– Значит, половину денег не вы заработали, а волчица. Вы ей в лес деньги отнесите, авось за деньгами то придет, – хотел схохмить какой-то мужик, но на него зашикали. Всем хотелось услышать продолжение.
– Что дальше было?
– А что дальше? – парень задумался, вспоминая. – Горты мертвые по поляне валяются, а волчица в стороне лежит, раны зализывает. Мы подошли к ней, а она не двигается, только смотрит настороженно да рычит тихо так угрожающе. Ну, я руку протянул и по голове ее погладил. А она прямо зажмурилась от удовольствия. Затем как вскочит и в лес. И пропала.
– Значит, по лесу бегает волчица и спасает всех попавших в беду? Парень, ты сам-то себе веришь? – голос одного из присутствующих звучал издевательски. Джей вскинулся, желая защититься, но Ричард опередил. Он встал и с вызовом оглядел всех присутствующих.
– Если кто не верит, пусть идет в лес на поляну и посмотрит. Там все истоптано лапами огромного волка. Да и гортов можете посмотреть, если не боитесь, конечно. Хотя, где уж вам. Только и можете, что других во лжи уличать. Джей все как было рассказал, ни слова не придумал. Волчица была. Живет она в вашем лесу или мимо пробегала не знаю, но только благодаря волчице мы с братом живы. Но вот что я вам скажу. Непростая это волчица, может фея или волшебница какая. Но добрая. Защищает она лес, а может и людей, когда они в беду попадают. Вот как мы с братом сегодня. Даже поблагодарить не успели, а надо бы. Ведь ее ранили, когда она нас защищала. Да разве ее найдешь теперь. Эх, – Ричард махнул рукой, и служанка принесла новую кружку с пивом.
– А что же она наших друзей не защитила? Или посчитала, что недостойны они защиты что ли?
– Не знаю, но нам она помогла. И знаете что. Я завтра пойду в лес и отнесу большой кусок мяса на поляну. Надо спасительницу отблагодарить. Пусть полакомится.
Дэзи рассмеялась про себя. Ей было приятно, что парень решил ее отблагодарить. Но идти на поляну она не собиралась. Да и есть мясо тоже. Как Рич сказал? Пусть полакомится? Не то чтобы волчица не ела сырого мяса. Когда удавалось поймать в лесу дичь, она с удовольствием ела теплое мясо, но есть холодный замерзший кусок чего-то, вывалянный в грязи. Бррррр! Дэзи вернулась за свой стол. Служанка как раз расставляла тарелки. На столе дымилась мясная похлебка с грибами и сметаной. На тарелке лежал хлеб, еще теплый с мягкой, хрустящей корочкой. На другой тарелке лежали куски вареного мяса, щедро приправленные зеленью. И кувшин легкого красного вина. Дэзи принялась за еду. Поев, она налила себе вина и тихо просидела до поздней ночи. Бак не появлялся, а другие завсегдатаи ее не трогали, уяснив еще в прошлый раз, что с ней лучше не связываться. Джей и Ричард тихо переговаривались между собой, наверное, собирались вместе завтра пойти в лес.
Дэзи решила рассмотреть братьев поближе, и возможно, узнать их получше. Чем-то они ее зацепили, особенно тот, что повыше. Младший брат – Джей. Она подошла и присела за их стол. Оба вскинулись, а Джей покраснел и опустил голову. Дэзи открыто улыбнулась.
– Хотела поблагодарить вас, что утром оказали поддержку. Если бы не вы, возможно, все закончилось бы не так безоблачно. Могу я вас угостить? – Дэзи махнула рукой. – Хозяин вина принеси.
Ричард настороженно следил за гостьей. Что-то беспокоило его чутье охотника. Девушка была не так проста, как хотела казаться. Но вино, которое принес трактирщик, было сладким и вкусным, а Дэзи была весела и мила. И уже через короткое время Ричард смеялся вместе с ней, попивая вино. Джей не сводил восхищенных глаз с девушки. Он буквально пожирал ее глазами. Она тоже с удовольствием рассматривала его красивое лицо и ладную фигуру с сильными плечами, узкими бедрами и тонкой талией.
Дэзи улыбнулась Джею и спросила:
– Скажи, а ты не испугался, ну когда гладил волка? Неужели совсем страшно не было.
– Ну конечно сначала я сильно испугался. Она же громадная. А потом понял, что она ничего нам с братом не сделает.
– И какая она? Жуткая, наверное?
