====== Глава 1 – Зона Пустоты, акт 1 ======
Порой даже самое плёвое дело может обернуться крахом, гибелью мира или что ещё хуже – сильным ушибом. Простая просьба оборачивается огромным приключением, ни смысл, ни достоверность которого порой просто не понять… Особенно если приключение это начинается в лесу огромных грибов.
Соник мчался по длинной тропинке посреди высоких представителей семейства грибов, глядел под ноги и думал одну-единственную думу:
«Какого хрена я тут делаю?»
А ведь и правда – в прошлый раз на ежегодном фестивале грибных пирогов «Адской Троицы» за ингредиентами бегал Тейлз, а это значит, что теперь очередь Наклза. Но никак не Соника! Как он вообще согласился на это? Как он вообще забыл об этом и, чёрт побери, сам вызвался?! Наверное, был слишком впечатлён очередным крутым, но провальным планом доктора Жирмана по уничтожению мира или чего он там в это раз хотел…
Впрочем… какая теперь разница? Солнышко ярко светит, атмосфера веет прохладой, прекрасный весенний ветерок разносит во все стороны ароматы природы… Да и место это такое удовлетворённое, что не грех ещё раз прогнаться по нему.
Соник сбежал со склона и совершил далёкий прыжок с удобно расположенной пружины на обрыве. В воздухе перед ним зависло несколько роботов-бабочек, на них ёж и решил опробовать свою новую способность – «самонаводящуюся атаку». Как он раньше жил без неё? Это же так просто – и так весело! Всего лишь во вращении прыжка наклониться в сторону цели и сделать резкий рывок. Да все должны так уметь!
Раз… два… три! О да! Прыгая по роботам, Соник попал на другую сторону, приземлился на шляпку крупного гриба, которая отпружинила и подкинула его высоко вверх. Небольшая перекладина, торчавшая из земли, помогла Сонику раскрутиться и взлететь ещё выше – а там его ждала его любимая природная аномалия – грунтовая мёртвая петля. Хорошенько разогнавшись, ёж забежал на неё и на высокой скорости помчался прямо по стене наверх, затем – по потолку, и по кругу вернулся на землю. Не сбавляя скорости, он побежал дальше, пока ландшафт не сделал резкий подъём наверх, почти под 90 градусов. Сейчас скорости добежать по стене до самого верха не хватило, однако Соник и не планировал бежать вверх – нет, не здесь. Он побежал обратно вниз по стене, набирая ещё большую скорость, чтобы в нижнем положении свернуть на боковую дорожку и вбежать на другую стену – ещё выше предыдущей. Молниеносно промчавшись наверх, Соник повернулся и побежал по потолку, пока тот не закончился, и тогда ежу пришлось сделать пафосное сальто, чтобы приземлиться уже на жёсткую горизонтальную землю.
Ощущая себя в прекрасной форме, Соник просто не мог нарадоваться своим способностям… Жаль, его никто не видел.
-Эх, всё это, конечно, круто и эпично, но мне нужно собирать грибы, – напомнил сам себе Соник, неожиданно вспомнив, что он не захватил с собой никакой тары. В чём ему теперь грибы носить-то, опять в ботинках? В прошлый раз они там сгнили ещё до того, как ёж принёс их Тейлзу. Проблема так проблема…
Хотя, спешить всё равно некуда. Солнышко ведь ярко светит, день прохладный, всё такое… Можно пока посидеть, подумать, погрызть что-нибудь… Например, вот этот самый гриб, который привлёк к себе внимание Соника.
О, хотя нет, это был не гриб – это было совершенство во плоти! Он переливался всеми оттенками скоромного коричневого, отдавал лёгким ароматным запахом грибной вкусняшки, слегка колыхался на ветру, словно танцуя перед Соником… маня съесть его незамедлительно.
Ёж невольно облизнулся. Тейлз неоднократно предупреждал его о том, что не стоит жрать что попало, особенно в Зоне Грибного Леса. Местная флора очень непредсказуема, здесь есть и простые грибы, и смертельно опасные, и слабительные, и даже галлюциногенные. Проблема в них всех – они все абсолютно одинаковы! Точнее, у каждого вида есть ещё несколько разновидностей, и вот уже они совершенно схожи между собой. Нет никакого способа отличить их, пока не попробуешь на вкус или не расщепишь на химические составляющие.
