Когда я снова открыл глаза, увидел все ту же землю вокруг себя и даже подо мной. Голова кружилась, не давая мне подняться на ноги, поэтому я продолжал неподвижно лежать, собирая все то, что увидел за последнее время в одну картину.
Я был правителем династии. У меня была жена, которая являлась подругой генерала, служившего мне. И его имя было Ким Шин. В один миг я вспомнил, как токкэби рассказывал мне историю своего прошлого. Он искал мести тому, кто лишил его жизни. Правитель, который казнил воина его собственным мечом, поддавшись своему тщеславию и зависти. Но я отказывался поверить в то, что тем самым императором был я. Но, словно насмехаясь надо мной, меня накрыло волной нового воспоминания.
- Ваше Высочество, генерал снова одержал победу. Вам не кажется, что тем самым он подрывает репутацию всемогущего императора? Народ слагает о нем легенды. Еще немного и они станут восхищаться им больше, чем самим королем – услышал я неприятный шепот, владельцем которого являлся мой советник. Его слова казались мне абсурдом, но почему же мой голос молчал? Неужели прошлый я соглашался с этим?
Этот шепот, снова и снова, велел мне казнить генерала. Он предупреждал меня об опасности. Оказавшись в Чистилище, я слышал его столько раз, что уже начал сомневаться в собственном рассудке. Но голос продолжал возвращаться, наряду с воспоминаниями о прошлом, пока однажды, совсем обессилив, я не увидел новую картину.
Я находился в самом начале длинной лестницы, ведущей во дворец. Подле меня стоял все тот же советник, а чуть дальше, на коленях находилось множество человек. В конце лестницы, у самого ее основания, стоял незнакомец с мечом. Я не мог хорошо его разглядеть, но сразу узнал тот меч. Я не мог спутать его с другим.
- Сдайся. Признай свое поражение или все, кто тебе дорог умрут на месте – услышал я собственный голос, и меня бросило в дрожь. Насколько я был жестоким? Как далеко я готов был зайти?
На несколько минут генерал засомневался, но потом начал подниматься по ступеням, все ближе ко мне. Я не заметил, как первая стрела пролетела мимо него, попадая в одного из воинов генерала. Следующая оказалась в груди девушки, которую я называл своей женой. Люди, что стояли на коленях в стороне от меня, издали последний крик перед тем, как мечи моих подданных пронзили их насквозь. А генерал все не останавливался, подходя ближе.
В этот момент мой взгляд смог сфокусироваться, и я увидел ясно и четко глаза, принадлежащие токкэби. Ким Шин смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Шаг за шагом, он становился все ближе, пока его не ударили мечом сзади, и ему пришлось упасть на колени, опираясь о собственный меч.
- Ни шага дальше! – закричал кто-то из моих солдат, вырывая у токкэби его меч.
Я не мог контролировать происходящее. Я пытался закричать, но не мог издать ни звука, пока решалась судьба генерала. И он принял ее, не колеблясь. Глядя в мои глаза, его собственный меч вонзился в его грудь, проходя сквозь сердце, и из его рта потекла кровь. Мое собственное сердце болезненно сжалось, словно вот-вот взорвется от увиденного. Я видел последний вздох Ким Шина. Я наблюдал за его смертью. И был вынужден теперь жить с этим воспоминанием вечно.
Я не мог поверить в то, на что я был способен в прошлой жизни. Я даже осмелился убить уважаемую мной жену только потому, что та была генералу близким другом. Я поклялся убить всех, кем он дорожил, именно так и поступив. Неудивительно, что он желал мести все эти 900 лет. Я бы тоже не простил себя. Некогда такие желанные воспоминания о прошлом поглотили меня, оставляя в душе огромную дыру, размером с бездну. Я хотел снова стереть их из памяти, потому что боль, которую я ощущал всем своим существом, казалась мне сродни адскому пламени. Даже если спустя пять смертных лет я выберусь отсюда, этот огонь будет гореть внутри меня вечно. Как мне потом смотреть в глаза токкэби осознавая, что я – реинкарнация того самого императора, чьей смерти он так отчаянно желал. В этой жизни он не узнал меня, потому что я был в другом обличии. Наверняка, даже имя, данное мне при перерождении, отличалось от того, что я носил во времена Корё. И я бы мог продолжать обманывать себя тем, что моя прошлая жизнь не относится к тому, кем я являюсь сейчас, но это было бы самой непростительной ложью.
