- А ты справляешься на отлично. Так держать, потому как такими темпами Полина скоро у Зара в ногах будет валяться и молить, чтобы он хоть чуточку обратил на нее внимание…
- Я не играю больше, - заметила Настя. – Или…
Герман странно посмотрел на нее, после чего отпил своего коктейля и, смахнув со лба непослушные белые пряди, вкрадчиво произнес:
- Ты же не думала, что он тебя и в самом деле любит.
- Но…
- О силы Агровура! – воскликнул осторожно Герман, - Да что за девицы пошли! Ни на дело, ни в дело!..
- Герман! – не выдержала Настя.
В этот момент к ним подошел Зар с двумя напитками: красным и зеленым, в которых постоянно перемещались пузырьки газа, и, по взгляду Насти и по ухмылку Германа поняв, что произошло, удивительным образом снова переменился в лице и, протянув Насте коктейль, сказал:
- Ты мне симпатична, однако предпочту на этом остановиться. Ты же помнишь по наш план?
На глаза Насти навернулись слезы. Но она сдержалась, чтобы не портить Зару праздник и не выводить из себя и без того возбужденную Полину. Ведь Настя знала, как сильно амбер не любила сентиментальностей.
Однако, когда ребята собрались чокнуться, к ним вдруг подплыла грациозно Полина и, держа руки за спиной, подошла к Зару. Ее глаза блестели от восторга и какого – то непонятного, известного только ей, превосходства.
- Зар, я хочу тебе кое – что подарить…
Герман, уже успевший отпить своего коктейля, подавился и закашлял. Настя со всей силы ударила его по спине, отчего парень закашлялся еще сильнее, а сама взглянула на Полину, как на потенциального врага. Она не могла объяснить, почему именно сейчас, однако Анастасия наконец – то осознала, что перед ней не просто соперница. Перед ней потенциальный враг номер один.
- Настя, берегись! – вдруг крикнул рядом Михаэль.
Девочка на поняла, о чем он, пока не увидела, что дарит Зару Полина. Она протянула ему небольшую красную коробочку, перетянутую белым бантом. Настя тут же признала свой подарок, а окончательно убедилась в этом, когда Зар открыл при всех подарок и достал из коробочки серный браслет со сверкающими камнями.
Герман, увидев такое, вытаращил глаза и недоуменно посмотрел сначала на Полину, потом на Настю, по щеке которой пробежала горячая слеза.
- Спасибо, - сказал изумленно Зар, распаковывая подарок и надевая на запястье. – Очень красиво…
В следующую минуту Настя бросилась прочь из зала. Она толкнула двери и они, раскрывшись с оглушительным грохотом, выпустили из роскошного зала простую девочку в желтом платье. Настя пробежала несколько лестниц за пару минут и, оказавшись на открытой палубе, тут же трансформировалась.
Ее тело покрыл черный костюм, а перед глазами возникло защитное стекло. Злость и обида настолько завладели ей, что девочка даже не заметила, что отлетела довольно далеко от корабля, используя только вестибулы.
В это время в зале Зар, ничего не понимая, посмотрел на Германа, который только сейчас прокашлялся и заявил:
- Это же ее подарок тебе!
- Что?! – воскликнул Зар, смотря на браслет, а затем взглянув на Полину. – Это правда?! Говори!
- Нет! Конечно же нет! – воспротивилась Полина. – Они врут! Они в сговоре против меня!
- О господи! – вдруг схватился за голову Герман. – Быстро, лети за этой дурочкой! – приказал Аккерман Зару, указывая пальцем на двери. – Иначе она таких двор наломает, что нам всем будет тошно!
- Ты прав, - согласился Зар, сняв неудобный белый пиджак и кинув его на стул. – Тем более, скоро придет Захар, чтобы поздравить меня…
- Если он узнает, что мы так поступили с Настей…
- То празднику конец! – воскликнул Зар, кинувшись к выходу.
Однако уже около дверей задержался и, одарив Полину злобным взглядом, сказал:
- Это уже слишком!
