Объятия распались, и я почувствовал, что всё тело в полном порядке. О ранах свидетельствовали только дыры и пятна крови на мантии.
Оглянулся по сторонам. Девочка печально опустила глаза, я непонимающе оглянулся на Грана, тот тоже повел себя не слишком нормально. Только Джоффри громко фыркнул.
- Эльфы никогда красавцами не были, так что нечего ныть!-фыркнул он и отвернулся.
- Да что происходит?!- возмущенно спросил я, проводя пальцами по лицу. Морщины вокруг глаз. Совершенно целые глаза, четыре тонки бороздки, пересекающие всю левую сторону лица. В руки мне ткнулось плоское серебряное блюдо, начищенное до блеска. Моё лицо отразилось четко. И ожидания оправдались. Шрамы в половину лица, светло-розовые, похожие на удар хищного зверя. Я невольно улыбнулся.
- Ну и? Нашли, с чего кривляться! Мне так даже нравится!- громко хмыкнул я. От души отлегло. Глаз цел, а это главное!
- Прости! У меня сил не хватило! Ран слишком много, да еще и яд…- понурилась Лирра, а я, не удержавшись сгреб её в охапку и чмокнул в холодный розовый нос.
- Да ладно тебе, сестричка! Мне так даже больше нравится! Прибавляет мужественности.- я говорил в полном серьёзе и улыбался. Гран смотрел растерянно. Мартин поднялся на задние лапы, а я, не сдержавшись, взял его на руки.
- Ты… сумасшедший!- выдал дэйдрот и добавил. – А таким ты мне и в самом деле нравишься больше.- хмыкнул он, но когда его рука потянулась ко мне, я словно невольно отшатнулся.
- Ну конечно, тебе нравится то, что ты сделал.- едко заявил я и повернулся к Джоффри. – А вы могли бы быть поразумнее. Ведь знаете, кто он и уже видели его способы убеждения. На что вы вообще надеялись?!
Ужинали мы за столом все вместе, даже Мартину отвели своё место с блюдечками мелко порезанных лакомств и таких приятных простецких вкусностей как сливки, творог и молоко. Лирра, как всегда, радовала своими шедеврами. Я с удовольствием поглощал тушенную с мясом картошку и запивал пряным ягодным напитком. Гран, как всегда, ел только фрукты и даже решился пригубить фирменный напиток Лирры. Судя по тому, что он выдул большую кастрюлю, ему понравилось.
Когда трапеза закончилась, а каджитка поспешно убрала со стола тарелки, начался уже более серьезный разговор.
Если честно, то, что я обзавелся новым украшением на физиономии, меня ни капли не огорчило. Намного хуже было, если бы я не смог спасти глаз. Больше меня разозлила тупость Джоффри. Нет, ну взрослый же мужик! Так какого рожна полез к даэдроту?! Он что, не знал, какие они безумные все поголовно?!
- Я прибыл сюда сегодня утром. Мои люди помогли заручиться поддержкой Коррола, но прочие графы и графини наотрез отказываются, говоря о том, что нужно закрывать постоянно возникающие у их городов даэдрические порталы.- проговорил Джоффри, пристально глядя на меня, сложив перед собой руки на столешнице. Затем Лирра принесла какую-то книгу и водрузила прямо на стол.
- Мяк, мяаа, мурк.- принялся разглагольствовать Мартин.
- Ра`Марр говорит, что расшифровка книги некого Каморана сдвинулась с мертвой точки.- перевела Лирра. Потом принц кивнул пушистой головой и вновь принялся мяукать. – Для открытия врат в измерение Каморана нужны некие ингредиенты. Два из них нам известны… Первый – это кровь лорда даэдра, а второй – кровь бога.- дрожащим от напряжения голосом переводила девочка.
- Собственно, мне вчера пришло письмо с зашифрованными словами, и там было как раз о божественной крови.- подхватил слова каджитки Джоффри. – И касательно этого у меня есть предположение.
- Какое?- осведомился я, размышляя о том, как мне добыть кровь даэдрического лорда.
- Доспехи Тайбера Септима, канонизированного как божество. Думаю, на них должны быть следы его крови.- ответил бретонец и замер, выжидательно глядя мне в глаза.
- А что делать с кровью даэдра? Пойти и пырнуть какого-то лорда?- едко осведомился я, глядя на этого горе-принца. Кот громко вздохнул, сел на задницу и, растерянно разведя передними лапками, пару раз мяукнул.
