- Сам знаешь, что с вами сделают, если вы сдадите Город и свалите без боя, - пояснила Алисаминта, открывая косметичку. - После того, как вы прозевали Академию, в которую было вложено столько усилий и средств, вам не простят провала.
- Вам, вам, - передразнил Брэк. - А ты вроде как не при чем? Вот тебе, - он показал ей непристойный жест. - Ты тоже в деле, и не пытайся отмазаться, кондитерша сраная!
- Иди, своей Ирвин такое покажи, если отважишься, - сощурилась Алисаминта, - а я не твоя жена, так что за базаром следи!
- Охрана не отвечает, - Барклет нервно щёлкнул зубами. Трубка прыгала в его руке. Лицо Правителя приобрело растерянное выражение, как у заблудившегося в лесу ребёнка, услышавшего за деревьями волчий вой. - Это Стил!
- Он в здании! - Брэк отпрянул от двери с таким же видом. Его глаза под очками едва не вылезли из орбит, а лицо стало бледно-синим. - Говорил же я, надо было бежать ещё раньше...
- Ну, что? Ты же этого хотел? - поддела его Алисаминта. - Ты все уши нам прожужжал, как найдёшь Стила и надерёшь ему задницу за свой драгоценный автомобиль! Вот он и пришёл, даже искать не надо!
- Думаешь, он тебя пощадит только потому, что ты баба? - зло посмотрел на неё Советник. - Вот и выделываешься? Да плевать ему на это, он и тебя вместе с нами на мясной ряд разделает!
На площадке звякнул лифт. Охранники Барклета, дежурившие на этаже, вскинулись и побежали по коридору. Короткий шум рукопашной. Грохот падающих тел. Чей-то стон. Гулкий удар тела о стену. И все стихло. Только гулкие шаги, приближающиеся к кабинету Правителя. Как Пятая симфония Бетховена - поступь неотвратимого рока.
Чуткий женский слух Алисаминты уловил, что по коридору идёт не один человек, а двое. "Стил и Нора", - догадалась она.
*
Не успели они выйти из лифта, как им наперерез выбежали здоровенные парни в чёрной форме. Одного из них Терминатор встретил могучей затрещиной. Телохранителя отшвырнуло метров на десять по сверкающему коридору. Он пролетел юзом на пятой точке и врезался головой в ещё один стенд Барклета "Сделаем жизнь лучше!". Второго Нора хлестанула ногой по корпусу. Остальные четверо навалились на Терминатора. Одного киборг ударил коленом в пах. Второго бросил через спину. Третий и четвёртый исхитрились подсечкой свалить его с ног. Но тут Нора треснула одного прикладом по затылку, отправив в долгий нокаут, а последнего Терминатор схватил за лацканы и припечатал спиной об стену. От тяжёлого глухого удара площадка содрогнулась. Терминатор отпустил оглушённого охранника и просканировал помещение. Уровень опасности был близок к нулю.
- Все в порядке? - спросил он у Норы.
- Жить буду, - девушка поморщилась. От резкого движения, когда она ударила охранника, рука заныла. Хорошо, что рана не открылась заново. "Ладно! Потерплю! Сейчас надо закончить одно дельце!". - Пошли!
Они шли по широкому, вычурно-роскошному коридору к кабинету Барклета. Сюда почти не доносился шум с площади. Никто не пытался их остановить. Те, кто ещё оставался на этаже, затаились в кабинетах, боясь привлечь внимание Тайгера Стила после событий этих трёх дней.
Массивная дубовая дверь кабинета Правителя оказалась запертой и блокированной изнутри. Терминатор вскинул ручной гранатомёт и выпустил в замок последнюю гранату. Потом ударил ногой по створке. Дверь распахнулась, опасно болтаясь на одной петле.
Барклет выронил трубку и попятился. Споткнувшись о ковёр, он с размаху бухнулся задом об пол. Правитель только открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, при виде того, кого они искали три дня - парня, способного выжить после выстрелов в упор, падения с высоты и попадания под колеса и легко громящего любую превосходящую силу. Брэк застыл посреди кабинета, еле дыша от ужаса. При виде изуродованного лица Стила с красной лампочкой на месте глаза он отмахнулся рукой, словно отгоняя ночной кошмар, и сбил с полки бара открытую бутылку бордо. По ковровому покрытию расплылось алое пятно, пугающе похожее на кровь.