Именно я оказался тем императором, которого так жаждал убить Ким Шин. Из-за которого он был проклят собственным мечом и обречен скитаться по земле, пока однажды невеста токкэби не освободит его от проклятья.
Я был виной всему. Смерти великого генерала, убийству собственной жены, казни ни в чем неповинных людей. Все, что я делал, так это отбирал чужие жизни. Мне не было прощения. Я заслуживал смерти.
Именно это и произошло со мной в следующем воспоминании.
В тронном зале, на протяжении нескольких лет я правил в полном одиночестве. Я знал о том, что тот самый советник добавляет в мой чай яд, медленно убивающий мои жизненные силы. Я понимал, что добровольно шагал навстречу смерти с каждым новым глотком. Но, тем не менее, я продолжал делать вид, что ничего не знаю, втайне надеясь на то, что скоро мои мучения окончатся. Меня терзало чувство вины за все некогда лишенные по моей воле жизни. Я понимал, что с моей смертью, трон занял бы тот самый советник, потому что у меня не было наследников. Но судьба королевства меня не волновала. Я утопал в саморазрушении и ненависти к самому себе. Каждый день я вспоминал полные презрения глаза генерала. Его бездыханное тело. Стрелу, которая забрала жизнь королевы. Все по моему указу. Из-за моей непреодолимой ревности. Я был слаб и поддался уговорам своего советника. А теперь умирал по его же воле.
Приказав одной из подданных принести мне больше отравленного чая, в тот вечер я простился с жизнью, совершив самый тяжкий грех. Самоубийство.
- Твое наказание окончено, Сын Мой – услышал я где-то издалека голос Создателя. Но все, чего я сейчас хотел, так это остаться в этой камере из сырой земли, которая стала бы мне могилой. Создатель говорил о том, что мое наказание окончено. Но, на самом деле, оно только начиналось.
Теперь я помнил малейшую деталь прожитой жизни. То, с каким трепетом и уважением я относился к своей жене. Если задать вопрос, любил ли я ее, то я бы, наверное, ответил «нет». По крайней мере, не в том смысле слова, в котором я любил токкэби. Она была мне дорога, ее компания всегда была приятна, а советы успокаивающими. Но если она любила меня так, что готова была умереть, моя же любовь к ней была скорее дружеской. Компаньонской. Она являлась моей королевой, и я не мог бы просить большего. Но, все же, мое сердце не вздрагивало, когда она заходила в тронный зал. Любил ли я в той жизни генерала, раз позволил свершиться его казни? У меня нет ответа. Мои прежние чувства к нему перемешались с тем, что было в прошлом и теперь были неотделимы. Как и на той автобусной остановке, я и в прошлом забирал немало жизней. Но я ненавидел того, кем являлся тогда, возможно, даже больше, чем сам Ким Шин.
========== Глава 24 ==========
Вернувшись на землю, меня встретили все те же старейшины. Они смотрели на меня с пониманием, но я не желал их сочувствия. Я презирал это чувство. И презирал себя, раз смог вызвать его в таких существах, как они.
Мне вернули мои полномочия, но я не хотел работать. Мысль о душах внушала мне непонятный страх. Я побывал по ту сторону жизни и смерти. Провел пять земных лет в Чистилище, желая исчезнуть там навеки. У меня не было ни малейшего желания нести это бремя. Жить среди смертных, при этом, будучи ни живым, ни мертвым. Я боялся ходить по улицам, зная, что могу встретить там токкэби. Как мне все ему объяснить? Имею ли я право смотреть ему в глаза после всего, что я успел узнать? Что будет с его чувствами ко мне, когда я признаюсь в том, что был тем самым императором, обрекшим его на вечные страдания? Нет, я не мог. Я был слишком эгоистичен. Я боялся увидеть в его глазах ту самую ненависть, встретившую меня на ступенях к собственному дворцу многие века назад.
- Ван Ю! – услышал я счастливый голос Санни, которая поспешила меня обнять. Наверное, возвращаться в собственную чайную комнату было ошибкой. – Ты не представляешь, как мы все переживали за тебя! Как ты умудрился совершить такую страшную ошибку? – отчитывала меня напарница, но я не чувствовал ровным счетом ничего.
