-Не только это, - тот мотнул отрицательно головой. - Ещё я хочу контролировать свой гнев. Стать более спокойным. Как говорил Тейлз… Найти баланс в своей душе.
Наклз показал горшок ежу, не сводя с него взгляда. Соник даже сначала не понял и потянул к горшку руки. В данный момент ему очень сильно хотелось как-нибудь подколоть его, но нелепость ситуации просто отбила всё желание.
-Как видишь, я посадил растение. Решил заняться садоводством, - произнёс Наклз неожиданно, и Соник замер, широко раскрыв глаза, даже глаз начал дёргаться. - Знаю, странно и неожиданно. Но я нашёл несколько плюсов: у меня здесь будет еда, всегда будет чем себя занять, ну, и научусь быть более осторожным и не так сильно злиться.
Соник нервно хихикнул, зажмурив глаза. К этому моменту он придумал уже четыре прикола, которыми мог бы вывести Наклза из себя. Но пока ещё он хотел, чтобы цирк одного актёра продолжился.
-Д-да, я понимаю, Наклзу надоело быть Наклзом. Но ты точно уверен в этом?
-А что не так? - нахмурился ехидна, смотря на друга.
Синий ёж сразу поднял руки на уровне груди, а-ля «сдаюсь», решив не злить своего друга, после чего встал. Он так же подметил, что Наклз всё в таком же немного грустном состоянии. Это его снова напрягло, ведь проблема, вроде, исчерпана. Что тому снова не нравилось? Самого Соника просто разрывало изнутри от смеха и любопытства.
-А чего же ты дальше грустишь, не понимаю? Поднимай свой зад – и вперёд, достигать высот агропрома!
-Да просто я в Мраморных Садах насобирал кучу семян. Но чтобы все тут посадить, мне нужны горшки, - за этим последовал продолжительный вздох. - У меня здесь было нечто похожее на них, но я всё сломал… Это вот последний.
-Так в чём проблема, чувак, не понимаю тебя? В Мраморных Садах же есть кучи горшков! Первоклассного качества, твои предки так постарались, что до сих пор в них яблони цветут по утрам!
-Ага, а ты хочешь остаться здесь охранять Дворец? - уже строже произнёс ехидна, поднимаясь. - Уж лучше тогда сразу тут всё Эггману отдать.
-Хочешь сказать, что я не смогу защитить твой прекрасный Дворец от какого-то там жирного чувака? - недовольно пробубнил синий, скрестив руки на груди.
-Нет, я хочу сказать, что ты не сможешь защитить мой Дворец от самого себя. Тебе тоже стоило бы подумать о своём характере.
-Эээ… Нет, - махнул рукой Соник, - меня мой характер вполне устраивает. Я люблю всё ломать. Зачем мне учиться не ломать?
-Ага! Я уж думал, потерялись. - Неожиданно послышался чей-то третий, довольно громкий голос, от чего двое друзей подскочили, обернувшись к выходу, но тут же успокоились, расслабившись.
Это был Тейлз, но явно не в лучшем настроении. Видимо, ему надоело ждать двух своих друзей, и он уже сам пришёл за ними в Скрытый Дворец.
-Что это вы тут делаете?
Соник посмотрел на лисёнка, задумавшись и приложив руку к подбородку. А ведь Тейлз был умным парнем, более ответственным, чем Соник и Наклз вместе взятые, и ему уж точно можно доверить что угодно. Довольно усмехнувшись, он развёл руками, переведя взгляд на ехидну.
-Наклз, кажется, я придумал выход из твоей ситуации.
-Это какой же? - воодушевился красный, в то время как бедный лис совершенно не понимал, о чём говорят его друзья.
-Давай следить здесь за всем оставим Тейлза? А сами рванём в Мраморные Сады и…
-А ну стоп! - не выдержал лисёнок. - Опять без меня веселиться собираетесь?
-Тейлз, обещаю тебе всё объяснить потом. Мы не веселиться идём, а по делам, - попытался успокоить друга ёж, но тот не унимался.
-Нет уж, рассказывай сейчас. Иначе я тут не останусь и пойду с вами. Или вовсе уйду!
Наклз только вздохнул, поняв, что не отвертеться, и поэтому начал объяснять всё происходящее Тейлзу, который по мере его рассказа успокоился и только иногда согласно кивал. Даже можно сказать, что он понимал Наклза в этом желании и одобрил идею Соника о том, чтобы эти двое отправились за горшками из Мраморных Садов. Он без проблем согласился остаться в Скрытом Дворце и защищать Королевский Изумруд, пока эти двое шастают мародёрить. Хотя и хотел отправиться вместе с ними.
