Никого не найдя и на верхних этажах, адепты подумали, что возможно, все собрались на крыше. И чутье их не подвело. Там они обнаружили скопление людей и представителей других рас, тела которых покрывали чёрные мантии с капюшонами. Группа студентов, среди которых Реван почувствовал и несколько зрелых – более-менее могущественных – приверженцев Тьмы даже не удостоили гостей и малейшего внимания. Столпившись кольцом в три ряда, они с интересом, азартом, завистью и кровожадностью взирали, как на ринге остервенело бились два ситха.
Первый боец – забрак – сражался более умело. Быстро двигаясь, он комбинировал различные последовательности в одну серию атак, на которую его противник – здоровенный лысый детина – не мог ничем ответить.
Затем, всё произошло как в каком–нибудь обычном кулачном бою. Забрак двинул лбом громилу, который вымахал аж под два метра. Каким–то образом, верзила сумел – наверное, случайно – отразить вражеский выпад мечом. Но новый удар – ногой с развороту на этот раз – позорно пропустил. Как следствие того, колено гиганта раздробилось, кости вылезли наружу, а сам амбал грохотом рухнул на землю. Его меч отлетел в сторону. Он попытался дотянуться, но забрак пресёк его попытку: подбежав к нему, он стал избивать его, как мог. Видимо устав, забрак с помощью Силы выбросил его в другую сторону ринга.
Ревана и Старкиллера заметили только тогда, когда весь израненный верзила упал лицом в песок. Те, кто обучался в Академии ситхов, не ожидали здесь увидеть посторонних лиц, ведь Коррибан являлся закрытой для межпланетных перелётов планетой. По крайней мере, в том времени, в котором Реван и его новый ученик оказались. Ситхи поступили, так как каждый сделал на их месте – обнажили оружия.
Но их клинки были самыми обычными – даже не вибро. А у Старкиллера с собой был световой меч. К тому же, Реван никогда не был беззащитен. Тот, кто победил и старый, но очень мускулистый и поджарый твилек встали впереди толпы студентов. Но тёмному лорду не нужно было сейчас мериться силами, поэтому он заговорил:
– Стойте! – выкрикнул он, – мы не жаждем драки.
– Кто ты? Назови своё имя, джедай, и я клянусь, что обеспечу тебе лёгкую смерть, – напыщенно бросил забрак, вращая клинком.
Реван серьёзным тоном произнёс:
– Осторожнее, мальчик. Я видел тебя в бою. Ты хорошо двигаешься и умеешь предугадывать действия противника, но и я не простой адепт. Советую всем горячим головам успокоиться. Есть разговор.
***
Как выяснилось в ходе очень длительной беседы, ситхи провалились почти за тысячу лет до рождения Старкиллера в самый разгар очередной войны между адептами разных сторон Силы. Худой мужчина по имени Кордис был главой академии ситхов и одним из вождей Братства Тьмы. Царившие порядки в Братстве – преемнике старых орденов ситхов – неприятно удивили Ревана. Те владыки, которые стояли во главе новой ситхской организации, были самыми настоящими идиотами.
Что в разговоре с Кордисом – тупоголовым, но очень коварным – и стало понятно.
– В Братстве все равны. Раньше мы нередко терпели поражения именно из–за того, что один сильный лидер восставал против другого, начинались гражданские войны, мы ослабевали количественно – нас оставалось не больше десятка – и нам приходилось восстанавливать наш Орден с нуля. Каан поступил мудро, решив отказаться от титула Дарт. Благодаря ему мы сосредоточили все свои усилия на джедаях.
Реван уселся в круглом кресле, запрокинув одну ногу на другую, а Кордис сидел на коленях, словно готовился к медитациям, но когда Кордис умолк, победитель мандалорцев резко встал, разом испугав собеседника. Глава академии, имея некоторые сведения о нравах ситхов прошлого и не был в восторге от них. Он приготовился вступить в ментальную схватку, но всё обошлось лишь гневными восклицаниями:
– Ваш Каан – жалкий дурак, раз сделал это, – разразился Реван, и Силовые линии сгустились. – А вместе с ним и ты, Кордис. Ваши жалкие бредни о равенстве надоели мне. То, что вы делаете это надругательство над Тёмной стороной, её тотальное искоренение. Своей псевдомудростью вы рушите то, что созидалось столетиями. Вы оскверняете важный источник подпитки наших тёмных сил. Соперничество. Жажда власти и силы. Вот что двигает каждым из нас. Только она может сделать нас сильнее. Покой это ложь, есть только страсть, а через страсть я познаю силу. Кто отвергает законы и принципы Тёмной Стороны, тот обречён на поражение, – жёлтые глаза лорда метали презрение.