Алисаминта увидела рядом со Стилом Нору. Девушка так яростно сверкала глазами, что лидер оппозиции благоразумно предпочла пока не заговаривать с ней.
Фаул, снова окрепшая, в чёрной солдатской спецовке, бронежилете и каске, громко топая ботинками, вошла в кабинет, перешагнув через осколки и красную лужу на ковре. Полным ненависти взглядом девушка смотрела на сидящего на полу Барклета и замершего на пути бледного до синевы Брэка.
- Фаул, я тебя спасал, - спешно выпалил Брэк, пятясь за спинку одного из кресел. - Он (кивок в сторону Барклета) с Минтой вообще "заказать" тебя хотели перед выборами, а я их убедил обойтись без крайностей. Пересидела бы до инаугурации, зато жива!
- А маму и Каролу ты тоже для моего спасения приказал в "холодную" отправить?! - отрывисто спросила Нора.
- Для их блага, - клятвенно сложил руки на груди Советник, напряжённо косясь на Терминатора, - иначе твоя сестра непременно влипла бы в историю со своим характером! Я просто хотел временно изолировать вас, чтобы не мешали выборам, а потом отпустил бы! И никто бы вас больше не тронул!
- Ага, и все бы понеслись за вас голосовать, - иронично поджала губы Нора, - после того, как вы, "добрые" дяденьки, упекли на год в каталажку трёх женщин, одной из которых уже восемьдесят лет! Как бы вас за это все полюбили, аж до оргазма?! Или вы бы просто антенны посильнее включили?
- Антенны - это вообще не моё, - открестился Брэк. - Это Барк и Минта в них вкладывались, а я не по этой части!
- Ты, - Барклет, все ещё сидя на полу, заковыристо выругался, - ты же курировал работу и охрану Академии!
- Задницу свою спасаешь, г...на мешок?! - взвизгнула Алисаминта и, спотыкаясь на каблуках, налетела на Брэка и огрела его сумочкой по голове. Советник пошатнулся, разразился бранью и толкнул ее в ответ. Алисаминта вцепилась ему в волосы. Брэк, отчаянно ругаясь, пытался высвободиться.
- Фу, и они ещё меня упрекали в бескультурье, если я летом приходила в парламент без колготок или на полметра нарушала бестабачную зону, - вполголоса произнесла Нора.
Вспомнив, зачем они пришли, девушка обошла сцепившихся не на шутку Брэка и Алисаминту. Холеная, утончённая "леди А" сейчас честила Брэка не хуже пьяного каптерщика. Нора приблизилась к Барклету. Следом гулко топал Терминатор.
При виде угрожающе сощурившейся Фаул с пистолетом и зловещей фигуры Стила, сверкающего красным глазом-лампочкой в окровавленной глазнице и металлом в отверстых ранах, Правитель подавился каким-то неестественно высоким, почти бабьим, взвизгом и попятился сидя.
- Не убивай! - закричал он. - Только не убивай! Все, что попросишь! Любые деньги! У меня много есть! Он врёт! Я не собирался! Это Минта "заказать" вас хотела...
- Урод! - Нора схватила его за замызганный мятый пиджак и не без труда заставила подняться. - Ты приказал стрелять в людей на площади?!
- Я не... Я... Нора! Не убивай!
С отвращением взглянув на перекошенное ужасом, мокрое от пота и слез лицо грузного 50-летнего мужчины, Нора оттолкнула его и с расстановкой произнесла:
- Хочешь жить? Звони своим гаврикам, командуй отбой. Пусть отзывают снайперов. Ну?! - рявкнула она не хуже надзирательниц из приснопамятного СИЗО.
- Да-да-да, сейчас, сейчас, - забормотал Барклет, суетливо шаря по столу в поисках телефона. Когда к нему подошёл, протягивая руку, Терминатор, Правитель шарахнулся так, что потерял равновесие и растянулся в позе "витрувианского человека" на ковре.
- Трубку возьми, придурок, - прошипела Нора. - Что, уже навалил в штаны?!
И в самом деле, Терминатор просто протягивал Барклету трубку стационарного телефона.
Смутившись, Правитель кое-как поднялся на дрожащие ноги.
- Без моего приказа он никого не тронет, - успокоила его Нора. - А теперь звони живо, твою мать!
