Она быстро пробежала несколько метров, после чего остановилась около небольшого лесного озера. Лунные блики сверкали словно множество кристаллов и отражались на коре деревьев белыми полупрозрачными пятнами.
Настя, немного забывшись, подошла к воде и, взглянув на себя в расплывающееся отражение, тут же ударила по водной глади ногой, желая прогнать ту глупую девочку, которая предстала перед ней в желтом платье.
- Вот ты где!
Зар вынырнул из кустов неподалеку и, не рассчитав скорость, покатился по песчаному уклону прямиком к воде. Настя наблюдала за этим зрелищем с улыбкой, проступавшей невольно сквозь ее злость и ненависть. А когда парень и вовсе слетел в воду, из глубин ее души, перекрыв все дурные эмоции, вырвался задорный смех.
Зар, выйдя из воды и взглянув на Настю сквозь упавшие на лоб мокрые черные пряди, тоже рассмеялся. Но когда парень успокоился, Настя еще долго улыбалась, смотря на промокший вид Светозара.
- Ну, ты как? – только и спросил он, убирая мокрые пряди назад.
- Уже… отлично! – заявила Настя, и глаза ее засверкали.
Зар прошелся по краю берега и его лакированных туфлей коснулась вода, оставив на носках обуви несколько капелек, засверкавших от света луны.
- Ну, и куда пойдем? – спросил парень.
- В каком смысле? – удивилась Настя и к ней тут же вернулось злое настроение.
- Дура! – вдруг раздалось рядом. – Соглашайся! Уделай эту Полину!
Настя вдруг увидела около Зара невидимого для него Михаэля. Он стоял в тени парня, однако Светозар, казалось, даже не чувствовал чьего – то присутствия.
- Не слушай этого недоумка! – раздалось позади нее.
Настя резко обернулась и увидела Нотию. Она была злой и почти не контролировала свои силы. Белоснежный свет заливал поляну, однако кроме Насти этого никто не видел. Михаэль же снова позволил своим черным сгусткам вырваться из глубин души, чем серьезно испугал Настю.
- Ты чего? – раздалось перед ней.
Зар, уже несколько минут смотревший с недоумением и испугом на Анастасию, хотел было взять ее за руку, однако не успел. Нотия, схватив Настю за подол платья и чуть не порвав его, дернула к себе девочку и рука Зара поймала воздух.
- Что происходит? – не понял Зар, - Тебе нехорошо?
- Конечно, ей очень плохо! – крикнула Михаэль, словно надеясь, что его услышат и увидят. – Ты много позволяешь своей Полине, идиот! – кричал он на Зара.
Парень не слышал его. Он даже не обращал внимания на тень позади себя, которую Настя видела довольно – таки четко. Нотия, уже поравнявшаяся с ней, стояла плечом к плечу с Настей и грозно смотрела на Михаэля.
- Очнись, парень! – продолжал призрак, летая вокруг Зара и махая перед ним руками. – Она же тебя любит!
- Нет! Я…
- Ты чего кричишь?! – изумился Зар, отскакивая назад после крика Насти. – Ты точно ничего не ела на банкете?
- Не ела, - сходу сказала девочка, понимая, что у нее не галлюцинации и не бред. – Зар, послушай, лучше уходи.
- О чем ты?! – воскликнул парень, подбегая к ней и на сей раз н намереваясь отступать. – Аня, да что с тобой?! Отрешенная, вся скованная… Неужели тебя так волнует Полина?!
- Конечно да!
- Конечно нет!
Нотия и Михаэль выпалили это на одном дыхании и одновременно. У Насти загудело в ушах от их криков и она схватилась за голову. Девочка и призрак сцепились около Зара и Насти не на жизнь, а насмерть!
Белый свет пронзил сгустки тьмы Михаэля и парень ахнул, когда обнаружил на своей ноге багровую полосу.
- Ах ты так! Ну ладно, доигралась!
Он взмахнул рукой и черные щупальца ринулись на Нотию, которая успела ловко отпрыгнуть. В ответ она послала ему белоснежную птицу, которая ослепила Настю и она, зажмурившись, отошла назад.
