========== Часть 1 ==========
— Сколько осталось до выхода из гиперпространства? — поинтересовался Хакс у дежурного офицера.
— Две минуты, сэр, — последовал ответ.
— Прекрасно! Сразу после завершения прыжка выпустите истребители и создайте вокруг флота защитный периметр, чтобы ни одна мразь из числа мятежников не смогла к нам приблизиться.
Оглядев присутствующих на мостике офицеров, Хакс преисполнился гордости. Здесь и сейчас собрались лучшие представители военной элиты Первого Ордена, следовательно, у Сопротивления нет шансов. Если, конечно, чья-та дурость все не испортит.
— Будьте готовы к любым неожиданностям, — призвал офицеров Хакс. — Мы загнали Сопротивление в угол, а значит, сражаться они будут отчаянно, как и положено затравленному зверю. В их рядах много сумасшедших, способных совершить самую непредсказуемую глупость, но не дайте застигнуть себя врасплох. Верховный Лидер наблюдает за нами. Вы же не хотите опозориться у него на глазах?
Само собой, желающих опозориться не было, ведь после провала со «Старкиллером» Верховный Лидер Сноук жестоко карал подчиненных за любое проявление некомпетентности. К своему стыду, Хакс вынужден был признать, что немалая доля ответственности за уничтожение базы лежит на нем. Он серьезно недооценил решимость Сопротивления, а потому не выстроил должным образом оборону базы, полностью полагаясь на планетарный щит. И вот он, результат. Хотя одного генерал так и не смог понять. Каким образом лазутчикам вообще удалось отключить щит? Проклятый предатель не мог этого сделать, он просто не обладал подобными знаниями. Отключил кто-то из своих? Но кто и зачем? Неужели в их рядах есть еще предатели, лишь ждущие своего часа? Придется как следует поразмыслить над таким вариантом.
Но все это потом, ведь космос вновь обрел привычные краски, а значит, прыжок сквозь гиперпространство закончен. И очень вовремя, поскольку на орбите планеты висели корабли повстанцев, в недра которых влетали челноки. Эвакуация базы почти завершилась, и прибудь флот Первого Ордена хотя бы минутой позже, они бы никого не нашли. Последствия подобной ошибки словно наяву предстали перед генералом, в связи с чем он нервно оттянул ставший вдруг тесным воротник.
— Сэр, мы фиксируем одиночный истребитель Сопротивления, — доложил оператор. — Идет прямо на нас.
— Поднять щиты, выпустить вторую и третью эскадрильи, — приказал Хакс. — Это отвлекающий маневр. Провести немедленное сканирование пространства. Где-то рядом должны быть остальные мятежники.
— Сэр, — офицер с удивлением посмотрел на генерала. — Пилот истребителя вызывает вас.
— Меня? — Хакс удивился не меньше своего подчиненного. — Интересно, с чего бы это? Но ладно, давайте послушаем.
— Меня зовут По Дэмерон! Соедините меня с Хаксом!
— Генерал Хакс на связи, — Армитаж разглядывал приближающийся истребитель. — Я слушаю.
Некоторое время в эфире царило молчание, а затем раздалось:
— Так меня соединят с Хаксом или нет?!
— Отключите связь и сбейте этого клоуна, — велел генерал. — Разрушителям «Палпатин» и «Траун» приказываю уничтожить вражескую базу. Остальные корабли пусть займутся флотом Сопротивления.
— Сэр, видим вражеские бомбардировщики! Они идут прямо на нас!
— Может, вместо того, чтобы орать, вы прикажете их сбить? — полюбопытствовал генерал. — Или это тоже я должен делать?
Изменившийся в лице офицер принялся передавать приказы, в то время как Хакс обернулся к своему адъютанту:
— По окончании операции уберите этого человека с моего мостика. Столь безвольные идиоты мне не нужны.
— Будет сделано.
К большому разочарованию Хакса, сбить нахального пилота так и не удалось. Закладывая безумные виражи, тот постоянно уходил от преследования, и даже автоматические системы наведения никак не могли его поймать. Всякий раз, когда бортовые системы ловили его в перекрестье прицела, этот поганец, подобно змее, выскальзывал из ловушки, подставляя под удар какого-нибудь незадачливого пилота Ордена.
— Пришел доклад с «Палпатина». Вражеская база полностью уничтожена.
