- Что-то не верится мне.
- Я до сих пор считаю, что это не я и Вы нормальные, а остальные. Ведь такова природа человека, желать взобраться как можно выше, есть как можно лучше, спать как можно крепче, и оставить свое семя в как можно большем количестве женщин. Нас такими создали и именно это обеспечивает эволюцию, приспособляемость, выживание людей, как вида, в конце концов. А такие, как мы с Вами, в некотором роде, брак, если Вас не оскорбит подобное сравнение. Мы заготовки на случай совсем уж плохих исходов.
- Заготовки для кого? Или чего? – Заинтересовался Лиам. Не то, чтобы его привлекала философия, для себя он давно все решил, и чужое мнение на этот счет его не волновало совершенно, однако рассуждения «балахона» имеют некоторый смысл, пусть и несколько извращенный.
- Для Вождей.
- Прямо вот так? С большой буквы?
- С самой что ни на есть большой, Лиам. Вот скажите, кто будет лучшим Вождем? Жадный до власти человек или тот, кому она не нужна? Слабый духом, или наоборот, сильный!
- Вопрос, как я понимаю риторический? Однако, Вы ведь понимаете, что все не так просто? Нужно учитывать и многие другие качества человека.
- Как ни странно, статистика говорит о моей правоте. Сильный человек не станет обижать, чтобы потешить свое эго или найти в этом зримое воплощение своей власти. Сильный примет верное решение, каким бы тяжелым оно ни было. И ни словом, ни делом, не попросит взять ответственность за это решение кого-то другого.
- Или наоборот, даже прикажет, если это будет лучше для многих. Концепция большего блага и меньшего вреда мне знакома, мистер «балахон», так что не надо передергивать. Это неприятно.
- Частности имеют место быть, но Вы сейчас говорите об интеллекте среднестатистического уровня. Но ответьте мне, неужели же Вы, Лиам, не смогли бы просчитать ситуацию заранее и предотвратить ее? С Вашим интеллектом?
- Смог бы. Я понимаю, о чем Вы говорите. Но мне все равно не нравится, куда Вы клоните. Если мы с Вами «заготовки» для таких вот… «фигур», то они кому-то нужны. А значит в каждый момент времени, этим кем-то, предполагается возможность катаклизма планетарных масштабов. Как-то это… неприятно осознавать.
- Еще скажите, что раньше не осознавали, – чуть «хмыкнул» балахоньщик.
- Осознавал, – кивнул сквиб, – но мог об этом особо не задумываться. Система работала вполне пристойно, хоть дыр в ней и хватает. Конечно, меня несколько расстраивает ее медлительность и инерционность, но политика не дело для мага. Мне хватало осознания системы, для манипулирования ей в своих интересах, как ни прискорбно. Об улучшении этого «состояния» общества, я как-то не думал. Революции это не ко мне.
- Понимаю. Был на вашем месте и даже не однократно. Но теперь Вы сквиб, и практически беззащитны против системы. Ваше предполагаемое воздействие теперь минимально.
- Вы и правда думаете, что это может мне помешать?
- Может. Пока что, вполне может, Лиам. Вы пока не в состоянии просчитать всех последствий своих поступков. Тут нужен разум куда более развитый, ну и знания специфики, само собой.
- Может быть, Вы и правы, – согласился Лиам. – Но мы отклонились от основной темы.
- Ах да, конечно, Вам не терпится узнать, почему я взял на себя смелость задержать Вас здесь, в Башне Знаний. Тут все просто. Я хочу, чтобы Вы заняли мое место.
- Я сквиб, мистер Балахон. Мне вообще здесь не место. – Отрицательно покачал головой Лиам.
- Ну разве же это проблема для обладателя подобной мощи? Да Вы и в качестве сквиба умудрились дойти до башни, так что это возражение мы не считаем. Еще что-то есть? – Не почувствовать «улыбку» балахонистого было просто не возможно.
- Есть. Я просто не хочу тратить свою жизнь на охрану древних штуковин. Я жить хочу, и имею на это полное право. Это ведь моя жизнь, и я волен тратить ее так, как пожелаю. Прозябать в этой всеми забытой башне… нет уж. Вам доверили, и Вы согласились. Вот и «держите небо» дальше.
- Значит, глупым Гераклом побыть не желаешь?
- Неа. – Качнул головой Лиам. – И даже не надейтесь сбежать, оставив меня здесь. Сами должны понимать, что мне будет проще все здесь просто уничтожить, нежели сидеть тысячелетиями, раз в сто лет общаясь с очередным воришкой.
- Ты не посмеешь. Это Башня хранит в себе знания, недоступные более никому. Это сама история, причем буквально.
- Посмею, даже не сомневайтесь. Разнесу тут все по кирпичику и не пожалею о том ни секунды, – уверенно посмотрел под капюшон Лиам.
- Я ведь могу и разум тебе перекроить, и ты сам захочешь здесь остаться.
- Ну и что? Однажды, с таким-то количеством знаний под боком, я восстановлюсь. А потом Вы станете моей целью. И если Вы не дурак, Вам стоит этого бояться.
