«Ты ведь не любишь одиночества… Этой безумной пустоты в твоей душе, когда ты никому не нужен, – голос продолжал нудеть, – ты боишься, что огромная дыра в твоём сердце поглотит тебя…»
Ёж повернулся назад и заметил, как ровно перед ним появились высокие деревянные рамы ворот. По центру них висела длинная полоса из шипованных сфер. Это показалось Сонику знакомым…
А затем позади этих ворот появились ещё такие же. А за ними – ещё. И так до самого горизонта, создав буквально длинную полосу препятствий. И затем белый пол обрушился вниз, оставив целой лишь только эту самую полосу.
-Я помню это… – произнёс Соник, намекая на своё первое сражение с доктором Роботником в Грибном Лесу.
И будто его мысли материализовывались в реальности – сверху опустилась та самая синяя машина, в которой тогда летал толстый злодей, только его место теперь занимал этот незнакомец.
-Знаешь, я всё думаю, как мне тебя обзывать? – слегка презрительно обратился к нему Соник, – изначально хотел назвать тебя Глюк. Затем я понял, что ты любишь красть чужие дизайны боевых машин… Чужие мысли… Ты – Приватизатор! Хотя Глюк проще и короче…
-Это неважно, – отмахнулся рукой незнакомец, – ты должен понять, каково это… быть заточённым в Пустоте!!!
И его машина резко включила ускорители, рванув назад через проём в воротах. С неудержимой решительностью догнать и загрызть убегающий объект, как у дикой собаки, Соник рванул за ним через единственную доступную ему тропу – сквозь шипованные ворота. Издалека она казалась бесконечно длинной – во всяком случае, намного длиннее, чем запомнилась в реальности. Или это просто дуб в конце постоянно отдалялся? Во всём этом галлюциногенном бардаке Соник даже не успевал разобраться, чему можно верить, а чему – нет. Но шипованные опасности, висящие поперёк ворот, он всё же старался избегать.
Перепрыгивая, подкатываясь и просто проносясь напролом через все преграды, ёж постепенно нагонял Глюка на машине. Но каждый раз, когда он подпрыгивал, чтобы нанести удар по корпусу, летательный аппарат лишь отклонялся выше, подводя свои сопла ровно перед мордой ежа, и включал их. Получив мощный залп огня прямо в лицо, Соник падал на землю, отряхивался, но затем быстро продолжал погоню, хоть и ощущая, что что-то его сильно замедляет…
Например, леденящий холод, от которого сводит всё тело! Раньше ведь это никогда не было проблемой – гиперактивный организм Соника ведь всегда с лёгкостью разогревался на бегу, а теперь этого оказывается недостаточно.
-Эй, ты! – прикрикнул он своему противнику, – может, хватит? Тепло мне запилил! Уже не смешно!
-Ах-ха, разве? А как по мне, так веселье в самом разгаре! – ответил ему Глюк и внезапно вырулил машину с пути. Соник, удивлённый этим манёвром, свёл взгляд с дороги и сразу же споткнулся обо что-то твёрдое на полу. Лишь сила трения не дала ему докатиться до следующих ворот с опасными шипами.
-Гррр… Ты хочешь поиграть, да? – злобно прорычал Соник, поднимаясь на ноги, – тогда я с тобой поиграю!
Хорошенько разогнавшись, ёж спрыгнул с тропы и свернулся в шар, ускорившись ещё сильнее, а затем сделал резкий рывок в сторону машины противника. После удара, оставившего на борту неплохую вмятину, Соник отлетел немного назад, но затем сделал ещё один рывок туда же. Он продолжал нещадно мутузить аппарат, отбивая от него слои брони, круша всё, что только можно. В ярости ёж подпрыгнул высоко вверх и сделал рывок вниз, пробив машину насквозь и приземлившись на огромную пустую белую поляну, окружённый дождём из обломков.
Только сейчас он заметил, что Глюка в машине уже давно как нет.
-Впечатляет, – донёсся до ежа надменный голос со стороны. Негодяй стоял неподалёку на уступе и сдержанно хлопал, – как и всегда, ты прорываешься через проблемы, невзирая ни на что… Ты предпочитаешь бездумно и жестоко устранять их, а не решать.
-Сейчас я устраню тебя, засранец! – разгорячившийся Соник ткнул пальцем в сторону Глюка, – хватит уже твоих трюков! Чего тебе от меня нужно?
