- Вся надежда на вас! – кричала вошедшая в раш Санни, пока нам озвучивали финальное задание.
И вот, если до этого мне казалось, что глупее нельзя ничего придумать, сейчас я забирал свои слова назад. Это было самым нелепым конкурсом за всю историю моего существования. Каждой паре нужно было забраться в мешок. Тот, кто находился спереди, должен был держать мешок двумя руками, чтобы тот не упал. А второй человек должен был обнимать того, что впереди, чтобы они могли вместе допрыгать до противоположной стороны холла и не упасть.
«Я не собираюсь в этом участвовать» - пожаловался я токкэби, скептично оглядывая выданные нам мешки.
«Спереди или сзади?» - спросил меня демон, и я поперхнулся от неожиданности.
- Что? – уже вслух прошептал ему я.
- Я спросил, в этом конкурсе ты хочешь быть спереди или сзади? – улыбаясь, повторил токкэби. Чертов садист – Если мы этого не сделаем, то девчонки живого места на нас не оставят – словно оправдываясь, продолжил он.
- Мы и так не живы, токкэби. Ты просто хочешь поиздеваться.
- Все готовы? – нарушил наш диалог громкий голос хозяйки особняка.
Токкэби поспешно толкнул меня назад и встал в мешок.
«Серьезно?» - фыркнул я, но мне все же пришлось забраться в мешок следом за ним. Конкурс должен был вот-вот начаться, поэтому мне ничего не оставалось, как неуверенно обхватить токкэби обеими руками за талию и надеяться на то, что скоро все закончится. В этот момент я чувствовал себя как идиот.
Объявили начало конкурса, и мы принялись прыгать, пытаясь подстроиться друг под друга и при этом не потерять равновесие, потянув второго на пол. Нам повезло лишь потому, что у остальных получалось еще хуже. Бросив беглый взгляд на девушек, я увидел как Ын Так еле сдерживается, чтобы не засмеяться, пока Санни, ничуть не стесняясь, смеялась так, что у нее начали проступать слезы.
«Ненавижу эту идею» - пожаловался я, пока мы медленно, но верно достигали «финиша». Добравшись до победной черты, мы, наконец, остановились. И я понял, что крепко сжимаю токкэби в своих руках. А в процессе конкурса, сам того не желая, мое тело начало реагировать на близость токкэби самым неприемлемым сейчас способом. Я был возбужден и хотел как можно скорее отпрянуть от демона, чтобы тот ничего не почувствовал. Но как только я собирался расцепить руки, горячая ладонь токкэби легла поверх моей руки, останавливая меня. Мое сердце готово было выпрыгнуть, и дело было вовсе не в конкурсе.
«Я готов пересмотреть глупость этого конкурса» - мысленно прошептал токкэби, слегка подаваясь назад, и я закусил губу, чтобы не зашипеть или хуже, не застонать. Его пальцы сжались на моей руке и мое дыхание перехватило. Он издевался.
«Черт тебя подери» - выругался я, лбом упираясь токкэби в спину.
«Я бы многое сейчас отдал, чтобы иметь возможность повернуться к тебе и показать, насколько я хочу тебя. Что ты не один находишься в таком положении» - его бархатный шепот разгорался пламенем внутри меня, но я не мог ему поддаться.
«Здесь находится твоя невеста, друг» - попытался вразумить его я, сделав акцент на последнем слове. Но все, чего мне на самом деле хотелось, так это прижаться к нему вплотную. Ощутить тепло его тела. Провести губами по его шее и почувствовать, как токкэби вздрагивает от неожиданности. Медленно проследовать руками ниже, к его штанам, чтобы убедиться в том, что он тоже меня хочет.
- Ради всего святого… - прошептал токкэби, болезненно сжимая пальцы вокруг моей руки, что он все еще держал.
«Ты зовешь меня другом, но твои мысли совсем не о дружбе. И то, что упирается мне в спину, тоже противоречит твоим словам».
Я прекрасно понимал, что мои мысли расходились с действиями, но ничего не мог с этим поделать.
- Сообщите потом результаты конкурса. Мне нужно уйти – обратился я к девушкам и, поспешно расцепив свои руки на талии токкэби, поспешил скрыться в комнате. Мне нужно было привести мысли в порядок и напомнить себе о том, что я не должен ничего требовать от демона. Мне не остается ничего, кроме как ждать. Когда мы сможем быть вместе не чувствуя за это вину.
Подойдя к окну, я распахнул его и сделал глубокий вдох прохладного воздуха. Он немного привел меня в чувства, но до сих пор рука, которую сжимал токкэби, покалывала, не давая забыть о его прикосновении.