— Отлично, пусть подключаются к нам, — велел Хакс, наблюдая, как вражеские бомбардировщики и их прикрытие превращаются в груды обломков. Но тем не менее продвижение эскадры было замедлено, а значит, возрастал риск того, что кораблям Сопротивления удастся уйти.
Но всему приходит конец. Последний бомбардировщик, так и не сбросив свой смертельный груз, превратился в яркую вспышку, и флот Первого Ордена двинулся вперед, открыв огонь из тяжелых батарей. Один из кораблей Сопротивления моментально вспыхнул, разваливаясь на куски, а другой безвольно завис, получив несколько попаданий из ионных орудий.
— Отправить абордажную группу для захвата этой посудины, — приказал Хакс. — Пленные лишними не будут.
В этот момент главная цель всей операции, крейсер «Раддус», резко набрал ход, а затем и вовсе совершил прыжок. Верхушка Сопротивления вновь сбежала, бросив на произвол судьбы последние свои истребители. Правда, того нахала, Дэмерона, что выходил на связь, Хакс среди них не заметил. Очевидно, ему удалось удрать.
— Вот вам и хваленая доблесть Сопротивления, — заметил Хакс, игнорируя ужас на лицах своих подчиненных. — Сбежал, бросив своих же. А вы что застыли? Корабль повстанцев уже захватили?
— Еще нет…
— Так чего вы ждете?! Особого приглашения?! Немедленно захватите эту посудину, если хотите догнать повстанцев!
Словно выйдя из ступора, офицеры принялись изображать бурную деятельность. Сам Хакс был спокоен. Пусть Сопротивлению удалось сбежать, но далеко им не уйти, ведь у него есть способ их выследить. Сейчас ему нужно лишь чуть больше информации. А пока…
— Соедините меня с Верховным Лидером Сноуком.
***
— Вы уверены в успехе, генерал? — голограмма высоченного экзота нависала над Хаксом. — Быть может, мне следует прибыть и лично проконтролировать ход операции?
— Заверяю вас, в этом нет необходимости, Верховный Лидер, — Хакс стоял прямо, ничем не выказывая беспокойства. — Наш новый метод позволит выследить остатки флота Сопротивления, а информация, которую мы сейчас выбиваем из капитана захваченного судна, позволит нам понять, куда именно летят повстанцы. Лея Органа отнюдь не дура, она не стала бы совершать прыжок в неизвестность, не имея предварительного плана.
Сноук молчал, пристально разглядывая своего генерала. Не будучи Одаренным, Хакс приносил куда больше пользы, чем тот же Кайло Рен, у которого, к сожалению, не было и сотой доли талантов его грозного деда. Дарт Вейдер был выдающимся военачальником, которого ничто не могло остановить. Его внук же только и мог, что мечом махать да истерить по поводу и без.
— Хорошо, генерал, будь по вашему, — Сноук наконец-то принял решение. — Действуйте по своему усмотрению. Справитесь — и вознесетесь на небывалую высоту, а ваше имя будет вечно считаться синонимом славы и победы. Не справитесь — и вашей участи не позавидуют даже те, кто томится в желудке у сарлакка, а ваше имя будет навечно покрыто позором.
— Поражение невозможно, Верховный Лидер, — уверенно ответил Хакс. — У Сопротивления нет ни сил, ни союзников, которые могли бы им помочь. Галактика давно поняла всю ущербность Новой Республики и вновь жаждет оказаться в безопасности, под крылом Империи. И пусть ее больше нет, мы дадим жителям Галактики то, чего они хотят — стабильность и порядок вкупе с защитой. Дело мятежников из Сопротивления никому уже не нужно, кроме них самих. Они обречены.
— Хорошо, что вы это понимаете, генерал, — произнес Сноук. — Действуйте. — Но прежде чем канал связи отключился, экзот неожиданно добавил: — Я направляю к вам Кайло Рена. Его помощь не будет лишней.
При этих словах Хакс недовольно поморщился. Кайло Рен был последним человеком в Ордене, которого он хотел видеть на своем флагмане. А ну как этот истерик опять начнет крушить ценное оборудование? Он же неуравновешенный!
— А ему точно нужно здесь быть? — осмелился спросить Армитаж, даже не скрывая своего недовольства.
В ответ Сноук рассмеялся:
— Да, генерал, нужно, но ваше недовольство мне понятно. Если вас это повеселит, сообщаю, что Кайло Рен переходит в ваше полное распоряжение до конца операции. А дальше посмотрим.
