— Кстати, как она там? Ее не слышно и не видно.
Арсений улыбнулся:
— Так и должно быть, чтобы ее никто не смог у меня забрать — «Она мой свет в Подземном мире».
Так они и сидели, пока бутыль не опустела, и они не побрели вдоль берега моря в сторону ближайшей деревни, обсуждать свои приключения в каком-нибудь кабаке.
Шли годы, время для Арсения тянулось незаметно, но он никогда не забывал о своем лучшем друге. Единственный раз, когда верность ифрита оказалась в тисках сомнения — была встреча с невестой и будущей женой Луцио. Бывший демон, а ныне известный художник, архитектор, деятель искусства — влюбился. Арсений был поражен, женитьба на смертной — это обычное дело для демона, и тем более бывшего. Но ифрит даже не мог представить, что вот эта юная девушка с длинными, до самых бедер, темно-каштановыми, почти черными волосами и карими, как кора дерева, глазами окажется той, которая покорит его собственное сердце — он влюбился как мальчишка, но ничего кроме любезностей и доброго к себе отношения не получил. Луиза — имя, такое необычное для Украины, откуда она была родом и такое величественное для Европы, в которой они сейчас находились.
Она была эталоном всего того, чем должна была обладать женщина: умная, смешливая и одновременно серьезная, привлекательная и гибкая в общении со любой разношерстной публикой, в которой вращался Луцио.
Она готовила мужу завтраки, варила кофе, подавая горячий напиток в голубом фарфоре на блюдечке своему гению, и всегда была приветлива Арсением.
— Ты знаешь, я всегда был очень разносторонним демоном… кхм, точнее бывшим демоном, — поправил себя Луцио, когда они с ифритом остались наедине в его кабинете во Флоренции, — и к людям относился по-простому, но встретив ее, я понял, что до этого моя жизнь как демона и после была пустой и бессмысленной. Что я делал столько веков? Прожигал время, бездельничал и путешествовал по этому миру, — пустился он в размышления, — а она, такая миниатюрная и хрупкая, подарила то, что сделало меня счастливым. — В дверь легонько постучались, вошла Луиза.
На ней было длинное в пол, черное, облегающее платье. Волосы собраны на затылке, открывая тонкую, аристократичную шею, а в изящные мочки вдеты серебряные нити сережек.
— Добрый день. Луцио, поешь, пожалуйста. — Она поставила поднос на стол и заботливо погладила любимого по затылку, — Арсен, ты не голоден? — добродушно посмотрела на ифрита у которого, от такого ласкового тона сжалось сердце, а температура тела поднялась на несколько градусов, так, что стало жарко.
— Нет, благодарю. — Улыбнулся ей, и пока Луцио ел свой омлет, запивая свежезаваренным кофе, Арсений листал одну из книг по живописи.
Как только с едой было покончено, и Луиза удалилась, бывший демон хлопнул в ладони и радостно улыбнулся:
— Она так ненавязчиво проявляет заботу, никогда попусту не топчется в моем кабинете, не мешает, но я всегда знаю, что Лу рядом и это чувство захватило меня с головой. Я словно мальчишка, Констант! — Он восторженно вскинул руки вверх, полный сил к новым свершениям.
— Я вижу. — Ифрит постарался не рассмеяться. — Что ж, совет да любовь мой друг, мы слишком долго живем, чтобы хоть раз не столкнуться с подобным и меня радует, что ты все же решил пожить здесь, — посмотрел в окно, из которого открывался прекрасный вид на Дуомо.
— Ты же прекрасно понимаешь, почему я именно здесь, не только из-за красот этого места, но и потому, что тут мой дом.
— Мы знакомы столько веков, а я впервые от тебя слышу о том, что ты считаешь своим домом Инферно, которое располагается как раз под нами. Там, где всегда хмурая погода, а солнечные лучи — редкость. Да, я бы хотел посмотреть на реакцию того смертного, который узнает, что Флоренцию построили не обычные люди, а ифриты, воссоздавшие копию своего царства в мире людей. — Арсений медленно покрутил чашку, рассматривая, как голубой фарфор переливается в солнечных лучах, падающих из окна.
— Мы с тобой давно не встречались, — посерьезнел Луцио и закрыл глаза, — как наш безумный Канцлер и ходячий образ Гитлера?
