— А разве пить за штурвалом уже разрешили? — как бы в шутку спросил я. Хотя меня этот вопрос и правда волновал. Если Тед в трезвом виде такое в воздухе вытворяет, что же будет после нескольких банок пива?
— После прыжка часов в одиннадцать по баночке-другой выпьем, к утру уже выветрится. Ты ж со мной? Я угощаю.
Я промычал что-то неопределенное — в крайнем случае, можно будет сказать, что меня не так поняли.
— Зафиксировано снижение уровня углеводов, — внезапно сообщил Дэн. — Рекомендуется пополнить в течение двух часов.
Нифига себе система…
— Ой, мы ж сгущёнку забыли, — заволновалась Полина. — Из головы вылетело, сейчас сбегаю.
— И сама её потащишь? — возмутился Тед. — Пошли вместе. Вы как, подождёте или с нами? Шурф, ты любишь сгущёнку?
— Вопрос не распознан, — с некоторым сомнением отозвался Шурф. Подозреваю, он просто жаждал нового опыта, каким бы он ни был. Но сомневаюсь, что сгущённое молоко ему понравится.
— Да нет, он вообще сладкое не любит, — вмешался я.
— Не любит сладкое? — искренне удивилась Полина.
«Я опять ляпнул что-то не то?» — спросил я у своего неизменного справочника.
«В связи с повышенным энергорасходом паёк киборгов обычно дополняют легкоусвояемыми углеводами, — явно процитировал откуда-то Шурф. — Хотя, скорее всего, их удивила формулировка. Киборги не могут любить или не любить какие-то продукты. У них нет предпочтений».
«Он же сам так спросил!» — возмутился я.
«Поэтому я и ответил, что вопрос не распознан».
«И что теперь?»
«Ничего, они, между прочим, уже всё забыли и ушли».
Я был так поглощён Безмолвной Речью, что действительно не заметил, как наши знакомые зашли обратно в магазин. Наверное, я произвожу на них не лучшее впечатление такими периодическими уходами в себя.
Вернулись они быстро. Тед потянулся и спросил:
— Ну что, у нас ещё есть время?
— До назначенного времени вылета…
— …четырнадцать минут, — синхронно отозвались Шурф с Дэном.
— Можно сказать, что нет, — перевела Полина. — Давайте просто обратно не спеша прогуляемся.
***
На корабле Тед сразу ушёл за пульт, Полина осталась раскладывать покупки, а я пошёл в каюту — разбираться со своими.
«Кора Тхотта, Макс», — настойчиво напомнил Шурф. Пришлось заняться вначале этим.
Добыть вроде бы хорошо знакомую приправу оказалось не так-то просто. К третьей попытке я вспотел, а к пятой уже порядком разозлился. Хлам на койке множился и расползался, а упрямая кора дерева Тхотта не желала идти ко мне в руки. Шурф терпеливо, но неотступно наблюдал за моими мучениями. Наконец, мне досталось нечто похожее. Я протянул тряпичный мешочек Шурфу, он внимательно принюхался, попробовал кусочек на зуб и одобрительно кивнул. Я оглядел койку и чуть было не застонал. Уж проще было пару чашек испепелить, чем весь этот хлам. Хорошо хоть доставал я в основном всякую мелочь: какие-то сухие лепестки, бисер, причудливо переплетённый пучок нежно-голубой травы и прочую экзотику. Я поразмыслил и малодушно достал из-под койки большую пиалу — в конце концов, я мог купить всё это и здесь, в качестве сувениров. Я сгрёб хлам в пиалу, досыпал мусором из карманов: остатками кубиков-денег и результатами попыток их достать — горстью стеклянных бусин и чёрным матовым кубом покрупнее.
«Теперь, если ты не против, я бы пошёл на кухню, готовить камру», — сообщил Шурф.
«А это вообще нормально, что ты готовишь? — заволновался я. — Киборг, стоящий у плиты — это, наверное, довольно странно. Я тоже вполне справлюсь с камрой, ты же знаешь».
«Напротив, одна из самых популярных линеек киборгов — это Mary, помощники по дому. В их обязанности входит в том числе готовка. Кстати, если придерживаться версии о смене прошивки, то Mary — наиболее вероятный вариант».
«То есть ты вроде как моя домработница? — Я старался не заржать в голос, случайно представив одну дивную картину. — Надо будет достать тебе, что ли, костюм горничной. Чтобы сразу было всё понятно, и никаких идиотских вопросов насчёт модели не задавали».
