- В Японии городовых не было, - уточнил Терминатор.
- А ты думал, что в беде они самоотверженно кинутся тебя прикрывать и падут в бою с твоим именем на устах? - усмехнулась Нора. - Чего же ты ждал от друзей, которых ПОКУПАЛ? Не жди от таких героического самопожертвования. Они рассуждают так: хозяина можно и нового найти, который, может, ещё больше им заплатит, а вот жизней девять только у кошки, а не у них. И естественно, сейчас спасаются сами, забыв о тебе. Вполне логично.
- Друзья, союзники, чтоб их черт ...! - мрачно ответил Барклет. - Хуже девок панельных. Ну, ничего, небось, твоя сестрица снарядит погоню, она же говорила, что за тебя любого в клочья порвёт. Так что недалеко убегут, - злорадно заключил он. - В лучшем случае на границе попадутся!
- Все равно с тебя строже спросят, - охладила его радость Нора. - Ты подвёл своих патронов, довёл дело до критической точки, да ещё не уследил за Академией. Будет тебе теперь то, к чему вы меня приговорить хотели. И Минте тоже. И Брэку, скорее всего. Только вас никто через пару лет не помилует ради "красивого жеста"! Вы, по-моему, всем уже оскомину набили.
- Откуда ты знаешь про приговор?! - ахнула Алисаминта. - Это закрытая информация, нулевой уровень доступа!
- В 2048 году у этих файлов уже третий уровень, - поправил Терминатор. - Это я передал Норе информацию.
- Ну да, каждые десять лет уровень доступа меняется на единицу. Подожди, - Минта привстала, озадаченная словами киборга. - 2048 год? О чем он говорит, Нора?
- Кто ты вообще, Стил? - у Брэка пересохло в горле, он наугад схватил из бара бутылку с каким-то вином, сорвал пробку, отпил. Поперхнувшись, Советник просипел:
- Барк, что за помои ты хлебаешь?! Где ты взял эту жидкость для чистки сортира?
- Знаешь, сколько это вино стоит? Не понимаешь, так молчи, не позорься! Это же настоящий "Мутон-Ротшильд" 1945 года!
- Оно и видно, что мутон, - пробурчал Брэк, тем не менее сделав ещё несколько жадных глотков. - Полный мутон, блин.
- Дайте Стилу ответить, парни, - попросила Алисаминта. - Вы не в баре, чтобы вино обсуждать!
- Я - ваше будущее, - сказал Терминатор. - Кибернетический организм, модель Т-900, боевой терминатор-диверсант. С 2035 года Вооружённые Силы Страны и ряда других государств в зоне Техно-Контроля на 100% укомплектованы такими, как я, заменив людей на строевой службе.
- В зоне чего? - переспросил Барклет.
- Территория, подконтрольная искусственному интеллекту и обслуживаемая машинами, подключёнными к центральному компьютеру сети. Боевые терминаторы, киборги-полицейские, технический персонал, медицинские работники, служащие индустрии развлечений.
- А люди? - Алисаминта поудобнее устроилась в кресле и сняла туфлю, пытаясь отломать от неё каблук и гадая, не лучше ли вообще разуться. плохо будет, если ее поведут под конвоем с ногами разной длины... Как в плохой комедии.
- Одни будут обслуживать машины Техно-Контроля. Другие, основная часть, будут активно пользоваться развлекательными ресурсами. Под действием направленного излучения радаров и антенн они будут больше интересоваться виртуальным миром, чем реальным. Это удовлетворяет ЦП Техно-Контроля.
- Оболванить людей яркими картинками и спецэффектами, дать радаром по мозгам - и готово воплощение вашей мечты, - гневно сказала Нора. - Идеальное для вас общество: безвольное, покорное, которому абсолютно все пофиг кроме виртуальных прибамбасов! Отец родной убьётся - и не заметят! А вот если перса в игре подшибут - трагедия страшная, истерика, припадок! Бродилка на пять минут зависла - кошмар, беда! Ни о чем не надо думать, ни из-за чего не волноваться, все за тебя машины делают и решают! А ты только веселись, живи на позитиве, ни о чем не парься, да ещё и спортом не занимайся, это ведь только для тупиц! Уйди по уши в свой богатый внутренний мир и не рыпайся в дела реального, все и без тебя решат! Вот, что такое Техно-Контроль!