– Нет, она не страшная. Наоборот, очень красивая, словно из лунного серебра. Из такого гномы свое оружие делают. И говорят, оно не тупится и не ломается. И от каждого удара только крепче и острее становится. Да о чем я тебе говорю. Ведь твой меч именно из такого материала. Ведь так?
Дэзи улыбнулась.
– А ты наблюдательный. Да мой меч ковали гномы. Мне его брат подарил, когда мне шестнадцать исполнилось. Все, что осталось у меня от всей моей семьи.
– Они все погибли? – голос охотника дрогнул.
– Нет, брат жив, но где он сейчас, я не знаю. Я только надеюсь, что возможно, когда-нибудь увижу его еще раз.
– Тогда откуда ты знаешь, что он жив, если давно его не видела? – уже заинтересованно спросил Ричард, прислушавшись к ее разговору с Джеем.
– Я просто знаю это. Чувствую сердцем, – Дэзи залпом допила вино и, поставив кружку на стол, поднялась. – Все, хватит душещипательных разговоров на сегодня. Что-то я слишком много говорю, обычно мне это не свойственно. Спокойной ночи парни, – и Дэзи слегка шатающейся походкой не совсем трезвой девушки стала подниматься по лестнице. Парни смотрели ей вслед.
– А сзади она так же хороша, как и спереди, – внимательно разглядывая девушку, вымолвил Ричард. – Хороша так, что глаз не отвести. Как ты думаешь Джей?
– Ты прав Рич. Но мне кажется, что мы с ней встречались раньше. Я видел уже эти глаза. Точно знаю.
Ричард знал о феноменальной памяти своего брата. Один раз, увидев человека, Джей уже никогда его не забывал. Но также понимал, что, увидев такую девушку, как Дэзи хотя бы раз, и ее запомнишь на всю жизнь. А Джей знал одно. Он уже видел Дэзи раньше, но где и когда вспомнить не мог. Пазл, никак не хотел собираться в целостную картинку, воспоминание постоянно ускользало.
Дэзи шатаясь, вошла в комнату. И тут же вся неловкость и неуклюжесть походки исчезли. Посреди комнаты стояла совершенно трезвая девушка. Она специально показала всем внизу, что пошла, спать, и приказала ее не беспокоить. Трактирщик не станет терять такую выгодную клиентку, ведь она расплачивалась золотом. Дэзи знала, что ее никто не побеспокоит и можно совершенно спокойно вылезти в окно на соседнюю крышу и, спустившись вниз, сбежать в лес.
Волчица бежала по ночному лесу, прислушиваясь и принюхиваясь. Все как обычно. Никаких посторонних запахов, кроме обычных запахов такого родного леса. Волчица остановилась и легла отдохнуть. Потом поднялась и, подняв чуткие уши, прислушалась. Она слышала посторонний шум, но никак не могла определить его характер и источник. Подняв красивую серебряную морду, она завыла. Ей ответили хором голосов, и волчица побежала на зов. На середине пути в ноздри ударил человеческий запах. Волчица рвалась к сородичам, но Дэзи усилием воли подчинила ее себе, заставив идти навстречу источнику человеческого запаха. Она шла по лесу в течение часа и наконец, вышла к большому бурелому. Здесь человеческий запах был особенно силен, он резал ноздри, и к нему примешивался запах гортов. И таких запахов было несколько. Значит там люди и возможно именно те бедняги, которые ушли убивать гортов. И они ранены, так как к запаху человека примешивался густой запах застарелой крови. Дэзи задумалась. Происходило что-то странное. Горты никогда не делают запасы, и никого не оставляют живыми. Но люди были живы и возможно, их можно было спасти. Но как привести сюда людей. Ей никто не поверит, еще ведьмой назовут. А люди между тем могут погибнуть. Но не оставлять же их здесь умирать мучительной смертью от голода. Как помочь Дэзи не знала. Она попыталась лапами расчистить бурелом, зубами оттаскивала ветки, но только поранилась. Сев возле бурелома на снег она задумалась. Волчица просилась на свободу, но Дэзи крепко держала ее в узде. Внезапно мысль пришла ей в голову. Помощь придет, но не от нее. Хотя какая разница, ведь главное люди будут спасены. Волк внутри нее бунтовал, ломая барьер самоконтроля. И Дэзи приняв решение, отпустила волчицу на волю.
Глава 6
Утром Дэзи вышла из своей комнаты и сразу столкнулась с Джеем. Он уже был одет в теплую куртку и высокие сапоги.
– Вы действительно собрались в лес, чтобы отблагодарить волчицу? Джей это же очень опасно. Это дикий зверь, а не комнатная собачка.
– Не переживай. Она ничего нам не сделает. Она наша защитница.