В это время ровно загудели двигатели.
«Пошли. Сразу после взлёта и приготовлю».
***
На кухне уже крутился Дэн, готовя бутерброды и заваривая чай, так что я перестал раздумывать и предложил остальным попробовать «фирменный напиток с моей родины». Все вежливо заинтересовались.
Отправив Шурфа в компанию к Дэну, я завёл разговор с Полиной и Тедом, но чтобы не влипнуть снова, предпочёл расспрашивать их: о работе, об учёбе, о ближайших планах. Это быстро свелось в травлю космических баек, в которых мне непросто было разобраться, где правда, а где выдумка, но удовольствия это не портило. Корабль лежал на курсе к месту следующего прыжка, и ничто нам не мешало. Подоспели Дэн с бутербродами и Шурф с чайником камры — какое святотатство! С лицом, исполненным величия и спокойствия, Шурф разлил камру по чашкам. Ладно, я привычный. А ребята, к сожалению, даже не могут оценить, какую честь им оказывают. Сам Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, поит их камрой собственного приготовления. Да любой житель Ехо, кроме разве что десятка наших ближайших друзей, в обморок бы хлопнулся — не от восторга, так с перепугу. Камру, впрочем, все оценили. Вначале робко, косясь на нас с Шурфом и Дэна, с безразличным видом отхлебнувшего первым. Потом распробовали и ещё и добавки попросили. Одобрил даже Вениамин, пришедший на запах. Только капитану она по душе не пришлась: он понюхал и предпочёл пить чай. Ну что ж, каждому своё. Шурф вон тоже кофе так и не полюбил. Хотя, казалось бы, после угощения Франка ни одно живое существо не устоит. Но нет. Зато теперь Франк знает, какой именно чай лучше заварить для заглянувшего в «Кофейную Гущу» Шурфа.
— Эх, хорошо, наверное, когда всё время повар-профи с собой, — лениво потянулся Тед. — Мы вот не стали эту программу ставить, слишком уж много места надо — и на боевую, и на кухонную разом не хватает.
Я понимающе покивал:
— Да, это проблема. Но я люблю вкусно покушать, да и чтобы за порядком кто-то следил, так что Mary мне больше подходит. С кем мне драться-то, я путешественник мирный, ни с кем не ссорюсь.
— Да мы тоже вроде мирные, — вздохнул капитан.
— Ну, у вас всё-таки бизнес, а в нём всякое бывает, — поспешил добавить я, чтобы не выглядело, будто я кого-то в чём-то упрекаю.
— Это да, бывает, и ещё как бывает, — хохотнул Тед. — Вот один раз взяли мы заказ…
Но послушать очередную историю мне не удалось — мы прибыли к месту прыжка, и Теду пришлось вернуться за штурвал. Мы с Шурфом снова остановились у иллюминаторов — никакая конспирация не стоит того, чтобы пропускать это зрелище. Во второй раз завораживало ничуть не меньше. А глядя, как у другого иллюминатора застывает капитан, можно заподозрить, что это зрелище в принципе не надоедает никогда.
Тед положил корабль на курс и всё-таки рассказал нам страшную историю о просроченных консервах и нерадивых клиентах, настолько нелепую, что в этот раз даже я понял, что это байка. Закончил он её словами:
— Вот поэтому мы боевую программу и не стираем. Но хорошая готовка — это тоже круто. Слушай, а давай сегодня Шурф ужин приготовит?
Капитан кашлянул, вспомнив, видимо, о моей просьбе, но Тед сделал вид, что не заметил.
«Шурф?»
«Это может быть достаточно сложно, здесь много неизвестных мне продуктов и приспособлений… Но интересно».
«То есть ты не против?»
«И мне нужно будет просмотреть ещё несколько книг на терминале в каюте».
«Ну, это конечно».
— Да, можно, — наконец ответил я вслух. — Но лучше бы кто-нибудь готовил вместе с ним. Ну там, подсказать, где что лежит, может, какие-то незнакомые ему вещи объяснить. Всё-таки незнакомая кухня. Он у меня обычно нашу местную еду всегда готовил, а она довольно специфическая.
— Полли сегодня дежурная… — начал было Тед, но капитан его перебил:
— Пусть Дэн поможет. Он у нас тоже хорошо готовить научился, даже без программы. А два киборга скорее общий язык найдут.
