====== Начало понимания и новые знакомства ======
Я уныло катал по засаленной столешнице покореженную и грязную монетку. В голове понемногу прояснялось, но от этого становилось только хуже. Теперь я уже на полном серьёзе начинал понимать, как же крепко влип.
А всё началось с того, что я сразу по прибытии в Имперский город нашел проблем на свою голову. Прямо в торговом районе у меня срезали кошелёк с пояса. Ну я взял и – не будь дурак – запустил в вора молнией. Перестарался. Набежали солдаты имперского легиона, а я только и мог, что ошалело пялиться на едва живого вора, дымящегося и все еще прижимающего к себе украденный кошелёк.
Слушать меня никто не стал. После слов какого-то типа о том что я взял и напал на несчастного прохожего мне ничего сказать не дали. Просто поставили перед вопросом: либо я им одну тысячу золотых, либо в тюрьму, либо попытаться сбежать. Ага, сбежать. Даже сейчас я отлично понимаю, что выбери я третье – меня бы прихлопнули, как мошку. Посох удара холодом я разрядил еще по дороге, там же и ману растратил – только и хватило, что на несчастную шаровую молнию. Я ведь не настолько безумен, дабы надеяться, что смогу отбиться от громадных закованных в броню стражников. Уж эти-то легко могли прирезать любого несогласного. Пришлось соглашаться и идти в тюрьму. Наверное, я тогда в обморок упал. Сказалась трехдневная голодовка и сильные ранения, полученные в дороге. Впрочем, в имперскую тюрьму меня и так притащили. Похоже, плевать им было, кто я, что я и за каким даэдра пальнул магией в того типа. Раны мои тоже проверять никто не стал. Поэтому неудивительно, что когда я пришел в себя, мне было настолько паршиво. Вот же ж пропасть. Когда увижу того данмера, который меня подставил... убью и глазом не моргну!..
Голова гудела, руки дрожали, как у старика, живот болел и надсадно ныл от голода. А тут еще и тип из соседней камеры… Кстати он, кажется, сразу и не понял, что я вообще такое. Да оно и не странно. Я сам иногда не понимаю. Хотя всё совершенно нормально – таких, как я, полукровок сейчас просто пруд пруди. Даже в Имперском городе.
- О, сородич! Не ожидал здесь встретить еще одного данмера! Странноват ты, правда…- это говорил заключенный из камеры напротив. Он не понял, что я полукровка. Хотя редко кто понимает…
А потом начало твориться такое, что я здорово усомнился в своём рассудке. Нет, я и раньше был в нём не особо уверен. Если вспомнить мои прошлые похождения, то его во мне и раньше было ровно настолько, что я до сих пор жив… но, о Азура! Такого я никак не ожидал от своей жизни!
Сегодня я встретил императора. Ага. Того самого Уриэля Септима. Ну это и ладно, я его и раньше видел, и даже не раз. Вот только теперь мы в тюрьме встретились. В той самой загаженной сырой камере. Тогда я и соображал-то с трудом, даже и не удивился особо. Это сейчас я понимаю, насколько всё было бредово. Император, потерявший своих сыновей и сам скрывающийся от ассасинов, внезапно доверился избитому и едва стоящему на ногах эльфу! И не просто доверился! Пальцы до боли сжались на массивной цепочке Амулета Королей, который покоился у меня в кармане потрепанной черной рубашки. Эту самую рубашку я, кстати, нашел в катакомбах под имперской тюрьмой. Мои вещи и оружие мне так никто и не вернул, впрочем, я же из тюрьмы удрал, хорошо еще, что меня в розыск не объявили. А то боюсь даже представить листовку с наградой за мою голову на городской стене!
