«Нет, самая обычная взрослая кошка. Да, вот такие они тут. Это ты ещё их лис не видел…»
Кошка тем временем вспрыгнула на стол и, игнорируя возмущённую ругань команды и танцующе уворачиваясь от рук, прошлась к наиболее заинтересовавшим её тарелкам.
Но тут её взгляд упёрся в Шурфа. Очередной требовательный мявк оборвался на середине, кошка застыла изваянием, глядя на совершенно ничего не выражающее лицо моего друга. Он смотрел на неё. Долгое мгновение спустя кошка отмерла, чуть заметно дёрнула хвостом, развернулась, спрыгнула и поскакала обратно к диванчику. Там она плюхнулась набок и начала яростно вылизываться, даже не глядя в нашу сторону.
«Такое ощущение, что ты ей на Безмолвной Речи что-то сказал», — теперь я сам послал Шурфу Зов.
«Что ты, Макс, я с ней не разговаривал. Просто по реакции команды мне показалось неправильным её присутствие на обеденном столе».
Узнаю Шурфа. Ему просто что-то «показалось неправильным», а окружающая действительность уже с извиняющимся видом спешит исправиться и начать вновь соответствовать его представлениям о себе. Значит, на животных по-прежнему действует, это люди здесь какие-то неправильные.
— Ух ты, — удивился Тед, поворачиваясь в нашу сторону. — Какой ты у нас суровый, Шеф, даже Котька впечатлилась. Нет, то есть Шуф… Ай, как там тебя, назовись.
— Меня зовут Шурф Лонли-Локли, — ровным голосом произнёс мой друг. — Киборг модели Irien, принадлежу сэру Максу.
— О как! Ты у нас, значит, сэр Макс, — гоготнул Тед. — А ты Лонри… Лосли… блин, попроще что не мог придумать?
Шурф, не меняя выражения лица, медленно вдохнул… и выдохнул только так счётов на двенадцать.
— Кажется, у него какие-то проблемы с дыхательным центром, — обеспокоенно прислушался Вениамин. — Может, стоит через медсканер прогнать?
— Да нет, это у него бывает, — нарочито беспечно отмахнулся я, тоже прислушиваясь к привычному ритму. Это же надо было Теодору так метко попасть. — Ничего, сейчас пройдёт.
Но команда, привлечённая словами врача, уже уставилась на Шурфа. А тот, соответственно, продолжал пугающе медленно вдыхать и выдыхать. Не-е-е, это замкнутый круг какой-то.
— А что у нас дальше по плану? — спросил я, отвлекая их внимание.
Капитан первым встряхнулся и ответил:
— Часа через четыре погасимся на станции при небольшом, но обитаемом астероиде и прыгнем дальше. Следующий перелёт вроде тоже часа четыре-пять, к дежурной автоматической гасилке. А там сразу к Асцелле. Ну, точнее — в её систему, до планеты там ещё часов восемь лететь, оживлённая же зона, близко прыгать никто не разрешит. А что именно вас интересует?
Я быстренько прикинул, что меня может интересовать.
— Хотел узнать, закупиться до Асцеллы где-то можно будет или не стоит и надеяться?
— На астероиде у первой станции должны быть магазинчики, там довольно много народа постоянно живёт. Но это смотря чем закупаться.
— Да бытовой мелочью.
— Это должно быть. Ладно, тогда сделаем там часовую стоянку, и все прогуляемся. Мне тоже надо бы кое-что купить, а там должно быть дешевле, чем в крупных гипермаркетах.
Остальная команда закивала, одобряя это решение. Надо бы только выяснить, какой тут принят расчёт. Ну, или сбежать от всех подальше и просто из Щели Между Мирами натаскать «покупок».
Прислушавшись и убедившись, что Шурф закончил со своей гимнастикой и спокоен как куфаг, я решил тогда уж разом закрыть ещё одну беспокоящую меня тему. Не знаю, как тут принято, но мне не очень хотелось бы, чтобы кто-то вдруг решил покомандовать моим другом, как они делают это с Дэном. Поэтому я кашлянул, привлекая общее внимание, и сказал насколько мог уверенно:
— Я ещё хотел попросить. Не знаю, как у вас заведено, но я не очень люблю, когда кто-то ещё… э-э-э… пользуется моим киборгом. Поэтому вы не обидитесь, если… если мы обойдёмся без этого?