В следующий момент дверь распахнулась, и в комнату вошел токкэби.
- Что еще? – разозлился я. Он прекрасно понимал, что я хотел находиться как можно дальше от него. Но этот демон, словно не замечая, снова приходил ко мне, будто бы дразня.
- Мы выиграли – только и ответил он, пристально смотря в мое лицо.
- Это такая важная новость, что ты тут же должен был мне ее сообщить? – огрызнулся я, но демон не отреагировал.
- Так и будешь сбегать? – пропустив мое замечание мимо ушей, произнес он.
- А что мне еще остается? Я не могу сосредоточиться рядом с тобой, потому что все, о чем я могу думать в эти моменты, это как сильно я хотел бы к тебе прикоснуться. Поцеловать и заставить тебя потерять контроль и думать только обо мне.
- Я и так постоянно думаю о тебе. Даже когда нахожусь рядом с Ын Так – признался он, чего я совсем не ожидал. – Но ты сам поставил такое условие, и теперь у нас нет выбора.
- Судьба продолжает подкидывать нам ситуации, которым я просто не могу сопротивляться – произнес я, подходя ближе к токкэби.
- Жнец… - попытался вразумить меня он, хотя его собственный голос сейчас звучал неуверенно.
- Да, я знаю. Мы не должны – улыбнулся я, находясь от него в считанных сантиметрах.
- Не должны – согласился демон. – Я не могу.
Но я так долго обманывал себя, отказывая во всем, чего когда-либо желал. Сегодняшний день стал для меня яблоком раздора, и мне было просто необходимо что-то с этим сделать.
Схватив токкэби за шею, я потянул его к себе, прикасаясь к его влажным губам, и в момент я растерял весь самоконтроль. Застонав ему в губы, я углубил поцелуй и почувствовал, как его руки сжимаются вокруг меня и токкэби с жадностью отвечает на мой поцелуй, проникая ко мне в рот своим языком. Я не мог нормально дышать, меня переполнял адреналин и потребность чувствовать это божество рядом с собой. Его настойчивые губы, сильные руки. Его горячее дыхание на моих губах. Все ощущалось таким нереальным, что этот поцелуй казался почти болезненным. Но я бы ни за что не отказался от него. Даже если бы горел за это в аду после.
Мы отпрянули друг от друга почти одновременно. Пытаясь взять под контроль свое дыхание, токкэби выглядел, словно дикий зверь. Наверное, сейчас я тоже мало напоминал привычного себя. Будто по инерции, мы сделали шаг назад друг от друга, и я воспользовался этим моментом, чтобы переместиться в свою чайную комнату. Надеюсь, токкэби найдет, что сказать девушкам в мое оправдание. Потому что я не смог бы смотреть им в глаза после этого. Но как бы сильно я не чувствовал вину перед Ын Так, я не жалел ни об одном своем действии. Я просто не мог, когда дело касалось токкэби.
Поэтому мне нужно было снова утопить себя в море сверхурочной работы. Лишь бы унять этот зуд под кожей, словно все мое существование, против моей воли, стремилось к одному лишь Ким Шину.
========== Глава 23 ==========
Чтобы не нарваться на Санни и ее расспросы о том, почему я бросил их в загородном доме, я попросил у начальства как можно больше карточек с именами душ, которых нужно было забрать, и отправился по списку. Но, даже провожая людей в загробный мир, я мог думать только о токкэби. Я все еще ощущал прикосновение его руки, будто оно было всего минуту назад и это сильно сбивало.
Пытаясь избавиться от этого наваждения, я последовал за следующей душой, но полностью забыл о том, что мне нужно оставаться невидимым. Оказавшись посреди дороги, на меня с огромной скоростью надвигался автобус, полный людей. Заметив меня, водитель в ужасе сдал по тормозам, но было уже поздно. Автобус продолжал двигаться на меня с неприятным звуком горящих шин, но меня не задело. Я не мог умереть дважды. Что же касалось самого автобуса, он еще несколько метров проехал вперед, пытаясь остановиться, и в этот самый момент ему в бок врезался грузовик, заставляя автобус накрениться. Машина, ехавшая по встречной полосе, не смогла справиться с управлением и ударилась в тот же самый автобус на полной скорости. В этот раз он уже перевернулся и спустя считанные секунды был охвачен пламенем. Наверное, от всех этих ударов автобусу пробило топливный бак. Я продолжал стоять на месте, охваченный паникой. Этого не должно было произойти, но по моей вине автобус, полный людей загорелся, забирая невинные жизни. Сейчас я беспокоился не о том, что мне придется отчитываться за это перед старейшинами, все, о чем я мог думать, это люди, которые больше не смогут пройти по этой земле из-за того, что я допустил ошибку, которую не совершали даже новобранцы.
