой, передать приказ капитана, - обратился к нему старший из команды.
- Что за приказ? - строго спросил охранник.
- Мне нельзя разглашать.
- А эти двое? - охранник указал на парней.
- Это… - Тэд слегка растерялся, - мои помощники. Мы вместе спасали город, вот они и пристали ко мне с просьбами научить их быть стражником.
Охранник многозначно посмотрел на Тэда.
- Ну хорошо. Но ты же знаешь, как там опасно. Особенно ночью, - сказал охранник, открывая ворота.
- Само собой, - ответил страж, проходя по мосту.
Охранник ворот присмотрелся к парням.
- А мешки вам зачем?
- Это… припасы. Для стражей заложника.
Охранник только хмыкнул в ответ, после чего закрыл ворота.
Компания направилась в сторону конюшен. Дальнейшим шагом было освобождение Херобрина и бегство из города. Проблема состояла в том, что его охраняло еще двое стражников. Сам Херобрин же спокойно лежал в клетке и о чем-то размышлял, положив руки под голову.
Тэд приказал парням сидеть у лошадей и ждать его сигнала. Страж же пошел к клетке.
- Тэд?! Что ты тут делаешь? – поразилась внезапному появлению стража.
- Я только что говорил с капитаном… - не растерялся лидер похода, - Короче, он вас вызывает. Там что-то важное.
- Правда чтоль? – недоумевали охранники.
- Он был о-о-очень зол, - затянул Тэд.
Херобрин тем временем услышал знакомый голос и повернул голову, чтобы посмотреть на происходящее. Охрана мигом ринулась в сторону города. Когда они уже не могли что-либо заметить, Тэд достал связку ключей из пояса и махнул рукой остальной команде. Херобрин был уже заинтригован.
- Что вы тут делаете? – выпучив глаза спросил он.
- Тебя вытаскиваем, - ответил подоспевший Стив.
- Вы идиоты? Вас за это посадят!
- Поэтому мы бежим из города.
- Мы что делаем?! – Херобрин уже встал в полный рост.
- Вылазь, - Тэд за это время уже успел открыть клетку.
- А ты-то куда? Тебя же из стражи выгонят за это!
- Уже не имеет значения… Давай быстрее, пока эти двое все не осознали.
Херобрин поспешно вылез из своей тюрьмы.
- Теперь куда?
- Лови, - сказал Марк, кидая Херобрину мешок.
Он поймал его, немного задумался, после чего накинул на спину.
- Теперь прочь от города, - сказал Стив указывая в сторону полей.
Команда села на лошадей и кинулась в бега подальше от города. Двое охранников с капитаном вернулись к взломанной клетке. Их удивлению не было предела. Они стояли перед открытой дверцей в ступоре несколько минут, пока один из них наконец не спросил.
- Что будем делать, капитан?
- Поймать гаденышей… - продолжая таращиться на пустую клетку, произнес он.
***
Тем временем команда уже была достаточно далеко от города, и они снизили темп. Несколько минут ехали в тишине, пока наконец Херобрин не спросил.
- Так куда мы едем?
- Когда начался дождь, Эндермены не смогли телепортироваться, и им пришлось бежать пешком. Будем расспрашивать прохожих и идти по горячим следам, - ответил ему Тэд.
- Я немного не понял… Мы идем в логово этих тварей?
- Да.
- А в чем тогда смысл?! – недоумевал спасенный, - Могли бы просто оставить меня в клетке, рано или поздно они бы все равно пришли за мной.
- Мы не собираемся тебя им отдавать, - вмешался Стив, - Попробуем победить их лидера.
- И как интересно вы собираетесь это сделать?
Все замолчали. Херобрин остановил свою лошадь.
- То есть, у вас даже банальных идей нет?!
- Мы знаем их главную слабость… - попытался оправдаться Стив.
- И что нам это дает? Где мы найдем столько воды?
- Я…Я не знаю… - поник головой парень.
- Так! – вмешался Тэд, - Вам всем надо отдохнуть. Разведем лагерь. Что касаемо плана, то его мы придумаем на месте, исходя из данных.
Никто возражать не стал. Даже Херобрин немного утихомирился.
Найдя подходящее место для ночлега, компания развела костер, привязала лошадей, разложила спальники и трое пацанов легли спать. Страж же остался сторожить их. Из своего мешка он достал тряпку и специальную смесь и начал полировать свой меч, время от времени поглядывая по сторонам.
***
Ночь. Лагерь расположен в небольшой ямке. Вокруг одно поле с редкими кустами. Где-то вдали виднеется лес. По другую сторону можно разглядеть горную гряду. Кубатур уже и вовсе исчез с горизонта. Тишина. Лишь звуки костра и мягкий визг меча пробираются в темноте. Стив и Марк уснули относительно быстро. И только Херобрин не переставал ворочаться во сне. Он продолжал активно шевелиться около часа, пока внезапно не вскочил в холодном поту.
- Кошмары? – спокойно спросил его Тэд, не переставая полировать меч.