- Прости – извинился я, скорее, чтобы она перестала мне докучать.
- Ты хоть знаешь, как разозлился токкэби? Я прежде никогда не видела его в таком бешенстве – попыталась поднять мне настроение она, но напоминание о демоне сделало лишь хуже.
Я снова вспомнил о том, что пережил в Чистилище, и вина обрушилась на меня с новой силой, сжимая сердце в стальные тиски.
- Ты рассказала ему?
- Конечно, я ему рассказала! Как бы еще я объяснила ему твое пятилетнее отсутствие? – удивилась Санни.
- А ты должна была? – усмехнулся я. Теперь я не знал, как вести себя с ней. Ведь я не мог рассказать о том, что мне пришлось пережить в Чистилище.
- Все было настолько ужасно? Ты сам на себя не похож – заметила напарница, подозрительно оглядывая меня, словно я в любой момент мог атаковать ее.
- Санни, могу я попросить тебя о серьезном одолжении? – переступив через себя, спросил я.
- А сейчас ты, и правда, меня пугаешь. Даже сильнее разъяренного токкэби – неуверенно пролепетала она, но кивнула, ожидая мою просьбу.
- Могла бы ты некоторое время не говорить токкэби о том, что я вернулся?
- Ты… шутишь? – не понимала она.
- Нет. У меня есть на то причины. И это очень важно для меня. Санни, пожалуйста – я почти умолял ее, у меня не было другого выбора.
- Ты узнал что-то?
- То, чего не следовало и теперь мне нужно время, чтобы понять, что делать дальше. Я раньше ни о чем тебя не просил, но сейчас ты единственная, кто может мне помочь – в каком-то смысле я давил на нее, зная о том, что нравлюсь ей. И в этом я узнавал прошлого себя, готового на все, ради своей цели. Меня тошнило от обоих.
- Ван Ю… - казалось, она не находила слов, поэтому я продолжил.
- Обещаю, что я сам приду к нему, когда буду готов. Но сейчас мне нужно, чтобы ты держала мое возвращение втайне от токкэби и его невесты.
- Хорошо, если тебе это так важно, я обещаю – сдалась она и я смог облегченно выдохнуть.
- Спасибо, я твой должник.
- Я это запомню – неуверенно улыбнулась напарница. – Мне пора работать. Я приду к тебе завтра, хорошо?
Я лишь молча кивнул, наблюдая за тем, как Санни покидает чайную. Я понимал, что время не решит мою проблему, но в ближайшие недели я старался не думать о будущей встрече с демоном. Пока однажды, два месяца спустя, мне в руки не попала карточка с именем Ын Так.
У нее в запасе оставалась еще неделя, но я не мог медлить. Даже если я опасался встречи с токкэби, я должен был предупредить его. Знаю, что это не окупило бы моих прошлых грехов, но я задолжал ему хотя бы это.
Переместившись к особняку, у которого меня не было вот уже больше пяти лет, я страшился войти внутрь. Меня пугало то, что я могу увидеть там счастливо живущего токкэби, который успел забыть обо мне, решив жить дальше со своей невестой. Я не имел права надеяться на что-то после того, что я узнал о себе, но, не смотря на это, глубоко внутри меня все еще жила крошечная надежда.
Переместившись за порог, я оказался в гостиной, где в тишине читал книгу демон. Больше в доме не было ни души. Почувствовав чье-то присутствие, токкэби обернулся и на секунду замер, не веря своим глазам.
- Мне нужно кое-что тебе сказать – выдавил я из себя, хоть в горле у меня и стоял огромный ком, который я безуспешно пытался проглотить. Мои руки дрожали, а внутри бурлили смешавшиеся в один запутавшийся клубок чувства. Мне было больно даже видеть Ким Шина, но я делал это ради него самого.
- Ты хочешь извиниться за то, что пропал на целых пять лет? – предположил он. По его тону я понимал, что он раздражен. – За то, что бросил меня, а сейчас, как ни в чем не бывало, говоришь, что хочешь мне что-то сказать? И ты правда считаешь, что я буду слушать?
- Нет – покачал я головой, не находя больше слов. Я не мог взглянуть ему в глаза. В моей памяти всплывали те мгновения на лестнице дворца.