Хакс помолчал несколько секунд, затем по его губам скользнула холодная улыбка:
— То есть он будет выполнять мои приказы? Все?
— Именно, генерал. Кайло Рену надлежит преподать урок, если, конечно, у него нет в планах и в дальнейшем проигрывать каким-то мусорщицам.
— Ну раз так, — настроение Хакса резко скакнуло вверх, — то мы с нетерпением будем его ждать.
— Ждите, — Сноук откинулся на спинку трона, — и я жду от вас результатов, Хакс. Ваша судьба в ваших же руках.
Армитаж покинул зал переговоров, а на выходе его уже ожидал помощник.
— В чем дело, Пьюви?
— Генерал, мы закончили допрос пленного капитана. Оказывается, конечной целью повстанцев является система Крэйт, где находится одноименная планета. Там расположена старая база Альянса, которой они и намерены воспользоваться.
— Какая ирония, — усмехнулся Хакс. — Альянс давно канул в небытие, и теперь на одной из его баз примет свою смерть и Сопротивление. Ну что ж, флоту начать преследование, скорее всего, они нас даже не ждут. Устроим им сюрприз.
Армитаж Хакс направился было к турболифту, но затем остановился и круто развернулся:
— Ах да, Пьюви, скоро прибудет Кайло Рен. Выделите парочку солдат, чтобы его встретить.
— Пару? — удивился Пьюви. — А разве не следует…
— Вы внезапно оглохли? Я сказал — парочку. Или вам что-то непонятно?
— Никак нет, сэр, — Пьюви вытянулся по струнке. — Все будет сделано, сэр.
— Вот и хорошо, — Хакс вошел в лифт. — Пока можете быть свободны.
Прыжок длился долго, но это дало время, чтобы подготовиться как следует. Была проведена проверка орудий, механики в очередной раз копались во внутренностях TIE-истребителей, штурмовики готовились к возможной наземной операции. Хакс же устроился в своих апартаментах, с улыбкой наблюдая, как в просторной клетке мирно спит сюрприз, который генерал уже давно приготовил для Кайло Рена. Ученик Сноука со своими выходками уже давно стоял у генерала костью поперек горла, да и не только у него. Весь офицерский состав хронически не переваривал магистра рыцарей Рен, искренне сожалея о том, что тот не разделил судьбу тысяч солдат, погибших на «Старкиллере».
Но сегодня Кайло Рена ждал очень неприятный сюрприз. Хакс в очередной раз мысленно похвалил себя за то, что не поленился изучить военные дневники гранд-адмирала Трауна, в которых и нашел весьма полезную информацию о способах противодействия Одаренным. Достав из клетки дрыхнущую исаламири, Армитаж аккуратно водрузил ее себе на плечи. Здоровенная ящерица сонно подняла голову, но генерал осторожно почесал ей подбородок, и исаламири, издав довольное урчание, снова уснула.
— Генерал Хакс, на связи мостик, — ожил комлинк.
— Слушаю, — ответил генерал.
— Мы настигли флот Сопротивления.
— Немедленно начать обстрел! — приказал Хакс. — Не давайте им и секунды продыха! Я иду на мостик!
Войдя в лифт, Армитаж вновь погладил ящерицу, улыбаясь в предвкушении предстоящей битвы. Пошел отсчет последних часов существования Сопротивления, и даже скорое прибытие Кайло Рена не могло испортить боевого настроя генерала.
Комментарий к
Идея с исаламири навеяна вот этим (появившимся сразу после выхода восьмого фильма) https://78.media.tumblr.com/69d9cc7f72039d72d6dd4756671e30af/tumblr_p114ndEeKI1wn8j3xo1_1280.jpg
========== Часть 2 ==========
Покинув свой истребитель, Кайло Рен стремительным шагом направился к лифту, чтобы как можно быстрее попасть на мостик «Финализатора». Магистр рыцарей Рен пребывал в ярости, и выводило его из себя очень многое.
