- Ты ведь ждал ее больше 900 лет. Ты так мечтал избавиться от своего проклятья. Только не говори мне, что успел передумать – скептически произнес я и почувствовал, как токкэби сильнее сжал руки вокруг меня.
- Просто подожди… - неуверенно попросил он, почти умоляя.
- О чем ты? – растерялся я, пытаясь скрыть свою реакцию.
- Я должен быть с Ын Так, я знаю это… Но это всего лишь на время ее смертной жизни. Я чувствую за нее ответственность. Но потом я вернусь к тебе – заверил меня токкэби.
- Ты спятил? – усмехнулся я, потирая виски. – К кому ты собираешься вернуться? Твоя жизнь закончится раньше, чем ее. Ты должен избавиться от проклятья и покинуть мир смертных. Что значит «потом я вернусь к тебе»? У тебя нет никакого «потом».
Токкэби снова вел себя эгоистично, думая только о себе. Он хотел получить и невесту, и меня. Но что насчет первой влюбленности Ын Так? Что насчет… меня?
- Не волнуйся, у меня останется целая вечность после того как ты уйдешь, чтобы забыть, что ты когда-либо существовал – грубо произнес я, отходя в сторону, не желая мириться с его точкой зрения.
- Ван Ю…
- Ты получил, что хотел, а теперь можешь возвращаться к своей невесте. Не стоит больше сюда приходить. Пусть хоть кто-то из нас удостоится твоей верности.
- Я не хочу, чтобы все так заканчивалось – решительно сообщил токкэби.
- Но это плата за то, что мы обманули судьбу. Изначально, мы не должны были с тобой сближаться. Если бы я не переехал в твой особняк… это моя вина – признался я, опуская голову. Я не считал ни секунды, проведенной с токкэби, ошибкой. Но, тем не менее, этого не должно было произойти. Мы нарушили правила и теперь расплачивались за это.
- Звучит так, словно ты жалеешь обо всем, что произошло – холодно заметил токкэби, пытаясь звучать безучастно. Но глаза выдавали его истинные чувства.
- Нет. Я не жалею. Но нам нужно вернуться к своим жизням. Я должен сосредоточиться на своей работе. А ты – на Ын Так.
- Позволь мне хотя бы иногда видеть тебя. Я не прошу о чем-то большем.
Покачав головой, я пытался не поддаться на его уговоры. В груди резко закололо, словно в мое сердце вогнали ржавую булавку. Но, едва сдерживаясь, я продолжал стоять на месте, словно внутри меня ничего не происходило. Увидев мою решительность, токкэби в последний раз заглянул в мои глаза, которые в данный момент не выражали ровным счетом ничего и, молча кивнув в ответ, в следующую секунду исчез. Оставшись один, я позволил боли в груди взять надо мной верх. Схватившись за сердце, я съехал на пол, пытаясь схватить ртом воздух. Но с каждым вдохом боль в сердце становилась все сильнее, пока из моих глаз непроизвольно не покатились слезы. Я не знал, что происходит. Если бы я был смертным, то подумал, что мое сердце вот-вот откажет. Но, будучи жнецом смерти, я не мог дать объяснения этой невыносимой боли внутри, хоть я и догадывался, что было тому причиной. Меня разом охватила такая непреодолимая грусть и ощущение пустоты, что у меня больше не оставалось сил злиться. Негодовать или спрашивать судьбу «почему?». Я мог лишь обессилено сидеть на холодном полу чайной комнаты в полном одиночестве, пока слезы продолжали бежать по моим щекам, почти без моего разрешения. Я пытался дышать размеренно, но получалось только через раз. Боль продолжала напоминать о себе еще очень долго. В этот вечер я пообещал себе больше ни на что не надеяться.
========== Глава 16 ==========
Время шло, но внутри меня до сих пор было ощущение незавершенности. Приведя чайную комнату в порядок после своего разгрома, я снова принялся за привычную работу. Согласившись взять под свой контроль еще несколько новичков, я погрузился в дела душ, не оставляя ни одной свободной минуты на какие-либо мысли. Я учил новичков, встречал с ними души и провожал их в загробный мир. Я брал сверхурочную работу, лишь бы не сидеть без дела в своем убежище, ставшим мне тюрьмой. Я потерялся в днях недели, в числах и даже месяцах. Утешившись временным облегчением, я стремился полностью избавиться от чувства пустоты, заполнявшего мою грудную клетку. Время шло. Зачем ему стоять, когда бесконечный круговорот природы делал свое дело. Люди рождались и умирали, а я оставался посередине. Не относясь ни к тем, ни к другим. Достав новую личную карточку, я вышел за дверь своего убежища, подходя к призраку девушки, которая не так давно указывала мне дорогу к кафе.