- Я давно разучился бояться, молодой человек. Не нужно меня пугать. Да-да, Вы не пугаете, а констатируете факт. И все же. Ну убьете Вы меня… Так я столько прожил, что…
- В том-то и дело, что Вы и не жили. Вы существовали в этом запертом мирке, из которого и выйти-то нельзя, пока в нем нет кого-то, кто заменит Вас на посту. И пошел вон из моего разума!
Лиам наконец смог нащупать, как именно «Балахон» проник к нему в голову. Понятное дело, что мысли основного потока сознания сквиба балахонистый читал, но маски вполне способны работать самостоятельно, нужен только приказ. Ну а там, момент осознания, принятие решения, и балахонистый словно пощечину отхватил, настолько был силен ответный удар сквиба.
- Еще раз сунешься, и я стану драться до конца.
- Вот же молодежь пошла, – хмыкнул собеседник, качнув капюшоном из стороны в сторону. – Совсем никакого уважения к сединам.
- Вот когда седины станут проявлять уважение к молодости и острому, гибкому уму, при этом не глядя сверху вниз, тогда и поговорим. А то вы все понять не можете, что мозги, они не в морщинах.
- Жестко, молодой Лиам. Но в некоторых случаях вполне справедливо. Ладно, Вашу точку зрения я понял, однако все же хочу спросить, Вы уверены в своем решении? Здесь собрано столько знаний, и далеко не все они из этого мира.
- Несомненно. Хоть и с удовольствием бы продолжил наше общение в более спокойной обстановке, – кивнул Лиам.
- Ммм, хотите и сыр съесть и не попасться.
- Хотите и дальше тут загибаться в одиночестве, вперед. Я не возражаю. У меня хватает отличных собеседников, – независимо пожал плечами сквиб.
- Каков наглец. Ладно уж. Идите. Вход для Вас останется там же, где и был.
- Вот и славно, – хмыкнул Лиам. – Ну а пока, вынужден откланяться.
- Идите, молодой Лиам. И Удачи Вам с ритуалом возвращения магии.
- Благодарю, Она тут не помешает, это уж точно. Тот портал теперь работает?
- Нет, я его отключил. Идите через этот, – махнул рукой древний маг и перед Лиамом открылся портал. Он шагнул в него и оказал перед той же картиной с батальным полотном, оказавшейся порталом.
- Повезло, – буркнул Лиам, оглядываясь. В Берлине было раннее утро, и где-то вдали раздавались шаги ночного сторожа. – Ну вас всех! – Сплюнул Лиам, и ушел домой, активировав свой порт-ключ.
Лиам разослал более десятка писем, потихоньку развивая свой маленький бизнес. Он занялся антиквариатом в магловском мире, ведь даже там, время от времени появляются магические вещи. Он начал работать меньше года назад, а к нему в руки уже попала лампа с зачарованием на негасимость, и питанием магической силой из внешней среды, и китайский веер, с зачарованием на неразрушимость. Видимо веер кто-то использовал вместо щита и довольно долго, так как этому произведению магического искусства не меньше трех сотен лет. Как они попали в магловский мир неизвестно, но агенты Лиама выясняют. Чем старше история предмета известна продавцу, тем дороже его можно продать. А этот веер легко можно продать даже магам, что и собирался сделать Лиам. Им можно не только защититься от удара ножа. Он и Аваду вполне сдержит, разве что против взрывных его лучше не использовать. Может расщепиться и поранить самого пользователя. А лампу пришлось лишить зачарования и продать, как обычный антикварный предмет. Она хоть и старая, но ничего особенного в ней не оказалось.
Вообще, последние месяцы, Лиам просто разрывался, решая сразу несколько задач. Постоянные медитации и подготовка к возвращению своей магии, отнимали все больше времени, но с этим он ничего поделать просто не мог. Розыски медной Чаши Будды, в надежде, что она не окажется чем-то столь же бесполезным, как Грааль. Ну и развивал свой новый бизнес. Он нанял множество людей в самых разных странах, и пришлось много мотаться по миру. Конечно, домовушка помогала ему, чем могла, а могла она не мало. Продолжая развиваться, она все меньше походила на своих собратьев, а количество высасываемой из ядра Лиама магии становилось просто невероятным. Ни одному домашнему эльфу никогда не давали столько силы, сколько перепадало ей, и эльфийка оправдывала ожидания.
Наученная Лиамом в свое время медитации, она могла бы брать силу и из внешней среды, но брала в основном у хозяина, помогая ему развивать ядро его магии. Вместе с силой, к ней попадала и жизненная сила хозяина, что медленно, но верно меняло и ее. Жизненная сила содержит в себе информационный слой, с полным описанием того, кому принадлежит. Так что, при постоянном попадании жизненной силы человека и мага Лиама, в систему эльфийки, та стала меняться, поскольку своя структура оказалась чуть слабее, чем привнесенная с чужой жизненной силой. Более того, Лиам диагностировал у нее зародыш магического ядра. Конечно, для сколь-нибудь заметных размеров ему понадобятся сотни лет, но факт есть факт. Яркая точка в самом центре груди домовушки, больше похожей на девочку карлика, нежели на домового эльфа, тихонько посверкивает потусторонним светом, давая надежду на то, что однажды оно смело засияет.