Все происходило, словно в замедленной съемке и я ничего, а я ничего мог сделать. Автобус пылал, пока я продолжал стоять посреди дороги в полном замешательстве. Души пассажиров стали выстраиваться в ряд, непонимающе наблюдая за пожаром со стороны, пока меня съедало чувство вины. Но я не мог подарить им жизнь. На это был способен только токкэби. На момент я даже подумал о том, чтобы позвать его на место аварии, но он не должен был исправлять мои ошибки. Даже если я отчаянно хотел спасти эти смертные жизни, все уже произошло. Наверняка, офис уже в курсе.
«Это все из-за меня» - промелькнуло в моей голове и в следующий момент передо мной оказалось несколько жнецов. Они были одними из старейшин, и это не сулило ничего хорошего.
- Ван Ю. Из-за тебя погибло 23 невинных человека, которые должны были прожить свои долгие жизни. Но благодаря твоей ошибке их души теперь отправятся в загробный мир. У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
- Нет. Я виноват – согласился я. Я понимал, что последует дальше и готов был понести наказание. Это все, что я мог сделать, чтобы искупить свою вину перед умершими.
- И ты готов понести наказание за содеянное?
- Да. Я готов.
В следующий момент все мы оказались в моей чайной комнате. Я должен был выслушать приговор старейшин. Какая-то часть меня жаждала наказания за мой проступок, потому что перед глазами до сих пор стояла картина той аварии. Пылающий автобус и растерянные души, только осознавшие, что они погибли. Я никогда прежде не ошибался и хотел понять, что заставило меня оступиться. В тот момент, я думал совсем не о работе. Не о тех бесценных жизнях, которые забрал по неосторожности. В тот момент я существовал в своих мыслях. И вот что из этого вышло.
- Благодаря этому инциденту мы так же выяснили, что ты пользовался своими способностями не по назначению. Ты заглядывал в жизни смертных. Ты даже заглянул в будущее, хотя это строжайше запрещено. За все эти грехи ты понесешь должное наказание.
Голоса старейшин звучали хладнокровно, без единой доли эмоций. Они были рассержены, и я прекрасно понимал почему. Но больше всего злился я, потому что впервые за все столетия я совершил такую глупую ошибку, ценой которой стали чьи-то жизни.
- Посовещавшись, мы приняли решение сослать тебя в Чистилище на пять смертных лет.
- Я понимаю – ответил я, склонив голову. Я заслуживал участи хуже, поэтому с готовностью принимал свое наказание.
- Но это еще не все. В течение этих пяти смертных лет, что будут казаться тебе вечностью, ты, крупица за крупицей, будешь вспоминать свою прошлую жизнь. И в конце твоего наказания ты поймешь, за какой грех ты переродился жнецом. И, поверь, ты пожалеешь о том, что сегодня произошло, еще больше. В наказание, ты будешь жить с воспоминаниями о каждом из своих бесчисленных грехов вечно.
Стоило старейшине закончить свой приговор, я почувствовал невыносимую боль во всей голове. Схватившись за нее, будто это поможет ей не распасться на части, я пытался бороться с тем, что проникало в мою голову, но это было бесполезно. Упав на колени, я попытался вздохнуть, но воздух не шел в мои легкие. В своих мыслях я видел расплывчатый образ мужчины, но никак не мог понять, кто же он. Глаза застелило пеленой, и я увидел перед собой цветущие сады, видел одежды времени Корё. Слышал звуки мечей и восторженные крики народа. Но никак не мог понять, что происходит. Где я нахожусь. Зажмурившись, я пытался прогнать эти видения, которые, скорее всего, являлись осколками моей прошлой жизни, но боль в голове становилась все резче.
- Ваше Величество, я вернулся с победой – послышался еле различимый голос, словно я находился под водой. Поэтому не мог с точностью определить, кому он принадлежал. Но дальше увидеть происходящее мне не удалось, и тьма поглотила меня, наконец, лишая чувств.