Чёрт… Ладно, Шурф выкрутится. В конце концов, кто из них бездушная машина?
Мы ещё с полчаса поболтали. Только я собрался вернуться в каюту, как Маша предупредила о приближении к метеоритному рою, Тед ушёл за штурвал, и увести Шурфа стало нереально. Он все полчаса неотрывно наблюдал, как Тед проводит корабль мимо крупных и мелких осколков. Мне тоже было интересно, но первые минут пять. Потом пришлось старательно изображать увлечённый разговор с Полиной. Она тоже, видимо, не уходила из чистой вежливости, ей самой общение уже немного наскучило.
Наконец рой кончился, и мы ушли. Шурф прилип к терминалу, а я от нечего делать решил немного вздремнуть.
— Разбуди меня через час, — с зевком сказал я, напрочь позабыв про Безмолвную Речь.
— Принято, — механическим голосом ответил Шурф.
========== Часть 7 ==========
— Он за нами следит, — внезапно раздалось за спиной у Станислава, задумчиво идущего в сторону корабельного «спортзала». Капитан с трудом справился с желанием подпрыгнуть и обернулся. По взгляду Дэна было ясно, что тот намерен стоять на своём.
— Ты тоже за ним следишь, — со вздохом напомнил капитан, но потом всё-таки уточнил: — За кем это — «за нами»?
— Вначале мне показалось, что именно за мной. Но теперь я бы скорее сказал, что за Тедом. Особенно за тем, как он ведёт корабль. Глаз не спускает, хотя никакой видимой причины для этого нет.
— Странно. Маршрут наш им и так известен, что ещё могло бы их интересовать?
— Не знаю. Но заметьте, они каждую секунду, когда Тед за штурвалом, находятся рядом. Уходят только, когда мы стоим или корабль на автопилоте.
— Возможно, но не представляю, зачем им это. А как насчёт этой «камры» странной? Я тут вспомнил, как Падла нас снотворным напоить пытался, и что-то не рискнул пробовать. Заразил ты меня своей подозрительностью. А она так вкусно пахла…
Дэн смутился.
— Нет, я же следил и попробовал первый, сказал бы, если что не так. Она вкусная. Но я запомнил, как её готовить, так что могу вам потом сварить.
— Ладно. За готовкой ужина тоже присмотри, я специально Полину от этого дела отстранил. Хотя бы его я хочу есть спокойно.
— Хорошо.
— И расслабься, нам последний прыжок остался.
Дэн кивнул. Просто для успокоения капитана. Расслабляться он совершенно не собирался.
***
«Макс. Просыпайся, Макс».
Кажется, этот настойчивый голос раздавался в моей голове уже некоторое время. Мне очень хотелось ответить ему как-нибудь так, чтобы он отстал, и доспать, но для этого надо было хоть немного сосредоточиться и, следовательно, проснуться.
«Макс, ты просил разбудить тебя через час», — терпеливо напомнил Шурф.
— Ну это же не означало, что меня надо через час и будить, — проворчал я вслух, но Шурф на это никак не отреагировал, продолжая нудить Безмолвной Речью. Тогда я открыл глаза… и обнаружил, что в каюте один. Шурфа не было. Сон слетел с меня мгновенно.
«Шурф, ты где?»
«Готовлю ужин. По корабельному времени уже вечер. Скоро будем садиться есть».
«Ясно. Как там дела?»
«Нормально. Не знаю, что имел в виду капитан, говоря, что два киборга быстрее найдут между собой общий язык, но я не очень понимаю, как мне взаимодействовать с Дэном. Об этом нигде не было написано. Разве что упоминалась возможность контакта по внутренней связи. Что-то вроде Безмолвной Речи между киборгами или с другими устройствами».
«Вот её и используй», — пошутил было я, но тут же спохватился, что мой друг может всерьёз последовать этой рекомендации. Но он, к счастью, уже научился делать скидку на мой дурной язык.
«Не думаю, что это будет разумно, — ответил он. — Да и вряд ли машина сможет воспользоваться магией, пусть даже такой невысокой ступени. Обойдёмся без этого. Через полчаса всё будет готово — приходи ужинать».
«Хорошо, скоро буду».