Портовая таверна всегда радовала низкими ценами и повышенной терпимостью. Да и на трезвую голову никто не осмеливался затеять драку, достаточно было встретиться взглядом с огромным орком-вышибалой, чтоб растерять весь пыл. Естественно, кого здесь только не было! Это же порт. Даже ностальгия какая-то… В прошлый раз, когда я здесь был, меня чуть не убили какие то пьянчуги за компанию, а я с перепугу проорал самое сильное боевое заклинание, которое знал на тот момент. Тогда меня впервые остановила стража. Этим имперцам всегда плевать, если дело касается меров. Темных эльфов вообще не терпят…
Взгляд словно против воли упал на сложенные на столешнице руки. Серые и пыльные, испачканные кровью руки. На этих руках сегодня погиб император. Я даже пикнуть не успел. Всего секунду назад я сидел, прислонившись к стене спиной, боролся с дурнотой, подкатывающей к горлу, и принимал у его величества знак правящей династии – Амулет Королей – а затем открылся тайный проход в стене и старик упал с ножом в спине…
А потом я, наверное, чудом выжил. От слабости мне даже встать было трудно, только и сделал, что огненным шариком запустил. Слабейшим заклинанием, доступным для каждого… Не подоспей вовремя Баурус, и я бы последовал за императором. Забавно. Я с самого детства ненавидел Империю и людей в ней живущих, но старика мне было жаль. Он был совсем не похож на правителей из Морровинда, про которых рассказывала мать. Да уж, все же то, что в мире существует огромное количество мерзких людей, не означает, что остальные такие же.
За соседним столиком сидела белокурая нордлингша. Я даже удивился. Слишком чистенькая и ухоженная для обычной девчонки и слишком скромно одетая для портовой шлюхи, коих здесь было многовато. Настолько, что даже ко мне приставали. А эта нордлингша просто сидела и читала потрепанный фолиант. Я его узнал. Мне тоже приходилось читать эту вещь. «Основы алхимии» была одной из первых прочитанных мною книг. Всегда любил магию, а благодаря крови моего отца еще и мог похвастаться небывалым для данмера магическим резервом. Если честно, до уровня настоящих высоких эльфов мой резерв не дотягивал, но вот с этими хайрокскими людишками вполне можно было и посоревноваться. Ох, какой же скандал устроила моя мать, когда я открыто заявил, что хочу стать настоящим магом! Не боевым магом, как она сама, использующим минимум магии в ближнем бою, а настоящим могущественным волшебником… Ну во время того скандала я и удрал из дома. А потом вообще из Морровинда. Правда, это я сделал уже отнюдь не от страха перед матерью, хотя она, признаюсь, умела внушать ужас. Впрочем, не буду о грустном.
- Ой, вам плохо?- испуганно пролепетали совсем рядом, а я с изумлением понял, что со мной заговорила та самая нордлингша.
- Да нет, просто задумался,- спокойно пожал плечами я. Не люблю людей. Не люблю, да и, откровенно говоря, побаиваюсь. Во всяком случае, я до сих пор не видел от них ничего хорошего. Они слишком грубые и слишком сильные. Мы, меры, за исключением орков, не отличаемся врожденной физической силой, и этим они нередко пользуются. Я с детства пренебрегал силовыми тренировками, силясь развивать магию на пределе своих возможностей… и слишком поздно узнал, что такой как я не способен путешествовать в одиночку. Есть некое заклинание в школе мистицизма, тогда я о нем даже не подозревал. А узнал слишком поздно… ох, лучше это не вспоминать. Но с тех пор я ненавижу людей больше всего в мире – знаю, есть и неплохие представители человеческой расы, но поделать с этим ничего не могу.
- Ох, я понимаю… Ой, вы же данмер!- вскрикнула блондинка, и теперь я понял, что пялится она на меня в полнейшем изумлении.
- Ну и что в этом такого? Ты что, данмеров никогда не видела?
- Ой, вы не так поняли! Вы же из Морровинда, да?
- Ага… бывал я там… давненько, правда,- хохотнул я, вспоминая как мать гналась за кораблём, на котором я отбывал в Сиродил. Гналась до тех пор, пока заклятье левитации не иссякло. У неё-то резерв, как у классического данмера – на много не хватает… На запрет, поставленный на это заклинание, ей тогда, похоже, было плевать.
- А… значит, вы – не он…- разочарованно протянула нордлингша, склоняя голову, от чего ее толстенная коса вывалилась из капюшона болотно-зелёного дорожного плаща. И вот теперь я точно уверился в том, что эта девчонка отнюдь не обычная странница. А еще возникло почему-то предчувствие немаленькой пакости, хотя, в принципе, хуже уже некуда. На безделушку в моём кармане и наверняка на меня самого открыта охота. И при этом в роли охотников выступают некие фанатики в ярко-алых мантиях.