Но и у Кордиса было чем ответить:
– Неплохо сказано для такой седой древности, как ты, Реван… победитель и палач мандо’аде, – злостно прогудел он, – я заглянул в архив и прочёл о тебе, прежде чем встретиться с тобой. Ты и твои ручные джедаи – так называемые реваншисты – наделали больше шуму, чем добились успехов. Твоя Империя была разбита Республикой именно из–за того, что ситхами управляли страсти. Мы же учли все старые ошибки и пришли к идее, которая сплотит, а не разобщит всех адептов Тьмы.
– Идея трусов.
– Нет, идея победителей.
– Вам не выстоять против Республики. Я воевал против нее, и я знаю, джедаев не победить так. Нельзя окончательно разбить орден джедаев с помощью войск, какими многочисленными они не были. Наши враги всегда находят способ выжить.
Взгляд Ревана скользнул по дорогущей вазе, а затем, по другим предметам роскоши – стульям, столу, меховым подушкам, встроенному в стену шкафу ручной работы. А также, по картине, изображавшей Кордиса более красивым, чем он был на самом деле – без неестественно–бледного оттенка кожи.
Глава Академии с большой насмешкой и не меньшим презрением сказал:
– Твои речи сродни галиматье безумца и подверганию себя напрасному риску. Титул Дарт утверждает господство одного над другими… неужели ты намерен бороться за власть в Братстве Тьмы?
Прежде чем, Реван дал ответ, Кордис рассмеялся.
- При всех твоих выдающихся… способностях. – Ему было тяжело это признать, – тебе не сразить так легко Каана… ведь вместо него поднимутся другие повелители. Тебе не одолеть всех. О титуле тебе следует позабыть, как и о единоличном господстве над ситхами. У нас в Братстве Тьмы все равны, и никто из нас без боя не смириться и не признает власти другого над собой.
– Я выслушал тебя. И прозрел. Каан прав, – артистично солгал дарт Реван. Кордис клюнул на этот спектакль. Оно то и верно: невежественный, забывший аксиомы Тёмной Стороны Силы и принявший новые догмы вместо проверенных старых глава академии не мог выстоять против ментального давления на разум. Лицемерие всегда давалось Ревану. – Я готов встретиться с ним.
– Отлично. Я рад, что вы приняли наши идеи, повелитель Реван. Скоро прибудет мой личный корабль. Я поведаю Каану о сегодняшнем маленьком успехе, который станет залогом будущих великих побед. Затем, я пришлю корабль и за тобой.
– Пришлёшь корабль? Я думал, что мы отправимся вместе к Каану вместе…
– Да, но сначала тебе нужно освоиться в этом мире. Будьте на Коррибане, повелитель Реван… как дома всё это время. Когда настанет время… вы встретитесь с Кааном… и найдёте с ним общий язык. Думаю, двум полководцам есть о чём поговорить.
Махнув рукой, Реван вышел из личных покоев главы академии. Ему нужно было многое обдумать.
***
Когда Кордис улетел к Каану, забрав зачем–то с собой и Каз’има – именно так звали твилека, который тренировал студентов искусству боя на световых мечах – Реван формально остался главным на Коррибане.
Но превосходство в статусе – он был повелителем, а студенты Академии нет – не давало ему никаких преимуществ. Половина студентов Академии считала его заброску в их время дикостью, злой шуткой Силы. А где–то примерно треть откровенно недолюбливали его – среди них особенно забрак, который вышел победителем в недавнем спарринге. А остальные студенты относились к Ревану равнодушно.
Но все свои мнения они никогда не высказывали вслух при нём, боясь его. Студенты (включая и того забрака) хорошо сознавали, насколько большой Силой владеет Реван. К тому же, их пугали не только его огромные способности, но и ледяной взгляд, которым он одаривал их. Ревану было плевать на то, кто что о нём думает: он не был подвержен тому ощущению ненадежности, которое заставляло Каана и других членов Братства вечно беспокоиться о том, как к ним относятся – ценят или презирают.
