- Если это меня убьет – мой призрак никогда от тебя не отстанет!
- Не говори так… кстати, скажи нашей милой особе, чтоб она перестала пытаться меня убить. Сначала находить в своей еде яды было забавно, но она позарилась на мою выпивку!
- И как же ты ей это позволил?- хмыкнул я, переводя взгляд на нашу взъерошенную блондинку.
- Да, помнишь, когда она вернулась, а ты спать пошел? Так стоило мне отвернуться и она мне в бокал какой-то дряни в вино насыпала!
- Вилья?
- А что я? Ему же не смертельно, а я только учусь готовить яды! Не на своих же мне проверять!
- Вилья! Гран у нас тоже свой!- возмутился я, глядя на неё.
- Да ну?! Сам-то ему не веришь!- хмыкнула она. И в этот момент взыграла моя извечная жилка упрямства.
И я, не говоря ни слова, вложил раненную ладонь в нишу.
Ничего страшного не случилось, просто руны засверкали серебристым светом, а сам столб словно сложился внутрь по крупице, и в моей руке оказался инкрустированный драгоценными камнями ларчик, который я, не долго думая, открыл, на всякий случай затаив дыхание.
В нем оказалась книга. Нет, фолиант. Прекрасный и древний фолиант с руническим шрифтом на инкрустированной драгоценностями обложке.
- Ты знаешь, что это?- почти севшим от восхищения голосом спросил я у дэйдрота.
- Догадываюсь, но, кажется, нам пора отсюда выбираться.- настороженно проговорил он, протягивая мне руку.
- Хорошо, ты сможешь перенести нас сначала в Бруму, а потом в Анвил?
- Нет. Либо сразу в Анвил, либо в Бруму и только через несколько часов в Анвил…- пробормотал Гран и в этот миг из отверстия в полу пополз зеленоватый дым. Гран внезапно закашлялся и резко тряхнул головой, отчего опять слетел капюшон.
- Эй ты чего? Не придуривайся, демон!- почти панически вскричала Вилья, оглядываясь по сторонам.
- Гран, быстрее телепорт! Ну же!- просипел я, дыша только через рукав.
- Не могу. Нужно выбираться как-то иначе!- прорычал дэйдрот, зло скалясь. Я же принялся осматриваться по сторонам. Обязательно должно быть хоть что-то…
И это что-то нашлось. Письмена на стенах мерцали зеленоватым свечением. Я никогда не был знатоком древних языков. Но сползающая по стене Вилья, Гран, пытающийся создать в руках фиолетовую сферу… нельзя было мешкать. Да, и откуда-то, но знания взялись…
- Вилья!- громко окликнул я нордлингшу, но девушка не реагировала, и я, с трудом ступая на дрожащих ногах, ступил к ней, подхватывая под руку и шепча заклятие пёрышка.
- Гран! Помоги!- не выдержал я, волоча потерявшую сознание девчонку в сторону мерцающих алым светом письмен.
Дэйдрот никоим образом не ответил мне, но подошел к рунам и, чего-то прорычав, обернулся ко мне.
- Книга.
- Ясно.- коротко кивнул я и потянулся за книгой в заплечном мешке. Фолиант лег в подставленные руки даэдра.
И он, открыв книгу ровно посредине, извлёк тонкий лазурный кристаллик, который, не долго думая, вложил в малое отверстие между остальных камней. Вокруг всё полыхнуло.
А мы оказались прямо на скале Драконий Коготь.
- Что это значит?!- заорал я, встряхивая за плечи Вилью и приводя её в сознание посредством растирания лица снегом. Девушка закашлялась и я поспешил её отпустить, пока она не обвинила меня непонятно в чем… А мой взгляд упал на Грана. Дэйдрот отряхивал мантию от снега и все происходившие с ним вещи внезапно показались и в самом деле не более, чем деталями искусственного образа.
- Не надо так злиться, малец.- весело хмыкнул дэйдрот и вдруг, коротко охнув, схватился за горло. Он кашлял надрывно и громко, как серьёзно больной. Несмотря на то, что он согнулся так, чтоб я не видел его лица, кровь на снегу я не увидеть не смог.
- Ты как?- осведомился я, когда дэйдрот, встряхнувшись, опять накрыл голову капюшоном.
- Просто айлейды поставили ловушку против таких, как я. Гордись, ты внезапно меня спас!- хмыкнул он и перевел взгляд на Вилью.
- Телепортировать можешь?- спросил я, стараясь не высказать и капли беспокойства.
