А вот с камрой что-то не клеилось. Шурф готовил её при Дэне уже несколько раз, и вроде всё было просто и понятно. Вначале Дэн приготовил на три чашки, соблюдая только примерные пропорции — он уже давно запомнил, что в готовке точные количества не так уж важны. Напротив, те, кто хорошо готовит, пользуются зачастую совершенно нелепыми мерами, вроде «пол-ложечки», «почти стакан», а то и вообще «где-то на глаз». Причём последнее может означать практически что угодно. Но в этот раз что-то пошло не так. Дэн попробовал получившийся напиток, скривился и вылил: камру Шурфа это напоминало, но вкус был далеко не тот. Второй раз он сделал полный чайник, соблюдая количество продуктов до десятой грамма — точнее их уже и сам Шурф не соблюдал, насколько Дэн мог оценить со стороны. К снятию второй пробы присоединился Тед.
— Горькая, — подтвердил он. — Чего-то, наверное, слишком много насыпал. Пахнет вроде похоже, а к языку прям липнет горечь.
— Ингредиенты в точности такие, — вздохнул Дэн.
— Ну, не знаю, — пожал плечами Тед. — Но без такой камры на ночь я, пожалуй, обойдусь, извини.
— Да я и сам вижу, что несъедобно, — ответил Дэн. — Капитан расстроится…
— Ладно, чего тут такого. Утром Шурфа попросим, а ты ещё разок посмотришь. Всё, я и правда спать пошёл, оставишь тогда маршрут на главном экране, я утром гляну. И спи спокойно, я, если что, со временем прилёта подшаманю, ничего страшного, — после напоминания капитана пилот чувствовал себя неловко оттого, что не давал напарнику приступить к делу пораньше.
— Всё нормально, — успокоил его Дэн. — Ты лучше подшамань наоборот, чтобы вышло быстрее.
— Лады, сделаем.
***
Была уже глубокая ночь по корабельному времени, а Дэн всё ещё сидел за картами. Маршрут до Асцеллы он построил быстро, хотя и выждал на всякий случай час после того как все разошлись, прежде чем сесть за терминал. Прямого прыжка действительно не получалось, но было несколько вполне приличных вариантов со всего одной промежуточной станцией. Дэн выбрал самый надёжный из них — астероид с двумя своими гасилками и обитаемой планетой в той же системе. Одиннадцать часов пути, зато вероятность задержек минимальная. А если убедить Теда поднажать или вообще часть пути провести самому за штурвалом вместо автоматики, то и все девять будет, он это может.
Теперь Дэн рассматривал следующий этап пути — длинную, запутанную паутину прыжков из основных и запасных вариантов, которая ждёт их после короткого отпуска на Асцелле. У Лики два дня назад начались каникулы, и команда единодушно проголосовала за что, чтобы в эти дни посетить знаменитые Лунные Озёра Асцеллы, захватив сестру Теда в качестве опытного гида — она уже успела побывать там с однокурсниками.
Но это всего три дня, а потом они заберут с планеты и ближайшей станции несколько грузов и повезут их чуть ли не через всю галактику — почти полтора месяца пути, по предварительным расчётам. Из-за такого расстояния маршрут имел практически бесконечное количество вариантов, чем очень нравился Дэну. Сейчас голограмма занимала добрую треть пультогостиной и напоминала мерцающую в темноте змею. А киборг задумчиво разглядывал несколько станций ближе к её хвосту.
— Расскажи мне, как ты это делаешь, — внезапно раздалось за его спиной.
Дэна снесло с кресла. Через долю секунды он уже стоял в трех метрах оттуда в боевой стойке. За креслом стоял Шурф и совершенно спокойно на него смотрел. В двух шагах от спинки. В своей шуршащей при малейшем движении хламиде. Ни человек, ни зверь, ни киборг не смогли бы подойти к Дэну столь незаметно. Хотя он и был увлечён трассой, но процессор непрерывно мониторил окружающее пространство в охранном режиме. Да и Маше были даны соответствующие указания. И тем не менее.
Шурф, впрочем, будто и не заметил ни «избыточную» реакцию Дэна, ни боевую стойку, и терпеливо ждал ответа. Поколебавшись пару секунд, Дэн выпрямился, не выходя, впрочем, из боевого режима, и обречённо сказал:
— Уточните запрос.
— Объясни мне, как ты строишь маршрут путешествия, — перефразировал Шурф.