Очнувшись, я оказался запертый в четырех стенах. Но они были сделаны из сырой земли. Я знал, что попытаться выбраться будет бесполезно. Я находился в Чистилище. Отсюда не было пути куда-то еще. Поэтому единственное, что мне оставалось, это смириться со своей участью. Ответить за то, что я сделал. Я и сам хотел наказания. Под своими пальцами я чувствовал червей, капающих землю, но сейчас меня это мало волновало. Потому что моя голова продолжала гудеть, а в глазах все расплывалось, словно я вот-вот потеряю сознание. Но сейчас для меня это было невозможной роскошью. Не знаю, сколько времени я провел в таком состоянии, просто сидя на полу, пока новая волна воспоминаний не накрыла меня.
В этот раз я оказался в огромном дворце. Мимо меня проходили слуги, не смея взглянуть в глаза. Со мной никто не разговаривал, пытаясь пройти настолько незаметно, как только было возможно. Головная боль убивала меня, и я не мог сосредоточиться, чтобы понять, где я нахожусь, и что происходит. А самое главное – кто я.
Все звуки были приглушены гулом в моих ушах. Я чувствовал запредельную слабость во всем теле, но эта пытка продолжалась. Я оглядывался по сторонам, но все мне было незнакомо. А потом ко мне подошла девушка, чьего лица я не видел из-за тумана, все еще застилающего мой взор.
- Вы выглядите неважно. Вас что-то тревожит? – ее голос звучал нежно, словно она обращалась к тому, кто ей дорог. Когда я попытался издать хотя бы звук, в горле встал неприятный ком, мешая мне произнести даже слово. Хоть я снова и снова пытался спросить ее, кто я. Но девушка, будто не замечая моих неудачных попыток, продолжила.
- Сегодня наш добрый друг вернулся с поля боя. Он уже приходил к вам с вестями о победе?
Если раньше я не мог ничего понять, то сейчас все становилось еще запутанней. Все, что говорила девушка, казалось бессвязным бредом. Я не успел даже сложить 2 и 2, как снова сознание покинуло меня, окуная в темноту, словно в мазут, для которого я оказался слишком слаб.
Позже, когда я снова пришел в себя, мне было тяжело дышать. Каждый вдох давался через силу, а выдох приносил пронизывающую боль во всем теле. Я продолжал оставаться в беспамятстве и снова возвращаться в сознание, лежа на холодном полу, которым служила мне земля. Ее запах был повсюду. Но, все же, откуда-то доносилась свежесть травы и благовония. Я мечтал, чтобы эта пытка скорее закончилась, но мне предстояло прожить в ней пять смертных лет. Сколько же прошло времени? Месяц, год? Или всего лишь минута? Я не знал, и это сводило с ума. Я пытался сложить все воспоминания в одну картину, но не успел. Прошлое снова поглотило меня, приоткрывая завесу моей жизни.
- Ваше Высочество, королева ждет вашей аудиенции – прозвучал громкий голос, и мне захотелось закрыть уши, но у меня не хватало на это сил.
Я снова увидел знакомую фигуру девушки, а позже услышал ее голос.
- Ваше Высочество, я хотела бы попросить разрешения покинуть дворец на некоторое время.
- Я позволю это, если Вас будет сопровождать генерал – услышал я свой собственный голос, хоть в этот момент и молчал.
- Конечно – распознал я ее счастливую улыбку, не смотря на то, что мои глаза все еще были застланы пеленой. – Он будет рад услышать Ваше пожелание. Ведь с самого детства он был мне, словно старший брат. Он практически вырастил меня, когда я потеряла родителей. Сопровождал меня в столицу, согласившись служить Вам верой и правдой. И теперь, он так же присматривает и за Вами, как когда-то за мной. Надеюсь, Вы считаете его своим другом так же, как и я.
Теперь я наконец-то смог понять, что в прошлой жизни был правителем. Но до сих пор не знал, какого времени и кем конкретно я являлся. Судя по всему, эта улыбчивая девушка с нежным голосом была моей женой. Королевой. Но у меня по-прежнему оставалось слишком много вопросов.
Передо мной появился советник, кланяясь. Взглянув на королеву, он обратился ко мне.
- Ваше Высочество, я поручу сообщить генералу Ким Шину, что сегодня он сопровождает королеву.
От этого имени у меня перехватило дыхание. Я не мог поверить собственным ушам, но не смел переспросить, потому что мое тело парализовало. Стук собственного сердца звучал у меня в ушах, пока я пытался понять, что же происходит. Нет, я не мог. Этого просто не могло случиться. Пытаясь отрицать то, что крутилось в моей голове, я поддался всепоглощающей меня усталости и закрыл глаза. Проваливаясь в пустоту, я почувствовал слезу, скатившуюся по моей щеке.