Покачав головой, расплывчатый силуэт загадочного незнакомца снова исчез. Ёж подбежал к тому месту, где он только что был, и со злости топнул ногой.
Неожиданно уголком глаза Соник заметил, что возле одного из обесцвеченных деревьев стоит довольно знакомая ему животная капсула.
«Странно, что она тут делает? – задавался вопросом ёж, вспоминая, что все флики вымерли ещё несколько лет назад, – не прячет ли там жирный призраков? Да и жирному ли она вообще принадлежит?»
Некоторое время не решаясь подойти ближе к сомнительной штуковине, Соник продолжал осматриваться по сторонам. Он рассчитывал увидеть, как за одним из белых деревьев прячется Глюк и поджидает момента, когда он попытается вскрыть капсулу, однако злодея нигде не было видать.
Не было видать ничего… Пропали ледяные деревья, холмы – пропало всё. Пустота. Лишь Соник и одинокая капсула перед ним.
-Ну, была – не была! – решившись, воскликнул Соник и прыгнул на кнопку, венчавшую верх капсулы.
Взрыв механизма вовсе не высвободил наружу животных. Но из открывшихся внутренностей капсулы вырвался сжатый воздух, встряхнув и её, и сидящего на ней ежа. Внезапно поднялся ветер – весьма сильный ветер, и очень холодный.
-Ух-х-х… – задрожав, Соник выдохнул морозное облачко, которое внезапно приобрело подозрительно знакомую форму морды Наклза…
А затем ветер усилился так, что подхватил Соника и поднял над землёй.
-Эй-эй-эй! Поставь меня на место! – кричал ёж, устремляясь высоко вверх, пока из облаков не начал проступать знакомые силуэты, – Летающая Батарея? – задался вопросом Соник, очевидно направляясь именно к ней.
Будучи неспособным хоть как-то повлиять на происходящие события, ёж лишь расслабился и получал неудовольствие от полёта на холодном ветре в направлении следующей Зоны…
====== Глава 3 – Зона Забвения, акт 1 ======
…вплоть до того момента, как ветер пробил телом Соника обшивку летающего корабля, закинув его внутрь помещения. Описав высокую параболу, ёж шмякнулся о стену, задел ногой один из осветителей, перевернулся в воздухе, ударился о магнитное устройство на потолке, выругался и грохнулся на пол.
Ещё некоторое время Соник просто лежал, приходя в себя и дожидаясь момента, пока цветастые круги перед глазами всё-таки пройдут. А не проходили они довольно-таки долго. Тогда ёж всё же решил подняться и осмотреться вокруг.
Знакомые виды помещения Летающей Батареи вселили некоторую надежду в него – не всё так и ужасно. Уж доктор точно подскажет, как избавиться от грибных глюков – надо его только найти. И пробиться через заслоны охраняющих его роботов. Наверняка, ещё и разбить очередную его машину. За годы сожительства на одной планете ёж с человеком теперь почти всегда приветствуют друг друга смертельной схваткой, так что это не так уж и страшно. Иногда даже весело.
Соник глубоко вздохнул, представляя перед собой эту картину – как он, упоровшийся грибами, шатается по коридорам воздушной крепости и в угаре распихивает роботов. Всяко лучше, чем идти к Тейлзу и выслушивать часовую лекцию об ответственности, а затем ещё двухчасовую лекцию о самих грибах.
Осмотревшись по сторонам, ёж задумался о том, где же он всё-таки находится.
-Чёрт побери, да это же стыковочный шлюз! – воскликнул Соник, осознав реальность. И ведь действительно – когда-то именно сюда попали они с Тейлзом, впервые оказавшись на борту летающего корабля.
Позволив себе довольно ухмыльнуться, ёж нашёл глазами небольшой скруглённый подъём наверх, перед которым стояла ускорительная платформа. Неизвестно, почему доктор Роботник спроектировал это место именно так, но это оказалось очень удобным для двух товарищей – ведь именно тут брал начало путь в главный отсек.
-Ну ладно, давай глянем, что у нас там, – решил Соник и помчался вперёд, в направлении платформы. Ускоритель придал ему скорости, чтобы взобраться на вертикальную стену и даже попасть в трубу, сквозь которую ёж пронёсся, свернувшись в клубок, и вылетел в верхнюю камеру. Там он, ловко пробежав по потолку, затем – стене и, перескочив обратно на пол, снова ускорился, чтобы далее попасть сквозь проём в огромный сетчатый цилиндр. Внутри него он уже по инерции начал спускаться по внутренней поверхности, пока не достиг ещё одного проёма, из которого выбежал снова на жёсткую землю.