— Он в поисках Эвики, но очевидно, ничего у него не выйдет, потому что, как тебе известно, замок чародея был атакован, а сам Храфн мертв. Что касается его дочери, она связалась со светлыми, и те взяли ее под свое крыло, — ифрит задумался, — хотя признаюсь, все это странно. Чародей не доверял ни тем, ни другим, а тут его дочь пошла на диалог с крылатыми. Она очень непростая девушка, умная и расчетливая, не зря в ней течет кровь Инглингов, но, о ее планах мы можем лишь догадываться…
— Чародея нет, артефакт, который необходим Максимилиану вместе со своей Хозяйкой под защитой светлых, а все, что остается тебе — это ждать. Канцлер по-прежнему пытается создавать новых воинов? — Открыл один глаз, чтобы видеть выражение лица друга, на что тот кивнул. — Значит, не успокоится никак, пока не создаст себе армию непобедимых, но я уверен, он где-то просчитался… поэтому ему нужен артефакт. И все равно! — Луцио в сердцах хлопнул по столу, так что чашка опрокинулась, разлив остатки кофе — Не могу понять какие у него планы…
— Поживем и увидим, чего он добивается. И не забудь, у тебя скоро свадьба, поэтому выброси Максимилиана из своей головы. Сейчас там место только для Луизы, а никак не для Канцлера… — утихомирил его Арсений, смотря, как лужица из-под кофе принимает странную форму креста
«Не к добру это…»
Глава 14
«Казематы» — был популярный бар в Москве. Он располагался в здании фабрики «Красный октябрь», недалеко от «Борделя» в котором властвовали демоницы. Внутри, бар был разделен на две части: первый и второй этажи отданы в распоряжение людей, которые приходили выпить и повеселиться.
Помещения оформлены в стиле лофт, а на всех барменах надеты фирменные черные футболки с рисунком перекрещенных ключей. Охранники в лице демонов, внимательно следили за гостями и не давали ни одному человеку возможности проскользнуть на минусовые этажи, где отдыхали темные. Границей между двумя зонами было зеркало-портал, установленное в глубине первого этажа. Люди смотрели на свое отражение, но не могли пройти сквозь него. А оказавшись по другую сторону стекла, ты словно на мгновение замирал в башне замка, откуда по винтовой лестнице спускался вниз.
Алира поджидала Яна недалеко от входа в «Казематы»: «Давно мы никуда не выбирались, — она осмотрела здание из красного кирпича, — Арсений неплохо устроился, владелец кофейни, бара, что будет дальше? Казино?!» — она усмехнулась, и в этот момент к ней подошел ангел. Весь его свет скрывала черная одежда:
— Тебе идет эта накидка. — Прикоснулась к ткани.
— Оба в черном, да мы идеальная пара! Но твое платье мне нравится больше. — Косой, необработанный край закрывал колени, а рукава-манжеты облегали изящные руки, с прорезями для больших пальцев. На груди были тонкие полосы разрезов, обнажавшие кожу, такие же Ян заметил и вдоль позвоночника:
— Нужно сказать спасибо тому мастеру, у которого ты купила свой наряд. Отличные маскировочные чары, нет необходимости тратить время на рисование рун.
У двери стоял внушительного вида демон в строгом костюме. Он осмотрел их обоих с ног до головы и как только встретился с пронзительным взглядом изумрудных женских глаз, кивнул головой и пропустил внутрь:
— Теперь ты везде проходишь как VIP-персона. — Ян широко улыбнулся, идя за Алирой по тускло освещенному коридору. Стены здесь были обшиты черными, деревянными панелями, а на полу лежала красная ковровая дорожка. Когда они оказались в тупике перед большим зеркалом, то незаметно прошли сквозь него. Их тут же окружили стены, облицованные серым камнем. Они стали медленно, спускаться по винтовой лестнице, освещаемой коваными светильниками, вниз. Ступив на каменный пол, по которому стучали каблучки Алиры, они оказались в небольшом зале.
Перед массивной барной стойкой, сколоченной из черных эшафотных досок, пустовали высокие табуреты в виде плах. Вверху, на барной трубе, вместе с фурнитурой для посуды, были переброшены висельные петли, на которых болтались бутылки с ромом и виски. Освещением пространства служили старинные канделябры с черными и красными свечами. Ян едва сдержал смех, увидев в правом углу, где по определению должна была быть икона, установленные на полке черепа бывших епископов, когда-то заключивших договоры с темными. «Одни черепушки и остались. Креативная задумка». Алира молча прошла к свободному месту у стены: это были два черных диванчика, стоящие друг напротив друга. За спинками мебели, были установлены деревянные перегородки, чтобы никто из гостей не сталкивался головами или рогами. «Мы рано пришли, танцовщицы еще пьют свои коктейли» — отметил про себя Ян, указывая взглядом на парочку демониц, сидящих в дальнем углу. На девушках были откровенные наряды, состоящие из кожаных ремешков и корсетов, а длинные, стройные ноги обуты в лакированные босоножки. «Тем лучше для нас, сможем спокойно поговорить. Не лучшее место для откровений, но тем больше вероятность, что нас никто не подслушает» — в последний раз она посещала «Казематы» с Блейзом, тогда здесь было не протолкнуться. Темные заполонили все нижние ярусы, отмечая Хэллоуин. У Арсения тоже было здесь рабочее место, его кабинет находился на минус четвертом этаже.
