– Императора? – изумился Реван настолько, что опустил лезвие клинка вниз.
– Да! Императора Палпатина! – воскликнул Старкиллер, поступив также.
– Палпатина? – ещё больше удивился победитель мандалорцев.
– Ты с какой галактики или… времени свалился? – пришёл в голову Старкиллера вопрос. И он его тут же озвучил.
– Тот же вопрос и к тебе… как там тебя…
– Старкиллер…
– Дарт Реван, – представился незнакомец.
– Хм, мне кажется, ты угодил в будущее. Или я – в прошлое. Знаешь, как оказался здесь?
– После схватки с Джораком, я и Малак решили обследовать пещеру шираков с целью заполучить реликвии древних повелителей… сначала мы нашли лишь логово шираков, а затем наткнулись на кучу тук’ат… ну, а затем пошли на свет, который излучала эта пещера… зашли в неё, там мы пережили события, которые случились… очень давно. Затем, откуда–то не возьмись, материализовались хссиссы…
– Хссисы? – поднял бровь Старкиллер.
– Ну, да они. Может, видел, таких огромных пресмыкающихся? Они — стражники гробниц и питаются кровью прислужников Тёмной Стороны.
– Неа.
– Хм, всё понятно с тобой. В общем, эти твари напали на нас. Малак потерял сознание, и я был вынужден в одиночку продолжать обследовать пещеру.
– Ты оставил его? Он тоже придёт?
– Не думаю. Ведь я попал непосредственно в усыпальницу древнего повелителя — эта странная пещера на самом деле место захоронения какого–то Людо Креша… я видел его мумифицированный труп. Там нет ничего величественного, поверь. Только грязная повязка и обычный меч – даже не вибро. Вот все мои трофеи за сегодня. И тех я лишился, когда открывшийся портал засосал меня, а затем выплюнул в ваше время… есть соображения?
– Думаю, стоит рассказать обо всём моему учителю…
– Хорошая идея – я рад встретиться с будущим поколением ситхов. Хотя, она чревата очень опасными последствиями… не думаю, что я и ваш Император найдём общий язык…
– Я и мой учитель сами не можем найти с ним общий язык! И поэтому мой учитель намеревается его свергнуть в ближайшем времени… как только я вернусь к нему с этой миссии, ибо ситхов может быть только двое.
– Сколько их может быть? – переспросил Реван.
– Двое. Так было заведено великим Дартом Бейном тысячу лет назад. Он дал наказ своим преемникам не иметь учеников больше одного одновременно, так как это вызывает расколы в нашем стане…
– Это…мудрое решение. Я согласен со своим… преемником.
– Но что теперь? – вопросил Старкиллер. В его голосе слышался страх. – Мы сражаемся или действуем сообща?
– Чувствуется мне, что здесь всё изменилось с моей… эпохи. А ты мне нужен… как гид. Пока… я не освоюсь тут. В твоей эпохе. К тому же, эта гробница таит множество опасностей: временной вихрь, воспоминания прошлого, шираки… у тебя есть корабль?
– Да, конечно же. «Блуждающая тень».
– Сколько лет прошло… две–три тысячи, так? Или больше? Но люди по-прежнему любят давать красивые названия своим кораблям, – усмехнулся Реван.
Внезапно стены гробницы загудели и задрожали.
– Что это? – встревожился Старкиллер.
– В последний раз, когда я слышал такое, я угодил сюда. В смысле, в твое время, – пояснил Реван.
– Я понял! Бежим! – провопил ученик Вейдера, отскочив, когда ударившая с потолка энергия Тёмной Стороны Силы чуть не прибила его.
Ревану не надо было повторять – он и сам осознал надвигающуюся угрозу: аметистовые сгустки стали концентрироваться. Прислужники Тьмы побежали, за ними погналась лавина тёмного огня в форме огромного языка. Пламя было, словно живым или кому–то подчинялось – оно не распространялось на другие комнаты, а упорно преследовало беглецов.Неожиданно развернувшись, Реван соткал из той же энергии, что гналась за ситхами, подобие сетки. Она должна была сдержать тёмную лавину и не дать ей выплеснуться дальше. Но Силовая сетка была неспособна остановить энергетический поток, в ней стали появляться пробоины, сквозь которые сразу же стали просачиваться капли тёмной энергии. Поняв, тщетность усилий, Дарт Реван бросил это дело и стал удирать. Старкиллер к тому моменту далеко убежал вперёд.
Колдовство Тёмной Стороны – а именно им и пахло тут – пробив сетку, последовало за лордом Тьмы, когда тот свернул за угол. Языки аметистового разлива были одушевленными, мыслящими, словно в них жила душа погребенного в стенах этой гробницы древнего владыки.