А вот Старкиллер отлично вписался в студенческий коллектив. Конечно же, он тоже был принят с неким недоверием и презрением – этого не могло ни быть – но одержав пять побед подряд в спаррингах, он стал считаться «своим» среди студентов. В итоге, в то время, пока Старкиллер набирал популярность среди студентов, его учитель не то, что не участвовал в спаррингах, он даже не приходил смотреть на них, почти безвылазно сидя в тех покоях, которые любезно уступил ему Кордис.
Заглянув как–то в архив коррибанской библиотеки, Реван изучил все события, случившееся с тех пор, как он провалился во времени. Кордис не солгал ему – его империя действительно потерпела жуткий крах. Он узнал, что Малак, всё–таки сумев найти выход из той пещеры, объявил себя новым владыкой и что он убил Ревана в поединке, как того требует древняя традиция ситхов: учитель против ученика – как и должно было быть в идеале. Малаку добился парочки малозначимых побед, но спустя лишь год джедаи сокрушили его. Последующие повелители тоже пытались разбить Республику, но их попытки были ещё ничтожнее.
Реван уже осилил третий том – он старался как можно больше изучить свитков к тому моменту, когда предводители Братства Тьмы пришлют весточку. Если всё обойдётся, и тёмные повелители во главе с Кааном хорошо отнесутся к появлению в своих рядах того, кто превосходил их во всех отношениях, то Реван обрушил все свои новые знания на головы джедаев. Если же нет… то опять–таки найдёт им применение. Но уже против лидеров сомнительного ордена.
Когда Реван потянулся к полке за четвертым толстенным свитком, он ощутил в сплетениях Силы ещё одного посетителя библиотеки. Накачанного и абсолютно лысого мужчину. Его мрачное лицо было уже знакомым древнему владыке ситхов. Именно он был тем проигравшим Зираку воином.
– Я думал, что только меня мучит бессонница… – небрежно бросил Реван, глядя как качок подошёл и взял какую–то книгу в обложке из человеческой кожи – или из кожи кого–то ещё.
– Простите, повелитель Реван. Я не рассчитывал здесь кого–то встретить в столь поздний час.
– Лично я не собирался встретить здесь никого, – заявил Реван, – современные тебе ситхи разучились читать или же они просто такие тупицы?
– Не думаю, что у меня найдётся достойный ответ. Я не самый лучший знаток Силы.
– Ах, да, я наслышан о тебе. Ты тот, кто потерял свою связь с Силой. Добровольно. Что же случилось, что ты разорвал свои способности?
– Я… не знаю… – выдавил из себя гигант.
– Тебе же зовут Бейном, да?
– Это не моё имя. Это моё проклятие.
– Бейн из ситхов, – мелодично пропел Реван, словно наслаждаясь. – Бейн… Бейн
Штиль силовых линий чуть заволновался. Это Реван увидел, глянув через Силу. Но уже через миг поднявшаяся волна стихла, и Бейн вновь уткнул морду в книгу.
«Этот Бейн и вправду силён. По крайней мере, его потенциал намного выше, чем у Кордиса, – мысленно сказал Реван самому себе. – Но он боится собственной мощи. Трусит заглянуть ей в лицо и взять над ней шефство. Возможно, обучайся с самого детства, его навыки были бы более впечатляющими».
– Ты сдерживаешь себя, Бейн. Не даёшь своим страстям вырваться наружу… – прогудел Дарт Реван, – это привело тебя к… победе Зирака. Если ты использовал бы ненависть, исход той схватки был бы другим.
– Студенты и даже некоторые преподаватели считают, что Зирак – Сит’ари, – пожал плечами Бейн.
– Кто? – Дарт Реван, конечно же, знал, легенду о Сит’ари, но даже в самом безумном раскладе не мог представить себе, что Зирак это он. Воплощенная легенда древнего пророчества ситхов.
– Идеальный адепт Тьмы, который достигнет совершенства, вершины своего потенциала!
– По мне все эти легенды об Сит’ари такая же ложь, как и джедайский вариант с Избранным, который восстановит равновесие Силы.
– У джедаев тоже есть легенды?