*
Стрельба на улице стихла. Правитель положил трубку на базу и обернулся к Норе, сидящей у стола. Девушка удобно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.
- Ну, что, Фаул? - с надеждой спросил Барклет. - Я отозвал снайперов, как ты велела. А ты?
- Я обещала и слово своё сдержу, - кивнула Нора, - вы будете жить. Но со своих постов уйдёте. Ты уже достаточно дров наломал. Хватит уже терзать Страну и пить из неё кровь! Неужели тебе не икается от знания того, сколько людей ненавидят и проклинают тебя? Наверное, не очень приятное ощущение, - Нора саркастически окинула взглядом беспорядок в кабинете и пустые бутылки. - Может, ты потому и квасишь, чтобы заглушить страх или остатки совести.
Барклет подавленно молчал, стоя перед ней, как провинившийся школьник перед строгой учительницей. Уже казалось как-то само собой разумеющимся то, что Фаул сидит в его кресле. "Лучше она, чем Минта, - подумал Правитель, - Фаул если обещала, то слово сдержит, в живых оставит. И семью не тронет. А Минта, с...а, такая, что по любым головам пойдёт, никого не пожалеет. У неё всю жизнь камень за спиной спрятан, сколько я ее знаю!"
- Страх, - продолжала Нора, - что однажды антенны откажут или перестанут действовать и тебе в окна булыжники полетят, или что ты разочаруешь своих покровителей, и они решат тебя заменить. Страх, что кто-то из "заклятых друзей" тебе напакостит, чтобы занять твоё место. Страх, что армия выйдет из повиновения, и солдаты, вместо того, чтобы с песней маршировать в очередную "горячую точку", развернёт технику и всыплет перцу вам. То-то ты вечно затевал войны, чтобы меньше военных было в столице. Они - люди с крепкой психикой, волновому воздействию меньше поддаются, и на них твои зомбоантенны могли не подействовать. Да ты, наверное, уже и собственной тени боишься - все усиливаешь меры безопасности, тратишь бешеные деньги на разработку новой военной техники и устройств, способных держать людей в повиновении, в милом твоему сердцу безвольном состоянии, швыряешь в тюрьмы, выживаешь из Страны или изводишь всех, кто хоть в мелочах с тобой не согласен! Окружил себя чуть ли не целой ротой секьюрити! И все равно спать спокойно не можешь, пока не нахрюкаешься!
Терминатор не понял, почему имитация звуков, издаваемых свиньёй, способствует снятию стресса и здоровому сну, но спрашивать об этом не стал. Он понимал, что Норе сейчас некогда давать ему объяснения. И только зорко следил за Барклетом, Брэком и Алисаминтой и сканировал звуки и движения за дверью и окнами, готовый в любой момент выполнять свою приоритетную миссию - обеспечивать защиту Норы Фаул.
После битвы и пожара в Академии у киборга замедлилась регенерация, раны заживали очень плохо, от большой кровопотери Терминатор стал очень бледным и с рассечённым лицом, светящимся светодиодным глазом, в изодранной и окровавленной одежде напугал бы даже Франкенштейна. Но Нора словно не замечала этого. Терминатор стал ее другом, и она не шарахалась от него только потому, что он изменился внешне. Куда противнее ей было видеть Барклета, Брэка и Минту. Они оболгали ее и лишили свободы из-за своих властных амбиций и политических игр, чтобы потом новая Правительница Алисаминта "великодушно" помиловала "преступницу". Это был бы хороший пиар-ход. Спасение народной героини вернуло бы Минте популярность и повысило рейтинги. А каково будет Норе отбывать это время в тюрьме или колонии, волновало этих небожителей меньше всего. Для них она была лишь пешкой в игре. Они мнили себя всемогущими вершителями судеб, считали, что творят историю и вольны распоряжаться человеческими судьбами по своей прихоти - играть ими, как куклами, карать и миловать, как им вздумается. Как они, каждый по-своему, упивались своей властью: "Мне все можно, что хочу, то и ворочу, и ничего мне за это не будет, а кому не нравится - пусть утрутся и заткнутся!". Барклет, со своими наполеоновскими амбициями и страстью к "умной" технике, на которую можно будет переложить заботу о государственной безопасности. Утончённая Алисаминта со сладкой улыбкой и нежным голосом, но совершенно безжалостная и беспринципная, готовая ради своей выгоды "кинуть" кого угодно. Самолюбивый эгоцентрик Брэк, болезненно злопамятный и способный жестоко мстить, используя свой высокий пост и дружбу с Правителем, и повышать самооценку, причиняя кому-то боль, подавляя и унижая.