Никакая логика, никакой анализ не помогали понять, кто бы мог вести себя подобным образом — человек или киборг. Тогда Дэн решил довериться интуиции. А она, как оказалось, считала, что в ситуации нет, в общем-то, ничего страшного.
— Хорошо. Только тогда ты покажешь мне, как варить камру.
Шурф на секунду задумался и кивнул.
— Не могу обещать, что у тебя получится, но я покажу.
========== Часть 8 ==========
Утро началось бодро, хотя и довольно поздно. Высунув нос из каюты, я обнаружил, что все уже проснулись, умылись и теперь нетерпеливо принюхиваются к запахам, доносящимся с кухни — там снова колдовал Шурф под пристальным наблюдением Дэна. Я быстренько умылся и присоединился к ожидающим. Завтракать решили до прыжка — лететь к станции было ещё минут сорок, а выдерживать сгустившиеся в гостиной ароматы уже никто не мог. Полина, хихикая, сообщила мне, что я очень предусмотрительно проснулся поздно — утром в душ образовалась самая настоящая очередь. Потому что Шурф плескался там часа полтора как минимум, точнее никто не знал, так как когда они проснулись, было уже занято. Я схватился было за голову и начал извиняться, но девушка только махнула рукой:
— Да Дэн такой же, мы привыкли. Кто бы мог подумать, что у них много общего.
Пока мы завтракали, показалась станция, и Теду пришлось быстренько загрузить в себя содержимое тарелки и уйти за пульт. В этот раз обошлось без сюрпризов: гасилка работала, очередей не наблюдалось (вчера Тед пугал меня рассказами, что и такое бывает), так что мы покинули её очень быстро и отлетели в сторону, готовясь к прыжку.
— Вот же привязался, — внезапно заворчал Тед, закладывая уже второй круг в обход небольшого, ничем не примечательного астероида.
— В чём дело? — спохватился капитан. — Что за танцы?
— Да кобайкер от станции в нашем же направлении полетел и теперь никак не отвяжется. Прыгать он, конечно, не мешает, но всё время вертится рядом. А я не могу работать в такой нервной обстановке!
— Может, ему что-то надо? — спросил я обеспокоенно. — Ну там, случилось что, помощи просит?
— Нет, он просто идиот, — огрызнулся Тед.
— Если бы случилось — вышел бы на связь или сигнал какой подал, — объяснил капитан. — Просто хулиганит. Может, подождём, пока улетит?
— Да вот ещё, самомнение ему поднимать! — оскорбился Тед. — Прыгнем и так, не идиот же он прямо под корабль лезть — его по обшивке как муху размажет.
Я только хотел обратить внимание, что Тед противоречит самому себе, как двигатели взревели, резко бросив корабль в обход очередного астероида, и почти сразу картина на экранах поплыла — начался прыжок.
— Тед, сзади на семь часов, — отрывисто сообщил Дэн.
— @$^%я!!! — ответил ему пилот, давая понять, что он видит, но сделать уже особо ничего не может, и так резко положил корабль вправо, что от нас начал уезжать тяжёлый стол вместе со всей посудой.
Оказалось, что Тед был прав. Но, к сожалению, в первый раз.
***
Свет погас всего секунд на десять, но мне хватило и первых двух, чтобы впасть в панику. Сама по себе темнота не смущала — я уже давно начал видеть в ней почти так же хорошо, как коренные угуландцы. Слева от меня светились в темноте привычным молочно-белым светом глаза Шурфа. Он не стал, как я, вскакивать, а просто придержал уезжающий стол, и с ним — всех остальных. Напротив горели непривычно красным глаза Дэна. Для команды, очевидно, всё было наоборот, и я поспешил успокоить взвизгнувшую от такого зрелища Полину уже традиционным «новая технология». Почти сразу засветились экраны, а за ними — и остальной свет.
— Тед, что с червоточиной? — спокойным, но каким-то уж очень отстранённым голосом спросил капитан.
— Вошли ровно, — отозвался пилот, и все дружно выдохнули. Но оказалось — рано. — Правда, не под тем углом.
«Что это значит?!» — возопил я на Безмолвной Речи.
«Что нас не закрутит в прыжке, и выйдем мы из него почти гарантированно в том же виде, в котором вошли, а не скомканными или по частям, — я тоже было выдохнул, но это было не всё. — Только пока неизвестно — где. Точка выхода зависит от многих факторов, от угла входа в червоточину в том числе. Поэтому выскочить мы теперь можем практически где угодно: сейчас уже поздно делать расчёты, проще подождать и потом по звёздным картам сориентироваться».
