– Сказал же: в порядке очереди, – устало добавил мужчина на коленях. На вошедших он даже не посмотрел – в отличие от своих коллег у дальнего стола.
– Какой интересный случай болотного заклинания… – протянул толстячок в пижаме. – Милочка, сами зелье варили?
– Ага, – отозвалась Василиса.
– Я в восхищении, – улыбнулся толстячок, и женщина напротив него улыбнулась тоже, показав длинный тонкий язык. Раздвоенный. Змеиный.
– И все равно заходить нужно в порядке очереди, – повторил мужчина на коленях. И тут же, задрав голову, добавил: – Милочка, вы не можете плакать потише? Я ничего не слышу.
На его черной мантии слева от воротника было серебром вышито: «Кристофер фон Венге. Заместитель декана (факультет боевой магии)».
– А чего тут слышать! – еще громче зарыдала девушка с животом. – Вон он, уже толкается!
Василисе стало ее жаль: какое жуткое проклятие, еще и толкается!
– Угу, – отозвался мужчина. И, сноровисто запустив руку даме под юбку (юбка зашуршала, дама взвизгнула), извлек нечто, в чем Василиса даже не сразу признала всклокоченного, связанного по рукам и ногам домовика.
Живот девушки сразу уменьшился. Плакать она тоже перестала, зато завизжал домовик:
– Спасите!
Замдекана поднялся, сунул его девушке в руки и подтолкнул ее к двери.
– Свободна. Следующая!
– Кристоф, тебя одна здесь уже дожидается, – напомнил толстяк, посмотрев на Василису, которая провожала взглядом домовика у девушки на руках. Домовик ругался нехорошими словами и кричал, что «он на это не подписывался».
– А, точно, – отозвался Кристофер. И захлопнул дверь перед «следующей», а также ее товарками, пытающимися просочиться в щель между косяком и дверью. – Становитесь перед столом, руки по швам, задержите дыхание…
И, даже не глядя на Василису, снова опустился на колени и прислонился ухом к ее животу.
Василиса, изогнув бровь, ждала.
– Ну вы бы хоть притворились, – вздохнул наконец замдекана, вставая. – А то только время зря тратите. Сле… – Тут он впервые посмотрел на Василису и вместо окончания слова издал странный звук, похожий на «мяу». Потом перекрестился. – Боже мой, девушка, вы бы постеснялись! Кто же поверит, что на вас клюнул наш студент!
– Эти кобели клюют все, что движется, – подала голос «гувернантка». – Кристоф, она на поступление.
– Куда? Прием месяц как закончился, – отозвался замдекана. – А у чаровниц весь курс забит – на три года вперед даже с учетом списка ожидания. – Он поморщился. – И у путевых магов то же. И у целителей. Даже некромантов в этом году полный курс набрали. Извините, милочка, но ничем не могу помочь…
– А я на боевого мага хочу, – перебила Василиса. – К вам.
Кристофер замер с открытым ртом. Толстячок в пижаме поперхнулся чаем, а женщина напротив него снова улыбнулась.
– Неуш-ш-шели?..
– Да, – отозвалась Василиса. – У вас есть места, я проверяла.
– Ну, на боевиков у нас всегда недобор, – неуверенно протянул Кристофер. – Но вы же де-е-евушка…
– И что? – не поняла Василиса.
– А они боевые маги, – поднял брови Кристофер. – А вы де-е-евушка…
– А ты ш-што-то имеш-ш-шь против девуш-ш-шек – боевых-с-с-с магов? – прошипела женщина с раздвоенным языком.
Кристофер побледнел и с улыбкой обернулся.
– Что вы, госпожа Серпентина. Просто девушки и боевые маги… – он покосился на дверь. – Вон как они знакомятся.
– Я хочу быть магом, а не знакомиться! – вставила Василиса.
– А вот с этого все и начинается, – фыркнул замдекана. – С ролевых игр, знаете ли. «Научи меня, милый, с кинжалом обращаться». А потом живот! И никакой свадьбы! И – «Родная академия, раскошелься на пенсию»! А денег нет! И никогда не было! И уже точно не будет!
– Я тош-ш-ше законш-ш-шила этот с-с-с-факультет, – прошипела госпожа Серпентина. – И со мной проблем-с-с-с не было-с-с-с.
– Так это же вы, госпожа. – Бедняга Кристофер покраснел.
– И ш-ш-што?
– Ну вы… э-э-э… все-таки… э-э-э… нагина…
– И ш-ш-што?
