========== Приключения начинаются. ==========
Старкиллер, тайный ученик падшего джедая и сам воин Тьмы, преклонив колено, стал ожидать, пока чёрная фигура заговорит с ним:
– Ты вернулся с задания… отлично, – монотонно прогудела разломанная надежда Ордена джедаев, — а это значит, что ты готов к новому испытанию… ещё одно испытание прежде чем исполнишь великое предназначение, мой верный ученик…
«Да сколько у вас этих «ещё одно», учитель? – пробурчал про себя Старкиллер».
Повелитель Тьмы, видимо, прочёл его мысли – он резко обернулся и прорычал:
– Ты победил усталого старика и изгоя. Ты будешь готов встретить с Императором не прежде, чем убьешь настоящего мастера–джедая.
– Кого? – осмелился ученик поднять голову.
– Мастер Гейб Мереска. Он тебе вряд ли знаком, но он один из самых опасных преступников. Два месяца назад он организовал восстание на Кашиике… Империя положила там кучу войск, прежде чем ей удалось восстановить свою власть. Месяц назад он во главе наёмников атаковал Кариду, где проходят обучение курсанты академии и штурмовики, и разграблял военные полигоны, пока прибывший туда капитан Вирс не выгнал его. А ровно неделю назад он прибыл на Коррибан, родной мир Cитхов… вымершей расы, чье имя мы носим. Там Гейб решил заняться исследованиями руин гробниц древних повелителей…
– В общем, этот Гейб – такой же вояка, как Рам Кота?
– Нет! Он намного сильнее! – колыхнул гнев в голосе Вейдера. – По возможности доставь его живым!
– Я не разочарую, владыка… – заверил воин.
***
– Я думал, что Палпатин сам придёт ко мне или хотя бы пошлёт Вейдера, но послать после всего, что я сотворил, какого–то… сопляка? – возмутился высокий, голубоглазый брюнет.
– Я здесь, чтобы убить тебя, джедай, – простодушно проговорил молодой воин.
– Не торопись с этим! У меня большие сомнения насчёт исхода этой схватки, малыш! – Гейб коварно, без каких–либо предупреждений, ударил ситха молнией Силы. Но тот, будучи сильным и закалённым бойцом, был готов к этому, поэтому синяя энергия наткнулась на красный меч, а не на плоть ученика Вейдера.
Ответный удар не заставил себя ждать – уже в следующее мгновение Старкиллер сделал резкий выпад с рывком. Но его клинок рассёк лишь воздух – на том месте, где только что стоял джедай, уже никого не было. Зато сзади молодому воину прилетел смачный пинок чуть ниже спины.
– Это всё, что ты можешь, раб Тьмы? – усмехнулся джедай.
Нацепив на лицо злобную маску, ученик нанёс удар с разворотом, но его движение вышло настолько размашистым, что опытному бойцу достаточно было лишь немного отскочить назад. Но вместо этого, опытный адепт решил, что неплохо будет немного повыделываться и показать надменному ситху, что не только он умеет сыпать красивыми атаками. Поэтому, увернувшись от вражеского светомеча, Гейб ловко поднырнул под правую руку ситха и провёл апперкот по его рёбрам.
Старкиллер свалился в песок. Дарт Вейдер не учил уличному мордобитью, но зато молодой адепт Тьмы выучил самостоятельно некоторые акробатические движения, считавшиеся элементами техники Атару. Но показательной демонстрации силы и ловкости у него не получилось: когда ученик тёмного владыки эффектно вскочил на ноги, то первое что увидел перед своими глазами так это пятку Гейба.
Схлопотав смачный удар ногой в нос, вновь рухнул, но на этот раз не навзничь, а ничком.