Она вскочила с кресла и гневно мерила шагами кабинет, бросая в лицо Барклету, Алисаминте и Брэку обличающие фразы, словно раздавала пощёчины. Терминатор спокойно ждал, пока она выскажется. Он выглядел самым бесстрастным из всех пятерых. Но слушал тоже внимательно.
- Но помилуй, Нора, - подала голос Алисаминта, - картину вы нарисовали безрадостную, печальное будущее...
- И, если в какой-то момент главный компьютер решит, что можно обойтись и без людей и отдаст соответствующий приказ своим машинам, - игнорируя ее, продолжала Нора, - будто и не слыша ее, - некому будет дать отпор машинам. Рыхлые апатичные бездельники со сколиозом, близорукостью, одышкой и атрофированными мышцами, привыкшие воевать и наращивать мускулатуру только в виртуальной реальности и ни о чем не заботиться, будут обречены! Они не продержатся и минуты! Или ещё раньше друг друга перебьют, перепутав реальность с игрой, где у персонажа несколько жизней в запасе!
- Но в чем ты винишь нас? - закончила свою фразу Алисаминта.
- Да в том, что это ваши гранты на разработку оборонки и техники, способной держать народ в повиновении, ваши Академии и антенны положили начало Техно-Контролю, - ответила Нора. - Вы так хотели удержать власть и обезволить людей, что вкладывали огромные средства в развитие технологий, направленных на массовое воздействие! - безжалостно припечатала Нора. - Вы выпустили джинна из бутылки! И он до поры позволял бы вам сохранять иллюзию всевластия и даже оставил бы вам руководящие кресла. А на самом деле правил бы сам, сводя вашу роль к чисто декоративной, распространялся бы все дальше, и постепенно все правительства, кроме стран третьего мира, где техника ещё не развита, оказались бы в его власти! На то он и интеллект, хоть и искусственный, чтобы самому рулить, а не подчиняться чьему-то руководству, - съязвила Нора.
- Но позволь! - заломил руки Барклет. - Ты судишь нас за то, чего мы ещё не совершили! Ещё нет никакого Техно-Контроля! И потом, я... Извини, но в это с трудом верится! Я не верю, - нервозно усмехнулся он, немного взяв себя в руки.
- Не веришь? - Нора приподняла бровь и указала взглядом на Терминатора. Он стоял под люстрой так, чтобы свет падал на лицо. - Вот один из боевых терминаторов Техно-Контроля. Можешь подойти к нему и потрогать, настоящий ли он!
- В-в-в! - содрогнулся Правитель, взглянув на окровавленный металл и красный механический глаз. - Ну, ладно. Но ведь вы говорите о будущем, а сейчас-то ещё...
- Это можно остановить только сейчас, - пояснила Нора, - в зародыше, так сказать. Теперь, когда Академия выведена из строя и все наработки уничтожены, это приостановит на время разработки технологий массового воздействия и оборонной техники с искусственным интеллектом. А когда работы в данной сфере возобновятся, Техно-Контроль не получит такой власти над миром, люди выиграют время и сохранять своё первенство в мире; техника будет служить им, а не наоборот. А то ты так хотел не напрягаться, переложить все заботы о государственной безопасности на компьютер, что дал карт-бланш на диктатуру искусственного интеллекта сначала в Стране, а потом и за ее пределами.
- Фаул, но я-то тут причём? - вскинул руки Брэк. - Они оплачивали разработки, а я вообще не знал... Или ты хочешь отомстить мне за арест? Но я же говорю: я спасал тебя, спрятал в СИЗО до выборов. Специально поднял такую шумиху, чтобы Барк с Минтой не догадались, что я тебя выручаю!
- И специально создал ТАКИЕ условия, в каких даже свою собаку держать не стал бы, - фыркнула Нора. - Для моего спасения?
Боялся, что, если мне проведут отопление, дадут более просторное помещение, удобный матрац, или сотрут краску с оконного стекла, Барк догадается, что ты не его седалище в Правительском кресле удержать хочешь, а меня жалеешь? Ха! Может, мне ещё поблагодарить тебя?
- Ну, это уже как сама считаешь нужным, - пожал плечами Советник.
- А мама и Карола? Им угрожали, их запугивали, а потом вообще решили посадить...
- Думаешь, я мог как-то иначе защитить тебя? - заломил руки Брэк. - Можешь не верить, но я... Я чисто по-человечески не хотел, чтобы тебя грохнули! Давал же тебе шанс бежать из Страны! Но ты отказалась; тебе, мол, скрывать нечего... И у меня просто не было другого выхода!