Внезапно в голову Ревана пришла идея – он вновь повернулся лицом к волне–преследовательнице. Та приняла змеевидную форму и ускорилась, но когда ей до ситха осталось преодолеть несколько метров, тёмный повелитель активировал клинок и с размаху швырнул его в бурлящий поток. Лавина проглотила шипящее оружие, пожевало его и, как обезумевшее животное, заревело. А затем лавинообразная энергетическая масса стала переливаться с одного бока на другой, кружиться и разбрызгивать направо и налево вырывающиеся из неё фиолетовые комки. Затем последовала новая атака Ревана. Он ударил бесформенную кучу тёмной энергии собственными молниями. Когда одна энергия прошла насквозь другую, уже непонятное какого подкласса животное жалобно заурчало. Выпуская молнии, повелитель Тьмы сжигал не только саму лавину, но и те комки, которая разбрасывались в разные стороны. При сжигании ошмётки судорожно бились, отвратительно выли и изливались в стороны жидкостью, которая тут же затвердевала и рассыпалась.
Когда Реван вылил в лавину огромный разряд молний, та стала выглядеть, как желе, которое грозило растаять и растечься. Затем, когда тёмная масса расплавила диатумные энергоблоки светового клинка, её стало пучить. Реван отступил на два шага назад. И масса оглушительно взорвалась изнутри. Её как, тушу убитого зверя, резко подкинуло в воздух и перевернуло. Новый, ещё более чудовищный взрыв, прогремев, разорвал массу на две части. Но если одна часть тихо и мирно растеклась, то другая очень громко прогрохотала и массивной взрывной волной оттолкнула как можно дальше лорда–ситха. Тот, с воплем пролетев по коридору, плюхнулся на холодный пол холла гробницы Людо Креша. Он свернул бы себе шею, если бы за секунду до падения не укутался мембраной Силы. Очнувшись, он увидел Старкиллера, упорно, с истерикой колошматившего наглухо закрытую дверь, которая вела на выход из пещеры.
– Эта дверь поддаётся только воздействию Силы. Большей её концентрацией. Обычными ударами нам её не открыть, – сказал Реван, осторожно поднимаясь.
– Да я тут её и силовыми молниями полосовал и толчками пытался разрушить – ничто не помогло. Да тут ничто не поможет! – отчаянно воскликнул молодой воин.
– Не грубая сила. А утонченная – колдовство. И снять эти чары может только тот, кто их наложил…
– И что ты предлагаешь?
– Ещё раз исследовать гробницу.
***
Спустя час Реван и Старкиллер вернулись туда, откуда тронулись на поиски. Им не повезло. Они так и не нашли что–то, что могло открыть запечатанную Тьмой дверь. Точнее, кого–то. На своём пути оба ситха повстречали лишь шираков. И теперь, молодой воин, имея в напарниках целого тёмного лорда, разделался с хищными птицами – или летучими мышами? Так или иначе, ситхи изрубили уродливых тварей в капусту.
– Что теперь? – устало спросил Старкиллер.
Вздохнув, Реван промолвил:
– Думаю, мы не туда свернули. Здесь много коридоров и каждый раз они меняют своё местоположение.
– Так мы и за десять лет отсюда не выберемся.
– Нет, если ещё один выход.
– Какой?
– Пошли обратно в усыпальницу Креша.
Ученик Вейдера лишь пожал плечами и последовал вслед за Реваном.
***
– Ч–что? Что ты хочешь сделать? – загремел Старкиллер, когда Реван отворив крышку могилы Креша, занёс клинок над останками древнего лорда ситхов.
– То, что нужно, – отрезал учитель своего друга и рубанул по костям.
Из расколотого на куски мумифицированного трупа фиолетовым потоком хлынула энергия Тьмы. Череп Людо загудел и завертелся. Последовал мерзкий, продирающий до мозга костей вопль. Ситхи, пораженные звуковым ударом, прикрыв уши руками, почти одновременно отшатнулись от могилы, а гнилой череп, тем временем, взмыв вверх, испустил раскат жуткого смеха.
Реван и Старкиллер не знали, почему череп Креша не развалился на части и не превратился в пыль за пять тысячелетий. Возможно, Тёмная Сторона поддерживала в сохранности бренные останки верного слуги. Своего слуги.
За своей спиной активировав светоклинок, Старкиллер одним быстрым ударом раскроил череп на две одинаковые половинки. С ворчанием они рухнули на пол. Дарт Реван опустил бронированный сапог и раздавил их. Сначала одну половину. А затем и другую, которая попыталась смыться подальше.
– Теперь–то, всё. Погоди, минуту, – молвил Реван.
Внезапно вся пещера загудела – стены задрожали, а под ногами стали раздаваться толчки. Старкиллер метался, не зная, куда деть себя. Скрыться от землетрясения. А Реван стоял спокойно. Несмотря на то, что пол весь вибрировал, а Силовые линии искажались и вопили. Молодой ситх нажал на включатель клинка, но тот не сработал. То ли кнопка заела, то ли тёмная воля не давала. Когда от потолка начали откалываться осколки и разлетаться по полу, один обломок упал на затылок Старкиллера. Вскрикнув, он упал на колени и вскинул руки, чтобы прикрыть и без того раненую голову. Осколки падали и на Ревана, но они звонко отлетали от его доспеха.