Я подумал и перестал паниковать: целые, вот и отлично. Остальное — мелочи.
Наконец на экранах снова проступили звёзды. Тед защёлкал по кнопкам, а остальная команда терпеливо ждала вердикта.
— И часто у вас так весело? — спросил я, чтобы разогнать гнетущую тишину.
— Да нет, только однажды случалась похожая история. Даже похуже. А вообще, нам обычно везёт с маршрутами, у нас очень удачливая… то есть удачная навигационная программа, — ответил капитан. — Странно даже, что второй раз подряд какие-то проблемы с трассой.
Я внезапно сообразил, что бы это могло значить, и даже немного расстроился.
— Извините…
— Да вы-то тут при чём? Случайность, бывает, — отмахнулся капитан. — Разве что это ваш знакомый кобайкер был? — подозрительно спросил он.
— Что вы, я без понятия, кто это, и не имею к нему никакого отношения!
В этот раз мне удалось заметить краем глаза, как едва заметно кивнул капитану Дэн, выслушав мой ответ. И порадовался, что догадался сформулировать его именно так. Честно сказать, что я тут совершенно не при чём, я бы, пожалуй, не смог. Насколько бы ни была велика их удачливость, вряд ли она может тягаться с желанием одного взбалмошного Вершителя «полетать по космосу ещё чуть-чуть». А в довесок — ещё и с желаниями Великого Магистра, который, так уж исторически сложилось, всегда получает то, что хочет.
Мои покаянные мысли прервал голос Теда.
— Похоже, всё не особо страшно. Да, бросило не туда, но относительно недалеко и, что главное, не в глухомань, где месяц бы провисели, а к вполне оживлённому сектору. Сейчас Маша ещё уточнит, но в любом случае, больше пары суток до ближайшей станции тут вряд ли будет.
— Три часа не хочешь, ковбой? — гордо сообщила Маша.
— О, круто. А ещё есть что поблизости? В пределах суток пути.
— Три часа до автоматической станции 1350-дзета. Пять часов до Персвана — колониальной планеты альфиан. Одиннадцать часов до автоматической станции 57-альфа-28 и двадцать два часа до галамаркета «Восторг», — перечислил вместо Маши Дэн.
— В «Восторг» не стоит, там очереди на пару суток. Кто прилетает, вначале очередь к гасилке занимает, а только потом за покупками идёт. Иначе там неделю болтаться можно, — скривился Тед.
— Ну, нам туда в любом случае далековато, — вмешался капитан. — А вот на остальные варианты надо ещё посмотреть, может, лучше будет не к ближайшей станции лететь. Давайте пока повисим и рассчитаем. Михалыч пока на всякий случай проверит системы — мало ли что могло случиться.
— Да-да, Михалыч, проверь, нет ли у нас на корме мокрого пятна от этого @%^*@ кобайкера, — вспомнил Тед. — А если нет, то я его найду и это мокрое пятно из него таки сделаю!
— Тлкнентом крбле, — пробурчал Михалыч и вылез из-за стола.
— Тед, ты бери Полину и марш в грузовой отсек, проверьте, не потеряли ли мы чего в этой свистопляске. Хрупкие грузы особенно проверьте.
— Да там тех грузов… Мы ж налегке шли, считай, в отпуск.
— Но что-то всё равно есть. И провизия, кстати, тоже. Посмотри, чтобы там ничего не побилось.
— Мои огурцы! — побледнела Полина и выскочила из-за стола.
— Я пойду, пожалуй, медотсек проверю, — сказал Вениамин.
— Дэн, иди в каюту, не мешайся, — заключил капитан и огляделся. Гостиная почти опустела.
— Может, мы тоже чем-то можем помочь? — напомнил я.
— Вы… даже не знаю. Можете тут пока пособирать, что разлетелось, больше вроде нечем. Потом лучше в каюту идите. Или там в спортзал. Как определимся с дальнейшим маршрутом, я сообщу.
Шурфу я демонстративно поручил убрать со стола, а сам занялся раскатившейся по углам мелочёвкой: поднял из-под стола насколько вилок, собрал чьи-то разлетевшиеся письменные принадлежности, достал из-под дивана какую-то непонятную металлическую деталь, одинокий тапочек и два раза кошку. Впрочем, пока я вставал, она снова исчезла. Вместе с тапочком.