- Да… - Херобрин вытер пот со лба, - Просто кошмар…
- И часто они тебя беспокоят?
- С детства, - не повышая голос ответил Херобрин, - Священник говорит, что это проделки гастов из Нижнего мира…
- Нижнего мира? – усмехнулся страж.
- Да. Ему всегда казалось, что меня преследует тьма. Я же просто принял это как должное.
- А к лекарю не обращался?
- Я не думаю, что кошмары это веская причина идти к врачу.
- Как знаешь, - ответил Тэд, не отвлекаясь от полировки.
Повисла неловкая тишина. Страж продолжал свое занятие, а Херобрин смотрел на горящий костер.
- А если бы твоя жена была жива?.. – внезапно начал парень.
Тэд замер.
- Если бы она была жива, как бы ты отнесся к ситуации со мной? – закончил он свой вопрос.
- Я бы не стал тебя спасать…
- А что бы изменилось?
- Мне было бы что терять…
Тишина вновь опустилась на лагерь. Спустя час Херобрин снова уснул. Тэд время от времени поглядывал за ним. Всю оставшуюся ночь он провел в раздумьях о своей утерянной семье. Время от времени на его лице появлялись небольшие капли, которые он быстро вытирал. Утром все быстро перекусили, свернули лагерь и двинулись дальше в сторону, куда убежали Эндермены.
========== Глава 7. Грифы. ==========
Герои продолжали ехать по полю в сторону бегства черных тварей. Ехали, в основном, молча. Только Марк время от времени задавал пару вопросов.
- Эй, Херобрин, а священник твой отец? – вновь заинтересовался Марк.
- Нет, он мне не отец, - ответил парень, уже задолбавшийся отвечать на его вопросы.
- А почему ты тогда живешь в церкви?
- Потому что он приютил меня еще в младенчестве.
- А где твои родители?
- Я не знаю, - Херобрину все это изрядно надоело, - Меня оставили перед церковью, когда мне еще и года не исполнилось. Все, что он нашел при мне, так это записку с одним словом: «Херобрин»
- Я тоже не знаю где мои родители, - перевел тему Марк, - С пяти лет их не видел. Дядя говорит, что они куда-то там ушли и вернутся нескоро. Какая-то экспедиция.
- А кто твой дядя? – вмешался Стив.
- Библиотекарь. Хранит всякие старинные книги и реликвии. Он столько классных историй знает! Ну еще король часто просит у него всякие книги для зачарований. Не лично конечно, но сам факт есть.
- А мой отец плотник. Делает мебель и ручки для орудий.
- Роджер что ли? Он делал пару полок моему дяде.
- Сделаем привал там, - внезапно откликнулся Тэд, ехавший впереди колонны.
Он указывал на ферму, которая возникла на горизонте. Молча доехав до нее, они слезли с лошадей и стали искать хозяина. Долго искать не пришлось, он сам вышел навстречу путникам.
- Чем обязан страже Кубатура? – обратился фермер к Тэду, заметил его кирасу.
- Нам нужно место для ночлега и немного припасов. Надеюсь, это вас не затруднит?
- Нет, что вы. Располагайтесь. Амбар к вашим услугам, - немного взволнованным голосом сказал фермер и отправился по своим делам.
Герои завели лошадей в амбар и положили сумки у входа.
- Надо помочь фермеру, в качестве благодарности, - обратился к парням Тэд.
- Мне не привыкать убираться в помещениях, - потянувшись, сказал Херобрин.
- У нас же очень важная миссия, - отнекивался Марк.
- Она не помешает тебе таскать воду, - грозно посмотрел на него страж.
Марк лишь томно вздохнул. Герои начали помогать по ферме владельцу, и так прошло полдня. Колодец стоял в относительной дальности от главного здания, поэтому Марк оживленно разговаривал сам с собой по пути.
- У нас вообще-то важная миссия по спасению мира от черных длинных тварей, а мы тут…воду таскаем, - возмущенно проговаривал он.
Дойдя до фермы, он заметил нечто странное. С передней стороны здания стояло множество людей, сидящих на лошадях. Марк спрятался за стеной дома и немного выглянул. Вся остальная команда, а также хозяин фермы были связаны. Перед ними стояли люди с грубыми небритыми лицами в сверкающей броне и с переливающимися синими тонами мечами.
- Говорите, кто из вас помощник священника!? - угрожая своим мечом, спрашивал главный из них у пленников.
- И зачем он тебе? Покаяться перед создателем хочешь? - с насмешкой ответил Херобрин.
- За него назначена круглая сумма. Видать парень сделал что-то очень серьезное, - главарь перевел свой меч на парня, - Думал спрятаться от нас, а?
- Таким, как вы, место за решеткой, - укоризненно смотря на него, крикнул страж.
- О, ты думаешь, мы обычные преступники, которых в вашем поганом городе море?! – главарь приблизился к стражу, - Мы Грифы, великие кочевники этих степей.