- О Тэ Ри. Дата рождения 11 декабря 1992 года умерла 3 сентября 2014 года от рук похитителя с целью выкупа. Поздравляю, теперь твоя душа может успокоиться – произнес я, приглашаю девочку в чайную комнату.
- Правда? Теперь я могу отправиться в рай? – удивилась она, следуя за мной.
- Да. Теперь у тебя не осталось незавершенных дел – улыбнулся я. Мы были с ней знакомы уже два года. В каком-то роде, я привязался к этой девчушке, но теперь пришло ее время двигаться дальше.
- Сегодня я увидела, как моя мама снова улыбнулась. Спустя столько времени после моей смерти, кажется, она снова приходит в себя. Она даже звонила отцу, чтобы съездить вместе на кладбище. Как ты думаешь, они смогу снова быть вместе?
- Не знаю – честно ответил я. Понятие «снова быть вместе» было мне чуждо. Я предпочел не лгать, сказав то, что думаю на самом деле.
- Надеюсь, что они помирятся – тихо произнесла Тэ Ри, наблюдая за тем, как я наливаю в кружку чай.
- Выпей это и все твои земные воспоминания исчезнут – произнес я фразу, уже заученную мной наизусть за столько столетий.
- Это стоит того? – скептически спросила она. – Будет лучше, если я все забуду?
- Иногда стоит забыть то, что удерживало тебя от перехода в иной мир. Сначала ты умерла страшной смертью, а потом ты на протяжении двух лет наблюдала за тем, как твои родители страдают. Ты действительно хочешь все это запомнить, отправившись в рай?
- Разве все это не делает нас сильнее? Да, у меня много плохих воспоминаний. Но именно благодаря им я понимаю, чего стоит жизнь. Как важно говорить тем, кото ты любишь о своих чувствах, ведь уже завтра их или тебя может не стать. Как нужно проживать каждый день, словно последний. Наверное, тебе не понять, ведь ты так давно уже на этой земле. Но я понимаю. И я хочу сохранить это осознание даже после того, как я уйду.
Ее слова заставили меня засомневаться во всем, что я прежде говорил душам перед их переходом. Это девочка, хоть и прожила всего лишь 24 года, 2 из которых она провела в качестве призрака, Тэ Ри разбиралась в жизни гораздо больше меня.
- Это твой выбор. Если ты решишь не пить этот чай, то ты можешь выйти за дверь, через которую пришла сюда. По ту сторону тебя будет ждать уже другой мир.
Слова давались мне с трудом, но я заставил себя их произнести. Эта девочка была первой за все столетия, кто отказался от чая, предпочитая сохранить болезненные воспоминания.
- Хорошо – улыбнулась она. – Надеюсь, пока ты здесь, ты тоже найдешь для себя что-то, чего никогда не захочешь забывать. Даже если это будет причинять тебе страшную боль. Ведь именно это и означает «жить».
Поднявшись из-за стола, она в последний раз подарила мне свою улыбку и шагнула за дверь. Я еще долго сидел на месте, не решаясь нарушить этот момент. Смог бы я поступить так же, будь я на ее месте? Действительно ли болезненные воспоминания лучше их отсутствия. Я не мог решить, но именно в этот момент понял, как сильно хочу поговорить об этом с токкэби. Сегодняшний день был для меня истинной пыткой и, не смотря на мое обещание никогда не возвращаться, я решил нарушить его. Хотя бы раз. Просто поговорить и, возможно, тогда мне станет легче. Возможно, тогда я смогу принять решение и ответить на свой вопрос.
Поддавшись минутному порыву, я переместился прямо в комнату токкэби. Но то, что я перед собой увидел, заставило меня пожалеть о своем решении. Среди лунного света, пробивавшегося через едва закрытые занавески, в кровати находилась обнаженная Ын Так, спящая на груди Ким Шина. Остолбенев, я не мог даже пошевелиться, не то чтобы переместиться обратно. Не было ни единого сомнения в том, что между ними произошло. И все же, я хотел, чтобы это оказалось недоразумением. Внутри что-то болезненно сжало сердце, словно норовя остановить его, но оно продолжало биться, отзываясь неприятным звуком у меня в ушах. Я хотел стереть эту картину из своей памяти, но продолжал смотреть на их спящие силуэты, словно мазохист. Как и предполагалось, невеста заполучила токкэби. А он вскоре получит долгожданную свободу. Было слишком глупо с моей стороны рассчитывать на то, что он хотя бы иногда обо мне вспоминал.