И выбежал в коридор, откуда побежал по кораблю, надеясь, что девочка пошла к себе в комнату.
ГЛАВА 8
Отклик тьмы
Королева долго не могла налюбоваться зрелищем, как Анастасия отлетает от «Аквамарина» и мчится прямиком в кишащие змеями сады Анэнеи. Она была просто в востороге, в то время как Эжен, сидя на подоконнике в тронном зале, изучал тот самый локон волос Насти, который он оставил для себя.
Он провел клинком по локону и тот тут же загорелся голубым сиянием. Руку парня обожгло, но он претерпел боль, чтобы лучше изучить этот подарок. Его клинок, стоило голубому свету коснуться лезвия, тут же пошел трещинами. Сталь, которую ковали в горах Лайнониса, известного города кузнецов и вечных мечей, сломался от прикосновения к каким – то волосам!
- Никак не можешь наиграться? – уточнила Королева, словно видя затылком.
- Любопытная девчонка, - только и сказал Эжен, убирая прядь во внутренний карман длинного черного пальто. – Однако, я бы хотел изучить ее получше.
- О, поверь, ты получишь такую возможность, - усмехнулась королева. – Совсем скоро…
Эжену ее тон не понравился. Когда она говорила столь уверено и высокомерно, значит, стоило ждать нового плана или того хуже – катастрофы. Однако парень ничего не сказал на этот счет ей самой, лишь спрыгнул с подоконника и, спрятав клинок в ножны, подошел к зеркалу.
Увидев Настю, он даже не заметил, как протянул руку к поверхности зеркала. Его одернула королева, ударившая парня по руке и поцарапав запястье своими длинными ногтями красного цвета.
- Не нарывайся, Эжен, - предупредила угрожающим голосом перемешанным с шипением королева.
Она взошла по ступенькам к своему черному трону из аметиста и села на него, закинув ногу на ногу. Затем, взмахнув рукой, она вызвала в помещение поток из цифр, которому что – то приказала.
Эжен не слышал из – за страшного гула, который поднял вихрь цифр, однако он смог прочитать по губам королевы два слова «охотник» и «привести».
Выслушав ее приказ, цифровой поток быстро удалился из помещения. Эжену даже было немного не по себе, так как он предполагал, что сейчас в зал заявиться настоящий охотник за головами. Парень не имел ничего против этой работы, ведь почти треть армии королевы и были наемными убийцами и преступниками, однако сам предпочитал обходить таких личностей стороной.
Прошли долгие минуты ожидания, в течении которых королева, толи от скуки, толи по каким – то другим, известным только ей причинам, спросила заскучавшего Эжена:
- А она тебе нравится?
- Кто? – изумился парень.
Он похолодел, потому как он догадывался, о ком заведет речь Эитн. Однако даже предположить не мог, что все случится так быстро.
- Не придуривайся, - ехидно заметила королева, стуча коготками по подлокотнику трона. – Я знаю, что ты имеешь виды на Идилову – младшую…
- Имею на них только зуб, - поправил Эжен, стараясь сделать как можно более суровый вид.
Но даже тут мимика и железная выдержка подвела его. Парень вздрогнул, когда вдруг его левый бок обожгло и он, приложив руку к пальто, тут же ощутил, что под тканью пылает тот самый карман, в который он положил локон Насти.
Парень достал его и осмотрел: голубой свет снова заструился по каждому волоску и, стоило пальцам жена коснуться волос, как он снова получил сильный ожог и нечаянно бросил локон на пол.
Черный гранит полов тут же задымился от соприкосновения с волосами, однако вскоре они потеряли свою силу и, побелев, медленно превратились в горстку пепла.
- Удивительно, что ты так долго его носил с собой, - сказала королева. – Обычно, частичка ненавидящего тебя человека сгорает за пять секунд, стоит тебе только к ней прикоснуться…
- Так не только у меня, - возразил Эжен. – Такой процесс есть у каждого электа.