Споткнувшись о камень, она рухнула в воду.
Если бы не подоспевший Зар, она бы захлебнулась, так и не поняв, что оказалась под водой. Парень ловко вытащил ее и, взяв на руки, отнес ближе к лесу, где посадил около одного из деревьев.
Настя боялась отнять руки от головы и открыть глаза. Она не хотела видеть, как Нотия и Михаэль сражаются за право ей советовать.
- Аня! Да что с тобой?! Говори! Аня!
Девочка наконец – то осмелилась посмотреть на поляну и увидеть, что там никого нет, кроме нее и Зара, склонившегося над ней и закрыв собой луну. Белые луны проклевывались сквозь многочисленные ветки и лишь частично освещали пространство вокруг них.
Но Настя смогла заметить, что в глазах Зара мелькают огоньки беспокойства и в то же время какой – то радости. Настя уже было хотела ему сказать кое – что, но в этот момент в лесу неподалеку от них что – то хрустнуло и она так и не решилась.
Но могла точно сказать, что Михаэль победил в той войне, которую он и Нотия развязали несколько минут назад. Зар, словно поняв причину, встал на ноги и помог подняться Насте.
- Пойдем. На «Аквамарине» все ждут.
- Я не пойду на праздник, - сразу сказала Настя.
- Почему?!
- Пока Полина с него не исчезнет, я не смогу там быть. Извини.
Быстрым шагом и с ровной спиной, Настя удалилась в лес, где ее силуэт осветила луна и Зару показалось, что именно сейчас нужно объясниться с ней. Но спектакль так и не завершен, а значит, до его окончания, он не может отказаться от роли.
Он направился за ней, идя так тихо, что девочка даже на какое – то мгновение забыла, что за ней следует ее друг. Именно друг. Пока что Зар мог быть ей только этим жалким существом: «другом». Она чувствовала себя заменой чему – то важному, а поэтому не хотела более продолжать эту игру.
ГЛАВА 10
Гомоскулус
Черный ворон вернулся довольно быстро с разведки и донес до Эжена всю нужную ему информацию. Потом птица улетела, направляясь на луну, и вскоре превратилась в черную почти невидимую точку, скрывшись потом из виду вовсе.
- Как старомодно.
- Зато действенно, - заметил Эжен.
Он сидел, прислонившись к стволу дерева и свесив одну ногу с ветки вниз, и наблюдал, как неспешным шагом к ним идет добыча. Он никуда не спешил и не торопился, потому как ему было плевать, схватят они сегодня Идилову или нет… Единственное, чего ему хотелось, поскорее вернуться во дворец.
Он снова чихнул, проклиная свою аллергию на здешнюю флору. Почесав пальцем под носом и остановив начинающийся насморк, он злобно взглянул на Рика.
Парень копошился внизу, а вокруг него, образовав кольцо, ползали змеи различных размеров, окрасов и характеров. Одна из них уползла вскоре к Эжену. Она прокралась по стволу к ветке парня и забралась к нему на коленку.
Эжен вяло посмотрел на тварь и та, раскрыв пасть и показав острые клыки, зашипела. Малум зашипел в ответ, обнажая свои острые зубы и ярко – голубые глаза, которые загорелись злобой и раздражительностью. После этого ужик успокоился и, свернувшись колечком, уснул на коленке Эжена.
- Ты ему понравился, - заметил Рик, наблюдая за этой сценой с диким умилением.
- Держи их при себе, - фыркнул Эжен. – Я терпеливое создание, но и у меня терпение не ангельское! Ты выбрал, наконец, кто из твоих гадин навредит сегодня экипажу «Аквамарина»?
- Да как ты смеешь! – возмутился вдруг Рик, беря осторожно в руки одну белую змею. – Говори со своей королевой, как хочешь, а с моими малышками не смей так обращаться!
- Да твои «малышки» и мизинца королевы не стоят! – взвился Эжен, схватившись за рукоять меча. – Говори, кто!