По выражениям лиц команды я уже понял, что сказал что-то не то. Видимо, всё-таки такое тут очень не принято. Чёрт возьми.
— Да нам как-то… не надо, — наконец промямлила немного пунцовая Полина.
«Макс, ряд моделей Irien предназначен для удовлетворения сексуальных потребностей человека, — раздался в голове голос моего друга. И клянусь — Шурф, похоже, находил это забавным! — Поэтому я не думаю, что кто-то из команды на это претендовал. Хотя всё равно спасибо… могла бы получиться неловкая ситуация».
Как по-моему, это сейчас получилась неловкая ситуация. Я не знал, как мне теперь не сгореть от стыда за свою просьбу. А уж если представить, что они до этого уже подумали…
«Почему ты мне раньше этого не сказал?!» — взвыл я.
«Во время первого знакомства я ещё не знал. Прочитал позже, в разделе местной базы, посвященном киборгам. Но не счёл, что эта информация так уж важна».
«Ещё как важна, что они теперь обо мне… о нас подумают!»
«Ничего такого страшного. Кроме того, киборги вполне могут выполнять и другие обязанности, не свойственные своей модели, особенно если на них установить соответствующее программное обеспечение. Это вполне возможно».
Я наконец увидел выход и поспешил отбрехаться:
— Нет-нет, вы не о том подумали, — я для убедительности замахал руками. — Просто другой модели не было, пришлось брать эту и менять у него программы. Извините, я как-то забыл это уточнить.
— Да ничего, — наконец встряхнулся Тед и заверил меня: — Ничего мы такого не подумали… сэр Макс.
Я пропустил бы такое привычное обращение мимо ушей, если бы не строгое покашливание капитана, намекающее Теодору на рамки приличий.
Вот же чёрт.
***
Я поспешил убраться в каюту — переживать в тишине всю глубину своего конспирационного провала. Шурф вроде шёл за мной, но когда я остановился напротив своей двери, оказалось, что он отстал, остановленный загородившим ему дорогу рыжим киборгом. Я было напрягся, но он только негромко что-то спросил, а Шурф так же спокойно ему ответил. Потом обошёл его и вперёд меня скрылся в каюте. А Дэн так и остался стоять на месте, как подвисшая система.
***
Капитан направлялся в совсем другое место, но, увидев выражение лица поджидающего его в коридоре Дэна, понял, что идти придётся в каюту.
— Ну что ещё? Вроде же прояснили мы, откуда взялась ложь про модель. Просто пользовался он им не как Irien’ом, вот и ответ такой невнятный получился.
— Станислав Федотович, он не… — Дэн споткнулся на полуслове и вздохнул: — Я не верю, что он киборг.
— Почему? Из-за связи? Может, как раз глюки из-за смены программ.
Дэн помотал головой.
— Он странный. Он ведёт себя как-то не так. И ещё я ему кодовый вопрос сейчас задал — он ответил правильно.
— Так правильно же, — запутался капитан.
— Киборг дал бы другой ответ.
— А, как с зелёной стеной? Ну, могли же их сменить за столько лет… Зря ты вообще к нему полез, подозрительно же, сам по себе подошёл, заговорил. Попросил бы кого-нибудь.
— Я попросил — Теда, он дал ему стандартную команду назваться.
— А, вот почему он этот балаган устроил, с твоей подачи, значит. Ну и что?
— Должен был бы ещё точную модель назвать, а не только линейку.
Станислав удивлённо посмотрел на киборга, который вопреки обыкновению был мрачнее тучи. Совершенно несвойственное ему состояние. Если появлялись проблемы — Дэн их решал или хотя бы пытался. Выбрав какой-то из вариантов, он, как правило, уже не сомневался, как это зачастую делают люди, не переживал о том, что было сделано. Сейчас что-то было не так.
— Кстати, разве сам по себе его ответ ничего не проясняет? Что твой детектор говорит? Он же напрямую назвал себя киборогом.
Капитан сразу понял, что попал в точку. Дэн опустил голову и тихо сказал:
— Сто процентов.
— Так… А сколько может человек накрутить с помощью любых хитростей, включая фармакологию?
— Около шестидесяти, — Дэн вздохнул и, не поднимая головы, уточнил: — В случае ложного ответа. Но даже правду человек не может говорить с таким процентом. Девяносто семь, ну, девяносто восемь в некоторых исключительных случаях.