Дэзи стало смешно от такой по-детски наивной и в тоже время безоговорочной веры в волчицу – защитницу. Она поняла, что ей нравится этот высокий, красивый парень с его раскосыми глазами необычного серо – зелено – карего цвета, чуть длинноватым носом, с вздернутым кончиком и с такой очаровательной улыбкой на пол-лица. А еще когда он улыбнулся, то на щеках появились ямочки, и парень стал необычайно хорош собой. Дэзи неожиданно для себя и уж тем более для парня, поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. Джей застыл и непонимающе смотрел на Дэзи.
– Это на удачу, – и быстро скрылась в комнате. Когда служанка принесла поесть, то со смехом рассказала, что братья собрались в лес и взяли с собой огромный кусок мяса. Целую говяжью ляжку. Волчица внутри, взвыла от восторга. И тут же потянула Дэзи в лес. Дэзи пришлось приложить все силы, чтобы успокоить ее. После того как Дэзи поела, и служанка пришла забрать грязную посуду, Дэзи предупредила, что продолжит отсыпаться и закрыла дверь на засов. Служанка, постояв возле закрытой двери, усмехнулась. Она поняла, что девушка прячется от кого-то, поэтому и в зал не выходит. Своими догадками она поделилась с хозяином, когда принесла на кухню грязную посуду.
– Да мне все равно, что делает эта девица, пока она так щедро расплачивается за комнату и еду. Пусть хоть спит, хоть мужиков толпами водит. Главное, чтоб платила.
– А вдруг она убийца? Вон как Бака уложила быстро и профессионально. Он даже пикнуть не успел.
– А даже если и убийца. Я от нее ничего плохого не видел. Тебя она тоже не обижает. А что до Бака. Так этот идиот сам виноват. Привык, что ему никто отпор дать не может. А тут нарвался на более сильного противника. Девушка не так проста, как кажется. Но она хорошая, поверь, я людей насквозь вижу.
Выбраться в окно, и перелезть на соседнюю крышу, было делом одной минуты. Дэзи спрыгнула в грязный проулок и быстро побежала к выходу из деревни. Подбежав к высокому частоколу, окружавшему деревню, Дэзи стала искать место, чтобы перевоплотится. Ночью всегда было проще, ночь скрывала ее от посторонних глаз. Но сейчас полдень и к забору не подойдешь не заметно. Обследуя частокол, Дэзи наткнулась на выломанную доску. Взрослый мужчина точно никогда бы не протиснулся в это маленькое отверстие, но Дэзи с легкостью пролезла. Отойдя подальше, она раскинула руки.
– Приди ко мне, в меня, вместо меня.
Волчица с неохотой откликнулась. Она устала после ночного бега по заснеженному лесу, но стоило напомнить о говяжьей ляжке, как она тут же появилась. Дэзи слила сознание и сразу почувствовала необычайную, пронесшуюся по телу, словно ураган и наполнившую каждую клеточку звериную силу и мощь. Она принюхалась и без труда почувствовала запах Джея. Не зря она сегодня его поцеловала. Дэзи побежала за братьями, держась на расстоянии и ориентируясь по запаху.
Ричард и Джей вышли на поляну, где произошла драка с гортами. На плече у Джея лежала говяжья нога. Он сбросил ее, как только они пришли на поляну.
– И почему я всегда таскаю тяжести?
– Может потому, что я у нас мозговой центр. Ладно, давай оставим здесь мясо и подождем где-нибудь в сторонке.
– Рич, она днем не покажется. Мы же ее при свете луны видели. А сейчас день… – но договорить Джею не удалось. Волчица вышла на поляну и принюхалась. Братья смотрели и не могли оторвать глаз. Волчица была прекрасна: огромная, но в тоже время такая воздушная, нереальная. Она двигалась неожиданно легко для зверя таких габаритов. Волчица подошла к мясу и, понюхав, отошла. Она смотрела прямо в глаза мужчине, но уходить не спешила. Джей шагнул вперед, волчица, посмотрев на него, тоже сделала шаг вперед.
– Не может быть. Ричард она все понимает. Она понимает, о чем мы говорим, – Джей посмотрел зверю в глаза и спросил:
– Ты нас понимаешь?