Соник и Наклз отправились в назначенное место, и там они действительно обнаружили целую кучу разномастных горшков для будущих растений ехидны. Друзья решили набрать побольше, чтобы хватило на весь умиротворяющий сад Наклза. Поэтому ими было решено захватить с запасом.
Но по пути обратно они очень много и грязно ругались, так как набрали уж очень много, и нести всё это было весьма непросто: дороги не видно. И поэтому Соник, а чаще всего Наклз, спотыкался на ровном месте, не сумев удержать баланс, или оба спотыкались о камни, падали на землю и роняли всё собранное. Порой случались и жертвы: некоторые горшки разбивались. Но они всё же справились, почти весь груз в том или ином виде был доставлен в Скрытый Дворец, и с того момента Наклз основательно занялся садоводством, ухаживая за растениями и, кажется, действительно становясь более спокойным. Но ненадолго.
***
Соник же, осматривая общий вид этого мини-сада, но не присматриваясь к отдельным растениям, был немного горд за успехи своего друга. Теперь у него всё же есть чем себя занимать здесь, когда он тут скучает один.
-Здесь не только фрукты, - усмехнулся Наклз, гордо задирая нос и чувствуя, что хоть в чём-то он опередил Соника. – Тут ещё есть и овощи.
Ежу же только оставалось осматриваться вокруг и поражаться. Однако вскоре он усмехнулся, когда понял, что далеко не везде Наклз достиг поразительного успеха, и решил всё же подколоть его.
-А это, как я понимаю, какой-то новый вид? Сливы Подгоревшие Осенние?
-Просто почему-то не прижились. Вот например…
Ехидна проводил друга к одному из засохших деревьев. И взял лежащий возле него фрукт, протягивая ежу.
-Это Хрущ. Знаю, на вид не очень, но его я вырастил сам, собственно, как и это гибридное дерево. Хочешь попробовать?
Соник взял протянутый Наклзом Хрущ и немного с недоверием смотрел на него. Его брало сомнение. Всё же гибрид… Выглядит не очень. Название – ещё хуже. Да и кто знает насколько ехидна хорош в садоводстве? И не хочет ли этот засранец отравить его, дабы расплатиться за все подколы?
Не, Наклз до такого бы не додумался. Поэтому Соник отбросил все сомнения и решился откусить немного от загадочного плода, зажмурил слегка глаза, опасаясь, что будет горько или кисло. Но, распробовав вкус, он распахнул удивлённые глаза, так как был поражён. Хрущ оказался действительно очень вкусным и сладким. Сонику это ужасно понравилось и, снова откусив, с удовольствием продолжил поглощение.
Наклз сначала удивлённо смотрел на ежа. Но когда друг не оставил и кусочка, слегка нахмурился, смотря на него. В его планы явно не входило то, что фрукт будет съеден. Может, хотел съесть сам? Кто знает.
Соник, закончив утреннюю трапезу, прихлопнул себя по животу и глянул на ехидну.
-Я поражён, очень вкусно! А есть ещё?
-Нет! - вдруг прикрикнул красный, чему синий очень удивился. После этого Наклз обиженно отвернул голову в сторону и пробубнил себе под нос. - Ты сожрал последний, а ведь я хотел вырастить из него новое дерево!
Соник только виновато икнул. После этого они вернулись обратно к Алтарю, и ёж начал просто осматриваться, пока его друг начал прибираться и постепенно выбрасывать всё не нужное. Остановился ёж возле алтаря Королевского Изумруда и некоторое время молча на него смотрел, а после обернулся к своему товарищу.
-Наклз, а как давно Эггман пытался украсть Королевский Изумруд?
-Сегодня ночью, - спокойно ответил он и после усмехнулся. - Но мне удалось отразить атаку в одиночку.
-Хм… Странно, - Наклз только изогнул бровь, совсем не понимая: чего же тут странного. - Где же тогда Королевский Изумруд?
Наклз впал в ступор, выронив последние остатки огрызков, и поднял свой взгляд на главный алтарь. Как же он мог это не заметить?
