«Очень не вовремя Блейз приглашает своих подруг…» — закрывшись в ванной, стала быстро умываться. Но кровь не переставала течь. В коридоре послышались голоса, и входная дверь захлопнулась.
— Лира, с тобой все хорошо? — вампир постучался, и когда ему открыли, процедил сквозь клыки, — кто это сделал?
— Должник, но ему уже воздалось по заслугам, — промокнула полотенцем лицо и пошла на кухню за пластырем, — даже не знаю, чем он меня ударил, думала синяк останется, а тут такое… — вскрыла упаковку, и хотела было наклеить, но вампир отобрал пластырь и сделал это сам.
— Горе ты мое… — вдруг с нежностью сказал он.
Алира почувствовала себя слабой, и от этого полного сочувствия прикосновения ей стало не по себе. Она поспешно отошла от вампира к холодильнику. Достав оттуда бутылку воды, сделала несколько больших глотков.
— Ты не чувствуешь угрызений совести, когда ломаешь должникам кости?
Алира удивленно посмотрела на Блейза, остановив взгляд на его шее:
— Никогда, а ты, выпивая чью-то жизнь?
— Нет.
— А когда-нибудь встречался со Смертью, как она выглядит?
Вампир призадумался, вспомнив девочку-подростка, закутанную в черную до пола мантию:
— Я давно не видел Доминику, но она крайне интересная личность — посмотрел на пластырь на виске подруги, он напомнил ему о событии из далекого прошлого: «Девушка с длинными иссиня-черными волосами. Я — еще совсем ребенок, поранил где-то руку, а она обработала рану и обернула чистым бинтом. Мы сидим на кухне, ее холодная рука, нежно держит мою маленькую. А потом она целует тыльную сторону моей раненой ладони и приговаривает: Как только станешь вампиром, на тебе все будет очень быстро заживать, так что потерпи»
— Я потерплю… — прошептал Блейз.
Алира в недоумении посмотрела на него, а он словно в тумане ушел в свой кабинет: «Как давно со мной этого не происходило, чтобы воспоминания так сразу нахлынули. Нет. Нельзя вспоминать, необходимо закрыть свое прошлое и отвлечься. Никто не должен узнать!».
Глава 10
Лето.
Солнце клонилось к закату, и небо приобрело малиновый оттенок, по цвету напоминающий варенье, которое когда-то готовила тетя Лариса. В их квартире, на антресолях вместо всякого хлама, который обычно люди складывают, потому что жалко выбрасывать — всегда громоздилась различная консервация, от маринованных овощей, до варенья и компотов из черешни.
«Сейчас бы выпить этого самого компота и закусить домашними пирожками…», — мечтательно думала Алира.
За окном поезда мелькали поля и зеленые луга. Все вокруг казалось абсолютно безмятежным в этот предзакатный час. На мгновение, девушке захотелось позабыть о своих обязанностях и о том, каким тяжелым сейчас был ключ, висящий на ее шее. Работа коллектором душ отнимала все свободное время и силы.
С легким скрипом, дверца купе отъехала в сторону и внутрь вошел пассажир. Он сел напротив Алиры, которая даже не повернула головы в его сторону, но зато почувствовала на себе изучающий взгляд и аромат свежести: «Обычно так пахнет белье после стирки»:
— Могу я узнать, что понадобилось архангелу в этом поезде? — «Хорошо, что ключ на мне», ей не хотелось применять силу и ломать этому светлому какую-нибудь часть тела.
— А ты сообразительная, сразу поняла кто я. — Похвалил ее — Рад знакомству, мое имя Даниил.
Алира оглядела архангела с ног до головы: синие джинсы, кеды и серый блейзер: «Никто бы не узнал в нем крылатого, даже не использовал защитные чары. Какая беспечность, абсолютно не думает о своей безопасности»:
— Хорошо тебе досталось, — оглядела его грудную клетку — только не все вылечили, как следовало бы… — указала на ребра архангела, где были недавние травмы: «Видимо, в Келестис не все так хорошо с лечебной магией, как я предполагала».
Даниил осмотрел себя, но ничего не увидел:
— Ты весьма проницательна для той, которую никто ничему не учил.