Я уже решился исчезнуть отсюда, как в этот самый момент глаза токкэби распахнулись и устремились прямо на меня. Лунный свет падал на мое лицо, но я упрямо хотел верить в то, что с такого расстояния демон не сможет разглядеть выражение моего лица. Прежде, я никогда не чувствовал себя так… отстраненно. Его глаза продолжали смотреть на меня, словно токкэби не верил в реальность происходящего. Будто я являлся частью его полуночного сна.
«Нет. Это реальность, токкэби. И благодаря ей я сумел найти ответ на свой вопрос.»
Не теряя больше ни секунды, я переместился обратно в чайную комнату, тут же облокачиваясь руками о стол, чтобы не потерять равновесие. Словно все силы разом покинули мое тело. Закрыв глаза, я снова увидел картину в спальне токкэби и невольно рассмеялся, чувствуя себя жалким.
В следующее мгновение токкэби оказался рядом со мной. К счастью, он был уже одет. Но я до сих пор не мог понять, как он мог переместиться внутрь чайной комнаты. Прежде, это не мог никто, даже он.
- Ван Ю, послушай… – начал он, но я не желал выслушивать его оправдания.
Покачав головой, я сразу же переместился подальше от этого места. В Вену, но и там токкэби сумел найти меня за считанные минуты, вынуждая меня путешествовать по всему земному шару в поисках укрытия. Которое я сумел найти лишь в главном офисе жнецов. Туда не было прохода никому кроме нас и это послужило мне идеальным спасением. Никакие слова, что токкэби планировал произнести, не смогли бы поменять принятого мной решения. Он жил без меня, двигался дальше со скоростью света, пока я оставался позади, думая о прошлом. И в этом была моя главная ошибка. Теперь, получив такие чуждые мне воспоминания, я не мог от них избавиться и они стали моим наказанием. Теперь я мог понять жажду токкэби покончить с ними. Потому что они доставляли нестерпимую боль, заглушающую все вокруг.
Я смогу прожить и с ней. Это станет моим вечным напоминанием о том, что собственные желания рано или поздно оборачиваются против нас. Находясь в единственном месте, куда токкэби не смог бы проникнуть, я запретил себе тешить себя воспоминаниями. Именно так начались мои три года, полностью лишенные присутствия демона в моей жизни. И они были похожи на ад.
========== Глава 17 ==========
Сейчас, спустя три года упорной работы, меня почти отпустило. Все возвращалось в прежнее русло. Я научился не думать и даже не вспоминать обо всем, чтобы было связанно с токкэби. С тех пор он не пытался со мной связаться, но я и не ждал от него подобного. Каждый жил своей собственной жизнью, словно ничего и не было.
Пару дней назад на обучение мне дали нового жнеца по имени Санни. Она была гиперактивна и постоянно болтала о чем-то. Но это отвлекало меня от ненужных мыслей, направленных совсем не на то, что нужно. По манере ее общения я понимал, что нравлюсь ей, но не испытывал ответных чувств. Поэтому, уже который день делал вид, что не понимаю ее намеков.
- Кто следующий? – воодушевленно пропела Санни, заглядывая мне через плечо, чтобы увидеть личную карточку души.
Устало вздохнув, я вручил ей карточку и пошел за ней по коридорам местной больницы. Сегодня мне не хотелось работать особенно остро. Но я не мог оставить Санни одну. Проходя мимо, я почувствовал уже забытую мной дрожь, как если бы кто-то открыл перед вами окно в середине января. Нет, только не теперь.
Остановившись посреди коридора, на свой страх и риск, я обернулся. Из кабинета хирурга выходил Ким Шин, придерживающий за руку свою невесту, у которой была загипсована нога.
Она совершенно не изменилась, до сих пор попадая в передряги. Это мне напомнило, как когда-то, пытаясь приготовить нам с токкэби ужин, Ын Так обожглась о горячую рукоятку сковородки.
- Ай, горячо! – прошипела она, пытаясь не привлекать к себе внимания.