Пробежав по склону отсека, Соник достиг небольшой платформы, парящей в воздухе с помощью винта, и под весом ежа она начала медленно спускаться, исполнив свою невольную роль лифта. Оказавшись на этаже пониже, синий герой опустил взгляд вниз и увидел, как там тусуется толпа опасных смертоносных роботов, похожих на низких носорогов с артиллерийской пушкой вместо рога. Покачав головой, ёж запрыгнул на скобы, приваренные к потолку, и пополз по ним вперёд, умело избегая толпу роботов внизу.
«Хотя, чего это я?» – подумал Соник и сразу же отпустил поручень.
Приземление его было относительно мягким – выставив ногу вперёд, он пробил корпус бадника Бластера и намертво в нём застрял. Впрочем, ёж быстро сориентировался и сделал сальто назад, мощным взмахом ногой вырвав её из объятий покорёженного металла, заодно и запульнув этим самым металлом в другой, ещё не покорёженный металл. Впрочем, теперь оба робота превратились в груду хлама, заискрив и испустив дух мерзкой горящей резины.
Но Соника это не волновало. Стряхнув с себя мелкие ошмётки стружки, он браво зашагал вперёд – в коридор, перегороженный огнемётными ловушками. Устройства моментально развернулись в его сторону и начали стрелять потоками пламени, но ёж увернулся от них и запрыгнул на крышку устройства, с силой вдавив его в пол. Давление внизу рвануло крышку вверх, заодно и подкинув самого ежа, который подлетел до потолка и схватился за очередной ряд перекладин.
Соник продолжал свой путь, избегая ловушек и вступая в бой, а иногда и наоборот, но всё равно продолжал размышлять о том, кто же этот чёртов незнакомец. Ростом он примерно с него, всегда окружён каким-то стрёмным солнечным бликом, из-за которого его невозможно толком разглядеть, но с расстояния кажется, будто он или облачён в нечто металлическое, или же сам состоит из железа. Первый вариант выглядел очень странным – ведь всех обитателей Мобиуса Соник лично знал в лицо, а голос этот был совершенно незнакомым. Но, с другой стороны, он не звучал синтетическим – не таким, как обычно звучат роботы. В итоге, получается, что оба варианта неверны?
Но что же тогда является истиной к разгадке этой чёртовой тайны?
Не похоже, что ответ собирается прийти к нему сам. Поэтому, обретя новую порцию решимости, ёж бросился вперёд, по знакомым путям…
Однако спокойно ему бежать по уровню не дали – очень скоро он добрался до открытой нижней палубы, как вдруг воздух вокруг него снова начал охлаждаться. Внизу под ногами простиралось бесконечное небо, а облака откуда-то сверху уже были усыпаны снегом.
-Снова холод? – риторически спросил сам себя Соник, – что за чертовщина? В чём фишка этого холода?!
Затем, бросив взгляд вперёд, ёж осознал, что это место всё же изменилось – раньше эта обзорная палуба не имела иного выхода. Она была тупиковым местом, но Соник мог перебраться на противоположную ей палубу по парящим платформам, что перемещали служебные линии роботов. Теперь же этих платформ не было.
«Так… И как же мне перебраться на другую сторону? – думал Соник, оглядываясь по сторонам, – другого-то пути я не вижу. Да его никогда и не было… Эггман всегда был довольно прямолинеен в своих архитектурах…»
И это ввело ежа в ступор. Он продолжал озираться по сторонам, пытаясь найти на стене хоть что-нибудь, за что можно зацепиться – выступы, перила, выдвижные платформы, заслоны боевых орудий – но тщетно. Доктор Роботник не удосужился в этот раз обеспечить своего злейшего врага надёжным маршрутом.
-Вот козёл! – выругался Соник и пнул какой-то находящийся перед ним обломок. Мелкая железка про скользила по полу палубы, а затем, преодолев край… продолжила скользить по воздуху.
Заметив это чудо, ёж рванул к краю и осторожно встал на колени. Внимательно всмотревшись в пространство перед собой, он заметил, что деталь не просто остановилась на воздухе… она остановилась на едва видимом льду!
-Вот это дела! – воскликнул Соник, начав тыкать пальцем перед собой, таким образом прощупывая почву, – откуда это тут?