— То есть он говорит, что он киборг, — Станислав для наглядности загнул палец. — Твой детектор показывает, что он не врёт, говоря, что он киборг, — добавил второй. — Плюс выдаёт при этом такой процент достоверности, который людям вообще не свойственен, — третий. Потом помахал оставшимися двумя и закончил: — Но ты ему не веришь.
Дэн обречённо кивнул. Он и сам понимал, насколько нелогично это звучит. Но интуиция отказывалась соглашаться со здравым смыслом.
Теперь вздохнул Станислав. И внезапно посочувствовал Вениамину, правда, в связи с событиями давно минувших дней.
— Знаешь, что мне это напоминает? — спросил он.
— Что?
— Как я один раз на этом же корабле искал одного киборга…
— Но тогда-то киборг как раз был! — возмутился Дэн.
— Киборг был, — согласился капитан. — А опасности не было. По крайней мере, такой, какую я себе напредставлял. Будь у нас впереди длительное путешествие, я бы, наверное, для твоего спокойствия предложил пролететь через какую-нибудь планетку со сканером на таможне. Но ближайший сканер у нас как раз на Асцелле и будет. А там мы с ними уже распрощаемся. Поэтому давай так: на корабле за ними присматривай, но только чтобы они ничего не натворили нам во вред. Их секреты — их дело. А во время стоянки рекомендую тебе забыть про них и пойти вместе с ребятами развеяться, — капитан заметил, что Дэн хочет возразить, и возрадовался, что он всё-таки не Вениамин. — В приказном порядке!
========== Часть 6 ==========
— Что он от тебя хотел? — спросил я, когда закрылась дверь. Но вместо ответа Шурф внезапно опять прислал мне Зов.
«Макс, я думаю, нам будет лучше общаться с помощью Безмолвной Речи».
«Хочешь ещё больше надо мной поиздеваться? Ты же знаешь, я до сих пор не сильно-то её люблю. Особенно когда в ней нет никакого смысла», — несмотря на возмущение, ответил я уже не вслух. Моему другу не так-то просто возразить на деле, а не на словах.
«Я не могу с уверенностью сказать, что это имеет смысл… но система корабля вполне позволяет услышать наши разговоры и за закрытыми дверьми. Извини, Макс, но я пока очень не хочу отсюда уходить, поэтому давай проявим некоторую осторожность».
«Ладно, как скажешь, потерплю. Думаешь, они станут так уж за нами следить? По-моему, я скорее выставил себя просто идиотом, чем кем-то подозрительным».
«Дэн сейчас задал мне абсурдный вопрос. Слишком абсурдный, чтобы он мог быть просто вопросом. Возможно, это какой-то пароль, а правильного ответа я не знал. Если это так, то, вероятно, команда уже что-то подозревает. Или, скорее, капитан — у него приоритетное право управления».
«Почему он не спросил сам, это же проще?».
«Я прочитал, что у киборгов есть некий “Детектор Лжи”. Если я правильно понимаю этот термин, то это означает, что он умеет отличать правдивые слова от ложных».
«Ох, ёлки-палки… Я же на каждом шагу врал им с три короба».
«Не знаю, о каких коробах речь, но будем надеяться, что они не запрашивали отчёт после каждой твоей фразы, — Шурф чуть заметно улыбнулся. — Но впредь постарайся не врать напрямую там, где это возможно».
«Хорошо, постараюсь, если, конечно, не забуду. А как же ты? К тебе, похоже, проявляют более пристальное внимание, чем ко мне».
«За меня не волнуйся, я редко что-то говорю. К тому же, не знаю, сработает ли это тут, но в нашем Мире у меня были особые отношения с правдой и ложью. Не забывай, я всё-таки очень много лет пробыл Истиной, а она лежит вне этих понятий».
***
Чтобы понаблюдать загадочное «гашение» и последующую посадку на астероид, пришлось выйти из каюты — Шурф настоял. Похоже, что космические полёты и всё с ними связанное становятся для него настоящей манией. Я и сам, конечно, был в восторге: сбылась наивная мальчишеская мечта — полетать на космическом корабле. Но воспринимал как-то спокойнее. Посмотрели, понравилось, да и хватит. Но Шурфу не хватало. Дай ему волю, он бы сейчас за пультом уже сидел и требовал показать, как там всё работает. А так только пристально наблюдал за происходящим издалека.