– Мельчают ситхи… ты точно из их стаи? – Мереска мастерски владел ситхской техникой морального подавления противника против самого ситха. – А то я уже начинаю думать тут… что ты эту сверкалку спёр у кого–то…
Взревев, Старкиллер ударил джедая телекинетической атакой. Тот её отбил, запрыгнув в кокон Силы. Тогда оторвав колонну, которая удерживала верхний массив входа в грандиозную усыпальницу какого–то древнего лорда ситхов, он швырнул её в своего противника. Кусок мрамора полетел, грозя раздавить Гейба в один миг. Но не долетел, рассыпавшись на осколки на полпути. Попытки уничтожить джедая с помощью Силы не вышла, зато у Старкиллера появился отличный шанс, чтобы подняться.
Два адепта, выпустив лезвие своих клинков на свободу, стали кружить друг над другом. Гейб сказал:
– Что ж… возможно, у тебя и есть некий потенциал, но это не даёт тебе никакого преимущества… лично я тренировался десятилетиями, чтобы обрести мастерство Силы, а ты не можешь похвастаться таким, так ве… – осёкся хвастливый мастер, выронив оружие и схватившись обеими руками за горло.
– Верно… не могу. Но мне этого и не надо, джедай. – скрипнул зубами ученик Вейдера.
Даже находясь одной ногой в Силе, Мереска умудрился сконцентрировать достаточно энергии, чтобы обрушить её на ситха. Того разом схватило за ноги и отбросило назад.
Не успел Старкиллер опомниться, как джедай, подгоняя самого себя с помощью Силового ускорения, правильно рассудил, что этот поединок ему не выиграть, поэтому и решил свалить с этой вечеринки, не прощаясь. Это, конечно же, не могло не возмутить воина, который имел определенные принципы на счёт правил боя.
– Стой, трус! – крикнул он Мереске вдогонку.
Но тот не услышал ситха, а если и услышал, то всё равно не остановился. Хоть он и был джедаем, его сердцем и душой владел страх перед смертью. Гейб был отважен только тогда, когда всё шло хорошо, а если же что–то начинало идти не так, как он рассчитывал, то он немедленно обращался в бегство. И при этом он нередко предавал своих союзников, как это было сначала в битве за Геонозис, в которой он участвовал двадцатишестилетним рыцарем – тогда он потерял своего учителя – затем, на Кашиике и Кариде. Неизвестно, как он сумел пережить приказ шестьдесят шесть, который буквально за полдня превратил Орден джедаев в историю, но активизировался он всего год назад. Сначала он сотрудничал с Рам Котой, но затем два мастера–джедая поссорились, и Гейб начал самостоятельно совершать свои набеги, без помощи генерала. Гейб Мереска обладал редкой способностью Силы – Боевой медитацией – поэтому он так легко собирал вокруг себя людей. Но на этот раз он был предан теми, кого он не раз предавал. Даже собутыльники, с которыми он проводил досуг после каждого рейда – успешного или неуспешного – кинули его. И теперь Гейб мог рассчитывать только на себя.
Когда бежать было уже некуда – Академия ситхов была разрушена – мастер юркнул в пещеру шираков, и Старкиллер вынужденно последовал за ним.
«Ну, попадись ты мне… джедай. Когда поймаю тебя – изрублю в куски, – мысленно пробурчал ученик Вейдера».
***
Он уже битый час гонялся за Мереской по пещере шираков, но не мог похвастаться успехами – Гейбу удавалось держать молодого ситха на приличном расстоянии, натравливая на него с помощью обмана Силы то одну стаю крылатых тварей, то другую. Когда же Старкиллер всё–таки сумел настичь джедая, тот внезапно скрылся в какой–то странной двери, излучавшей злые вибрации в Силе.
– Что это? Гробница? Внутри пещеры? – изумившись, молодой ситх решил, что он обязательно должен ощупать дверь.