Рик Цекерфан лишь обиженно тряхнул головой и с его головы слетел темный капюшон, обнажив его шею, испещренную мелкими шрамами и следами укусов.
- Ты позволяешь им себя трогать? – поразился Эжен, ежась от перспективы, что к нему на шею может заползти одна из этих хладнокровных тварей.
- Это получается случайно, -заступился за подопечных Рик. – Они хотят поласкаться, а выходит, что кусают меня.
- И ты до сих пор живой? – изогнул бровь Эжен. – Не верю!
- Кусаются, в основном, безобидные. А остальные – берегут яд для жертв.
- Бедняжечки, - притворно пожалел змей Малум. – Как они живут без твоих ласк…
- А ты не смейся, - сурово сказал Рик. – Каждая тварь хочет ласки. Например, ты же тоже хочешь…
- Спасибо за сравнение, - буркнул Эжен.
Ему надоело сидеть и, переселив белого ужика на руку, вокруг которой она обвилась, спрыгнул вниз. Змеи тут же прижались к Рику и после этого парень поднес к лицу Эжена маленькую, почти с ладонь Малума, черную змейку.
- И это поможет нам?! – изумился Эжен, держа змею за хвост и при этом глядя на белого ужика, который был в два раза больше этой мелюзги. – Ты рехнулся?!
- Нет, господин Малум, - обратился наконец – то официально к нему Рик, потому как Эжен был намного выше классом, чем он. – Это самая, что ни на есть, ядовитая змея. Слышали что – то о Гомоскулусе?
- Чего?!
Эжен тут же разжал пальцы и выронил змейку. Рик быстро поймал ее в ладоши и спрятал в небольшой кошелек, куда обычно люди клали деньги, а не самых опасных змей мира.
- Ты что, решил меня убить?! Зачем ты мне дал эту дрянь?!
- Поверьте, она будет идеальным оружием.
- Насколько мне известно, Гомоскулусы не имеют клыков, а впрыскивают яд в кровь людей с помощью языка, на котором располагаются специальные железы с ядом… Но наша цель – не ранена!
- А этого и не нужно, - вдруг сказал Рик. – Гомоскулус, помимо крови, может просто лизнуть кожу человека и яд, впитавшись за несколько минут, сквозь кожные слови, просочиться прямиком в кровеносные сосуды, а оттуда разнесется по всему организму…
Эжен тряхнул головой, отгоняя картинку, как эта тварь лизнула бы его руку и он умер бы в страшных муках… После чего, махнув Рику рукой, сказал:
- Действуй. Но учти, если эта тварь тронет меня – тебя ждет самая мучительная смерть! Похуже, чем яд Гомункулуса!
- Я понял, господин Малум.
После этого Эжен сел на краю утеса, на котором они расположились, и стал ждать. Если следовать дорожке, по которой к Насте прибежал Зар, они должны были таким путем и вернуться. Тем более, что Эжен уже много раз видел, как среди деревьев мелькают чьи – то два темных силуэта.
- Приготовься, - сказал Эжен, услышав вдруг голоса ребят.
Рик присел около Эжена, держа в ладонях Гомункулуса, словно это было самое драгоценное сокровище в мире, и стал ждать его команды.
Вскоре под их утесом голоса стали слышны лучше и Эжен, подняв невысоко руку и смотря только на желтенькое платье Насти, вдруг резко опустил руку и ударил ею о сухую землю. При этом напоролся на камень. А Рик раскрыл ладони и змея, скользнув на землю, устремилась вниз с утеса и вскоре скрылась в зарослях кустарника.
ГЛАВА 11
Незначительная ранка и большие неприятности
Настя и Зар прошли больше половины пути до «Аквамарина», когда девочка вдруг вспомнила тот роскошный сад со звездами заместо обычной плитки и, взглянув на Зара, спросила об этом.
Парень, радуясь, что появилась хоть какая – то тема для разговора, тут же припомнил, куда они сегодня чуть не попали.
- Это особняк Эльвисария Крайвенсона.
- Кого – кого?! – не поняла Настя. – Ты шутишь, как всегда!