Закончив с наведением порядка, я собрался уйти в каюту, но Шурф пожелал посетить спортзал и получить разъяснения по поводу его оборудования. В Ехо спортом занимались разве что в удовольствие, а не с целью похудеть или подкачаться. Никаких тренажёров не было и в помине, а сам процесс редко проходил в помещении: зачем запираться в четырёх стенах, когда главные помощники — это свежий ветер и тёплое солнце? Поэтому сама идея спортзала была для Шурфа в новинку. Я, конечно, быстро сдался.
Силовой тренажёр не произвёл на него впечатления. Неудивительно: его максимальный груз Шурф мог поднять без особых усилий. Боксёрскую грушу он, как оказалось, видел в кино, поэтому она тоже особого интереса не вызвала. Другое дело — велотренажёр. Велосипедов или чего-то хотя бы отдалённо похожего в Мире Стержня не было. Но Шурф видел их в кино и встречал в книгах, поэтому имел представление, что это и зачем оно нужно. Но вот суть велотренажёра я так и не смог ему объяснить, как ни бился. Зачем «ехать» куда-то на средстве для передвижения… которое никуда не едет? Сидеть, крутить педали, ещё и в маленькой, закрытой со всех сторон комнатке — какое удовольствие от этого можно получить? Какую пользу? Я пожал плечами, отчаявшись доказать, что смысл всё-таки есть. Хотя до обычного велосипеда тренажёру, конечно, далеко. После чего пришлось пообещать организовать прогулку на настоящем велосипеде — сам виноват.
***
— Ну что? — спросил Станислав.
— Стои́т, — ответил Вениамин, закрывая дверь в медотсек.
Капитан вздохнул. Врач продолжил раскладывать по местам инструменты, горкой сваленные на столе. Он знал, что чем мучить друга расспросами, проще немного подождать, пока он сам начнёт ругаться. А вид у Станислава был такой, что сразу ясно — пришёл жаловаться. Если бы не испорченный прыжок — Венька бы уже достал коньяк. Но пока вместо него на столе стояла только бутыль медицинского спирта — для инструментов, — а капитан продолжал просто горестно вздыхать.
— Посмотри ещё раз, — наконец попросил он.
— Я туда четыре минуты назад выходил. И до этого уже два раза, я себя идиотом чувствую. Могу тебе не глядя сказать, что Дэн там так и стоит. Потому что ему явно от тебя что-то нужно, а он упёртый. В чём дело, Стасик? Может, у него что-то важное. Или он маршрут с тобой обсудить хочет.
— С важным он бы сам сюда пришёл. Или по комму вызвал. А в трассах я всё равно мало что понимаю, чтобы со мной советоваться.
— Ну что-то же ему от тебя надо.
— Мозги ему мои надо, — простонал капитан.
— Ну, это уж сам виноват. Как корабль назовёшь, такая команда на нём и заведётся.
— Тебе самому ничего не кажется странным?
— Да вроде нет, — растерялся врач. — А в чём именно?
— Ну хотя бы в Дэне. Ведёт он себя странно в последнее время, параноит, под дверьми вон сторожит. Трасса эта… уже два раза подряд что-то случалось. Причём изменения в трассу каждый раз в последний момент вносились. Мы же не по заранее построенному маршруту полетели. Плюс сбои какие-то с памятью. Благо, похоже, не с родной, а с кибернетической — то номер карточки не запомнит, то состав камры. Мелочи, но такие странные… Не нравится мне всё это.
— А про паранойю ты что там начал?
— Да пассажиров наших он всё в чём-то подозревает. И ладно бы просто подозревал — я как будто ему не поверил бы. Но нет, он то утверждает, что они не врут, то, что он им не верит! Вот как мне его понимать, Вень?
— Ох, Стасик, ты меня совсем запутал. Я сам уже ничего не понимаю. Хотя если Дэн говорит, я бы прислушался…
— К какому из его утверждений — вот в чём вопрос.
— К обоим. Представь, что к тебе это два разных человека сообщили. И постарайся понять, кто из них прав.
Капитан в очередной раз вздохнул, но возразить не успел — в медотсек заглянул Тед.
— Станислав Федотович, груз в порядке, провизия цела, даже огурцы на месте. Михалыч тоже дал отмашку, что всё в норме, так что можем стартовать. Трасса готова?
— Не знаю ещё, пошли посмотрим.
Под прикрытием пилота капитан наконец покинул медотсек. Вениамин выглянул им вслед и убедился, что Дэна и след простыл. Доктор покачал головой. Конечно, можно было вызвать киборга к себе и попытаться расспросить, но понятно было, что шансы на успех подобного предприятия близки к нулю. Если уж Дэн не хотел о чём-то говорить — клещами не вытащишь.