- Он говорит, что подойдет любой артефакт, подаренный даэдрическим лордом.- пояснила каджитка, взволнованно глядя на его высочество. Я облегченно выдохнул. Гран, кажется, тоже.
- Да, у меня есть не один артефакт! Звезда Азуры, кольцо катжита…- протянул я, но Мартин качнул головой и опять замяукал.
- Артефакт во время обряда будет полностью уничтожен!- перевела девочка и я запнулся.
- Да на кой нам вообще нужны эти обряды?!- не выдержал я.
- Амулет королей. Если его не вернуть, невозможно будет короновать императора, и так же невозможно будет зажечь драконьи огни, которые поддерживают защиту нашего мира от сил Обливиона.- заявил Джоффри, а я едва не сплюнул.
- А вы представляете, как будет выглядеть коронация с вот таким наследником?!
- А вам не кажется, юноша, что это ваших рук дело и вам решать эту проблему?- ответил мне вопросом на вопрос Джоффри.
- Ладно. Тогда я скажу иначе. Положим, закончим мы ритуалы и добудем амулет. Вполне возможно, даже сможем короновать кота, что крайне сомнительно. Но подумайте, эти фанатики из культа Дагона уже убили императора и всех законных наследников. Что помешает им убить Мартина и продолжить начатый хаос?- хмуро осведомился я, глядя на бретонца исподлобья.
- Мы сможем его защитить.- процедил сквозь зубы Джоффри, а Гран сбоку глухо зарычал, отчего старик побледнел до синюшности.
- Отлично.- коротко бросил я и, встав из-за стола, отправился наверх. Моя шкатулка с звездой Азуры и кольцом катжита была в порядке, как и её содержимое. Я же в нерешительности положил ладонь на крышку шкатулки. Что же отдать? Подарок Меридии, ради которого я едва не стал новой жертвой некромантов? Или звезду Азуры, из-за которой я едва не стал вампиром? Вспомнились извечные учения матери об Азуре и с какой-то стати попойки с Граном.
Моя рука решительно взяла в руки Звезду.
- Ты точно в этом уверен? Она ведь разозлится.- проговорил за моей спиной вкрадчивый голос, а я только улыбнулся, крепче сжимая пальцы на артефакте.
- А это будет моё слово протеста. Я не хочу принадлежать той, что натворила столько не самых лучших вещей. Мне пришлось когда-то очень хорошо об этом подумать. Я хочу сам решать, в кого верить и кому посвятить свою душу.- решительно проговорил я, оборачиваясь назад. Дэйдрот поджидал меня, оперевшись о дверной косяк. Запасная мантия, которую он нашел в моём шкафу, как ни странно, была ему впору и не трескалась по швам. Наверное, Лирра специально положила одежку нужного размера.
- Ты думаешь, она тебя простит за такое оскорбление? Знаю эту чопорную недотрогу!- фыркнул Гран, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня с высоты своего роста.
- Я думаю, что сейчас не то время, когда мнение дэйдрической принцессы имеет для меня вообще какое-либо значение.- фыркнул я, стараясь держаться с этим типом как можно смелее и наглее. Показать ему, насколько мне страшно находиться рядом с ним после того удара, было сродни поражению в битве на смерть. Я не слишком гордый. Более того, мать, поглощенная безумием, хорошо позаботилась о том, чтоб выбить из меня любые намеки на гордыню. Но то, что после каждого проявления истинной, чудовищной натуры этого даэдра мне становится всё страшнее, отнюдь не та правда, которую я готов показать. В самом деле, на что можно надеяться, общаясь с дэйдротом? На то, что он станет хорошим другом и надежным боевым товарищем, готовым всегда прикрыть от удара? А он стал. Вот только верить ему нельзя ни капли. Может ловить собой предназначенные мне стрелы, а может рассечь лицо когтями ударом, предназначенным другому человеку. Правда, я также отлично знаю, что, увидев меня на месте намеченной жертвы, он отшатнулся, как мог. Иначе срезал бы мне половину головы. А это, как вы понимаете, никакая магия уже не залечила бы.
- Почему ты такой?- вдруг спросил он, глядя на меня с детским непониманием в алых глазах.
- Такой – это какой?- осведомился я, застывая на месте и запрокидывая голову так, чтоб удобнее было смотреть. Пальцы до боли стиснули звезду Азуры.