Бесил тот факт, что Верховный Лидер Сноук отправил его под командование генерала Хакса, не скрывавшего своей неприязни к нему. Бесило Рена и то, что, не успел он выйти из гипера, как с «Финализатора» пришел приказ атаковать корабли Сопротивления. Нельзя сказать, что самому бою Кайло Рен был не рад. Вовсе не так. Адреналин приятно играл в крови, чувство азарта побуждало идти на риск, в ходе боя было уничтожено множество орудий вражеского крейсера и метким попаданием взорван ангар. Ощутив в Силе гибель пилотов, Рен почувствовал ни с чем несравнимое удовольствие. Которое быстро было прервано приказом отступать. Звездные Разрушители отстали от скоростных кораблей Сопротивления, и в итоге истребители остались без прикрытия. Глядя на то, как его — мгновением позже погибший — ведомый успел перед смертью разнести мостик крейсера, раздосадованный Кайло вынужден был подчиниться приказу.
По прибытии на «Финализатор» Рен взбесился из-за того, что встречали его не как положено — с караулом и почестями, — а всего лишь двое штурмовиков. Даже офицеров не было. И вот теперь, еле сдерживая гнев, Кайло стоял в лифте в ожидании, пока тот доставит его на мостик Разрушителя. Он ощущал лихорадочное возбуждение офицеров, которые руководили преследованием остатков Сопротивления. Но странным образом эмоций самого Хакса в этом водовороте чувств не было. Более того, периодически исчезали эмоции и других офицеров, чтобы уже очень скоро появиться вновь. И лишь Хакс оставался недосягаемым.
Мостик «Финализатора» встретил его суетой и царившим в воздухе воодушевлением. В иллюминаторы были видны последние корабли повстанцев, безуспешно пытавшиеся оторваться от преследователей. Именно перед иллюминатором и застыл Хакс, выслушивая доклад своего помощника, и… Кайло Рен замер на месте, сначала не поверив собственным глазам. На плечах генерала покоилась здоровенная ящерица, которую Хакс периодически поглаживал по голове, отчего та издавала довольное урчание.
— А, магистр Рен! — воскликнул Хакс. — Проходите, не стесняйтесь! Позвольте поздравить вас с прекрасно проведенной атакой. Так дерзко уничтожить ангар и одним ударом ликвидировать все истребители противника — это надо суметь! Кстати, мы не совсем поняли один момент. Это ведь вы уничтожили мостик крейсера?
— Что? — Кайло Рен наконец-то оторвал взгляд от ящерицы и посмотрел на самого Хакса. — Нет, то был мой ведомый. Сразу после этого он погиб.
— Да? Досадно, — генерал поджал губы и вновь повернулся к иллюминатору. — Такие пилоты нам нужны.
— Почему вы нас отозвали? — спросил Рен.
— Я же вроде объяснил? — удивленно произнес Хакс, не оборачиваясь.
— Чушь, и вы об этом знаете, — парировал рыцарь. — Их батареи почти полностью уничтожены, а прикрытия больше нет, но вы зачем-то решили устроить погоню. Как это понимать, генерал Хакс? Вы помогаете Сопротивлению?
Хакс повернулся к Рену и смерил его долгим, пронзительным взглядом. В глазах Хакса что-то сверкнуло, но понять, что именно, Кайло так и не смог. А еще его очень настораживало то, что он вообще не чувствовал генерала, будто того здесь и вовсе не было.
— Вы, кажется, кое-что забыли, магистр Рен, — в конце концов проговорил Хакс. — Я не обязан перед вами отчитываться, напротив, это вам велено выполнять мои приказы. Если у вас имеются какие-то возражения, то высказывайте их Верховному Лидеру. А сейчас не мешайте мне завершать разгром Сопротивления, раз уж вам данная задача оказалась не по силам.
— Мне?! — возмутился Рен, чувствуя, как гнев в его душе начинает брать верх. — Это на вас лежит вина за уничтожение «Старкиллера»! Вы проморгали атаку мятежников!
— В тот момент, когда я собирался уничтожить их базу, — напомнил Хакс. — Но если бы у вас хватило ума выбить информацию о ее местонахождении из пленного пилота, мы бы уничтожили их намного раньше. Но вы настолько одержимы Люком Скайуокером, что все остальное утратило для вас смысл. Вот какова настоящая причина катастрофы с базой. Однако теперь вы не сможете мне помешать.
— Не зарывайтесь, Хакс, — прорычал Рен, нащупывая рукоять сейбера.
— А то что? — генерал подошел чуть ближе, и в тот же миг Кайло ощутил бездонную пустоту, в которой исчезло все. Сила, он сам и вся Галактика. Он словно одновременно оглох, ослеп и заодно утратил способность обонять и осязать. Кайло Рен неожиданно обнаружил, что не чувствует Силу.