– Даже если положим гортов, от него нам не уйти. То, что останется после этих тварей, если останется, конечно, доест это чудовище. Посмотри, какой огромный. А шкура, словно расплавленное серебро, так и горит. Не иначе оборотень это, – высокий парень удобнее перехватил в руке топор. Он не собирался просто так, за здорово живешь, сдаваться на съедение гортам.
– Джей не паникуй. Мы и не из таких переделок выпутывались, – второй парень вытащил из-за пояса два длинных ножа и, прокрутив их в руках, крикнул:
– Ну, давайте твари, подходите.
Горты остановились, принюхиваясь, словно что-то почуяли, и Дэзи поняла, что ее местонахождение раскрыто. Прятаться бесполезно. У гортов нежное обоняние и они ее все равно почуют. Дэзи поднялась в полный рост и прыгнула, пересекая путь гортов, и закрывая парней собой. Те по инерции хотели наброситься на нее, но инстинктивно поняли, что волк пришел помочь и от него не исходит никакой опасности. Горты остановились на мгновение, рассматривая волка, а потом зарычали громко и грозно. Волк напрягся, шерсть на загривке встала дыбом, и он тоже зарычал, низко и очень тихо, но от этого рыка волосы на затылке у парней встали дыбом. Волк дал понять, что не уйдет.
Волчица не понимала, зачем помогать людям и Дэзи попыталась втолковать, что люди слабы и сами точно не справятся. Но волчица отказывалась драться и тогда Дэзи решила схитрить.
– Ты понимаешь, – увещевала она волчицу. – Горты – зло. Если их не уничтожить, то они погубят все живое в лесу. Чем ты будешь питаться, и чем будешь кормить своих щенков, если они появятся. Не говоря уж о том, что горты могут съесть и твое потомство. Ну, так как поможем?
Стоило волчице услышать, что горты могут съесть ее выводок, и она уже ни о чем не думала. В мозгу билась только одна мысль: "уничтожить гортов, всех, до единого". Дэзи улыбнулась. Волчица бесхитростна и доверчива. И Дэзи слила свой разум с волчьим, получая силу, повадки, скорость и ярость этого прекрасного зверя.
– Что делать будем, Ричард? Зверюга-то вроде не собирается нас есть. По ходу дела помочь пришла.
– Джей, если хотела бы убить, то мы сейчас уже мертвыми валялись. Она почти с тебя, а ты у нас парень не маленький. Давай посмотрим, что дальше будет, но чует мое сердце, не простой это волк. Это лес нам помощника прислал. Помощника и защитника.
Горты приближались, и волк пригнулся, сжался как пружина, готовясь к прыжку. Охотники тоже приготовились к схватке, перехватывая оружие удобнее. Волк прыгнул, словно серебряная молния пронеслась над поляной, сшибая плечом одного горта, и вцепившись в горло другому, покатилась с ним по снегу. Парни набросились на третьего горта и вдвоем еле уложили мерзкую тварь. Волчица дралась, молча, терзая тело и добираясь до горла. Горт пытался достать ее своими когтями, разорвать незащищенное брюхо, но волчица всегда успевала увернуться и впиться в горло снова, сильнее прежнего. Наконец ее челюсти сомкнулись на шее, перемалывая трахею, разрывая мышцы, перегрызая вены и аорту. Хлынула черная кровь, и горт зашатавшись, начал оседать на снег. Щелкнули челюсти, и голова горта покатилась по снегу. Волчица встала и отряхнулась, и именно в этот момент на нее напал второй горт. Охотники были далеко, но уже бежали на помощь своей спасительнице. Но под весом горта волчица не устояла и покатилась по снегу. Мелькнули когти и на серебристом боку расцвели четыре глубокие раны. Кровь алая и горячая полилась на снег. Волчица вскочила и бросилась на горта, с силой ударяя грудью, сминая его своей тяжестью. Охотники успели. Джей ударил топором, с одного удара снося уродливую голову. Братья переглянулись. Волчица лежала на снегу и пыталась зализать рану. Кровь расцветила шкуру причудливым узором. Охотники медленно стали приближаться. Джэй протянул руку и опустил ее на красивую серебристую голову. Волчица прижала уши, но голову не убрала, только зарычала тихо, утробно, предупреждая.
– Джэй, аккуратно, это же волк. Одного движения этой челюсти хватит, чтобы ты остался без руки. Ты глянь, какие зубы.
– Она не тронет. И это не волк, а волчица. Красивая серебряная девочка, – Джэй гладил волчицу, медленно приближаясь к ужасным ранам. Когда охотник аккуратно начал осматривать и ощупывать страшные разрывы, волчица вздохнула, но разрешила осмотреть себя.