Соник начал осматривать место, где стоял Королевский Изумруд, и вскоре заметил тёмное пятно. Присев на одно колено, тот, присмотревшись лучше, всё же понял, что это машинное масло. Даже слегка напрягся и в тоже время усмехнулся. Он не боялся и не злился. Наоборот: радость переполняла его. Ведь все следы указывали только на одно – Эггман снова в деле!
Наклз же сжал кулаки, утробно зарычав. Он начинал злиться и уже знал к кому ему надо идти, чтобы найти свою пропажу. Ёж это сразу понял, так как было очень даже видно по внешнему виду. Даже хотел его успокоить, но следующие слова друга просто поразили его как гром среди ясного неба.
-Это сделал Шедоу! Я уверен!
Синий громко выдохнул, закрыв лицо одной рукой и понимая, что порой его друг просто безнадёжно глуп и совсем не умеет рассуждать.
В этот момент сверху из кратера упало несколько металлических капсул, закрывшие небольшие проходы в стенах, оставляя открытыми для отступления только главные выходы из Скрытого Дворца. Соник быстро отскочил от алтаря, приготовившись к сражению. Наклз стоял в некотором смятении, медленно осознавая, что был не прав, обвинив чёрного ежа в том, чего он не совершал.
Капсулы раскрылись, и оттуда начали вылезать бадники различных видов. Синий ёж, усмехаясь, подошёл к другу и с открытым сарказмом произнёс:
-Да, Наклз. Ты был прав! Вор - Шедоу. Без всяких сомнений. И эти роботы тоже принадлежат ему.
Бадники начали окружать этих двоих, постепенно приближаясь к ним всё ближе. Послышался знакомый смех, который приближался откуда-то со стороны. Двое некоторое время осматривались по сторонам, разыскивая источник, а потом поняли, что тот доносится сверху.
Эггман спустился через кратер на своём Яйцемобиле, и выглядел он так, будто уже победил. Но всё же, перестав смеяться, доктор остановил свой спуск и бросил хитрый взгляд на ежа и ехидну.
-Эггман! - озлобленно прорычал Наклз, сжимая кулаки.
-Рад вас видеть, - наигранно произнёс тот, поглаживая один свой ус с усмешкой.
-А ну верни мой Королевский Изумруд!
-Какие мы злые, - недовольно пробубнил Эггман. - Но твою просьбу я выполнить не могу. Он мне нужен для моего изобретения и моего нового плана. Поэтому… Я вынужден отказать вам, джентльмены.
-Что же за план такой? - с усмешкой произнёс Соник.
-О, ну, ты же знаешь: уничтожение вас и завоевание мира. Всё как всегда.
-Ха, ты успешно проигрывал нам раньше без Королевского Изумруда! Может, перейдём сразу к сцене, где мы забираем его обратно? - не унимался Наклз.
Но Эггман никак не отреагировал на Наклза, продолжая чем-то заниматься на своём пульте управления. Соник обратил на это внимание и усмехнулся, не сводя с взгляда с доктора.
-И что же ты придумал на этот раз, чтобы избавиться от нас?
-Сегодня мой план точно сработает, - с усмешкой произнёс доктор. - Ведь я продумал всё до мельчайших подробностей.
-Может… Как в традициях жанра, расскажешь нам? - хихикнул Соник.
-С огромным удовольствием!
Эггман широко и коварно улыбнулся и нажал на одну из кнопок на пульте управления. Земля под ногами двух друзей задрожала, а стены содрогнулись, и с потолка начали сыпаться мелкие камушки, словно сейчас всё рухнет, не выдержав подобного.
Товарищи напряглись, подумав, что это какой-то огромный робот, спешащий разобраться с ними по приказу своего создателя. Но неожиданный грохот завершился - и оставшиеся выходы оказались закрыты огромными валунами, достаточно огромными и тяжёлыми. Спрашивалось только: откуда они взялись? Где Эггман успел их достать, да ещё и приготовить из них ловушку?
-Ч-что? Но… Где ты?.. - Наклз просто не находил слов. Даже не мог разобраться, что он чувствовал в данный момент: злость или что-то похожее на разочарование, ведь разбить такой валун ему - раз плюнуть.
-Этой ночью, Наклз. - усмехался доктор. – Силы в тебе полно, но вот на мозги совсем места не осталось. Этой ночью я не собирался тебя атаковать. Я отправлял роботов на подготовку моей ловушки.