– О да! Что этот самый джедайский Сит’ари, побуждаемый абсолютно альтруистическими целями, должен уничтожить всех тёмных адептов и обеспечить триумф Светлой Стороны. Но ещё в мои времена, а если точнее, за три года до моего рождения ситхи отредактировали легенду на свой лад. Тогдашний владыка Экзар Кун возомнил себя тем самым Сит’ари и внушил эту белиберду своим последователям. В итоге, он потерпел поражение, а пророчество об Избранном стало очень популярной сказкой среди ситхов. Ну, ладно. Хватит трепаться. У тебя есть что–то ещё?
Бейн открыл рот, желая что–то сказать в ответ, и сразу захлопнул его. Затем, поколебавшись, он прошептал, боясь, что кто–то может подслушать:
– Я… способный ученик. Но у меня нет мудрого мастера, который приоткрыл бы мне таинства Силы. Вы самый мудрый и доблестный из всех владык, когда–либо живших.
– Ступай отсюда, мальчик. Лесть это оружие, к которому у меня есть иммунитет.
Но от гиганта не так просто было отмахнуться. Он был настойчив:
– Но я хочу, чтобы вы меня тренировали. Я читал о вас, дарт Реван. Вы были самым могущественным адептом своей эпохи. Сильным и непобедимым. Я хочу познать все ваши приёмы и трюки, благодаря которым вы расправлялись с джедаями… другие мастера отвергли меня… и не хотят больше обучать меня. А я хочу мести. Хочу сокрушить этого Зирака. Хочу раздавить его… как насекомое – каблуком сапога.
– Достойный ответ. Определенно ты подготовился к встрече со мной… Ты заглянул сюда, когда я здесь был. Здесь не может быть случайность…Но нет. Я уже имею ученика. Это Старкиллер. Другой мне не нужен. Ты свободен. Можешь, идти.
Втянув голову в массивные плечи, амбал побрёл прочь – его мольба не была услышанной.
***
По прошествии двух недель Кордис дал о себе знать. он прилетел, и не один, а с Кааном. Тот при знакомстве с Реваном приветствовал его, как императора. Каан хотел казаться обаятельным. В нём не было надменности и заносчивости, которые были свойственны многим владыкам ситхов. Он сильно желал играть роль некого спасителя и защитника Тёмной Стороны. Каан наговорил много напыщенных фраз. А Реван в свою очередь уверил его в своей приверженности его идеям.
– А теперь я хотел бы перейти к главному… – сказал Каан, оглядев всех лордов изучающим взглядом опытного мастера. Его внешность была поразительной: долговязый и плотный мужчина с вьющимися волосами. Ему было за сорок, и у него не было ситхской желтизны в глазах. Каан внешне был похож на дарта Ревана в молодости. Но с тех пор тот сильно изменился, поэтому никто не мог теперь найти сходства. – В последнее время генерал Хот с Армией Света сильно активизировался: он сумел вернуть в лоно Республики несколько планет, которые были завоеваны большой ценой наших солдат и теперь стремится отвоевать Руусан, где у нас расположена большая база и орбитальная сцена. Он собирает все силы в единый кулак, чтобы разбить нас. Именно нас, тёмных повелителей, а не наше войско или наш флот! Поэтому я решил, что будет неплохо спросить твоего мнения, Реван… как нам следует поступить в сложившейся ситуации?
Реван и лидеры Братства Тьмы собрались в личных покоях Кордиса, благо они были огромны.
– Думаю, даже не стоит пытаться защитить Руусан. – ошеломил его Реван.
– Но там наши воины! Их десятки тысяч! И флот! А припасы! – начал перечислять Каан, глубоко поразившись речам «коллеги».
– Это будет небольшой ценой по сравнению с той, которую ты заплатишь, пытаясь вернуть Руусан.
– Джедаи должны умереть. Чем больше мы истребим их, тем быстрее приблизится наша победа. У нас есть прекрасный шанс изловить их в одном месте и уничтожить.
– Они только и добиваются этого, Каан! Отвлечь наше внимание от других миров. Пусть генерал Хот появляется хоть на Хоте! – скаламбурил Реван, – нам не нужно вестись на эту ловушку. Ты думаешь, что нам удастся уничтожить джедаев в открытом бою против них? Нет, это они покончат с нами.
– Тогда я жду твой план военных действий, – со злобой сказал Каан, мнивший себя непревзойденным стратегом и гениальным тактиком. Он любил слушать себя и сильно ненавидел слушать тех, кто был объективно умнее его.