— Сама разобралась. — Для нее это было учебой, которая всегда давалась легко, поэтому развить свои способности получилось достаточно быстро. — Если ты здесь чтобы забрать ключ и освободить все души, то я с легкостью обновлю твои зажившие переломы. — В ее голосе не было угрозы, но это не значило, что она не перейдет к действиям.
Архангел искренне рассмеялся:
— Заманчивая идея отнять души, но давай, сделаем это в другой раз, пока что, я лишь хотел кое-чем поделиться, вдруг это тебя заинтересует.
Девушка откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула, всем своим видом показывая свое безразличие.
— Мы наблюдали за твоей работой и без сомнения, Глава Верхней Аиды очень доволен такой бесценной сотрудницей. Но ведь и твоей душе не дали уйти к свету.
— А к свету ли? — ее губы растянулись в хищной улыбке, которую она позаимствовала у Блейза.
— Это не жизнь — ты просто существуешь. В данный момент ты не хуже самой Смерти справляешься со своими обязанностями, разве что у тебя нет ее косы и финала с кладбищем. — многозначительно посмотрел на руки девушки.
— Я не имею права помогать светлым, если ты на что-то подобное намекаешь — ее начало раздражать что архангел ходит вокруг да около и не может сказать то, что действительно у него в голове.
— У тебя есть преимущество перед всеми: ты не светлая или темная. Вольна делать то, что захочешь, пусть тебя не пугают могилой — этому не бывать, потому что в тебе есть сила и благодаря ей ты можешь изменить свою жизнь. Оставаться на должности в Верхней Аиде… не самая лучшая перспектива, есть кое-что получше… например стать новым Жнецом.
— Стать Смертью? — Алира нахмурилась, но Даниил только улыбнулся и открыл окно. В купе ворвался порыв теплого ветра, который всколыхнул занавески.
— Именно… ты была рождена для этой роли и скоро, кое-кто придет к тебе за ответом — тепло улыбнулся ей и выпрыгнул из поезда, скрывшись в лучах закатного солнца.
Весь остаток пути до Москвы, она думала об этом разговоре: «Я свободна: могу делать, что хочу и быть, кем хочу. Могу начать жизнь заново, в другой стране, где угодно…». Даже по возвращении в квартиру, Алира оставалась погруженной в себя: «Я так изменилась за эти годы. Во мне больше не осталось ласки и заботы. Все ушло, когда родители забрали меня из Балабаново. Именно с Ларисой я улыбалась, была самой собой, а в Москве превратилась в нечто неясное.»
За окном на подоконник села ворона и стала клевать оставленные там хлебные крошки.
Зима.
За окном стоял морозный полдень, февральское солнце освещало чисто вымытую плиту и стены кухни. Алира сидела на диване с книгой и ждала, когда в духовке, запечется картофель. «Если бы только Блейз ел нормальную пищу, а так, вся еда исключительно для себя» — рассуждала она, перелистывая страницы новенького фентези которое купила в книжном.
— Смотрю я на тебя, и печаль за душу берет. Ох и жалкое зрелище!
Алира подняла голову: в дверях, прислонившись к косяку, стояла пепельноволосая девочка-подросток. Коса в руке, разноцветные глаза с хитрым прищуром:
— Надо же, а ты и вправду не из пугливых, — с улыбкой сказала Жнец, подмигнув белым глазом, — а я вот в гости решила зайти, — принюхалась, — и как погляжу — удачно… как раз сегодня не ела. — Прислонила артефакт к стене и села на стул.
— Картофель скоро будет готов, есть еще салат… — тихо предложила Алира, украдкой поглядывая на косу.
— Неплохо вампир устроился, но это не в моем вкусе. Я за свой дом на природе, поближе, к истокам так сказать.
Когда еда была подана, а гостья насытилась, Алира убрала все со стола и стала мыть посуду.
— Мечешься — это тебя и грызет, — белый глаз сверлил затылок девушки, — может, тебе помочь?
— Нет. Я сама разберусь. — выключила воду и стала вытирать руки полотенцем.
— Ну, сама, так сама, только мы все равно не прощаемся. Так что жди меня еще раз в гости! — улыбнулась и исчезла.
На Москву опустился зимний вечер с усиливающимся снегопадом и вереницей машин на дорогах. В вечер пятницы, все спешили покинуть город, уехав поближе к свежему воздуху и белоснежным покровам Подмосковья.