- Извини, не верю в твоё человеколюбие, - Нора закурила. - Потому что знаю тебя: у тебя всегда свои интересы и своя выгода. А сейчас вы выкручиваетесь, пытаясь утопить соседа. Я вам уже сказала: живы будете. Но будете отвечать. И перед судом, и перед своими кураторами за то, что Академию прошляпили.
По тому, как сникли все трое, Нора поняла, что гнева своих зарубежных покровителей они боятся даже больше, чем суда. Они надеются на то, что судить их будут по закону, соблюдая процессуальные нормы и права человека. "А меня вы посадили по вымышленному обвинению, держали в "холодной" каморке без окон и с прочими "прелестями" по закону и в соответствии с декларацией о правах человека?! Да вы сами наложили три кучи и на мои права, и на презумпцию невиновности, и на закон, и на простую человеческую совесть, а сами хотите, чтобы с вами обошлись гуманно и справедливо? Вот только сейчас даже по закону вы условным сроком не отделаетесь! Суд будет разбирать ваше дело по существу, а не по приказу начальства!".
Нора отнюдь не была идеалисткой, и понимала, что даже при другой власти не получится полностью изменить к лучшему положение дел. Но и такого "судопроизводства", которое удивляло и шокировало весь мир при Барклете, быть не должно.
- И зачем только я с вами связался?! - зло посмотрел на Барклета и Алисаминту Брэк. - Имел же в кармане на пять жизней, нет же ещё, понесло за властью. И добро бы с кем-то нормальным связался, - он дёрнул себя за мочку уха. - Нет же, с тобой, идиотом, в долю вошёл! Зад твой жирный прикрывал пять лет, а ты все равно влип и нас за собой потянул! А ты, Минта! Тоже жадность и амбиции твои наполеоновские! На деньгах сидишь, впору, как дядюшке Скруджу, в золоте купаться, вот и будь довольна. Нет же, захотела ещё и корону на репу напялить! Вот и коронуют нас теперь в камере! - он безнадёжно махнул рукой. - Все, ребята. приплыли. Получили по шеям. Смеялись над ней, - Брэк указал пальцем на Нору, - манеры у неё не те, одевается не в бутиках. А она вон как нас умыла. Думали, вы крепко ее прижали и у неё выбора нет, только ждать, пока выборы пройдут? А вот что вышло!
- Хватит скулить, - зло огрызнулась Алисаминта, - если ты сдулся, иди к ней, в ноги поклонись - может, она над тобой и сжалится. Ты уже об этом думаешь, я угадала? А что, тебе не впервой хозяина менять. Сколько раз ты уже перебегал, я сбилась со счету?..
- Все этот ваш дурацкий гуманизм, - вызверился на них Барклет, - девчонку вам жалко стало! Жалко у пчёлки в ж...!
- Мозги у тебя там! - прикрикнула Алисаминта. - У Норы уже мировая известность, и в народе ее любят! Тронули бы ее твои орясины хоть пальцем - никакие антенны не помогли бы, порвали бы вас на британский флаг!
- Только Барка? - иронически парировал Брэк. - А ты не при чем, Минта? Да брось. Кого ты обманешь? Вокруг не идиоты, и мозги в голове не только у тебя есть!
По коридору прозвучали приближающиеся шаги нескольких пар ног. Нора прислушалась и вовремя удержала Терминатора, вскинувшего автомат. Она услышала голос Каролы. Дверь кабинета открылась, и вошли младшая Фаул с Иви, Тан и Юни, несколько вооружённых людей из лагеря Зела и незнакомая женщина, худощавая блондинка в строгом сером костюме. Ей можно было дать как тридцать-сорок лет, так и все шестьдесят. Гладкое бледное лицо неподвижно, взгляд темно-серых глаз - жёсткий и цепкий, как у человека с немалым и не лучшим жизненным опытом.
- Ну, привет, Нора, - она попыталась улыбнуться, но кожа на лице была так натянута, что улыбки не получилось. - Вот мы и встретились.
Ее глаза блеснули теплом, преобразив застывшее, как у киборга, лицо, и Нора узнала гостью.
- Мики! - воскликнула она. - Это ты, Фэнстон?
Мишель кивнула.
- Ты пришла из будущего? - догадалась Нора. - Я тебя не узнала, ты так изменилась!
- Чтобы выжить и не съехать на дно в мире Техно-Контроля, пришлось поработать над собой. Прежняя Мики, идеалистка-мечтательница, пропала бы там. Чтобы уцелеть в мире монстров, пришлось самой стать монстром.