Нора не сомневалась, что все ограничения и запреты в СИЗО ввели для неё именно с подачи Брэка, жаждущего морально сломать ее, заставить признать его превосходство и своё безвыходное положение - что-то вроде "Укрощения строптивой". "Если бы я заплакала, испугалась, запросила пощады, когда он науськивал весь парламент против меня, добиваясь ареста, как некоторые его предыдущие жертвы, это утолило бы его манию величия, и он бы от меня отвязался. Но я не доставила ему такой радости, и это его бесило, он выдумывал все новые и новые штучки. В домаресте отказать, в залоге отказать, поручителям отказать! Видеокамеры повсюду, чтобы я ни помыться, ни белье переодеть незаметно не могла. Передачи то принимают, но не принимают. Свидания то разрешают, то отменяют. Отопление отключить. Душ только под наблюдением надзирательницы; приходилось в белье мыться и под полотенцем переодеваться. Всюду - только в наручниках. В суде из "аквариума" не выпускать. Полный набор садиста, в общем, и он был уверен, что ни одна женщина долго такого не выдержит, даст слабину. Вот только я прекрасно понимала, что только этого он от меня и ждёт. Но не в моих правилах распускать нюни. Вот они и чморили меня по полной, же из спортивного азарта: кому удастся меня "прогнуть" и что для этого нужно сделать? Изощрялись, из штанов выпрыгивали и бесились от того, что я не сдуваюсь. А посмотреть на них сейчас - где их величие, крутизна? Куда все подевалось? - Нора презрительно посмотрела на них. Барклет все ещё мялся у стола, не зная, куда ему деваться и косился на кроваво-красное пятно на ковре. Оно приковывало взор Правителя и внушало ужас.
Алисаминта, бросая злющие взгляды на Брэка, пыталась привести себя в порядок после драки и шипела под нос: "Долдоны, дебилы, пьянчуги, все псу под хвост!". Растрёпанная, со смазанным макияжем, в порванном платье, потерявшая один каблук от фирменного творения Кристиана Лабутена и половину наманикюренных накладных ногтей, она уже не была похожа на "леди Идеал", как ее прозвали угодливые журналисты.
Брэк, изрядно потрёпанный, всклокоченный, с очками, оставшимися без одной дужки и исцарапанным лицом, разговаривал по смартфону и то и дело исступлённо матерился, посылал кого-то по заковыристому адресу, все сильнее меняясь в лице и обливаясь потом.
Нора не выдержала. В армии она привыкла к брани, и сама могла кого-нибудь крепко послать. Но Брэк так обильно сдабривал свою речь витиеватыми проклятиями и "интересными" пожеланиями "убиться об асфальт", "провалиться к чёртовой матери" или "сгореть", что девушку замутило.
Увидев, как она недовольно косится на Брэка, Терминатор подошёл к нему:
- Замолчи. Прекрати брань. Здесь женщины.
- Да эти женщины сами хороши... - вскинулся по привычке Советник, но пугливо осёкся, сообразив, с кем говорит.
- И трепло же ты, - заметила это Алисаминта. - Все уши нам прожужжал, что спустишь шкуру со Стила при встрече, а сейчас что?
- Иди, сама спусти, чем подзуживать! - огрызнулся Брэк, пряча смартфон в карман, но промахнулся и выронил гаджет. - Что молчишь? Тоже боишься? Ты же, небось, раньше нас расчухала, что он не человек... Барк, мы в полной ж...! Армия перешла на сторону народа! Карола Фаул командует процессом на площади! Градоначальник уже выехал из Города и дует к границе. Воевода садится в самолёт, пока не добрались до аэропортов! Линяют под шумок все, кто может, бегут, теряя штаны. Одни мы тут, как в мышеловке.
- Вот крысы, мать их..., - безнадёжно махнул рукой Барклет и, тяжело вздохнув, присел на краешек стула. - Пока я их благодетельствовал, они мне в ноги кланялись и осанну пели. А как горелым запахло - рванули каждый свою шкуру спасать. Тьфу... Японский городовой!