Но о таких вещах Соник не думал. Он вообще не думал. Да и зачем думать? Он смотрел на этот гриб и предвкушал тот момент, когда начнёт жевать его и наслаждаться … Да, это конечно, не чили-дог, но тоже очень вкусно. Ух, а вот если сделать чили-дог из грибов… Это будет просто СОВЕРШЕНСТВО!!!
Без какой-либо задней мысли ёж единым движением руки и сорвал «гриб раздора», и закинул его в рот. Немедленно начав жевать его, он закрыл глаза и погрузился в страну вкусовых блаженств… даже не заметив, как он упал на спину и расставил руки-ноги в стороны.
Но у всего хорошего есть большой минус – оно быстро заканчивается. Закончился и гриб. Поэтому Соник открыл недовольные глаза и уставился на кроны вековых дубов, что скрывали от него небо. Странно, конечно, что из всех деревьев в Грибном Лесу растут именно дубы, но, впрочем, пофиг.
-Ладно, пора за дело! – решительно произнёс вслух Соник и резко подпрыгнул… осознав, что сделал это зря. Мир неожиданно помутнел в его глазах, в глазах запрыгали звёздочки.
Почему-то внезапно всё вокруг стало неожиданно… фиолетовым. А затем – красным. Встряхнув головой, ёж вернул своим глазам и окружающему миру правильную цветовую гамму, но поначалу его всё же это немного напугало. Возможно, этот гриб был не из безопасных… Главное – чтобы не слабительный, а то придётся ненадолго вжиться в роль ежа-дикаря, застрявшего в своём худшем кошмаре… да ещё и без туалетной бумаги.
Внезапно сзади Соника донёсся шелест листвы, будто по ней кто-то пробежал. Резко развернувшись, ёж не увидел ничего подозрительного, однако цветовой приступ вернулся ещё раз. Зажмурив глаза и стукнув по голове, синий ёж попытался привести самого себя в чувство. Вроде помогло.
-Чтоб я ещё раз… – хотел выругаться Соник, но его прервал действительно громкий хруст позади него. В этот раз он повернулся медленно, но верно, пытаясь не вызывать цветовых приступов. Однако теперь приступ был другим – теперь очень ярко засияло солнце, будто ослепляя его.
Но это было уже неважно. Самое главное теперь было то, что вдалеке на ветке дуба Соник увидел чью-то расплывчатую фигуру. Яркий слепящий свет не давал разобрать, кто это, но он отдалённо напоминал самого ежа… но разве что только ростом.
-Вот мы и встретились снова… – прозвучал мрачный голос фигуры.
Соник прищурился, стараясь изо всех сил понять, что стоит там вдалеке, но у него никак не получалось. К слепящему солнцу внезапно добавилась сильная расплывчатость мира.
«Да ну нафиг… Как будто я ослеп!» – подумал про себя Соник, в очередной раз проклиная свою беспечность. Голос, с одной стороны, не казался одним из тех, кого ёж знал… но всё равно некоторые нотки в нём были знакомы.
-Шэдоу? Чего тебе? – обижено крикнул Соник, отвернувшись и схватившись за голову, – не видишь, хреново мне!
В ответ на это фигура лишь коварно улыбнулась.
-Не узнаёшь меня? Ну и хорошо, ещё рано… – таинственно произнёс он.
Ловко соскочив с ветки, незнакомец направился к Сонику. Внезапно ко всему прочему, к проблемам бедного упоровшегося ежа добавилась и головная боль, а затем… и ещё более внезапная дрожь.
Лёгкий холод окружил его, однако дрожь от этого была очень сильна. Соник ощущал, как он замерзает.
Хорошо проморгавши, он поднял взгляд на приближающуюся фигуру – незнакомец, казалось, был… металлическим? Очередной робот доктора Эггмана?
-Неужели… неужели доктор уже решился мстить? – спросил Соник у внезапно объявившегося врага.
А враг не отвечал, он продолжал приближаться. Соник снова встряхнул головой, временно избавившись от приступов, и принял боевую стойку. Он чувствовал, как леденеют ноги, руки… Он видел, как леденеет весь мир вокруг этой тёмной фигуры: и земля под ногами, и близстоящие грибы буквально покрываются льдом. Пролетевшая случайно мимо бабочка прямо в воздухе заледенела и отключилась, упав на землю и разбившись на несколько осколков.
«Воу… Такого робота я ещё не видал… – одновременно и восхитился, и ужаснулся Соник, – а, может, потому и не видал, что это всё моё воображение. И грибы».