Я в этот раз тоже пристроился к иллюминаторам и наконец смог получить свою долю впечатлений от «маневров в атмосфере», как это, подмигнув, назвал Тед. Не вовремя вернувшийся капитан явно хотел назвать это как-то иначе, но, заметив меня, смягчил до «ребячества» и попросил его прекратить. Сели мы в итоге вполне мягко, хотя я ещё некоторое время покачивался при ходьбе. Мы быстро собрались, я отказался от компании ребят, сказав, что не хочу утомлять их походом за повседневными мелочами, лучше быстро закончу дела и догоню их, чтобы в оставшееся время уже вместе прогуляться.
Сделал я это не зря, оказалось, что все нормальные люди и прочие существа расплачиваются за покупки безналично — с помощью браслетов. Этот способ меня совсем не устраивал, поэтому я забрёл подальше в поисках укромного места… а вместо него наткнулся на небольшой рынок. Торговали там с палаток, с пола, а также с рук, лап и прочих ложноножек, а расплачивались в основном какой-то местной валютой, похожей на игральные кубики. Я с третьей попытки смог достать горсть таких из собственного кармана и стал вполне платёжеспособен. Любопытного было много. Я не удержался и купил нам обоим цветастые накидки: что-то вроде пончо, только с длинными разрезами, так что ткань свисала живописными полосками. Мелифаро был бы в восторге, надо будет захватить эту штуку в Ехо и ввести там новую моду. Вскоре моей добычей также стали: вместительная сумка — надо же было куда-то всё складывать; удобные ботинки — мягким угуландским сапожкам тяжело давались прогулки по бетонным плитам; широкий пояс с кучей не сразу заметных кармашков и креплений — просто находка; бутылка красивой формы и неизвестного содержания; странная помесь ананаса с морковью — очевидно, съедобная; резная многолапая зверюга, держащая в пасти то ли просто шарик, то ли целую планету — просто понравилась; а также приборчик «Компактно-всегалактический навигатор, наш лучший вселенский качеств — успех любая ваша прогулка без блужды», который приглянулся Шурфу.
На этом пришлось остановиться, потому что, разглядывая следующий прилавок, я внезапно обнаружил, что остался один. Шурф, несмотря на всю свою приметность, растворился в толпе. Несколько минут у меня ушли на приступ паники и метания по рядам, а потом я всё-таки сообразил послать ему Зов.
«Шурф, друг, ты куда пропал?»
«А, Макс, ты очень вовремя. Я нашёл здесь прилавок со специями и несколько увлёкся. Скажи, ты же сможешь достать из Щели Между Мирами кору дерева Тхотта? Всё остальное, подходящее для приготовления камры, я уже подобрал. А её, похоже, тут просто нет. Если честно, мне не очень по душе корабельные напитки».
«Шурф, да я тебе и готовую камру достану, даже из “Обжоры Бунбы” постараюсь, если захочешь. Может, не будем экспериментировать с инопланетной едой? Сомневаюсь, что тут есть нужные ингредиенты».
«Макс, неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать, подбирая просто что-то похожее? Поверь, я внимательно изучил не только запах, но и вкус всех продуктов — и могу с уверенностью сказать: они идентичны тем, что используются для изготовления камры в Ехо. Да, я тоже был удивлён, но это всё тут есть. Кроме коры Тхотта, так ты достанешь мне её?»
«Достану, — я смирился с неизбежным. — Раз готовая камра тебя не устраивает».
«От готовой камры ты и сам откажешься, едва попытаешься испепелить здесь хотя бы чашку, не то что пустой кувшин. Я же упоминал, что здесь не очень просто колдовать. Да и к чему привлекать лишнее внимание?».
«Ладно, делай что хочешь».
«Тогда, будь добр, подойди сюда и расплатись».
Мне ещё и пришлось выяснять, где он, и идти расплачиваться за покупки. Впрочем, я сам виноват: не дал ему ни… кубика местных денег. Зато сумку он у меня сразу отобрал, пояснив, что хозяин киборга никогда не станет таскать на себе хоть сколько-нибудь мешающий груз.
Как хорошо, наверное, быть хозяином киборга…
***
Ребят мы нашли около продуктового магазина. Все их покупки тоже нёс киборг, и один из пакетов призывно щетинился банками пива.