Они заказали себе бутылку виски и лед с колой, Ян быстро разговорился с барменом. Получив заказ, ангел перенес все к их с Алирой столику. Девушка разлила напиток по стаканам и добавила лед, который приятно треснул от смешения с колой. «Итак, что ты хотел со мной обсудить?» сделала глоток, ощутив привкус специй.
— Ты не знаешь, как найти Доминику? — он вслух задал свой вопрос.
Алира задумчиво свела брови вместе:
— Смотря, для каких целей она тебе нужна… — уклончиво ответила, изучая его лицо, — ты что-то темнишь, Ян и мне это не нравится. Сейчас ты должен быть не со мной, а со своим подопечным — это будет правильно.
Ангел махнул рукой:
— С ним все в порядке. Он вернулся в свою провинцию и занимается учебой. Ему ничего не грозит. А вот что мне делать с Эвикой? Она просила провести над ней ритуал, но я не могу понять, что должен сделать, пока не узнаю хотя бы часть ее собственной биографии. Эвика сказала, что Смерть ходит с ней рука об руку, но это явно не про тебя, значит остается только Доминика.
Алира развалилась на диване и посмотрела в потолок:
— Я знаю только, что она живет в собственном доме под Нижним Новгородом, но на твоем месте, — она сверкнула своими изумрудными глазами, — я бы все же отправилась к подопечному и не отходила от него ни на шаг. — Налила себе еще виски и осушила стакан.
Ангел стал нервно кусать нижнюю губу:
— Лира, ты ведь что-то знаешь, верно? — в его душе появилось беспокойство.
Жнец устало прикрыла глаза рукой:
— Просто прислушайся ко мне и займись своими прямыми обязанностями. Пока не поздно… — «Не ангел, а какое-то недоразумение. Надеюсь, расследование это не затянется надолго, иначе мне придется что-то придумать самой…».
Ян широко улыбнулся и беззаботно сообщил:
— Я именно так и поступлю, как только разберусь с тем, во что впутался.
Они просидели в баре еще некоторое время и покинули «Казематы», отправившись в Белые столбы.
Когда Блейз узнал, где именно стала жить Алира, он едва сдержал свой гнев, дабы не превратить квартиру в руины «Как она посмела привести ее туда! Вверх глупости! К чему все это?!» негодовал он, но стоило перенестись на проселочную дорогу и взглянуть на дом в котором он когда-то жил, сердце неприятно кольнуло.
«Здесь, в Белых столбах, тогда мне казалось, что мы будем в безопасности и сможем хотя бы ненадолго забыть обо всем, но этому не суждено было свершиться» коснулся старой, скрипучей калитки и ступил на участок. Сильный ветер заставил кроны темных сосен зашуметь, медленно покачиваясь.
Вечерело, яркие краски заката постепенно тускнели, холодало, но Блейз не чувствовал этого холода, он медленно раскачивался на кровати-качели, слушая шорох клеенки которой та была накрыта.
«Бывает, я и вовсе не замечаю, как быстро летит время. Год за годом и так целая вечность… Почему Доминика сказала Алире перебраться именно сюда? Неужели не нашлось другого места»
Перед его глазами всплыли картины давно забытого прошлого: зима и холод заснеженного леса, но в их замке все полыхало жарким огнем. На земле вместо белоснежного покрова, было кровавое месиво из раскиданной плоти темных, луж черной и багровой крови. Всюду отрубленные головы и части тел: «В ту ночь, полегли все наши. Я помню, как Сирил помог Эвике сбежать из башни». — Он гневно сжал руки в кулаки. — «Помню, как весь израненный Маркус отбивался мечом от демонов и летящего в него огня. Вайорель сдерживал их в самом начале своими ледяными чарами, благодаря ему, мы выиграли немного времени. Больше я своих родных не видел».