«А важно ли это? – затем мысленно спросил он себя сам, – если тут и стоит невидимый ледяной мост на другую сторону, то я должен им воспользоваться!»
Отбросив в сторону все свои страхи и сомнения, ёж браво… и при этом очень медленно опустил кончик ботинка на едва заметный мост и одёрнул его, едва ощутив прикосновение. Но мост казался вполне осязаемым и, может быть, даже способным выдержать взрослого телом (но явно не умом) антропоморфного ежа.
Собрав всю свою волю в кулак, Соник сделал первый решительный шаг на ледяной помост…
…только лишь для того, чтобы с грохотом поскользнуться на нём и покатиться вперёд.
-Ой-ой-ой, стой, задница!!! – кричал в ужасе ёж, пытаясь хотя бы как-то ухватиться за что-нибудь и замедлить свою скорость, но у него это не выходило. А затем жёсткое трение пятой точки о лёд пропало, и осталось лишь лёгкое волнение… от того, что под этой самой задницей ничего нет.
И Соник камнем устремился вниз, крепко закрыв глаза и ожидая, что где-то через полчаса его замёрзшее тельце грохнется где-нибудь в районе Мраморных Садов и расколется на части, но нет – после яркой вспышки он внезапно снова оказался внутри Летающей Батареи и грохнулся на пол.
Медленно приходя в себя, ёж потёр ушибленное… всё и поднялся на ноги. И снова он оказался в знакомых местах – камере хранения капсул. Ровно перед ним стояла одна довольно большая, и, судя по всему, непустая капсула. Изнутри доносились какие-то странные звуки – шелест, скрипы, повизгивания…
Единственной мыслью Соника было только одно: «Неужто флики выжили?»
Уже несколько лет как Мобиус опустел в плане всякой фауны. Местные зверьки, именуемые фликами, начали пропадать и вымирать по ряду непонятные причин: либо так на них влияло воздействие заводов Роботника, либо странные погодные условия, либо… какая-то другая причина. Сам же Эггман утверждает, что они мигрировали куда-то за океаны, на неизведанные острова, но у «Адской Троицы» не было особой возможности это проверить.
В далёком прошлом Соник был очень близок с местным зверьём, пока не начал больше тусоваться с цивилизованным Роботником, однако сейчас, если есть шанс, что некоторые из зверей всё же выжили, то он не преминет это проверить! Недавно он уже попался в одну ловушку, но эта капсула выглядела слишком реальной, чтобы оказаться поддельной. Сонику это почему-то казалось логичным.
Резко рванув вперёд, ёж заскочил на вершину капсулы и вдарил ногой по кнопке. Звуки внутри прекратились, и наступила кратковременная тишина, вскоре сменившаяся шипением выходящего пара. Заслоны капсулы начали сдвигаться, выпуская наружу холодный воздух. От удивления Соник даже опустил голову вниз, чтобы заглянуть внутрь небольшого паза, ожидая увидеть внутри животных, он увидел лишь темноту… и неожиданно – огромные злые красные глаза.
-Ва-а-ах!!! – испуганно воскликнул ёж и даже свалился с капсулы. Продолжая выпускать изнутри себя газ, механизм открыл боковые заслоны, из которых выдвинулись две здоровенные, увенчанные булавами, конечности.
С таким роботом Соник и в прошлом сталкивался, только он был… поменьше, что ли. Этот ещё и вдобавок начал покрываться замороженной коркой и пыхать во все стороны ледяным воздухом.
«И снова лёд… – подумал про себя Соник, пока поднимался на ноги и стряхивал белые холодные крупицы с колен, – откуда он тут?»
Машина полностью развернулась в боевую форму и громко заскрипела. Мгновенным размахом руки она нанесла удар в то место, где когда-то был Соник, но сверхскоростного ежа там уже, естественно, не было. Постепенно вспоминая события фиг-его-знает-какой-давности, герой уже обошёл противника со стороны и приготовился сделать прыжок.
В прошлом он обхитрил робота, запрыгнув тому на верх и заставив того расколотить самого себя. Он надеялся провернуть такой же трюк и сейчас.
Хорошенько разогнавшись, Соник увернулся ещё от одного броска шипованной рукой робота и заскочил на кнопку на верхушке робота, однако результат сего манёвра оказался более чем неожиданным – вместо того, чтобы застопориться и начать колошматить себя по голове, машина моментально раскрылась и захлопнулась поверх упавшего в неё Соника.