***
Ужин вышел поздним, зато роскошным. Шурф расстарался, совмещая местные, довольно простые и привычные мне продукты, и приёмы готовки из Ехо. Я теоретически знал, что мой друг владеет ими в совершенстве, но убедиться в этом на практике мне как-то не предоставлялось случая. Остальные тоже оценили, хотя для них все это было куда более непривычно. Тед, пользуясь благодушным настроением капитана, выпросил у него разрешение «нам с Максом пропустить по баночке пива после прыжка». Прозвучало это так, будто инициатива исходила от меня, но Станислав Федотович так легко махнул на это рукой, что я даже не стал влезать.
Но увы, всеобщий хороший настрой продлился недолго. Подлетев к станции гашения, мы обнаружили, что она не работает. «По техническим причинам», — лаконично сообщил нам её искин.
— И что теперь? — растерялся я.
— Да ничего особо страшного, просто к другой придётся лететь, — отмахнулся Тед. — Их же не зря обычно несколько неподалёку делают, чтоб корабли разом в «завис» не влипали из-за одной поломки. Просто время потеряем.
— Много? — я сразу успокоился и даже немного обрадовался. Меня пока не тянуло расставаться с этими ребятами — только сдружились же. А так пришлось бы прощаться уже утром.
— Ближайшая станция… — Тед пощёлкал по клавиатуре, — в десяти часах лёта. Ну вот, как раз нам выспаться.
— А если и там проблемы? — всё-таки уточнил я.
— Нет, там большая колония рядом, у них не одна гасилка должна быть.
— А разве мы не к ней изначально должны были лететь? — вмешался капитан. — Мне казалось, что у нас на последней точке было несколько станций, чтоб наверняка. Или я что-то путаю?
— Не к ней, но к похожей. Мы в последний момент же поменяли.
— Зачем?
— Быстрее выходило, — развёл руками Тед.
— Ну да… вот и вышло.
— Всего же на десять часов, — попытался заступиться я.
— Это до ближайшей станции десять. Но неизвестно, сможем ли мы от неё прямо к Асцелле теперь прыгнуть. Это считать надо. Ладно, Тед, выводи корабль на новый курс и идите спать.
— А пиво?! — взмолился Тед. — Нам же теперь даже дольше лететь.
— Пейте пиво, — согласился капитан. — Только не засиживайтесь долго.
***
Несмотря на неудачу со станцией, посидели мы с Тедом здорово. После первой банки я немного расслабился и начал тоже травить байки, наскоро перекладывая приключения Тайного Сыска на космический лад. Заменяя заклинания бластерами, Мятежных Магистров киберпреступниками, а путешествия через Хумгат — космическими перелётами. Выходило довольно складно. Тед не верил мне ни на йоту, но этого и не требовалось, мы оба получили массу удовольствия. А вот после второй банки он потащил меня за штурвал. Хорошо хоть симулятора, а не самого корабля. Я сначала отбивался, но всё оказалось не так страшно — я быстро втянулся, и через полчаса мы уже вместе гоняли по экрану стайку вражеских катеров. Правда, я больше хаотично метался по игровому полю, пугая и отвлекая противника на себя, пока Тед их методично расстреливал. Зато уклоняться у меня получалось здорово. Жалел я только о том, что не могу пустить за штурвал Шурфа, вот он наверняка бы многое за это отдал.
А после четвёртой банки появился капитан и напомнил, что мы обещали не сидеть долго. Пришлось пожелать всем спокойной ночи и пойти спать.
Всю ночь мне снилось, как я гоняюсь за хохочущими Мятежными Магистрами по Хумгату на катере и обстреливаю их Смертными Шарами. Спалось очень сладко.
***
— Ну вот, я только хотел попросить Шурфа снова камры сварить, — потянулся Тед. — Мы и так уже почти закруглялись.
— Вижу я, как вы закруглялись, — проворчал капитан, но ругаться не стал. Он вообще-то уже лёг спать, но обнаружил отсутствие Котьки на своей подушке, а в этом было что-то неправильное. Беглянка появилась из-под дивана лишь когда впечатливший её человек в белом скрылся в своей каюте. — Дэну, между прочим, ещё трассу переделывать, а вы тут засели. Камру, кстати, можешь у него попросить. И я бы тоже не отказался попробовать.
Дэн понятливо кивнул и ушёл к плите. Уточнять, что спать он всё равно не собирается, а значит, времени на трассу у него полно, он не стал. Опять будет ворчать про паранойю. Тем более, Дэн успел пару раз ненадолго отключиться, пока парни сидели с пивом. Просто перекладывал весь контроль на процессор — и за отдых вполне сойдёт, и притворяться «правильным» киборгом не надо, всё само по себе получается.