- В смысле: не он? Вы ждете здесь кого-то?- поинтересовался я, набрасываясь на блюдо с запеченной олениной и картошкой. Сытно и недорого… Голод понемногу отступал, а с ним и всякие тревоги. Было тепло, сытно и почти уютно. Да я даже на этих чумазых портовых девок посматривать начал... Хотя тут же прекратил, пару раз принюхавшись к шастающим девицам. Гадость… Я потом замучаюсь готовить лекарства против сонма болячек!
- Ой, да, но я здесь уже неделю, а этот человек так и не появился…- рассеянно бормотала девчонка, и я понял, что меня в ней смутило в самом начале. Она и в самом деле странная. Ну, во всяком случае, удивлён тем, что смотрит она на мою потрепанную личность без должного презрения.. А это странно. Еще раз смерил изучающим взглядом сидящую рядом собеседницу.
- И что же всё-таки произошло?- поинтересовался я, уповая на природную женскую болтливость.
- Меня зовут Вилья. Дело в том, что моя сестра Мелинда содержит довольно неплохую алхимическую лавку в Вивеке, и прославилась изготовлением различных снадобий, делающих женщин красивыми. Всё шло прекрасно до тех пор, пока она не пошла на поводу своей жадности и не закупила дешевых ингредиентов у торговца-каджита. В тамошних краях их найти невозможно, – после этих слов девушка грустно вздохнула и приложилась к стоящей перед ней кружке медовухи. Уполовинив содержимое, девица икнула и, переведя взгляд на единственного слушателя в моём лице, продолжила. – После того, как клиентки Мелинды намазались её зельями, у них выросли кошачьи усы, а у некоторых даже хвосты и шерсть.
- Ну ничего себе!- ошалело выдавил я, представив себе картину маслом в виде окошаченных данмерских аристократок. А на Солстхейме, насколько я знаю, живут именно они. Интересно, как бы выглядела в таком амплуа мама. Но это уж точно стало бы последним, что я увидел бы в своей жизни. Ну или её меч. Зарубила бы меня с перепугу, а потом ревела бы. О да, она такая…
- Во-от! И теперь моя сестра сидит в тюрьме, а эти жертвы её зелий мечтают выцарапать ей глаза и вообще казнить…
- Ну а что ты тогда здесь делаешь?
- В том-то и дело, что я хочу спасти Мелинду, а для этого нужно набрать нужные ингредиенты для противоядия, а они растут лишь в здешних краях,- рассеянно протянула нордлингша, и мне было её почти жаль. Почти, потому что я по-прежнему ненавижу нордов.
- А что ты тогда делаешь в этой дыре? Ведь, если на то пошло, ты должна бегать по лугам да пещерам и собирать травки-цветочки-грибочки?- я заинтересованно взглянул на занервничавшую девушку.
А вот теперь она, судя по взгляду, заметила кровь на моем лице, руках, на одежде. Обратила внимание, что рубашка на мне явно с чужого плеча, нордского, ну, или орочьего. По сути, я сейчас мало похож на благополучного горожанина. В лучшем случае – неудачливый искатель приключений. Ну а в худшем – еще менее удачливый разбойник… только бы ор не поднимала. Хотя, зная людей…
- Как я могла не заметить… вы же ранены!- жалостливо пролепетала Вилия и принялась рыться в своём заплечном мешке. В полумраке таверны тускло блеснула склянка с розоватым содержимым внутри.- Вот, держите, я его уже здесь приготовила, оно еще теплое…- улыбнулась она. А я опешил настолько, что выпил сразу залпом. Только потом понял, что это была грубейшая ошибка для алхимика моего уровня. Нужно было проверить на свет, понюхать… но так или иначе, но это оказалась не отрава. Тёплая, вязкая, сладковатая на вкус жидкость, и в самом деле оказалась восстанавливающим зельем. Это я понял и по тому, как с щелчком встали на место поломанные ребра, и по тому, как спеклись мелкие раны и порезы, которых на моем теле было больше, чем одежды…
- Спасибо. А для восстановления магии есть что-нибудь? Денег у меня почти нет, но отдам всё что смогу, ведь без магии я как без воздуха…
- Конечно есть! Нет, мне пока деньги совсем не нужны… А почему вам нужно зелье маны? Здесь же вполне можно переждать, пока не пополнится сама по себе. Или вы родились под знаком Атронаха?