Это «ш-ш-што» звучало так язвительно, что замдекана даже на мгновение замолчал. Потом горячо извинился.
– Хочу сдать экзамен! – встряла между тем Василиса.
– Впервые вижу, чтобы студент хотел сдать экзамен, – хмыкнул толстячок. Кивнул Кристоферу, тот вздохнул и принялся рыться в ящике своего стола. А толстячок добавил: – Ну, сдайте.
Замдекана вытащил из ящика стопку листков. Большую стопку – и всю ее протянул Василисе.
– Прошу. У вас полчаса. Решайте.
Василиса посмотрела на верхний лист и недоверчиво хмыкнула.
– А… без этого никак?
– Это стандартный тест на усвояемость школьных знаний, – начал замдекана. – Здесь учтены основы языка, счет, знания географии, истории, биологии…
– Кристоф, она же будущий боевой маг, – ухмыльнулся толстячок. – Зачем ей история с основами языка?
– Я бы попрош-ш-шила, – скривилась госпожа Серпентина. – Да будет вам извеш-ш-шно, коллега, ш-ш-што я пош-ш-шетный шлен академии лингвис-с-с-стов…
Толстячок захихикал еще в середине фразы.
– И как, долго они от вас убегали – остальные, хм, члены?
Госпожа Серпентина оскалилась, вмиг став похожей на змею куда больше, чем на человека.
– Х-х-хам!
Толстячок польщенно хихикнул и повернулся к замдекана:
– Кристоф, устрой нашей гостье нормальное испытание. А то что ты – тестики… Как будто она ребенок маленький.
Василиса, которая в жизни своей тесты не решала, а сведения о мире имела весьма сумбурные, усердно закивала.
– Но где я ей упыря сейчас достану?! – в сердцах воскликнул Кристофер. – У меня полный коридор потенциальных рожениц!
– Вот заодно от всех и избавишься.
– Но господин ректор! А что, если среди них найдется хотя бы одна настоящая?!
– Вчера не нашлась, а сегодня найдется? – хмыкнул толстячок. – К тому же тебе известно: нежить не нападает на беременных. Это аксиома.
Замдекана скривился с таким видом, словно хотел сказать всем присутствующим: «Да идите вы лесом, полем и ковыльной степью, только оставьте меня в покое!» Потом щелкнул пальцами, и из портала прямо на Василису прыгнул упырь.
Василиса, мягко говоря, ожидала чего-то… посерьезнее. Упыри играли с ней в салочки в детстве, пока мама с папой занимались экспериментами и разводили химер. Так что Василиса не испугалась, встала руки в боки и рявкнула: «Сидеть!»
Упырь бухнулся на пол и заскулил. Василиса посмотрела на замдекана.
– И что мне надо с ним делать?
– Вообще-то – отправить в портал, он в коридоре…
Дослушивать Василиса не стала – она распахнула дверь и приказала: «За мной!» Упырь, хрипя, послушался – и тащился за Василисой ровно два шага, пока одна из дам в очереди за пенсией не упала в обморок. Тогда упырь принюхался и завыл. Громко, заунывно, очень трогательно.
– Божечки, это вот это там делать надо? – зашептались дамы, когда вой стих. – Это вот так проверяют?
– Пошел к порталу! – приказала Василиса, которая никакой портал не видела и, конечно, не чувствовала. Ее амулет-череп почему-то молчал. – Быстро!
Упырь пошел – а дамы побежали. Их животы стремительно уменьшались (из-под юбок разные вещи падали), а несколько девиц на поверку даже оказались мужского пола – вот они-то как раз на портал и наткнулись. Случайно. Тот высосал у них всю магию иллюзии, снял личину и куда-то отправил – судя по крикам, в неприятное место. Слава богу, заклинание Васи не разрушилось – только амулет-череп нагрелся.
– Доставай их теперь, – вздохнул замдекана, появляясь в коридоре. – Душечка, мы здесь еще полчаса портал не откроем – иначе эфир схлопнется. Проще уборщиков вызвать. Прикончите его.
Василиса посмотрела на упыря. Тот оскалился.
– Жалко, – вздохнула девушка.
– Упыря? – изумился замдекана. За его спиной покатился со смеху толстячок, в то время как госпожа Серпентина чинно пила чай. – Дорогая моя, он уже лет десять как мертв. Подарите ему покой – и давайте с этим заканчивать!
Василиса вздохнула.
– Нет, ну я так не могу. Он же…
Замдекана снова щелкнул пальцами, и упырь, обезумев, бросился на девушку.