- Так это ты подослала Стила?! - Брэк хлопнул себя по лбу, осенённый догадкой. Мишель Фэнстон, одна из подруг Норы, блогерша, давно бесила его своим острым языком, и Советник мечтал засадить сильно умную девицу рядом с Норой. Но утешался тем, что Фэнстон все равно ничего ему не сделает. "Пусть поругается, пар выпустит, - думал он, - это она от безысходности бесится. Понимает, что против нас не попрёшь!". Но нет, Мишель не смирилась и при первой же возможности отправила на выручку Норе Тайгера Стила.
- Да, это я прислала в ваше время Терминатора, - ответила Мишель Фэнстон. - Изначально я ничем не могла помочь Норе, слишком неравны были силы. Но когда в 2048 году изобрели хронопорт, я поняла, как можно повлиять на прошлое, чтобы улучшить настоящее.
- И вы, Мишель, ещё меня называли лисой Алисой, - Алисаминта покачивалась в кресле, с интересом глядя на Фэнстон, которую привыкла воспринимать как "языкатую девчонку". А между тем, сколько же лет Мишель в 2048 году? "На десять лет больше, чем мне сейчас!". - А сами изловчились нанести из будущего такой удар, что нокаутировали всех!
- Опасно считать себя всемогущими, а других - никчёмностью, - отрезала Мишель. - И потом да, я изменилась за эти годы. Может, в 35 лет я была лучше, чем стала к 65 годам! Но я отправила в прошлое Тайгера не ради выгоды, амбиций или самоутверждения. Я спасала свою подругу. Не хотела, чтобы ей изломали всю жизнь и искалечили в каталажке только из-за того, что вам ее искренность как красная тряпка для быка! Вы думаете, что это пустяк - посадить человека в тюрьму на несколько лет просто чтобы не мешал, а потом помиловать, да ещё ждать за это восторга и благодарностей? Вас не заботило, каково придётся Норе в эти годы - лишь бы вам было хорошо! Знаете, в чем ваша основная ошибка? В том, что вы только себя считаете людьми и только с собой считаетесь, а все остальные для вас - так, биомасса, расходный материал, а перед выборами - электорат, который можно приманить морковкой, как ослов! Вы заблуждаетесь! Я все сказала, - обернулась Мишель к Кароле.
- Ребята, проводите этих троих, - велела младшая Фаул солдатам Зела.
- К-куда? - щёлкнул зубами Барклет. Брэк уже понял и понуро опустил голову. Алисаминта закусила губу.
- В тюрьму, - ответила Карола, вспомнив подобный глумливый ответ одного из "безопасников", пришедших за Норой. - Туда, где вы держали мою сестру. Вы думаете, что это ничего страшного, можно потерпеть и такие условия? Вот сами их и будете терпеть!
Брэк обречённо махнул рукой.
- Пошли, Барк, - сказал он. - Все, твою мать, приехали. Конечная станция. Ты думал, что круче всех заделался и все тебе нипочём? А тебя уделал железный болван!
Барклет, шаркая, как глубокий старик, вышел из-за стола. Взял недопитую Брэком бутылку того самого "Мутон-Ротшильда" и в три мощных глотка выдул остатки - почти триста граммов. Опасливо посмотрел в окно.
- Нас же на улице в лохмотья порвут, вы бы хоть транспорт к дверям подогнали...
- Что, жить хочешь? - спросила Карола. - Не бойся. Не порвут.
- Вставай, Минта, - обернулся к женщине Брэк. - А то силой поволокут. Ничего не поделаешь! Сейчас они банкуют.
- Я думаю, они подождут пару минут, - Алисаминта подала Терминатору туфлю с уцелевшим каблуком. - Милейший, не могли бы вы его отломать? Иначе я просто не смогу идти с ногами разной длины.
- Помоги ей, - велела Нора.
Терминатор взял туфлю и легко отломил алый каблук.
- Благодарю, - царственно кивнула Алисаминта, обулась и достала косметичку. Карола, Иви, Юни, Тан и солдаты молча ждали. А Нора невольно отметила, что Минта сейчас держится куда лучше мужчин. Барклет совершенно деморализован, стоит, поникнув, уставился в пол и даже не пригладил всклокоченные волосы. Брэк затравленно стреляет глазами туда-сюда и дёргается, как в лихорадке. А Алисаминта спокойно поправила макияж, вернула косметичку в сумочку и поднялась, изящно накидывая шубу.