- Согласна, но как ты сумел сохранить их на такой большой срок? – удивилась она, рассматривая при этом свои кольца на левой руке.
Эжен не знал, что сказать, потому как ничего не делал.
Ничем не обрабатывал, нигде особо их не хранил, чтобы их сила так долго «дремала». Да, он часто носил их с собой, и при каждой свободной минуте, изучал. Теперь же – все его начинания рассыпались пеплом на граните.
Эжен собрался ответить королеве какой – нибудь нелепостью, однако в это мгновение двери зала открылись и на двоих хлынул поток холодного ветра, принесшего с собой какие – то сухие листья и ветки.
Эжен закрыл лицо высоким воротником – стойкой, а королеве пришлось отгородиться от мусора электронной сеткой. Листья и ветви, попадавшие в нее, тут же испепелялись, словно падали в огонь.
И вдруг, в этом безобразном вихре, с которым в помещение ворвался и запах хвои, показалась человеческая высокая фигура. В полумраке зала Эжену сначала показалось, что она похожа чем – то на извивающуюся змею, ведь двигалась она почти также.
И только когда незнакомец вышел на свет, Эжен смог в деталях его рассмотреть. Высокий, худощавый, с короткими черными волосами, в которых Эжен заметил кожаный ободок, сделанный из змеиной кожи, и удивительными, с точки зрения физиологии, глаза. Они были разноцветными: радужка состояла из нескольких разного цвета колец, которые постоянно медленно поворачивались вокруг зрачка. Эжену показалось, что это несколько очень мелких змей, обосновавшихся в глазах этого паренька.
Вихрь раздувал полы его длинной синей мантии, украшенной красными узорами, а почти руки скрывались под высокими кожаными перчатками выше локтя. Ноги были скрыты черными сапогами из змеиной кожи, которые были выше колен. Тело охотника, как назвала его королева, было перетянуто толстым жгутом, который должен был защищать парня от стрел или ударов мечей.
Ураган в помещении стих и прибывший гость, встав на одно колено, поклонился королеве.
Эжену это почему – то не понравилось, но выказывать своего нерасположения к гостю он не стал.
- Итак, Эжен, познакомься, - словно назло начала королева, кивая на незнакомца, - это Рик Цекерфан, самый опасный змеелов нашей планеты.
- Да неужели? – не поверил Эжен, смотря на почти своего ровесника. – Это он – то самый опасный?
- Он убил ни одну сотню врагов, - продолжала Эитн, даже не слушая его. – Поэтому сейчас он пойдет с тобой.
- А никуда не собирался, - подхватил Эжен, скрестив руки на груди, - тем паче с ним.
- Тебе придется, - спокойно заявила королева. – Или ты пойдешь на корм его… питомцам!
Последнее слово она буквально выкрикнула и вскочила с трона. Эжен схватился за меч, чтобы убрать от королевы любую опасность, но, как оказалось, один из «питомцев» уже подполз к трону и случайно скользнул по руке королевы своей холодной кожей.
- Простите, ваше величество! – спохватился паренек.
Он ловко присвистнул, да так, что этого почти не было слышно, и подозвал тем самым к себе змею. Белый уж охотно подполз к нему и юркнул в рукав его свободной мантии.
- Ничего страшного, - сказала королева, оправляя свое платье и прическу с короной. – Итак, поручаю тебе, Рик, и тебе, Эжен, найти эту девчонку…
Рука королевы указала на зеркало и там тут же возникло полупрозрачное изображение Насти Идиловой в черной одежде и короткими черными волосами. Рик тут же кивнул и собрался уйти, когда его нагнал Эжен и сказал:
- Змей выпускать будешь по моей команде. Понятно?
- Конечно.
Они удалились вместе из тронного зала, а королева, подойдя к пеплу, все еще неубранному слугами, взяла несколько крупиц и осмотрела каждую до мельчайших подробностей.
Потом же выкинула несколько в окно и они, соприкоснувшись с воздухом, взорвались и превратились в прекрасные узоры. Вскоре они опали на землю голубыми крупицами и, впитавшись в почву в саду около дворца, проросли синими цветами с золотой сердцевиной.