– Надо как-то помочь ей. Перевязать что ли.
– Ага, давай ее в деревню приведем. Вот вам вместо гортов волк. Это не ручная зверушка, это дикое животное. И домашним оно не станет. Тащить с собой, тоже не вариант. У нас нет дома, чтобы приволочь ее туда, да и тащить эту тушу, – Ричард осекся, заметив, что волчица посмотрела на него оскорблено и тихо предостерегающе рыкнула. – Ладно, ладно, самую грациозную и красивую девочку. Джей, она нас понимает. Вон как на мои слова среагировала, еще чуть-чуть и съела бы, – это уже брату.
Волчица вздохнула и втянула носом воздух. Она не понимала, почему ей надо ждать, чтобы охотники ушли. Бок болел, она была раздражена и озлоблена. Дэзи все труднее стало ее контролировать. И она приказала волчице бежать.
Джей не понял, что произошло. Только что волчица спокойно лежала, подставляя нос и морду под его руки, и жмурясь от удовольствия, и вдруг вскочила и с тихим рыком рванула в лес, мгновенно теряясь среди деревьев.
– Куда ты, остановись, – но волчица исчезла, словно ее и не было.
Волчица бежала по снежному лесу. Дэзи закрыла свое сознание, и сейчас был только волк и больше никого. Раны уже подернулись коркой, к утру от них не останется и следа. А волчице нужно побегать, пусть утомится, тогда с ней легче будет справиться. Когда над лесом сверкнул первый солнечный луч, волчица побежала к месту, где остался конь. Там она легла на снег и закрыла глаза. Трансформация произошла быстро и безболезненно, впрочем, как обычно. Уже через мгновение красивая хрупкая девушка подошла к мощному коню. О ее недавней волчьей сущности напоминала только разодранная в клочья рубашка, четыре почти незаметных шрама и золотые волосы с серебряными прядями. Сняв и выкинув испорченную рубашку, она достала из седельной сумки другую и быстро переоделась. Благодаря волчице, она не испытывала холод в первые минуты после превращения, но через какое-то время снова стало холодно и Дэзи поспешила закутаться в свой плащ.
– Где-то здесь недалеко деревенька. Надеюсь, это не та деревня, откуда мы убежали. Надо ехать и попробовать попроситься на постой. Хотя бы на несколько дней. И тебе и мне нужно отдохнуть. Надеюсь, там живут нормальные люди. До полнолуния не так уж много дней. Ты должен быть под присмотром, когда я уйду, – потрепав коня по шее, она направила его через лес.
Дэзи въехала в деревню и вдохнула воздух. Это именно та деревня, где промышляли горты, волчица сразу почувствовала запах, и ребра полоснуло болью. Девушка ехала через деревню, ища ближайший трактир. Он нашелся прямо посреди деревни. Постоялый двор и трактир под одной крышей, что могло быть лучше. Там играла музыка, и слышался громкий мужской смех, а также звон бокалов и кружек. Дэзи привязала коня и вошла в жаркую теплоту дома, сразу скидывая капюшон. Музыка и смех тут же прекратились, и все мужское население трактира воззрилось на чудо, возникшее в дверях.
– Вот это ни хрена себе. Парни я походу уснул и во сне вижу фею, – громко взвыл какой-то здоровяк. – Вот мне подфартило сегодня, – и он развязной походкой пьяного вусмерть человека, двинулся к девушке. Она расслабленно стояла, и ждала. Очередной хам, в очередном трактире. Очередная демонстрация силы с ее стороны, и тогда ее наконец-то оставят в покое. А возможно, придется что-то сломать, кроме носа этого мастодонта.
– Бак, оставь девушку в покое. Леди позвольте помочь вам, – сверху спускался Джей. Она почувствовала его запах еще до входа в трактир. Дэзи повернула голову и замерла. Волчица видела его по-другому. Для нее он был очередным человеком, который в отличие от других попытался подружиться.
– Спасибо, но мне не нужна помощь. Я справлюсь сама, – она прошла к стойке и положила на нее деньги. – Мне нужна комната с хорошим засовом и еда. Я останусь на несколько дней.
Трактирщик улыбнулся и, протянув руку, сгреб деньги.
– Все что захочет леди. А леди одна или будет еще кто-то? Возможно, леди ждет друзей? – голос трактирщика лился как елей.