Блейз спустился с крыльца и подошел к железной калитке позади дома, острые пики смотрели в потемневшее небо «Сирил вывел ее к реке, где я уже ждал в лодке. Она была в синем бархатном плаще, ее длинные волосы выбивались из-под капюшона, а глаза заволокла черная пелена, но она прекрасно все видела, и когда Сирил оттолкнул нас от берега, все что мог сделать я — грести. Замок пылал подобно огненному столпу. В бортик нашей лодки врезались две стрелы, еще несколько проскочили в сантиметре от моей головы. Эвика встала во весь рост и подняла над собой руки, она стала шептать заклинания: от кончиков ее пальцев отделилось нечто полупрозрачное, укрыв всю лодку защитным куполом и сделав нас невидимыми для врагов.
Мы плыли больше двух часов, пока река не вывела нас к большому черному озеру. О ночных событиях напоминал только стойкий запах гари от наших одежд. Вдоль воды стелился легкий туман. Мы причалили к берегу, и я оставил лодку у вырытых в земле ступеней. Поднявшись вгорку, оказались у нашего охотничьего дома. Расположенный под низко опущенными ветвями деревьев, не заметный для врагов. Эвика осталась стоять на пригорке, смотря на воду, она была очень уставшей и еще не оправилась после ритуала, который Храфн провел над ней. С трудом держась на ногах, ее руки сильно дрожали, и она спрятала их в складках плаща. Я молча обнял ее за талию, стараясь утешить, согреть своим, пока что человеческим теплом, тогда она стала напевать грустную скандинавскую песню, которую пели все женщины наших краев, прощаясь с мертвыми».
Блейз сделал глубокий вдох:
— А дальше, мы с тобой больше не расставались. Я стал твоим рыцарем. — Они путешествовали по миру, надолго нигде не задерживаясь, и всего раз вернулись в Норвегию, когда Блейзу было необходимо пройти обряд крови. Пока он превращался в вампира, Эвика переместилась к руинам замка Инглингов. Блейз не знал, что она там делала, но когда они встретились, он ощущал себя обновленным и готовым защитить ее от всего мира. Вампир знал Эвику почти с самого детства, именно она заботилась о нем, любила его и защищала, в то время пока он рос и был подвержен смерти, как простой человек: «Однажды, она сказала мне, что наши скитания скоро закончатся, а затем, через некоторое время, я встретился со Смертью» — он вспомнил Доминику, их первую встречу, именно здесь — в Подмосковье.
Когда они оказались в сельской местности, Блейз как всегда осмотрелся, никаких темных в округе не было.
Эвика оперлась о шест и тяжело вздохнула, вампир сразу же заметил бледность на ее лице и обнял за талию:
— Тебе нужно поесть и силы сразу вернутся. Куда нам идти?
Девушка убрала волосы назад и уткнулась вампиру в плечо:
— Здесь недалеко, нужно пройти вдоль холма, там будет тропинка, которая и приведет нас к нужному месту. — Медленно побрели по разбитой дороге, огибая небольшой пруд, пока не вышли к старым домикам, окруженным хлипкими заборами.
— Почти пришли. — они свернули на более узкую дорожку, которая привела их к самому крайнему дому в деревне. Одинокий, он стоял среди высоких стволов деревьев, с которых начинался густой лес.
— Смотрю забор здесь тоже не самый лучший… со стенами отцовского замка не сравнить. — Вампир оскалился в улыбке и Эвика хрипло засмеялась.
Спустившись по деревянным ступенькам, к ним навстречу вышла девочка лет четырнадцати. У нее были такие же длинные волосы, как и у Эвики:
«Такие белые, словно снег», — разглядывал подошедшую к ним хозяйку, — «выглядит как обычный подросток, только…» — впервые, за долгое время, вампир ощутил страх и холод, сковывающие его с ног до головы, не дающие пошевелиться или что-либо сказать, — «я похож на соляной столб. И если мне даже отрубят голову, я не смогу это почувствовать»
— Доминика, используй свои способности на ком-то другом, он мой — не трогай его. — Укоризненно подчеркнула Эвика, толкая калитку и входя на участок.
Девочка усмехнулась и подняла руки вверх, как будто сдаваясь:
— Ладно, ладно, извини, просто не удержалась, — она вплотную приблизилась к Блейзу и надула губки, — хотела проверить, насколько вампир из древнего рода поддается моей силе. — Отошла на шаг от Блейза. — Скучно! С тобой совсем не интересно, сразу испугался…
Эвика приложила ладонь к своему лбу:
— Хватит болтать, у меня уже голова раскалывается и на улице не май месяц, пойдем в дом. — Поддерживаемая Блейзом, они поднялись по ступенькам.