В Бруме я первым делом двинулся в таверну Олава. Снял комнату и помог Вилье добраться. И только потом заметил, что старика Джулиуса здесь нет. В его каморке пусто, в самой таверне тоже нет. Оставив Вилью выздоравливать в съемной комнате, я подошел к самому хозяину таверны.
- Олав, ты не знаешь, куда подевался старый нищий, который всегда здесь ошивался?
- Дряхлый альтмер? К нему сегодня подошли три подозрительных типа, и он ушел с ними. Кстати, он, незадолго до их появления, попросил, чтоб я отдал вам ключ от его комнаты. За неё еще уплачено…- пробормотал норд и протянул мне старый железный ключ с биркой «от кладовой». Теперь хоть ясно, почему комната такая маленькая. Гран, странно молчаливый, плюхнулся на ближайшую табуретку и, что-то пробормотав, заказал сухих фруктов и принялся наливать в кружку вино из бочонка, за который он, как оказалось, успел заплатить.
Я же, сжав в ладони ключ, отправился к каморке Джулиуса. Не знаю, что я ожидал там увидеть, но под подушкой спальника оказался сложенный вдвое лист старой бумаги. Естественно, я не мог не раскрыть послание сразу же.
«Мой юный друг, если вы это читаете, значит время пришло. С тех пор, как меня подкосило проклятие старости, я изо всех сил стремился найти кого-то, кто согласится помочь мне и будет на это способен. Их было много. Всех и не упомнить. Но вы первый, кому удалось зайти столь далеко. И я теперь понимаю, почему Она вас выбрала. Несмотря на то, что многие ныне живущие могут иметь среди своих предков айлейдов, вы действительно их прямой потомок. Мои руки дрожат от восторга и осознания того, как же мне повезло. Сейчас, когда вы читаете это письмо, меня, должно быть, схватили те, кто тоже ищет Сердце Смерти. Думаю, мне не нужно писать о том, что это значит. Мне всё равно, по какой причине ты решишься пуститься на поиски этого артефакта. Может, ты захочешь его использовать, а может, даже уничтожить, дабы различные завоеватели не смогли его использовать. Может даже и то и другое. Но найди его раньше их всех. На твоей стороне предназначение, на их же – количество, и потому сила». Ниже шел столбик плохо рифмованных корявых слов…
«В городе, стоящем на воде найди ты то, что путь укажет.
Будет оно сродни путеводной звезды, но не только тебе оно многое скажет.
Найди то, что скрыто в скале у скалы, что водою покрыта,
Что высится там, у границы с жилищем кошек Эльсвейра.
Берегись её слуги, что верою твоею пользуется. Не тебе она гибель принесет, но заставит о смерти просить.
Верь в кровь свою и не верь всему здесь написанному и это всё описавшему, в то же время и верь всему целиком и полностью.»
А вот эти строки заставили призадуматься. Аж голова кругом пошла от этой околесицы.
- Город, стоящий на воде…- вслух пробормотал я и поспешно смял письмо, запихнув его себе за ворот. Перед тем, как спуститься вниз, я заглянул к Вилье. Девушка спала на кровати, свернувшись в калачик. Да чтоб их, этих богов! Захватить разум и тело живого человека, внушить несуществующие мысли! Да они достойны величайшей ненависти!!! Эта девчонка абсолютно ни при чем! А какая-то неведомая божественная сущность заставляет её таскаться за мной, в то время как я отнюдь не мирный обыватель…
Я глубоко вздохнул, поправляя сбившееся одеяло и развернулся, чтобы покинуть комнату.
- А поцелуй на удачу?- раздалось сзади сонное бормотание, но, развернувшись, я понял, что она просто во сне разговаривает…
Гран оказался в центре всеобщего внимания. Он пил на спор с каким-то нордом, который не только не уступал ему в комплекции, но был порядочно шире в кости. Вокруг них бродили зеваки, орали о том, что принимают ставки. Я невзначай вклинился к одному из этих типов, хитро поглядывая в сторону соревнующихся. Ну Гран, ну кутила!
- А что здесь происходит?- мягко осведомился я у развесёлого босмера с кружкой эля в одной руке и мешочком золотых в другой.
- Да вот, наш чемпион Рунгар бросил вызов этому новичку, увидев, как он здесь напивается в одиночку.- живенько ответили мне.
- А каковы ставки?- полюбопытствовал я, видя, как норд чего-то сердито бурчит и опрокидывает в себя содержимое очередной кружки. А Гран, безбашенно улыбнувшись, отсалютовал всем собравшимся серебристым графином с чем-то розоватым и пенистым, после чего пригубил его со своим неизменным изяществом и высокомерием.