Дзынь! Фыр! Плюх!
Василиса отошла, стирая грязь со штанов, а останки упыря отлетели прямо под ноги появившемуся в дверях юноше – светленького, тоненького и такого миловидного, что на раз-два с девчонкой спутаешь. Что-то в нем было от одуванчика – наверное, пушистые густые волосы. Прямо как цветочек!
Он посмотрел на упыря, на Василису – особенно на ее сковородку. И выдал:
– Э-э-э…
– О, замечательно! – заявил толстячок, появляясь в дверях кабинета. – Эрик, ты удивительно вовремя. Вот, принимаем новую студентку на твой курс. Как думаешь, сдала она вступительный экзамен?
– Э-э-э? – беспомощно протянул бедный Одуванчик.
Василиса свирепо уставилась на него, раскручивая сковородку. Глаза Одуванчика неотступно следили за ней.
– Ну что ты, Эрик? Будешь учить нашу прекрасную даму?
– Ай! – сглотнул Одуванчик. И выдохнул: – А без этого никак?
– Мой-с-с-с дорогой, – прошипела госпожа Серпентина, появляясь в коридоре и отодвигая обоих мужчин – замдекана с ректором – к стене. – Ты напиш-ш-шал программу курс-с-са?
– Э-э-э?! – снова завелся Одуванчик.
Василисе даже сквозь презрение стало его жалко. Чего «э-э-э»-то?
– Вот, дорогая, познакомьтесь, – улыбнулся ректор, обращаясь к Василисе. – Это ваш будущий куратор. Он будет вести у вас практикумы.
– И теорию неш-ш-шити, – вставила госпожа Серпентина, и Василиса уставилась на ее ноги. Точнее, на их отсутствие – вместо ног у госпожи был змеиный хвост. И начинался он еще в кабинете.
– Но я уже веду теорию нежити у некромантов! – выпалил Одуванчик. – И у целителей! И даже у чаровниц!
– Ты ш-ш-то-што имеешь против-с-с-с? – просвистела госпожа Серпентина.
Одуванчик как-то сразу сник. И пролепетал:
– Мне бы в субботу днем отгул взять…
– Заш-ш-шем?
– Матушка попросила…
«Какой слизняк», – подумала Василиса и отвернулась. Слабых мужчин она презирала – а этот был еще и жалким.
– Тогда иди-с-с-с, – разрешила госпожа Серпентина. – Я с-с-сделаю тебе с-с-сзамену… Пос-с-смотрим-с-с-с.
– Спасибо, – вздохнул Одуванчик и, тоскливо глянув на Василису, поскорее исчез из коридора.
– Его матушка уже третью жалобу императору подала, – словно между прочим сказал замдекана, когда дверь за Одуванчиком закрылась. – И тот обещал разобраться.
Толстячок ректор хмыкнул.
– Господа, давайте вернемся в кабинет? Там чай остывает…
Все последовали его примеру, а замдекана продолжал говорить, обращаясь к нагине:
– Госпожа Серпентина, может… Что, у нас других специалистов нет?
– Не мош-ш-шет, – прошипела госпожа. – Нет-с-с-с.
– Но император, госпожа Серпентина…
Нагина резко обернулась и рявкнула в лицо замдекана:
– Это – моя вотш-ш-шина! Мое! С-с-с! И никакой-с-с-с император-с-с-с мне не укас-с-с!
– Но…
– Примерно то же ответит его величество мадам фон Цветкофф, – вставил ректор, снова устраиваясь в кресле и подливая себе и нагине еще чаю. – Точнее, конечно, его секретарь. Успокойся, Кристоф, и запомни: не стоит без нужды злить женщину. – И подмигнул Василисе.
Та, помахивая грязной сковородой, нахмурилась.
– Что ж, дорогуша, вы приняты, – продолжал ректор. – Между прочим, отец не будет вас искать? – И посмотрел на Василису так внимательно, что той стало не по себе.
– Будет.
Замдекана, севший за стол и зарывшийся в бумаги, страдальчески поморщился, словно у него прямо сейчас вдруг заныл зуб.
– И? – поднял брови ректор.
Василиса посмотрела на него в упор.
– Не найдет.
Ректор хмыкнул и протянул:
– Ну, тогда конечно… Кристоф, что ты там копаешься? Заводи дело на нашу беглянку, и давайте уже отпустим девочку обживаться. Дорога дальняя была, лягушкой от Корчаковских болот прыгать долго, да?
Василиса промолчала. А спустя пару минут замдекана нашел нужную папку, вытащил чистый свиток и глянул на Василису.