- Да нет. Меня просто в одном форте отравили, после этого магия заморожена – без зелий никак. Я бы и сам противоядие приготовил, но было не до этого…
- Вот как… Держите, у меня есть одно такое, сама я их пока готовить не умею, но буду рада помочь,- и она опять с улыбкой протянула мне тонкую склянку. На этот раз я сделал проверку по всем правилам. Даже вылил радужную жидкость в стакан и, опустив магическую ложку, на которой после манипуляций не оказалось никаких следов, с лёгкой душой выпил противоядие. И в тот же миг плотину прорвало. Магия возвращалась быстро. Словно уже накопилась, но не могла прорваться ко мне…
- Еще раз спасибо!- кивнул я, поднимаясь с лавки. Размял плечи, потянулся, перекинул через плечо увесистую сумку с хламом, который набрал по пути из тюрьмы. Ничего особенного, но септимов двести с этого выручить можно.
- Ой, а вы уже уходите?
- Ухожу. И хватит мне выкать! Тебе сколько лет?
- Девятнадцать…
- Ты старше меня на два года, так что незачем эти вежливости,- хохотнул я, и, улыбнувшись напоследок, направился к выходу. Даже смешно было немного…
На улице был день. Самый разгар дня. Даже провонявший рыбой и водорослями портовый район показался отличным местом. Привычно бросив медяк докучливому нищему, направил свои стопы в сторону торгового района. О, да это самое людное место в Имперском городе… А я и не сомневался. Не люблю такое. Все же слишком многие люди при взгляде на меня начинали плеваться. Здесь полно аристократии и такие, как я, для них хуже пятна на собственной репутации. То и дело слышалось извечное «пепельная шкура». Неприятное прозвище. В такие моменты я сожалею, что настолько похож на мать. От отца только цвет волос и достался. Попробовали бы они повякать, будь я похож на альтмера! Да, их тоже не любят, но знают, что за непочтение легко могут получить огненным копьем в лоб. Я так тоже могу, но как-то не хочется опять в тюрьму. Всё! С меня хватит! Теперь только честная жизнь исследователя руин! Вот только выполню просьбу императора. Все же, он умер у меня на руках. Будь я хоть в половину здоровее, я бы успел его спасти. Но не смог. Все же, я большой неудачник. И дурак. Почему я не могу выбросить в море этот треклятый амулет? Пока он при мне, я мишень для тех фанатиков в красном! Ну откуда во мне это долбанное благородство? Не иначе, как отец удружил… Я его, конечно, и не знал почти, убили его намного раньше, чем я начал что либо понимать, но у мамы я такого точно не заметил.
В магазинчике Торонира ничего не изменилось со времени моего прошлого посещения. Что радовало, так это то, что босмеру всегда можно было сбыть почти любой товар.
- О, Арджрин! Давненько тебя здесь не было! Да и выглядишь не лучшим образом, что случилось? В очередных руинах на вампиров нарвался?- поинтересовался торгаш, а я уже выкладывал на его прилавок железные и кожаные доспехи да пригоршню низкопробных драгоценных камней. Босмер даже удивился. Ну да. Раньше я такой хлам не приносил. А теперь что? Ну, так ведь кушать тоже надо, да и не возвращаться же домой, в Анвил, в этом рванье?
- Приключились вот трудности… Ну так сколько?- поинтересовался я, готовясь торговаться до последнего. Нужно же и одежду прикупить, и едой запастись, и для Звёздочки корма не забыть.
- Триста септимов, – спокойно заявил Торонир. В ответ на мой изумлённый взгляд, босмер выложил деньги на прилавок.
- О как! Рад, что не пришлось опять торговаться. А то с тобой и охрипнуть можно…- хмыкнул я, сгребая монеты в мешок. Я не торгаш, но без этого не прожить. К тому же, мне нравится странствовать. Тамриэль – отличное место! Не думаю, что в Морровинде смог бы скрыться от мамы. Хотя, я не уверен, что есть вообще место, где можно скрыться от Ираны Телванни…
- Да ладно тебе, парень! Ты же, кажется, молодой совсем, тебе нужнее! Дом и лошадь есть, вот еще бы девушку – и будет полный комплект!- добродушно покивал босмер, убирая принесенные мною вещи в сундук под прилавком.
- Ну, тут ты не прав!- хохотнул я, думая о том, что разные любительницы экзотики меня действительно достали.