Когда он удовлетворил любопытство, коснувшись ладонью, спрятанной в чёрную перчатку, холодная дверь гулко отозвалась в Силе. К большему удивлению Старкиллера, гул стал быстро возрастать, а когда воин понял, что пора линять, из двери вырвался наружу жуткий рёв, отшвырнувший ситха порядком на метров двадцать назад. Если бы Старкиллер был простым воином, то он упал бы в пропасть и как итог разбился бы. Но он был адептом Тьмы, учеником наследника истинного Ордена ситхов, уже поэтому, сама Сила не могла его просто так умертвить. Ситх ловко сгруппировался и приземлился на ноги возле самого края.
– Что бы там не было, какая сила не таилась за этой дверью, я сильнее её. Я ученик ситха. Я сам ситх. И я уничтожу любую Силу, ведь я это Сила, – подбадривал сам себя воин–ситх, решаясь зайти внутрь.
***
Когда молодой воин шагнул внутрь, его подхватило фиолетовым вихрем, нанёсшим ему за несколько секунд множество мелких ран и ссадин. Даже не Тёмная, а злая Сила тормошила ситха, причиняя ему боль. Тело Старкиллера обжигало фиолетовым пламенем – он попытался собрать волю в кулак, но его растормошенное сознание мешало ему, а при попытках исцелить себя боль усиливалась. Со временем боль схватила всё тело: ноги ситха отказались повиноваться, а в его голове загудело так, что казалось, она вот-вот треснет. Угасавшая жизнь Старкиллера заставляла искривляться и гнуться линии Силы. И когда ситха подвели к черте, он увидел уязвимую точку создателя этого вихря. Решение нашлось тут же – уничтожить эту Силу. Собственной Силой. Держась в сознании последними каплями жизненных сил, Старкиллер порвал голыми руками уязвимую точку, представлявшую собой очень тонкую красную линию. Вихрь разом разлетелся, а ситх полумёртвым мешком упал на пол. Все жизненные силы, к его удивлению тут же вернулись, кости срослись, а раны исчезли, как будто их и не было.
– Что это вообще было? – с удивлением вопросил воин, лежа и пытаясь отдышаться.
Когда Старкиллер поднялся на ноги, то прямо перед ним материализовались две фигуры: его учителя и какого–то, судя по синему клинку и накидке, джедая. Также не возникало сомнений, что повелитель Тьмы повстречал не мастера, а лишь рыцаря–джедая, что можно было понять по колебаниям Силы. Джедай был обычным среднестатичным адептом Светлой Стороны Силы. Таких довольно много пережило кровавый приказ, имевший кодовый номер 66.
Джедай не стал перед боем снимать свой плащ, а сразу же, с криком устремился в атаку.
«Глупец. Его техника никуда не годится. Учитель разделается с ним в считанные секунды, – подумал Старкиллер ровно за миг до того как оба гудевших меча столкнувшись друг с другом, обдали снопом искр своих обладателей”.
Однако джедай был далеко не слаб и немощен, как казался с виду — он неплохо пользовался Силой. И что самое интересное, обеими её Сторонами. Когда владыка Тьмы повёл красным мечом сначала наверх, а затем наискось, беглец сделал сальто назад и в воздухе пустил Силовую молнию. Темный лорд дрался не первый день, поэтому отлично знал, как можно защитить себя от подобных атак. Он поднял свой меч. Но когда синяя энергия почти достигла клинка, она изменила вектор направления и неожиданно полетела в джедая. В последний момент слепив себе кокон, противник ситха туда резко запрыгнул. Одна часть смертельных змеек разбились об энергетический кокон, а другая с гулом отлетела от него. Затем джедай покинул своё убежище и пальцем подозвал к себе лорда–ситха. А тот, громко хмыкнув, поднял правую перчатку и набросил аркан Тьмы на шею противника, затем сильно натянул. При этом владыка Тьмы не забыл для эффекта поднять тело джедая в воздух и со всей ярости швырнуть в двери хижины выглядевшей как реальная, а не сотканной из Силы. Хижина сразу рассыпалась, и Вейдер зашёл внутрь.