– Леди одна, но не хочет, чтобы ей досаждали. В противном случае за жизнь нахала я не ручаюсь, – Дэзи обвела тяжелым взглядом волчицы всех находящихся в трактире и под этим взглядом мужчины съежились, а те, кто потрусливее, перекрестились. Дэзи улыбнулась или скорее оскалилась и, пройдя в самый дальний угол зала села за стол, ожидая заказанной еды. Джэй взял кружку с элем и, тоже сев за стол, начал разглядывать девушку из-под низко свисавшей челки. Красивая и опасная – это первое, что приходило на ум. Она ему кого-то напоминала, но он не мог понять кого. Образ, возникающий в мозгу, постоянно ускользал и размывался. Сверху спустился Ричард и, получив свою кружку, присоединился к брату. Заметив взгляд Джея, Ричард скосил глаза и присвистнул. Девушка была обворожительна. Вся такая хрупкая, эфемерная, неземная. Тем более непонятным и пугающим были исходящие от нее волны настороженности и частично агрессии.
Ричард толкнул брата и взглядом показал на девушку. Джей встал, и крепче перехватив кружку, подошел к Дэзи. Она спокойно пила вино и ждала еду.
– Извините, но могу я составить вам компанию? – Джей смущенно стоял возле стола и смотрел на девушку.
– Извинения приняты, но компания мне не нужна. Не то, чтобы вы мне были неприятны. Даже наоборот. Просто у меня вчера был отвратный день, не менее отвратный вечер и совсем уж кошмарная ночь. Я голодная, злая, уставшая и продрогшая. И у меня всего два желания: поесть и выспаться. И никаких других желаний нет. На эту неделю мне хватит приключений. Вот, как-то так, юноша, – Дэзи пожала плечами. Джей покраснел и, пробормотав извинения, удалился.
Бак тихо разговаривал со своими друзьями и посматривал в сторону девушки. Потом одним разом выпил кружку эля и, словно набравшись храбрости, вальяжно направился к столику Дэзи. Братья напряглись, но вмешиваться не спешили. Было в ее движениях, в ее позе, в том, как она села за стол, спиной к стене и лицом к залу, показывающее, что девушка опасна и совершенно не нуждается в защите. Бак между тем подошел к девушке. Пиво и эль сделали его храбрым и еще более дурным.
– Думаю, что такой красавице просто необходим мужчина, который согреет и развлечет ее этой ночью, – Бак выпятил грудь колесом.
Дэзи взглянула на него и прикусила губу.
– Если ты себя приравнял к мужчинам, то это ты погорячился. Знаешь, кого я сейчас вижу перед собой? – и, не дожидаясь ответа, Дэзи продолжила. – Я вижу перепившую, пережравшую свинью. Хотя нет, скорее хряка, – хохот дружков Бака чуть не вынес в трактире все стекла. Бак побагровел, кровь бросилась в лицо.
– Стерва. Самую умную из себя строишь. А что ты будешь делать, если я и мои друзья оприходуем тебя прямо на этом столе? – Бак склонился над ней, обдавая запахом чеснока, пива и давно не мытого тела. Дэзи спокойно встала.
– Ну, вот почему нельзя просто позавтракать спокойно? Обязательно, какая-нибудь мразь аппетит испортит. Хозяин еду в мою комнату, – и девушка спокойно прошла мимо Бака к лестнице.
– Не так быстро сука, – Бак схватил ее за руку. Остальное слилось в какую-то смазанную картинку. Вот Бак стоит, и уже через мгновение лежит на полу, а девушка приставила к его горлу меч, с красиво и богато украшенной рукоятью.
– У тебя два выхода, придурок. Либо ты сейчас встаешь, и я вскрываю тебе горло. Либо ты лежишь и остаешься жить. Твой выбор?
Бак с ненавистью смотрел на девушку, но вставать на ноги не спешил. Зато его друзья явно нацелились спасти своего напившегося товарища и начали приподниматься с лавок и стульев, вытаскивая ножи и кастеты. Но тут рядом с девушкой материализовались два брата. Встав за ее спиной, они словно прикрывали ее, давая понять, что в потасовке, встанут на сторону девушки.
– Эй, вы все. Уберите оружие, а иначе я стражу позову. Бак, ты идиот. Иди, проспись, ведь уже с вечера пьешь. И прекрати надоедать леди, иначе можешь забыть дорогу в мой трактир. У меня приличное заведение и отребью здесь делать нечего, – голос хозяина раздался из-за стойки и дружки Бака тут же успокоились.
Дэзи тоже убрала меч, разрешая громиле подняться.
– Мы еще встретимся и тогда… – в этот раз Бак не орал, а говорил шепотом.
– Поверь, для тебя будет лучше, если мы больше не встретимся. В следующий раз я не буду столь милосердна, – и Дэзи быстро поднялась по лестнице в свою комнату. Через минуту служанка отнесла туда же поднос с едой.