- Ну, все мы знаем Рунгара, и, естественно, почти все ставят на него, хотя вот та троица данмеров, не иначе как из солидарности, поставили на этого новичка.- ответила какая-то уже подвыпившая девица, указывая пальцем в сторону троицы моих сородичей, сидящих в самом углу обеденного зала.
- Две тысячи на новичка!- оскалился я в улыбке, предвкушая веселье. И веселье было. И если с каждым глотком выпитого норд всё больше краснел и хмурился, то Гран, наоборот, становился всё веселее…
Я выиграл десять тысяч. Ага, а потом подбежал к победителю и, энергично встряхнув за плечо, попросил убраться отсюда в Анвил.
Оказаться из оживлённой таверны под толщей воды – то еще удовольствие! Я сразу растерялся и наглотался лишнего, в результате чего выбрался на берег не без помощи этого идиота.
- Ты что, смерти моей хочешь?!- вырвалось у меня, когда мы, мокрые как не знаю кто, выбрались на берег. Дэйдрот в ответ поспешил избавиться от промокшего насквозь балахона и принялся выкручивать себе из волос воду.
- Спасибо, я прямо протрезвел!- хохотнул он и тут я внезапно понял, что я тоже весь в мокром, а записка Джулиуса при мне…
Мои опасения подтвердились с лихвой.
Записи на бумаге расплылись кляксами и разобрать хоть слово стало абсолютно невозможно.
- Да твою же ж мать!- зло взвыл я.
- Ты чего? Что случилось-то?- непонимающе зевнул Гран, а мне осталось только хлопнуть себя по лбу и убрать налипшие на лицо мокрые волосы.
Стражники в порту смотрели на нас едва ли не с восхищением.
- Вы что, вплавь сюда добирались???- ошалело выдал один из них, когда я прошел мимо и толкнул створки врат, дабы покинуть район Анвильского порта.
- Нет, телепортировались неудачно.- фыркнул даэдра и в шутку чего-то шепнул, отчего услышавший это стражник покраснел как Вилья, когда Гран её прилюдно поцеловал.
Вокруг сгущались сумерки, а я в который раз поразился свалившемуся на меня каскаду неотложных дел.
- А знаешь, маленький смертный, рядом с тобой до ужаса весело! Так много со мной, за такие крохи времени, не происходило очень давно!- в тон мои мыслям рассмеялся дэйдрот, рассылая воздушные поцелуи всем горожанам которые на нас пялились.
- Но какая-то другая цель у тебя точно есть!- уверенно пробурчал я и, выругавшись, снял хлюпающие от воды сапоги.
- А и не перечу, заметь!- хмыкнул этот бесстыжий тип, на ходу снимая детали промокшей одежды. Девицы вокруг краснели и шушукались.
- Не смей показываться голышом при Лирре!- зло прошипел я, когда мы уже добрались до особняка. К тому времени этот идиот уже намеревался снять исподнее. На мои слова он удивленно хмыкнул, но не стал больше ничего снимать.
- А ты о ней заботишься!- фыркнул он, а я, выдохнув для храбрости, постучался в дверь родного дома.
Спустя минуту защелкал замок и в дверном проеме появился тот, кого я здесь не ожидал увидеть. Ага. Дверь моего особняка мне открыл Джоффри. Смерив нас удивлённым взглядом, человек посторонился, пропуская нас внутрь.
- Что вы здесь делаете?- холодно осведомился я, глядя на грандмастера Клинков.- Гран, сухая одежда в комнате наверху, нечего мелькать в таком виде.- заявил я и только потом понял, что забыл с кем вообще-то говорю. И он оправдал ожидания. Мокрые шмотки, который он держал одной рукой, плюхнулись на пол. А Гран сгреб меня в охапку и, сжав так, что кости заныли и ребра затрещали, прихватил меня свободной рукой за подбородок, радостно оскалился и, обдав лицо дыханием, прихватил мне ухо кончиками клыков.
- Ардж???- раздался рядом изумленный вопль, а я, зло взрыкнув, вырвался из хватки, едва не лишившись уха. Похоже, даэдра едва успел вовремя меня отпустить. Только представив, что видели эти двое, я похолодел. Джоффри был в культурном шоке, а Лирра, показавшаяся со стороны гостиной, пялилась на меня круглыми как плошки глазами.
- Лирра…
- А я думала, у тебя есть только кошки… а еще и коты есть!- выдало это милое создание и я едва не сплюнул на любимый ковёр.