— Ян, ты кофе с тортом будешь? — Лука стоял у стола, нарезая принесенный из «Интрики» десерт, но ответа он так и не получил, впрочем, как это часто и случалось при общении с Яном.
Выйдя из своей комнаты, ангел с угрюмым видом прошел мимо подопечного и снял чашку с крючка. Подождав пока прекратится гудение кофемашины и чашка наполнится любимым напитком, он уселся за стол в полном молчании.
«Выглядит так, будто собрался на похороны» — подумал Лу, но все-таки положил кусок торта на тарелку и протянул хранителю. Тот взял ложку и стал тыкать ею в мягкий бисквит. Случалось, что они могли подолгу находиться в квартире, за день не обмолвившись и словечком, но ввиду спокойного характера самого Луки и равнодушия Яна — обоих это устраивало.
Ангел бросил короткий взгляд на подопечного «Он постригся, а я и не заметил. Теперь хоть не похож на мальчика-эмо».
Сегодня у Луки был выходной, с утра он сходил в бассейн, вернувшись посвежевшим и с улыбкой на лице.
«Что это он такой довольный?» — Ян прожевал кусочек десерта и, запив его кофе, спросил:
— Что-то случилось? Ты в хорошем настроении — «Сидишь и лыбишься как дурак» -
Лука улыбнулся еще шире, тем самым подтвердив мысли хранителя:
— Ничего не случилось, просто рад за Эву. У нее скоро защита дипломной работы, и она перестанет нервничать из-за университета.
— Отлично, — «Мне об этом давно известно» — кстати, твоя спина все еще болит?
Лу неприятно поморщился:
— Да, есть такое. Засиделся с этими курсовыми и проектами, скоро вообще спать не смогу. — Покрутил чашку в своих руках и сделал глоток: «Хороший кофе, а я еще хотел отказаться от пакета зерен, которые Крис предлагал».
— Ну, могу посоветовать одну знакомую, спина вмиг перестанет тебя тревожить. — «Алира — мастер своего дела. Заодно встретимся, а то давно не виделись, интересно как у нее дела».
— Хм, раз так, то пригласи ее в гости, — встал из-за стола, поставив чашку в раковину, — может хоть эта девушка научит тебя хорошим манерам! — запустил в ангела кухонным полотенцем, которое точно попало тому в лицо.
Ян скорчил недовольную гримасу, но Лу этого уже не видел, скрывшись в своей комнате: «Сегодня у нас выходной, так что можно взяться за новую заметку. В последний раз я писал, когда был в Бердичеве».
Через час в дверь квартиры позвонили.
— Лу, открой! — крикнул Ян, стоя под горячим душем и смывая шампунь.
Когда подопечный распахнул входную дверь — перед ним стояла стройная и очень привлекательная девушка, с короткой стрижкой «Похожую я видел у Виктории Бэкхэм в каком-то журнале».
Черные волосы аккуратно обрамляли узкое лицо. Изумрудные глаза, внимательно смотрели на парня:
— Здравствуй. Ты — должно быть — Лука — она дружелюбно улыбнулась.
— Да, а ты? — посторонился, пропуская ее в квартиру.
— Алира — сняла куртку и протянула ее вместе с перчатками, — он сказал, у тебя болит спина…
— Да, есть такое. — повесил одежду на вешалку- Не замерзла?
— Ничуть.
Из ванной комнаты как раз вышел Ян с полотенцем на бедрах. Своим полуголым видом он смутил разве что подопечного, который с укором на него посмотрел: «А поскромнее не мог».
— Хорошо выглядишь, неужели к моему приходу прихорашивался? — усмехнулась Алира.
— Сейчас кто-то захрустит — весело шепнул ангел и пошел одеваться.
Не успел Лу ответить на его остроту, как почувствовал ледяные руки на своей спине. Вдруг раздался хруст, и он болезненно поморщился, казалось, девушка даже не нажимала ни на что, просто поглаживала.
— Небольшое искривление, но жить будешь — похлопала в ладони. — Больше не болит?
К удивлению самого Луки, все было именно так и он благодарно улыбнулся.