Дэзи поела и, не раздеваясь, упала на кровать. Бессонная ночь, битва с гортами, ранение. Силы, даже поддерживаемые волчьей сущностью, быстро таяли. Много сил потребовалось на быстрое заживление ран, но Дэзи знала, обильная, сытная еда и крепкий сон быстро восстановят ее тело. Она не боялась нападения. Знала, что волчица предупредит об опасности. Поэтому расслабилась и провалилась в глубокий сон.
Глава 5
Дэзи проснулась на закате от дикого голода. Волчица требовала мяса и побольше. Дэзи встала и посмотрела на себя в маленький осколок мутного зеркала, висевшего на стене в комнате. Оттуда на нее взглянула помятая физиономия заспанной девицы с огромными на пол-лица зелеными глазищами. Ну и хрен с ним. Может хоть так никто приставать не будет, и она сможет нормально поесть. А может плюнуть и попросить, чтобы еду в комнату, принесли? Нет, почему она должна прятаться, как какая-нибудь слабая девица. Дэзи решила, что пойдет в зал и набьет морду любому, кто похабно на нее взглянет. Волчица, чувствуя скорое приближение полнолуния, разбуянилась не на шутку. Дэзи решила побыстрее накормить ее. После еды она всегда засыпала или хотя бы была не такой агрессивной. Дэзи пригладила волосы и заплела их в косу. Несколько локонов сразу выбились из прически, мягко обрамляя лицо. Тихо приоткрыв дверь, девушка прислушалась и принюхалась. Внизу все было как обычно. Смех, громкие голоса, звон посуды. Дэзи тихонько спустилась в зал и подошла к стойке. Приняв заказ, трактирщик собственноручно провел ее за дальний стол и, протерев его тряпкой, усадил девушку.
– Сейчас все будет. Вы уж простите ребят за утро. Они давно такой красоты не видели, вот и… Больше такого не повторится.
– Хорошо. А что там происходит? – Дэзи указала на стол возле другой стены, где в окружении множества мужчин сидели Рич и Джей.
– Тут вот какая история леди, – трактирщику явно хотелось поболтать. – У нас тут горты расшалились. Ужас что творили. Всю скотину вырезали, даже собак. Ну, несколько мужчин, те, что поздоровее, собрались, да и пошли в лес. Ну, чтобы гортов выманить да убить. Да вот токмо никто из них досель из леса то не вернулся. Да и не вернуться, поди, уже. Сожрали их горты. Ну, мы тут покумекали и решили, что надо в другие места подаваться. Да вот только жаль дома да хозяйство бросать. А тут эти двое братьев объявились и пообещали гортов истребить. Ну, мы им денег собрали, и они в лес пошли. Чего они там делали, не знаю, о том врать не буду.
– Врать не надо. Врать не хорошо, – Дэзи не сводила с братьев глаз.
– Вот и я о том леди, – трактирщик посмотрел на девушку. Она взмахом руки показала, что он может продолжать. – Ну, так, о чем я? Пошли парни в лес утром, а вернулись ровнехонько через сутки с четырьмя гортовыми головами. Жуткое зрелище скажу я вам леди. Вот мужики и хотят узнать, как им это удалось.
– Очень интересно. Пойду, послушаю, – и Дэзи двинулась через весь зал к группе мужчин, сидящих за столом и слушающих братьев.
– Вот это ты врешь. В наших местах волков нет, пришлые иногда забегают, но все мелкие какие-то, чуть больше собак. А твоя волчица говоришь, с лошадь была? Враки все это.
– Нет, не враки. Ты на шею горта посмотри. У нее зубы с мой палец, – Джей показал свой длинный палец всем за столом. Все посмотрели на Ричарда. Он, молча, кивнул, подтверждая слова младшего брата. Джей, завладев вниманием всех присутствующих за столом, продолжил. – Выскочила она на поляну и прижалась к снегу. А потом как прыгнет между гортами, и нами. Закрыла нас и рычит. Страшно стало, я чуть не поседел. Горты рычат, волчица в ответ тоже рычит, да глухо так. У меня волосы на голове зашевелились. Тут она как прыгнет. Одного горта сразу смела, а второму в горло зубы вонзила и треплет как меховой мешок. Ну, мы-то с Ричем третьего горта завалили и на помощь к нашей спасительнице кинулись. А она уже одному голову оттяпала, да в этот момент ее второй горт когтями достал. Четыре раны у нее на боку образовались. Но она хоть и раненая, а горта всё же опрокинула. Все что мне оставалось, это топором махнуть.