- Даже так, - протянула королева, удивляясь такому дару Насти. – Ну что ж, а ты действительно интересна…
ГЛАВА 9
Жалкое существо…
Настя даже не сразу осознала, что забрела в чей – то роскошный сад, где росли белоснежные, синие, красные и желтые цветы. У каждого растения были свои уникальные лепестки и листочки. Дорожки были вымощены красивейшей плиткой в форме восьмиконечных звезд и их кончики сверкали голубыми огоньками. К каждой клумбе вели такие дорожки, однако единая, самая большая, к которой они все примыкали, уходила куда – то в густой лес, где росли деревья с красными и фиолетовыми цветами. Запах стоял настолько прекрасный, что Настя даже не сразу заметила, что где – то играет музыка и слышаться голоса.
Девочка сначала побоялась идти, а потом, осмотрев себя и найдя на себе снова желтое платье, вместо черного костюма, который бы ее сразу же и выдал, робко сделала несколько шагов вперед и уже через несколько минут, войдя в цветочную арку, увидела белый свет в ее конце.
Не думая ни минуты, она тихо пошла туда и вскоре увидела огромную площадку, выложенную такими же звездами, как и сад, множество столов, на которых были приготовлены различные вкусности и напитки, а также немногочисленных гостей. Все они были в закрытых одеждах, даже их лица была покрыты масками, и ни у одного Настя не увидела распущенных волос. Мужчины стянули свои короткие волосы в тугие хвосты, а девушки ходили с кулями либо же покрывали головы шляпами с широкими полами.
Настя осмотрела себя и поняла, что на этой вечеринке ей будут не рады. Ее плечи почти открыты, не считая нетолстых лямочек, которые держали ее платье, а также обнаженные коленки и распущенные волосы… Она отступила в темноту и вдруг уперлась спиной в кого – то.
Она хотела вскрикнуть, но горячая рука тут же закрыла ей рот рукой и утянул в темноту. Настя испугалась не хуже, чем когда телепортировалась в Агровур и начала падать с десятиметровой высоты прямиком в поток машин.
- Пошли.
Зар вывел ее из сада и, когда они оказались на нейтральной территории, в лесу, где цвели не менее красивые кустарники и цветы, он отпустил девочку и глубоко вздохнул.
- Слава богу, все порядке…
Он взглянул на Настю и, желая подойти, сделал к ней шаг, но девочка отступила два назад.
- Что такого случилось? – удивился парень. – Полина принесла подарок, ну и что? Я же тебе сказал, в Агровуре нет традиции на шестнадцать лет и после дарить подарки… Она просто решила выделиться.
- Это мой подарок! – выпалила Настя, краснея от злости. – Она украла у меня подарок! Это я тебе купила, чтобы обрадовать!.. А эта… Она сперла его прямо из – под носа… у меня из – под носа! – тут же сообразила Настя.
Она решила никому не рассказывать о том, что у нее теперь есть друг: Михаэль. Ведь как она узнала о нем в столовой и «приручила», значит, так и каждый может сделать то же самое, лишь только найдет варда… Поэтому она решила скрыть все, теперь даже от Зара.
- Ты купила его? – словно уже догадываясь, уточнил Зар, смотря на браслет.
- Я позже узнала, что тебе ничего не подарят. Но все равно решила подарить! – на глаза навернулись слезы, а в груди так и горел огонек обиды. – А Полина украла…
- Не причитай, как ребенок, - возмутился Зар, все – таки подойдя к Насте. – Что ты, малыш какой – то?! Ты взрослый человек… Подумаешь, подарки не поделили! Да если хочешь, я…
Он расстегнул браслет и бросил его в темноту леса. Где – то совсем далеко раздался еле слышимый шорох. Это упал в траву или кусты подарок Насти. Девочка разозлилась еще сильнее и, толкнув Зара, побежала за браслетом. Она так долго его выбирала, что просто не могла вот так оставить его в лесу гнить.