- Странный. Почему ты продолжаешь бороться? Даже узнав, кто твой враг, даже узнав, что ты должен будешь сделать и ради спасения людей, которых ты презираешь.
- Нет. Я не собираюсь делать это ради спасения людей. Но даже у меня есть то, ради чего я, не колеблясь, пойду в бой даже против бога!- и тут я с изумлением осекся, понимая, что говорю громко и уверенно настолько, что чувствую – действительно пойду. Ради защиты Лирры я свободно пойду не то, что против Каморана, но и против дэйдрического лорда.
- Вы, смертные, не перестаёте удивлять. Я могу убить тебя одним ударом, но ты, вместо того, чтоб умолять не причинять тебе вреда, ведешь себя со мной так, словно мы равны. Делаешь всё наоборот. Совсем не так, как мне подобные, которые смотрели бы на меня с затаенной ненавистью и в страхе умоляли не вредить.
- А какой смысл сравнивать? Да, я боюсь. Боюсь до дрожи в поджилках. Но я скорее вырву себе глаз, чем опущусь до молитв и прочих глупостей. К тому же, я изначально не считал тебя обычным выпивохой-кутилой, которым ты пытался выглядеть. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть свои цели и причины шататься со мной. Даже предполагаю, что в конце всего ты сделаешь что-то такое, что, если бы ты был смертным, можно было бы назвать предательством.- я говорил на одном дыхании, отстраненно замечая, что порезал ладони острыми гранями Звезды. Гран подался вперед и просто положил ладонь мне на располосованную половину лица. Осторожно огладил контуры заживленного шрама, который у маленькой целительницы просто не хватило сил убрать.
- Поразительно… вы, смертные, такие недолговечные, живете быстро и ярко, но ты даже среди них ярчайший. Вы слабы и легко убиваемы. А ты даже в этом уникален. Такой же слабый и хрупкий, как эта девочка-кошка. И то, что меня поразило, в тебе с самого начала. Ты прошел по мертвым землям совершенно один и при этом ты не сдался. Почему ты не сдаёшься? Это ведь разумно, когда нет шансов.- он говорил словно бы и не со мной, глядя в какую-то только ему ведомую точку пространства. Кончики пальцев оглаживали контуры шрамов, а я не отшатывался, вовсе не потому что боялся нового взмаха когтями. Просто… было в этом что-то особенное.
- Я, конечно, понимаю, что у вас тут свои разговоры, но могли бы постесняться оставлять нас с Ра`Марром рядом с этим сердитым стариком!- раздался из-за спины Грана насмешливый голосок, а я, беззвучно ругнувшись, бросился в гостиную. Дэйдрот только успел отойти.
А потом я плюхнул перед принцем артефакт и, выперев за двери Джоффри, пообещал убить каждого, кто потревожит меня без причины.
- А как же я?- осведомился Гран, когда я расстелил постель, Мартин уютно устроился на мягкой подушке, а Лирра, закончив с мытьём посуды, наносила воды в корыто для мытья. Не мог же я ложиться спать с измазанным засыхающей кровью лицом и плечами?
- Да как хочешь! Только меня не трогай и к Лирре не лезь. А я пойду, умоюсь!- фыркнул я и, вынув из шкафа самую простую серую мантию, направился в подвал.
Вода была холодна, но нагреть её для меня стало делом пары минут. Поспешно отмывшись и уже зевая, направившись в спальню, я почти не удивился, когда увидел на своей кровати самодовольно развалившегося дэйдрота.
- Ну? Что застыл? Приляжешь?- осведомился он, с разочарованием глядя на тёплую домашнюю робу в которую я оказался закутан с ног до головы. Ну, а ваш покорный слуга, просто вынув из шкафа запасное одеяло с подушкой, прошел мимо кровати, и с невозмутимым видом улегся на пол, закутываясь в одеяло. Гран, кажется, что-то спрашивал, но я заснул в тот момент, когда моё тело приняло удобное лежащее положение, а голова уютно устроилась на подушке.
Завтра будет новый день, но сейчас мне на всё плевать. Дико хочется спать.
Комментарий к Новые визиты и шрамы Ошибок прорва к тому же сей вариант еще не вычитанный даже. Возможно будет переписана вся глава. Выставляю на свой страх и ризк.