-Эхей, а ты… настоящий? – с опаской спросил Соник.
Фигура неожиданно остановилась и, склонив голову набок, спросила:
-А ты сам-то как думаешь?
Вопрос заставил Соника задуматься. Это непросто, когда башка раскалывается на части, мир крутится под ногами, а деревья вокруг психоделично меняют краски.
-Ты – мой глюк… Грибной глюк! – ответил ёж, пытаясь скорее убедить в этих словах самого себя.
-Правда? А глюк может сделать так? – Резко выбросив руку вперёд, фигура создала мощный поток ледяной воды, который ударил в Соника и отбросил его назад. Это было омерзительное ощущение – ледяной воздух ещё можно как-то перетерпеть, а вот ледяную воду – уже гораздо сложнее.
-Чёрт побери… – выругался ёж, приподнимаясь с земли, – ты меня убить хочешь, что ли?
-Хе-хе… – злобно ухмыльнулся негодяй, – не просто убить. Я хочу уничтожить тебя. Разбить тебя. Заставить пройти через всё, что пережил Я!!!
И, взмахнув руками, злодей исчез… Равно как и всё вокруг него. И всё вокруг Соника. Ёж оказался в совершенно непонятном белом месте – в пустоте. Больше ничего не было. Лишь бесконечный белый пол и бесконечный белый мир… По крайней мере, глюки прошли. Точнее, заменились новыми.
-Ты куда меня закинул? – выкрикнул в пустоту Соник, шагая вперёд.
Ответа не последовало. Нахмурившись, ёж продолжил шагать вперёд, пока из белого тумана перед ним не материализовалась поляна. Вокруг этой поляны были расставлены свежесрубленные пни деревьев…
-Нет… – шокировано возгласил Соник.
Это было то самое место, где он сражался с роботом-дровосеком много лет назад!
Знакомый скрежет металла донёсся до него сверху, заставив ежа поднять голову вверх. Тот самый робот с большим топором в руках медленно снижался, однако теперь он выглядел немного иначе – он был… покрыт льдом.
Из-под земли выросли высокие дубы, однако они тоже были ледяные. К основанию одной из них и подлетел робот, занёс свой топор и резко рубанул по стволу. Массивное дерево накренилось и метко упало на то место, где только что стоял Соник – благо, ёж успел быстро умчаться прочь.
-Что, хочешь подраться? Да пожалуйста! – почувствовав внезапный прилив энергии, выкрикнул ёж. Стремительно он прыгнул на упавшее дерево, помчался по нему наверх и перескочил на робота, ударив по корпусу своими ногами.
Робот отлетел в сторону, но выровнялся и взлетел вверх, на недоступную Сонику высоту. Свободной рукой он схватил за ствол другого дерева, а топором легко рассёк его, после чего прицельно швырнул крону в ежа, но снова промахнулся. Ёж, в свою очередь, воспользовался этим и успел взмыть вверх по соседнему дереву, чтобы напрыгнуть на врага ещё раз, только теперь он схватил робота за руку с топором и, уперевшись ногами о корпус, оторвал её от тела.
Соник с врагом отскочили друг от друга, разлетевшись в разные стороны. Тогда как ёж умело кувыркнулся в воздухе и схватился за ветку дерева, машина грузно врезалась в преграду. За несколько прыжков Соник настиг несносного робота и прыгнул на него, чтобы нанести последний удар…
…но он исчез. Всё исчезло – испарилось в никуда. Не ожидая такого, Соник потерял равновесие в воздухе и упал на землю плашмя, очень больно ударившись животом.
Придя в себя некоторое время спустя, Соник поднялся на ноги. Он был всё здесь же, однако мир восстановился – это более не бесконечная белая пелена.
-Что за нафиг? – спросил сам у себя Соник, всё равно не рассчитывая услышать ответ, – ух-х, вот накрыло-то так накрыло! В жизни больше не прикоснусь к грибам…
Схватившись за голову, он медленно зашагал вперёд, постепенно переходя в акт №2…
====== Глава 2 – Зона Пустоты, акт 2 ======
Лишь несколько минут спустя головная боль отступила, и Соник смог продолжить путь с поднятой головой, обнаружив, что он зашёл очень далеко в Грибной Лес.
«Что это был за тип? – думал про себя Соник, – почему-то мне больше не кажется, что это робот. Сам Эггман? Не, слишком толстый. Шэдоу? Ему вообще пофиг на меня…»
Он ещё некоторое время перечислял в уме всех, кто вообще способен на подобные шутки над ним, пока не сделал вполне логичный вывод.