-Хм… – это провокация Эггмана прозвучала довольно обидно, но ехидна не пал духом, ведь он знал, что может спокойно разрушить все эти преграды из камней. - Да, я сильный. И поэтому эти «камушки» не являются мне преградой, Эггман!
-Ну-ну. Не переоценивай себя. Я знаю тебя и твои способности. Но ведь и я не промах! Если хоть один валун будет убран… - наклонил голову вперёд, от чего на его очках отразились блики. – То обрушатся грунтовые опоры, и это место будет затоплено водой из Зоны Ледяного Покрова.
Соника аж всего передёрнуло, когда он представил, как он будет пытаться спастись, осознавая тщетность этих попыток. Ведь если он попадёт в воду… Ничто его не спасёт от верной гибели. О нет, ему совершенно не хотелось бы такой судьбы, но после он вспомнил о способности быстрого бега и усмехнулся, скрестив руки на груди.
-Что нам твоя вода? Я быстро бегаю и…
-Даже твоя, так называемая, скорость не поможет. Вода хлынет быстро, а небольшие выходы, что случайно образовались в стенах, закрыты капсулами. Такой сплав не сможет пробить никто, - кажется, Эггман уж слишком себя восхвалял. - А если это попытается сделать Наклз… – он бросил коварный взгляд на Хранителя. - Ему придётся распрощаться с рукой.
-Ах ты ж… - прошипел ехидна, сжав кулаки.
Герои были вынуждены признать: на этот раз Эггман продумал всё до мельчайших подробностей. Из этой ситуации было нелегко выбраться.
Эггман снова начал подниматься и, оказавшись над кратером, в последний раз усмехнулся.
-Прощайте, мои «друзья»! Надеюсь, не встретимся!
Снова нажав на одну из своих кнопок, Эггман громко засмеялся и полетел прочь. На границе кратера горы начали мерцать какие-то огоньки, после чего образовался огромный барьер. Ловушка захлопнулась, оставив двух друзей наедине с роботами. Почувствовав прилив гнева, Наклз топнул ногой.
-Чёртов Эггман! Я этого так не оставлю, я отвоюю свой Изумруд!
-Значит, начнём одну из частей плана по спасению Королевского Изумруда? - Соник дружелюбно положил руку на плечо ехидны с улыбкой.
Наклз посмотрел на ежа и, усмехнувшись, кивнул, сразу встав в боевую стойку.
-Узнаю своего старого друга, - усмехнулся Соник и, не дожидаясь первых атак от роботов, свернулся клубком, крутясь на месте и ускоряясь, резко сорвался с места, сбивая всех на своём пути.
Наклз тоже не стал ждать, и с настоящим кличем кинулся в бой, разбивая корпуса бадников один за другим.
Этим двоим было ужасно весело, не смотря на то, что они попали в весьма затруднительное положение. Но когда они в последний раз сражались против роботов Эггмана вместе? Вроде бы недавно, но казалось, будто сто лет назад. И они постепенно справлялись с врагами, порой прибегая к командным комбинациям и вырубая роботов один за другим.
Однако один вопрос оставался нерешённым: что же они будут делать дальше? Роботы не убавляются, а все выходы закрыты. Любые попытки открыть проходы вызовут обрушение земли и затопление Дворца.
На самом деле, никто не думал над этим. Соник и Наклз сражались против полчищ роботов, как в старые добрые времена. А доктор Эггман отдавал приказы для начала второй фазы своего плана.
========== Глава 2. День лисы ==========
В это самое время в Зоне Химического Завода стояла абсолютная тишина, и царило умиротворённое спокойствие. Хоть на этой стороне планеты рассвет наступил только сейчас, разнообразная аппаратура уже вовсю работает, изредка попискивая, чтобы привлечь к себе внимание хозяина. Хоть основное производство уже много лет как остановлено по той простой причине, что злостного изначального владельца этого места пинком под зад выкинули отсюда, нынешний хозяин по-прежнему пользуется некоторыми достижениями науки и техники, уже в своих целях.
На самом же деле всё было устроено так, что вторичное производство химического завода оставалось активным круглые сутки, поскольку новый хозяин этого места лично следил за автоматическим процессом производства, не собираясь останавливать свои планы. Опасные машины ярко горят красными сигнальными огнями, предупреждая о возможной угрозе и освещая те места химического завода, до которых не способны добраться лучи солнца. Впрочем, именно из–за большого количества всяких выделений и дыма из труб завода, почти никакие солнечные лучи не могли добраться сюда.