====== Я больше никогда не буду пить! ======
- Грандмастер, вы в порядке?- осведомился Сайрус, порываясь подняться из-за стола навстречу вошедшему в «Графский герб» Джоффри, но тот, сухо кивнув, подошел и уселся на свободное место.
- Да. Всё в порядке. Я ничем не рисковал.- пояснил старик, заказывая эль.
- Вы так говорите, но все же, я видел, как тот монстр на вас рычал…
- Он бы ничего мне не сделал, даже если бы этот мальчишка не бросился меня защищать.- уверенно заявил он, окидывая пространство вокруг цепким и внимательным взглядом.
- Значит, вы проверили работу усмирителя?- это был не вопрос, а скорее утверждение уже известного факта.
- Верно. Я же уже говорил, что наши ребята закрывали врата у Коррола. Правда, он разряжается от одного удара, но, думаю, в том случае проблем бы не было. Но он отлично сработал на могущественных дремора.
- Кстати, грандмастер, скажите, а зачем нам вообще этот упрямый эльф? Да, у нас очень мало людей и нужна любая помощь, но вербовать так настойчиво… это совсем на вас не похоже.- устало проговорил клинок, в свою очередь отправляя в рот кусок печеной картошки.
- Этого мальца выбрал наш император. Он мог отдать амулет выжившему Баурусу. Но нет, он не только вручил судьбу Империи беглому преступнику, меру, но еще и поведал ему о том, что было известно крайне узкому кругу людей и являлось государственной тайной.- убежденно заявил грандмастер, вновь прикладываясь к кружке эля.- Кстати, как наши люди, посланные в Скинград и Кватч?
- В Скинграде отказали в аудиенции, требуют к себе того, кто закрыл врата Кватча, в самом Кватче точно та же история.- вздохнул Сайрус.
- Ясно, почему Кватч. Для них он герой, но Скинград?.. Граф Гассилдор его знает???- изумился старый бретонец.
- Не знаю, меня там не было. Но Джена утверждала, что точное описание внешности спасителя Кватча известно очень многим…
- Ох, ну что же ему все так верят? Я бы еще понял, будь он внушающим доверие законопослушным жителем Империи. Но нет! Паршивый малолетний эльф.- не выдержал Джоффри и осекся. В кокой-то миг он тревожно оглядывался по сторонам, словно почувствовав слежку, но, не заметив ни одного незнакомого лица, облегченно вздохнул. Все находящиеся здесь были много раз проверены и шпионами врага быть не могли, а хозяин таверны был так же их человеком…
- Что-то случилось, грандмастер?- обеспокоено спросил Сайрус.
- Нет. Слушай указания и передай другим. Следить за особняком всё время, записывать каждый шаг девчонки и серого альфика.- при последних словах старик скривился.
- Вас понял, градмастер… я могу идти?- спросил редгард.
- Вольно. Мне и самому пора бы…- пробормотал старик, поднимаясь из-за стола.
Где-то не так далеко, но и не близко.
- Итак, поиски увенчались успехом?
- Да. Он найден.
- Это знаем только мы?
- Нет. К сожалению, мы обнаружили его след отнюдь не первыми.
- Отлично… и с кем нам придется столкнуться, когда мы до него доберемся?
- Думаю, ожидать можно всякого. Обладатель короны – лакомый кусок для всех нас. Выродки из Хладной Гавани и Мертвых Земель точно там будут.
- Он слишком долгое время в мире смертных. Должен был ослабеть, иначе мы бы не смогли его почуять. Это может быть опасно.
- Верно. Опасно. Но нам, в отличие от короля, смерть не грозит.
- Стоит. И это понимают слишком многие. Грядет кровавая бойня.
- Согласна. И там, на поле битвы, все мы станем врагами.
Гран резко сел на постели, тяжело хватая ртом воздух. Я непонимающе смотрел на него. Когда я проснулся от сдавленных стонов и бормотаний на неизвестном языке, всё выглядело нереально. Даэдра не нужен сон. Они не смертные! Они не видят кошмаров и прочего. Это их видят в кошмарах, и они сами есть кошмары… но сейчас он выглядел как обычный мер, разбуженный жутким кошмаром. Хотя нет, разбудил его я, потому что стоны стали громче, и я боялся, что он такими темпами разбудит Лирру.
- Вот уж не думал, что вам снятся кошмары!- хмыкнул я, когда взгляд демона, безумно рыщущий по комнате, сфокусировался на мне и обрел разум. А затем я поспешил отойти от кровати шага на два.