-Эми… – грозно произнёс он вслух.
В этом была логика – девушка, столь рьяно любящая Соника, готова на всё, что угодно, чтобы его заполучить. Правда, её методы далеко не всегда ведут к достижению этой цели… Зачастую со стороны может показаться, что она хочет его убить, пусть это и не так. Наверняка это именно она. По росту примерно похожа, а голос изменила какой-нибудь механической штукой Эггмана…
«Хочет запугать? Показать силу? – задавался вопросом ёж, – тогда это уже не смешно… Уж лучше бы это всё были галлюцинации…»
Он продолжил шагать по Грибному Лесу, вскоре оказавшись у высокой грунтовой колонны с проходом внизу. Когда-то там стоял Наклз, управляя спрятанной где-то внизу ветряной машиной Роботника и пытаясь остановить опасного негодяя... которым, как на тот момент считал наивный ехидн, и был Соник. Теперь же это место заросло всякой дрянью за годы, и ежу пришлось пробираться сквозь эту гадость, потому что других тоннелей он не знал.
Теперь же он оказался в весьма просторной пещере с пробитой левой стеной… и открывающей прекрасный вид на сам лес.
-Вау… – восхищённо произнёс вслух еж, – я и не знал, как тут красиво. Наклз ведь так и не пустил меня сюда… А наверху обзор не тот, ох, не тот…
Там, наверху, начинается совершенно иной Грибной Лес – там и растения немного другие, да и грибы… посильнее. Много лет назад Доктор Роботник проводил эксперименты по управлению погодой в этом месте и пытался заставить всю местную флору ложно воспринимать сезон года! Из-за этого растительность пожелтела, а ближе к эпицентру зловещего устройства – даже побледнела. И за многие годы так всё и осталось.
Да, иногда планы доктора Роботника бывают весьма странными на первый взгляд, но он искренне уверен, что к большому можно прийти, только начиная с малого. Его никто не понимал. Впрочем, понимать его никто особо и не пытался – ибо как вообще можно понять мужика, который посреди зоны боевых действий строит парк аттракционов? Безумец.
Поэтому Соник, наслаждаясь яркими красками леса, продолжил идти по низу Зоны, пока его дорогу не преградил особо крупный гриб. Подняв голову вверх, ёж ухмыльнулся.
-Интересно, как высоко я смогу с него взлететь? – произнёс он свои мысли вслух и сделал высокий прыжок на шляпку гриба.
У местных грибов есть необычная особенность – они очень хорошо пружинят, и Сонику это чертовски нравится.
Вот только в этот раз гриб не отпружинил его на десяток метров вверх – наоборот, он просто исчез. Равно как и исчез весь мир вокруг Соника, и ёж от неожиданности снова плюхнулся на белый пол.
-Ох… только мне стало весело… – сквозь зубы прорычал он, поднимаясь на ноги, – это опять ты? – кричал он в пустоту, – чего же тебе от меня надо?
Тихий скрип позади него заставил обернуться, и взору ежа снова предстал незнакомец, сидящий на высоком грибе. В этот раз ежу удалось получше его разглядеть – коварный глюк был одет в какую-то рыцарскую броню периода «Времени завоеваний». Кажется, такую он видел в Мраморном Дворце. Впрочем, это всё, что ежу удалось рассмотреть – и осмотр ничего толкового не сказал о том, кто это такой.
-Мне от тебя не нужно ничего… – прохрипел злодей жутким голосом, только от одного тона которого у Соника побежали мурашки по коже, – кроме вида твоих мучений…
Соник закрыл глаза и постучал по голове, словно пытаясь прогнать из мыслей этот сон.
-Уйди, белочка, уйди… Я трезв уже вот три дня как… – лепетал он, надеясь, что после этого глюки закончатся, и он снова очнётся в Грибном Лесу или в более комфортном месте.
И когда он открыл глаза, то снова оказался в пустоте. И даже гриб с незнакомцем пропал.
«Здесь я провёл несколько лет… – загадочный голос звучал в голове Соника, словно это были его мысли, – в абсолютном одиночестве, в совершенной пустоте…»
Соник оглядывался вокруг, пытаясь всё же разобрать, что происходит. С каждой секундой это всё больше и больше было похоже на реальность, но и менее достоверным.