Волчица склонила голову на бок, не отводя от него глаз, и фыркнула. Джей мелкими шажками начал приближаться к волчице. И на каждый его шаг, зверь отвечал своим шагом. Стоило Джею замереть, и зверь замирал тоже. Прошло совсем немного времени, прежде чем волк и человек встретились посередине поляны. Джей протянул руку, и волчица уткнулась в нее своим холодным носом. Парень погладил ее по голове, медленно опуская руку на холку. Огладил бока и зарылся руками в мягкую шелковистую шерсть. Волчица стояла спокойно, не делая никаких попыток напасть или наоборот убежать. Ричард приблизился и тоже несмело протянул к ней руку. Чтобы ободрить его Дэзи слегка лизнула ему руку. Ричард рассмеялся и тоже начал ее гладить. Волчица нервничала, ей не нравились прикосновения, но Дэзи заставила ее стоять спокойно. Ей нужно было расположить парней к себе, чтобы они последовали за ней.
– Ричард у нее такие зеленые глаза, с янтарными крапинками. И шкура серебром отливает.
– Нет, брат. Шкура у нее золотая, просто много прядей серебряных, прямо как… – парни посмотрели друг на друга, потом на нее и отшатнулись. – Оборотень, ты оборотень. Но как ты можешь обращаться даже днем. Ведь время оборотня полнолуние.
Дэзи поняла, что они ее раскрыли. Вот поэтому она никогда надолго не останавливалась на одном месте. Рано или поздно, но всегда находился кто-то, кто начинал сопоставлять появление девушки и серебряной волчицы. Но в этот раз все пошло неправильно. Раньше она никогда не спасала людей, но бросить парней на произвол судьбы тоже не могла. А потом нужно было отдохнуть, а потом она нашла этот бурелом. Жизни людей сплелись с ее жизнью, в какой-то непонятный, нелепый клубок. И что ей теперь делать? Если она убежит, то несколько мужчин погибнут. А ведь их ждут дома, родные и близкие. Без нее парни не найдут людей и не смогут помочь. Она и сама их нашла, только благодаря волчьему обонянию. И человек не справиться с расчисткой этого бурелома. Чтобы оттащить деревья, нужна огромная сила. Горты этой силой обладали, люди нет. Дэзи поняла, что ее затея спасти людей силами этих двоих мужчин обречена на провал. Нужны еще люди. Но как раскрыться перед этими двумя? Как они себя поведут, увидев ее превращение? Поверят ли они ей? Вчера ночью она спасла этих двоих, сейчас помощь нужна другим. Чтобы не произошло потом, но сейчас жизнь нескольких, людей зависит от нее. Дэзи решилась. Парни чуть не сошли с ума от страха, когда после яркой вспышки на снегу вместо волка оказалась хрупкая, полуобнаженная, красивая девушка. Она резко встала, подняла руки, защищаясь, и сказала:
– Не надо меня бояться. Я не принесу вам вреда. Мне нужна помощь. Горты не убили тех охотников, что ходили в лес до вас. Они утащили их в какую-то нору и завалили вход буреломом. Я попыталась расчистить завал, но моих сил не хватает. Поэтому я позвала вас. Но теперь понимаю, что вы вдвоем тоже не справитесь, нужно позвать людей из деревни.
– Ты врешь, горты не делают запасы, тем более не оставляют никого в живых. Хочешь заманить нас? Кто ты? Ведьма? Оборотень? Кто?
– Хотела бы убить, давно бы убила. Да и зачем было вас спасать в таком случае. Я хочу спасти людей, которых нашла. Но если я приду в деревню, что я скажу? Гуляла в образе волка по лесу и учуяла людей. Мне никто не поверит, еще сочтут помешанной или вот ведьмой, как вы. И я, услышав, что вы решились накормить волчицу, придумала план. Хотела привести вас к норе и потом исчезнуть. Кто знал, что вы такие умные.
Джей отвел брата в сторону.
– Что делать будем?
– Я ей не верю. Мне кажется, она врет. Заведет подальше в лес и растерзает.
– Она правду сказала. Зачем спасать нас от гортов в таком случае? И не забудь, ее ранили из-за нас. В образе девушки ей бы никто не поверил, а мы всем в деревне уши прожужжали про волчицу – защитницу. И когда бы мы привели бы спасенных людей и сказали, что нам помогла волчица, нам бы поверили. Рич она не опасна, я это чувствую. Давай пойдем за ней. Там людям помощь нужна, – Джей тянул его за рукав, сумбурно оправдывая Дэзи. Ричард уже и сам понял, что девушка не врет. Она правильно сказала, хотела бы убить, уже бы убила. Братья подошли к девушке. Она стояла на морозе и уже дрожала от холода. Губы посинели, кожа покраснела, на ресницах застыли хлопья снега. Джей заметив, что девушка замерзает, тут же ринулся снимать куртку, чтобы закутать ее. Дэзи отвела его руку.