Гран бессовестно заржал, съезжая по стене на пол.
- Вы… это непотребство!- наконец обрел дар речи Джоффри, а я сам не сдержал смешка.
- Вы даже не представляете, как я с вами согласен!- заявил я и потопал переодеваться. На моей кровати спал, в окружении книг, крупный серый кот, в которого по моей вине обратился наследник престола. Судя по перечню одежды, в моём шкафу покопалась Лирра.
Вместо моей любимой простой одежды, пришлось напялить шикарную зелёную шелковую мантию.
Сзади раздался неуверенный мяв, и я, обернувшись, понял, что его высочество проснулся.
- Мяу, мууррр мяк?
- Понятия не имею о чем ты, я же не каджит!
- Он спросил о том, в порядке ли ты.- весело ответила одна мелкая рыжая каджитка.
- Ладно, я всё понял.- хмыкнул ваш покорный слуга, складывая мокрую одежду в корзину.
- А что вообще случилось?- поинтересовалась девочка, любопытно хлопая пушистыми рыжими ресничками.
- Да мы просто в воду упали…- начал было я, и тут внизу громыхнуло. Я рванул на звук.
И едва успел встать между Джоффри и разозленным до крайности Граном. Только когда длинные когти резанули меня по лицу, я понял, насколько глупо поступил. Острая боль охватила левую половину лица. И я, не отдавая себе отчета, ввалил всю магию в лечебное заклинание, сосредотачивая его в одной единственной точке. От слабости меня качнуло. Закричала Лирра. На моих плечах сомкнулись твердые, словно тиски, пальцы. Раздался хруст.
- Зачем ты мне помешал?!- прорычал дэйдрот, резко меня встряхивая.
- А чему я помешал?- просто спросил я, наконец, обретая способность видеть. Пока только правым глазом, ведь левый заливала кровь. Раны были едва не до кости.
- Он же монстр! Опасная, кровожадная, даэдрическая тварь!- заявил Джоффри. Он смотрел на меня так, будто всё произошло так, как ему было нужно.
- Ты… человек…- прорычал Гран и я почувствовал, как мои плечи прошивают острые когти.
- Перестань! Ему же больно!- раздался рядом полудетский голосочек. А хватка на плечах ослабла. Рядом раздался глубокий вздох.
- Ты сам виноват. Этот человек решил угрожать тебе расправой над этой девочкой, если ты откажешься делать то, что ему нужно!- выдал демон, а я от шока стер кровь с лица и уставился на дэйдрота в немом шоке.
- Ложь! Кому вы собираетесь верить?!- вскричал старик, а я просто стряхнул с себя когтистые ладони и повернулся к бретонцу. Лирра, стоявшая рядышком, испуганно мяукнула. Мартин тоже. Джоффри перекосило.
- Если вы причините вред Ра`Лирре, я обращу в пепел весь ваш храм у Брумы. Видите, я тоже умею угрожать. Вот только это не угроза. Это обещание. Клянусь на этой крови.- пообещал я, напоследок стирая со своего лица вновь выступившую кровь и показывая человеку алую ладонь.
- Ардж…- тихонечко пролепетала девочка, а затем бросилась ко мне и обняла. Осторожно, как тогда, в Морровинде. Раны на лице и плечах защипало.
Когда мне исполнилось десять лет, служанка матери забросила мне в комнату крохотного каджита. Совсем котенка. Я тогда лежал с переломанными руками и ногами, ничего не мог поделать, ни пошевельнуться, ни слова сказать. Тогда она подошла ко мне и спросила, кто я такой и где сын этой страшной женщины, которому она должна служить. А мне тогда было так плохо, что я даже ответить не смог. Тогда мягкая пушистая лапка осторожно легла на мою руку как раз в месте перелома, и я услышал тихий шепот и дуновение магии. Она залечила всё, что смогла, а потом выхаживала меня остаток дня и причитала о том, что темные эльфы жестокие чудовища, не жалеющие даже своих котят. Я тогда поражался, откуда в такой крохе магия и столько доброты. В то время это была дикость для меня, выросшего в жестоких тренировках магических дисциплин и запрете на солнечный свет. Тогда я ей не доверял, а она каждый раз после тренировок залечивала мои раны. В то время меня тренировали только магии и раны были то ожогами, то обморожениями, а то и вообще рытвинами от удара молнии. И она всегда мне помогала. Подходила, мягко обнимала и шептала отнюдь не простенькие лечебные чары.