— Ну что, как доехала к нам, никто не подрезал? — поинтересовался уже полностью одетый Ян, — она у нас особа экстремальная, на мотоцикле зимой катается.
Девушка лишь пожала плечами и поправила водолазку, скрывая тату на запястье. «Интересно, что же там изображено» полюбопытствовал Лу.
Пока троица сидела за барной стойкой, хотя в основном говорили только Ян с Алирой, Лука молча слушал их и одновременно переписывался с Эвой по ноутбуку.
Когда девушка удалилась, ангел сам проводил ее до первого этажа и вернувшись был в хорошем настроении, которое в любой миг могло резко поменяться.
— Как спина?
Лу потер поясницу:
— Чудесно, правда, это ненадолго. Еще пару раз посижу за ноутом, и снова будет то же самое. Она даже толком не мяла меня как это обычно бывает, только прикоснулась и все… — он был озадачен.
— Ей и не нужно тебя мять. Стоило лишь бросить короткий взгляд, и она увидела все твои проблемы. Она даже меня подлечила однажды.
Лу широко раскрыл глаза от удивления:
— Ничего себе! А я-то наивно полагал, что светлых ничем не взять. Бессмертные все-таки…
Ян покачал головой:
— Никто не бессмертен… Смерть приходит к каждому. С Алирой произошло тоже, но ее вернули к жизни темные. У нее исключительный дар, а терять такой очень невыгодно.
— И какой же у нее дар? Вправлять позвонки?
— Остроумный ты мой. Не дай бог тебе оказаться на ее пути, костей не соберешь, — Ян оскалился, — так что мотай на ус: такие беззащитные и милые на вид девушки бывают очень опасными. А чтобы ты лучше понял, довожу до твоего сведения, что Алира работает в Верхней Аиде, на должности коллектора душ. Вот, допустим, продал ты душу демону, а взамен получил богатство. Тебе дают срок для выплаты, прямо как в банке. Вернул долг — молодец, а если нет, то врата Подземного мира ждут тебя с нетерпением. Поэтому Алира нагрянет в гости так быстро, что не успеешь прочесть «Отче наш», — взмахнул руками, — пара движений девичьих пальчиков и у тебя сломается позвоночник, а там уже прости-прощай. Но, чтобы не убить должника, она ломает другие части тела, поэтому они быстро расплачиваются. — Ян мечтательно улыбнулся, будто сказку рассказывал. Луке даже стало не по себе. Ему было трудно представить, чтобы Алира, которая так бережно с ним обращалась, могла причинить вред человеку.
— Как же люди идут на такое? Заключают сделки…
Ангел зевнул:
— Молча. Они готовы пойти на все ради достижения поставленной цели.
«И это мой Хранитель?! С таким хладнокровием ему действительно следовало стать демоном» — подумал Лу.
— Таковы правила, люди прекрасно понимают, на что подписываются. Их никто не заставляет делать зло — они просто делают. И поверь, получают от этого удовольствие. Поэтому наши души разделены пополам. Одна часть принадлежит свету, а другая мраку. И человек сам делает выбор, в какую сторону ему склоняться более или менее — холодно ответил Ян.
— Вы с ней очень близки, раз ты столько о ней знаешь и все равно, неужели в Алире нет сочувствия, жалости к тем, кому она причиняет боль? Как это возможно?!
У Яна вдруг сделался отстраненный вид, застывшим взглядом он смотрел прямо перед собой. Лука даже не мог предположить, о чем тот думает, но на заданный вопрос так и не получил ответа.
Глава 11
Весна.
— Я слишком устала, — тоскливо проговорила Доминика, — пришло мое время отдохнуть. — Жнец коснулась пальцами чашки с чаем, и жидкость вмиг превратилась в лед. — Но, увы, не все так просто…
— В чем же сложность? — осторожно спросила Алира: смерть была у неё в гостях уже второй раз.
— В том, что я не могу уйти, не оставив после себя замены. Оскуро делает из нас Жнецов. Дальше, мы идем дорогой смерти — постаралась не вдаваться в детали.
— Оскуро? — Она поставила турку на плиту, насыпав две ложки молотого кофе.
— Место рождения Смерти. — Туманно объяснила Доминика.
— Кто же был до тебя?
— Это мне неведомо, но за столько веков существования, я всегда работала одна.