Спустя пару минут появился и тот самый вихрь, о котором упоминал Реван: подхватив обоих ситхов, он втянул их – в том, числе и Старкиллера, который упорно сопротивлялся – в себя и напрочь выбив их из сознания, пронёс сквозь века.
========== Глава Третья: Враги и союзники. ==========
Оба ситха очнулись почти одновременно: сначала Реван, а затем, через минуту Старкиллер. Тот выглядел побито, потому что когда усыпальница древнего повелителя стала разваливаться, именно на его голову достались все пинки. Силовой вихрь сильно потрепал его.
– Что теперь? Что дальше? Какой план, Реван?
– Во–первых, повелитель Реван…
– Что?
– Правила Тёмной стороны Силы вечны… и универсальны, куда бы нас ни занесло. Равенство это миф. Сильные правят, слабые подчиняются. Из нас двоих я более сильный.
– Я так не думаю… – возразил Старкиллер, активируя лезвие. Тот зажегся, осветив усыпальницу алым сиянием.
Реван не имел при себе светового клинка – своё оружие он был вынужден уничтожить, чтобы сразить порождение воли Креша. Но меч ему и не был нужен. Победитель мандалорцев легко отодолел молодого мужчину благодаря могуществу в Силе. Хватило лишь небольшого натяжения силовых линий, чтобы Старкиллера подбросили вверх, а затем, поймав в воздухе, прошили молниями и сдавили тёмные щупальца. Щупальца, которые беспрекословно подчинялись воле только одного ситха – дарта Ревана.
– Если ты ещё хоть раз посмеешь перечить мне, я вырву твои кишки и ими же тебя задушу. Знай своё место. Я здесь истинный повелитель ситхов. А ты лишь жалкий неофит. Ты понял меня? – Дарт Реван мысленно отдал своим питомцам – если так можно было бы называть невидимые щупальца, «рожденные» из сгустков Темной энергии – команду «фу». Щупальца повиновались. Быстро ослабив хватку, они отпустили ситха. – Помни одну маленькую вещь, твоя жизнь теперь находится в моих руках. Я её хозяин. А ты мой слуга. Забудь о своём учителе. Теперь ты будешь служить мне. А если не захочешь, то я тебя заставлю. Ты понял меня? – повторил свой вопрос Реван.
– Понял… повелитель, – прохрипел Старкиллер, пытаясь поглотить как можно больше воздуха.
– Отлично. А теперь нам нужно выбираться отсюда. Власть Креша сломлена… Теперь он не сможет не то, что убить… навредить кому–либо. Поэтому… идём. Пора выбираться отсюда.
***
Когда Реван и его новый ученик выбрались наружу, а если точнее, то в пещеру шираков, то увидели, что ничего не изменилось. Пещера сохранилась в своём первозданном виде. Только мёртвых джедаев и их заклятых врагов было чуть меньше, чем видел Реван, когда решил обследовать её. Что ж, обоим адептам Тьмы оставалось лишь одно: выбраться наружу. Если академия, которую Старкиллер застал разрушенной до основания, а его новый повелитель – целой, невредимой и самое важное, ещё и функционирующей – работает, выяснить у её студентов, какой на дворе год.
Когда они выползли на поверхность, то для Ревана ничего почти не изменилось: по–прежнему стояла Академия, но Долина Тёмных лордов, чьи деяния были настолько велики, что для них возвели самые, что не на есть мавзолеи, пустовала. Там не было не единой души – ни Светлой, ни Тёмной.
Раздираемый сомнениями повелитель Тьмы – а из двух ситхов им был конечно же, Реван – быстрым шагом направился к Академии. Двери святого – если у прислужников Тёмной Стороны Силы вообще существовало такое понятие – места для ситхов открылись при приближении к ней.
Массивные входные двери были устроены очень хитрым образом – как оживлённые и мыслящие, они чувствовали любое изменение Силовых частот на расстояние шести метров. Если колебания в Силе присутствовали, то открывались, а если же нет – то оставались наглухо закрытыми. Тем самым, двери служили надёжным сторожем Академии, не давая археологам и коллекционерам сихтских артефактов попасть внутрь Академии. Неизвестно кто придумал подобную защиту – во времена дарта Ревана она уже была задействована – но её создатель был настоящим гением.
Войдя внутрь, владыка сразу определил, что Академия ситхов работает, то есть принимает и обучает в своих стенах адептов – он понял по той чистоте, которая царила вокруг. Конечно, Академия не пестрила яркими тонами, но и не была грязной. Несомненно, ситхи являлись исполнителями воли Тёмной стороны, но никто не говорил, что они не любят порядок. Ситхи любят и почитают больше, чем джедаи, ведь их главной целью было установление порядка. Их порядка.
Прошагав по коридорам, оба адепта поднялись на самый верхний этаж здания. Но и там они никого не обнаружили, хотя, в мусорных контейнерах остатки еды. По ним Реван определил, что только прошёл завтрак.
Ситхи осмотрели даже кухню, но нашли там лишь перепуганных поваров, которые упорно хранили молчание, будто им отняли язык.