– Имя?
– Вася.
– Вася? – поднял брови замдекана.
– Вася.
Замдекана кое-как сдержал улыбку и сделал пометку в свитке.
– Чудесно. Род?
– Женский.
За вторым столом хихикнул ректор, и даже нагина сдержанно улыбнулась.
Замдекана снова отвлекся от свитка и поднял взгляд на Василису.
– Да, это мы как-то уже поняли. К какому роду вы принадлежите, моя дорогая? «Фон», «де», «ви»…
Василиса дернула губой.
– Безродная я.
Ректор снова поперхнулся чаем и выдавил:
– Да уж, безродная… Всем бы такими безродными быть…
Но Василиса бросила на него не менее внимательный взгляд, и ректор, отмахнувшись, вернулся к чаю.
– Ладно. Напишем тогда «фон Безроднофф», – пробормотал замдекана.
– А пош-ш-шему тогда «фон»-с-с-с? Выс-с-сший род-с-с-с? – прошипела нагина. Улыбалась она весьма зловеще.
– Потому что мы что-то подозреваем, – замдекана кинул взгляд на ректора. – Но не говорим что.
– А может, тогда «фон Анонимус»? – предложил тот.
– Я уже записал, – отрезал Кристофер. – Так… Возраст?
– Шестнадцать, – отозвалась Василиса.
– Предыдущее место жительства?
– Болото.
– Какое?
– Корчаковское.
Замдекана снова поднял на нее вопросительный взгляд.
– Милочка, придумайте что-нибудь другое. На Корчаковских болотах ничего, кроме пиявок, жаб и одной чокнутой ведьмы, нет…
– А вот не надо так про мою маму! – перебила Василиса, раскручивая сковородку.
Замдекана подавился словами и быстро что-то записал в свитке.
– Заявление на стипендию писать будете?
– А то!
И так Василиса подписала еще три свитка – заявление на стипендию, согласие на распределение после учебы и заявление на заселение в общежитие. Потом Кристофер выдал ей маленькую тонкую книжечку, с обложки которой на девушку уставился ее собственный портрет. Жуткий, уродливый, черный… В общем, он Василисе понравился куда больше предыдущего, на объявлении.
– Завтра первый учебный день, так что вы очень вовремя. Сейчас отправляйтесь в общежитие, по карте найдете…
– Это где «Кошмар»? – уточнила Василиса, вспомнив иллюзию во дворе.
Замдекана тяжело вздохнул, поднял взгляд к потолку и ответил:
– Нет, где «Зайчик». Отдадите это завхозу, дальше он вам все объяснит.
Инструкция Василису не устроила.
– У меня будет своя комната?
Замдекана снова тяжело вздохнул.
– Поскольку вы одна девушка на курсе – да, своя. А вот с соседями наверняка не повезет… Увидите. Давайте, Вася, у нас у всех еще дела.
Василиса снова посмотрела на книжицу и пообещала:
– Если что, я еще вернусь.
– Не сомневаюсь, – отозвался замдекана, подталкивая ее к двери.
Но тут дверь распахнулась у девушки перед носом, и в кабинет ввалился тролль-привратник. Посмотрел на Василису, потом на ректора и взвыл:
– Это она меня обидела!
Толстячок ректор подскочил, чуть не пролив на себя чай.
– Кто тебя обидел, Рут? Кто посмел тронуть мою крохотулечку?!
– Она! – рявкнул тролль, насупившись.
– Лучше идите отсюда поскорее, – шепнул Василисе на ухо Кристофер. – Давайте, давайте!
Василиса послушалась, но даже на лестнице еще услышала громкое:
– Папа-а-а-а! Она убега-а-а-ает!
И тоненькое, но звонкое – ректора:
– Иди сюда, маленький мой. Где тебя ударили? Сейчас я подую, и все пройдет…
«Какие-то они тут чокнутые», – подумала Василиса. Потом сверилась с картой во дворе и отправилась покорять общежитие. Себя она, конечно, считала нормальной, но если «чокнутость» других не мешает ей жить – пусть чудят сколько угодно.
А пока Василису все устраивало.
Эрик проснулся как обычно – за пять минут до будильника. И первым, что увидел, был громадный гобелен, который Ипполит вчера, сияя, как солнышко, притащил в спальню и торжественно повесил над кроватью Эрика.
– Это что? – поинтересовался тогда Эрик, разглядывая гобелен. На нем в подробностях были изображены человеческие внутренности: сердце, почки, желудок…