- Ты только вернулся? С тобой все в порядке? Потому что сейчас я готов переломать тебе все кости – тут же поменял ход разговора демон. Хоть он и злился, в его голосе я смог уловить отголоски нежность, и в этот момент мне хотелось проклясть все на свете. Я не заслуживал его переживаний. Но стоя перед ним, я осознал, что не мог ему лгать.
- Нет – покачал я головой, все еще смотря куда угодно, но только не в его глаза.
- Ты не в порядке или ты не только что вернулся? – решил уточнить демон.
- Я не в порядке. И я вернулся уже некоторое время назад – признался я.
- Как давно? – только и спросил он, подходя ближе, и меня охватила паника. В последний раз, когда мы были так близко, я видел, как жизнь покидает его глаза.
- Около двух месяцев – тихо произнес я и услышал, как обеденный стол летит в стену.
- И ты решил прийти только сейчас? Какого черта ты делал целых два месяца? Ты хоть знал, что я чувствовал все это время? – уже почти кричал токкэби, пока мебель продолжала разбиваться о ближайшую стену. Я до сих пор смотрел в пол.
- Токкэби… - это все, что я смог произнести.
- Ты даже не пытаешься оправдаться! – горько усмехнулся он, хватая меня за плечи. Меня пробил озноб до самых костей. Тело ликовало от его прикосновений спустя столько времени, хоть разумом я и понимал, что больше не имею на них права. Подняв на демона глаза, я громко сглотнул, пытаясь вести себя так, словно ничего не изменилось. Но токкэби все чувствовал.
- Или может… ты забыл меня? Я тебе больше не нужен? – его глаза просили меня об ответе, и я не был в силах им сопротивляться.
- Нет. Ты мне нужен… Мои чувства к тебе не изменились, но изменятся твои, когда ты узнаешь, что скрывало мое прошлое – еле слышно произнес я, надеясь на то, что он этого не услышит.
- О чем ты говоришь? – не понимал токкэби, но я его не винил. Для меня все это тоже казалось нереальным – Что с тобой случилось, пока ты отбывал наказание?
Я не смог бы ему солгать, поэтому мне срочно нужно было перевести тему.
- Сегодня я получил карточку с именем твоей невесты – ответил я, собираясь озвучить ему дату ее смерти, но демон остановил меня.
- Не говори. Я не хочу знать – уверенно произнес он, чем поставил меня в тупик.
- Почему? Если ты ничего не сделаешь, то Ын Так умрет, ты это понимаешь?
- Это ее судьба – продолжал настаивать он.
- Ты в конец выжил из ума! – покачал я головой, не желая мириться с его решением.
- Почему ты так отчаянно пытаешься сохранить ей жизнь?
- Потому что я не имею права быть с тобой! – вспылил я, говоря лишнее. Увидев его вопросительный взгляд, я решился продолжить. – Если ты узнаешь, то сам не захочешь быть со мной, поверь. Я знаю, о чем говорю.
- Тогда просто скажи мне, что ты узнал, и я сам решу, что должен чувствовать! – разозлился он, требуя ответа.
- Не могу… Я пришел сюда для того, чтобы сообщить тебе о смерти твоей невесты. Если ты не хочешь об этом слышать, тогда я возвращаюсь в чайную.
Я хотел все рассказать токкэби, но понимал, что если скажу правду, на этом все кончится. Возможно, даже моя жизнь. Ведь меч токкэби был способен поразить даже меня.
- Что ты имеешь в виду? – ничего не понимая, спросил демон, и я понял, что он услышал мои мысли. – Скажи мне, что происходит! Или мне нужно выбить это из тебя?!
- Я ведь просил тебя покинуть столицу, известив меня о своей кончине. Я послал бы весть о том, что скорблю. Зачем ты вернулся во дворец, прекрасно понимая, что тебя ждет там смерть? Генерал Ким Шин, ты ослушался приказа своего короля – произнес я, готовясь к тому, что грядет после. Шокированный токкэби сделал шаг назад. В его глазах отражалось осознание моих слов. Его лицо успело сменить множество эмоций, пока, наконец, не превратилось в нечитаемую маску. Я раскрыл все карты и готов был заплатить за свои грехи.