Взглянув на нее, я заметил, как ей на самом деле больно. Вздохнув, чтобы токкэби ничего не заметил, я поспешил к этой неуклюжей девчонке.
- Дай сюда руку – потребовал я, хватая ее запястье. В холодильнике у нас стояло эвкалиптовое масло, поэтому, достав его, я принялся покрывать им поврежденную руку Ын Так.
- Спасибо, но я могла бы и сама – смутившись, произнесла она.
- Ты бы забыла о своей руке, и тебе досталось бы от токкэби за то, что ты совсем о себе не беспокоишься – произнес я, имитируя голос демона, на что его невеста негромко рассмеялась.
- У тебя здорово получается его изображать.
- У меня было достаточно времени для практики – ухмыльнулся я, бросая взгляд на читающего в гостиной токкэби.
- Спасибо, что помогаешь мне. И что не забираешь меня с собой, хоть я и являюсь упущенной душой.
- Для этого всегда найдется время. Рано или поздно. Но пока не думай об этом. Иди к токкэби, а я закончу с ужином.
- Нет, я сама… - попыталась протестовать она, заставляя меня угрожающе на нее посмотреть.
- Ладно. Но только потому, что от твоего взгляда у меня мороз по коже – ответила она, пытаясь улыбнуться.
- На это я и рассчитывал – пошутил я, выпроваживая ее из кухни и становясь за плиту.
После ужина демону нужно было разобраться с каким-то бумагами, поэтому он уехал на машине своего племянника, оставляя нас с Ын Так одних. В доме ей было одиноко без токкэби, но со мной она не решалась заговорить, поэтому, за нее это решил сделать я.
- У тебя на лице написано, что тебе нечем заняться – улыбнулся я, без спроса садясь рядом с ней на диван.
- Прости, я тебе мешаю? – поспешила она встать, на что я лишь закатил глаза и схватил ее за руку, не давая ей сбежать.
- Я просто решил составить тебе компанию. Расслабься – вздохнул я.
- Ты? Компанию мне? – искала подвох в моих словах Ын Так.
- Да. Неужели, в это так сложно поверить? – раздраженно спросил я.
- Честно? Очень сложно – виновато улыбнулась она, но, хотя бы, уже не пыталась сбежать.
- Что ж, тебе придется. Что будем делать?
Услышав мой вопрос, она растерялась, пытаясь придумать нам занятие, на что я лишь рассмеялся, не в силах сдерживаться, глядя на ее озадаченное лицо.
- Кажется, ты и правда боишься меня – констатировал я.
- Прости… Просто я не ожидала, что когда-нибудь смогу спокойно сидеть в гостиной с самим ангелом смерти.
- Понимаю. И, скажу тебе по секрету, ты единственная, кто так спокойно находится рядом со мной. Остальные обычно начинают кричать или падать в обморок.
- Чувствую себя особенной – засмеялась Ын Так, наконец, расслабляясь. Тот вечер мы провели вдвоем, смотря глупые американские комедии по DVD.
Вернувшись в настоящее, я слишком быстро развернулся к ним спиной, собираясь скрыться в палате человека, за которым мы пришли, но не успел.
- Жнец! – слишком громко позвала меня Ын Так, заставляя остановиться. А я был так близок к тому, чтобы остаться незамеченным.
На ее восклицание токкэби повернулся в мою сторону и его взгляд встретился с моим. Прошло три чертовых года, а он выглядел все так же. И мое тело реагировало на его присутствие по-прежнему. Понимая, что просто уйти теперь не получится, я медленно направился к ним, с каждым шагом пытаясь взять себя в руки.
- Давно не виделись – кивнул я, приветствуя их двоих. – Смотрю, ты все так же попадаешь в неприятности – съязвил я, оглядывая загипсованную ногу девушки.
- Упала с лестницы – пожала она плечами, улыбаясь.
Все это время демон молчал, прожигая меня своими глазами.
- Что ты здесь стоишь? Мне пришлось все делать одной! – подбежала ко мне расстроенная Санни, хватая меня под локоть.
В этот момент я отвел взгляд от токкэби, радуясь возможности остановить свое внимание на чем-то другом.
- Прости. Но ты ведь справилась? – поддразнил ее я, замечая, как взгляд демона остановился на том месте, где наши руки соприкасались.
- Вы его девушка? – первой задала интересующий ее вопрос Ын Так.
- Нет. По крайней мере, пока что – отшутилась Санни, сильнее сжимая мою руку.