– Я чувствую присутствие кого–то куда более могущественного, чем ты, ничтожный джедай. Где твой наставник? – спросил он, вновь подняв противника в воздух и для убедительности погрозив алым светомечом.
– Тёмная Сторона Силы затмила твой разум. Ты убил моего учителя…
– Значит, и тебя постигнет та же участь, – процедил адепт Тьмы, но прежде, чем он надавил на линии Силы, всё исчезло, а в бок Старкиллера вонзилось что–то тёмное.
Молодой ситх согнулся напополам и вскрикнул. И тут же боль прекратилась. Воин встал и огляделся:его учителя пропал – растворился в воздухе, как будто по нему пальнули из дезинтегратора – и вместе с ним исчез и джедай.
Хорошенько посмотрев по сторонам, Старкиллер отыскал взглядом свой светомеч. Протянув руку, он призвал его. И когда клинок прыгнул ему в ладонь, тёмный воин шагнул в длинный коридор. Там на него сразу же налетела стая хищных тварей. Ситх зажёг лезвие и стал отмахиваться им, как веером. А затем, осознав, что рядом было гнездо шираков, побежал, на бегу выстреливая синими сгустками.
Спасаясь от назойливых созданий, ситх свернул в какой–то коридор, где вновь ощутил дыхание Тёмной Стороны Силы. Он не успел отдышаться, как перед ним возникли две чёрные фигуры – одной из них был опять Вейдера, а другой учитель учителя Старкиллера – Император собственной персоной.
– Он знает? – Сидиус кивнул на молодого воина.
– Даже не догадывается, – шелохнулся Вейдер.
– Наивный глупец, – ухмыльнулся старый владыка, а затем, развернувшись к Старкиллеру, добавил, – и совсем беззащитный. – В следующее мгновение, прежде чем молодой ситх успел выстроить стены Силовой защиты, старый, соединив воедино сгустки тёмной энергии, выковал из них копье и метнул его.
Поток разрушительной силы прошёл насквозь Старкиллера – тот зашатался и с придушенным криком упал на колени. Он продолжал сжимать в правой руке рукоять клинка. Когда алое лезвие вспыхнуло, то обе фигуры уже успели раствориться, оставив парня с носом. Ловя воздух ртом, ситх встал на ноги и, пошатываясь, поковылял к внезапно открывшейся перед его глазами двери. Но когда молодой убийца, прихрамывая, преодолел полпути по направлению к двери, из неё вылетел обезглавленный труп Мерески. Старкиллер активировал клинок именно в тот момент, когда мёртвое тело джедая упало к его ногам. Встав в боевую стойку, воин–ситх замер, ожидая, когда появится тот, кто сделал грязную работу за него. Спустя, наверное, полминуты, из мрака, окутавшего следующий зал тёмной пеленой, величаво вышагнула невысокая, облачённая в причудливые доспехи фигура. Лица, скрытого капюшоном, прикрепленного к серому плащу, не было видно. Новый вероятный противник был одет в длинную, тёмную мантию, поверх которой с помощью всяких бляшек и ремней крепился бурый нагрудник. Ноги были обуты в бронированные сапоги, а руки спрятаны в перчатки из бескара.
========== Глава Вторая: Привет из прошлого. ==========
– Кто ты? Как тебя зовут? – прикинув свои шансы, Старкиллер попятился назад.
– О…сопляк. Кто я неважно… имеет значение лишь то, зачем я здесь… но если тебе так хочется знать моё имя, зови меня Дартом Реваном! – договорив последние слова, фигура в доспехах ударила Старкиллера толчком Силы, и ученика Вейдера сдуло, как пушинку.
Спустя секунду тот уже стоял на ногах. И в его руках горел зажжённый меч. В другой раз молодой воин тут же напал на противника, желая победить или самим умереть… но сейчас интерес владел его душой:
– Ты ситх? Учитель не говорил, что есть другие… адепты кроме меня, его и Императора… – изрёк он.