- Нет, я на полном серьезе. Эльвисарий – известный на нашей планете алхимик и ученый. У него много научных трудов и наград за исследования и открытия… Однако, к нему лучше не попадать, - тут же сказал тише Зар. – Чревато потерей жизни.
- Ты же сказал, что он ученый, а не убийца, - изумилась Настя, затаив дыхание.
- Правильно, он ученый и… убийца, - еще тише сказал Зар, словно кого – то боялся. – Я открою тебе тайну, только никому, хорошо?
- Ладно.
- Поклянись кровью электа! – вдруг воскликнул Зар, положив руки на плечи Насти. – Это очень секретная и важная информация.
- Если она такая секретная, ты не имеешь права мне ее говорить, - заметила хитро Настя.
- Понимаешь… Если ты не узнаешь этого об одном из нас, ты не поймешь слишком многого.
- Хорошо… рассказывай. И да, я клянусь, что никому и ничего не скажу, - тут же сказала Настя, даже подняв руку вверх, словно и правда давала присягу.
Зар спокойно выдохнул и, убрав со лба непослушные локоны черных волос, которые ему самому уже надоели, спросил:
- Ты знаешь, почему Полина такая?
- О нет! Хватит! – тут же крикнула Настя, - Я не хочу ничего слышать об этой мерзавке!
- Выслушай меня, - он взял ее за локоть и остановил, когда Настя хотела ускорить шаг и пойти дальше. – Прошу…
- Зар!
- Аня!
В разгар спора ребята даже не заметили, что прямо у них под ногами извивается небольшая черная змейка. Ни Зар, ни Настя не обратили на нее внимания и она скрылась быстро в тени Зара.
- Зар, пожалуйста, не надо! – попросила Настя, пытаясь вырваться из его хватки. – Я ее ненавижу! И твои слова не изменят мое мнение!
- Аня!
Он посмотрел ей в глаза и она увидела, что его взгляд стал ярче, а сами глаза загорелись зеленым светом. Девочка сначала даже немного испугалась, и уже потом решила выслушать парня.
- Ладно, - она выдернула руку и потерла локоть, - говори, что хотел, если для тебя это так важно.
- И на том спасибо.
Змейка, учуяв запах крови, поползла по брюкам Зара и вскоре добралась до кожаного ремня, на котором и затаилась, когда парень задвигался, немного отойдя от Насти и посмотрев на луну.
- В общем, ты же знаешь, что она амбер и все такое…
- Допустим. И что?
- А кто ее сконструировал?
- Неужели…
- Да – да, именно Эльвисарий Крайвенсон. – подтвердил Зар. – Но знаешь, чьей копией является Полина? Нет? А я узнал! Она…
Змея проползла по спине Зара и уже была на воротнике, когда он вдруг почесал затылок, сильно нервничая, и случайно столкнул змейку. Она снова оказалась на спине, успев зацепиться за рубашку Зара своим влажным телом.
- …точная копия его покойной дочери. Да что там! Это почти она и есть. Эльвисарий дошел до такого уровня, что смог сплести искусственный код амбера с кодом живого человека, выхватив из потока времени информацию своей дочери. В итоге, получилась Полина. Точнее, Лилия Крайвенсон. Это ее истинное название.
- Погоди, откуда ты это узнал?! – изумилась Настя, делая акцент на слове «ты».
- Когда я был у него на официальном приеме с родителями, я увидел ее… Не скрою, понравилась, однако я лишь потом узнал, от отца, что это не живая девочка. А просто кукла, созданная для утешения жены старика.
- То есть, он ее не любил? – удивилась Настя, постепенно начиная жалеть Полину. – А создал лишь для своей жены?
- Госпожа Крайвенсон была очень привязана к дочери и чуть руки на себя не наложила. Но когда она увидела копию дочери, она умерла на глазах Полины.
- Что?!
- Да, она не вытерпела такого издевательства мужа. К тому же, кинжал вошел прямо в сердце, поэтому о спасении своей супруги Крайвенсон даже не думал. Как, впрочем, и о новой дочери…