В общем, Лиаму казалось, что он ничего не успевает делать полностью, постоянно раздерганное внимание вызвало иллюзию того, что он ничего не делает качественно. Понятное дело, что это не так, но все познается в сравнении. Может и можно было делать лучше, но для этого нужно всем существом окунуться в работу над одним проектом, что в его случае просто невозможно. Однако, он едва не забыл, что именно сегодня возвращается ученица.
Зато сама Камиля об этом не знала вовсе. Никто не удосужился ей сказать, когда заканчиваются ее тренировки, а потому она проснулась как обычно, на ветке здоровенной волшебной сосны. В последнее время ей все легче стало управлять своими снами, и волшебная сосна, на которой девушка сделала себе спальное место, ей в этом помогала. Даже небольшая роща таких деревьев может погрузить неосторожного человека в сон навсегда, и именно поэтому их рассаживают как можно дальше друг от друга смотрители заповедника. Но эта старая и мощная сосна растет тут уже сотни лет и ее сил хватило, чтобы воздействовать на молодую и относительно слабую ведьму. Но чтобы подавить, нужно куда больше волшебных сосен. Так что, Камиля и сама толком не заметила, как научилась не только справляться с воздействием сосны на свое сознание, но и открыла новую грань своей ментальной силы. Конечно, со временем, до нее дошло, и Камиля стала развивать новые возможности, но времени на это у нее стабильно не хватало.
Мрика устроила ей тренировки на уровне своих уже подросших котят, только вот даже котенок мантикоры по мнению Министерства уже ХХХХ ранговая тварь. Крайне опасен, столь же силен, и невероятно хитер
Началось все с простого. Мрика приказала Камиле объединиться с собой ментальным поводком, после чего повела ее на охоту. Камиле этот прием был известен, так что она легко отстранилась от управления телом, внимательно следя, что и как желает Мрика. А та еще и объясняла ученице, для более полного понимания. В отличие от большинства, Мрика была образована куда обширнее, и могла объяснить более полно, чем любая другая мантикора. Так что, параллельно с охотой шло нечто, напоминающее лекцию, но с показом ментальных картинок и общими ощущениями. Камиля словно переживала те события, про которые ей рассказывали, причем в главной роли. Поначалу все это было сложно для осмысления, пока информация и опыт не перешли некую грань, и количество стало качеством, давая общее понимание охоты.
Физические кондиции, постоянно поддерживаемые магией, многие сотни и тысячи самоисцелений от ран, оставленных другими животными, позволили ее магии развиваться, и довольно быстро. Ведь только находясь на грани можно шагнуть дальше, стать сильнее, быстрее, ловчее, умнее, в конце концов. Камиля исключением не была, так что ее магия стабильно развивалась. Были и ужасные моменты, вроде одиночной охоты на медведя, когда зверь едва не задрал ее насмерть, но она смогла исцелиться, и найденная Мрикой, отхватила лапой по загривку, улетев от этого удара прямиком в кусты галлюциногенной асторы. Еле смогла выбраться, как силы полностью оставили ее. Она почти неделю пролежала в бреду, питаясь только кровью зверей, которой ее поила Мрика, но выжила. Своего оборотня в полнолуние девушка так же убила, и даже понимая, что это просто проклятый человек, она не остановилась. Потерявший разум оборотень взял след семейства сквибов, приехавшее в заповедник, отпраздновать день рождения старшего сына, которому исполнилось всего восемь лет. Следы для Камили давно перестали быть тайной за семью печатями. Учеба у мантикоры, это не обычное человеческое обучение у людей. Тут если ошибся, никто не станет спасать или помогать. За свои ошибки отвечать приходится самому, да и дороговато они обходятся, а потому учишься куда как быстрее.
В общем, убив оборотня, Камиля под суровым взглядом кошачьих глаз, сожрала его сердце. Есть сырое мясо давно стало нормой, а живая кровь придавала сил, как чисто физических, так и магических. Луженый желудок, словно ядерный реактор, выдавал огромное количество энергии, расщепляя плоть убитых на охоте животных. Девушка давно осознала, что охотами не только добывает себе пропитание. Нет. Она вытягивала из убитых микроскопические частицы их духовной, жизненной и магической энергии, добавляя себе их силу, поглощая ее. Уже к концу первого месяца, девушка заметила, что выходить из тела стало легче. Противостоять различным магическим приемам стало намного проще, и иногда даже без магии, на одной воле и силе духа. Увеличение жизненной силы она вначале приняла за обычное развитие телесных кондиций, так как их рост так же сопровождается увеличением генерации жизненной энергии. А за это время она стала намного сильнее, быстрее, выносливее, да и умнее, если на то пошло. Пить Зелье Памяти, как и тренироваться в Ускорении Сознания, она не перестала, и вероятнее всего, давно бы погибла без этого.
После поедания сердца оборотня ее аура изменилась. Она смогла противостоять вирусу, но «подвижность духа», склонность к изменению своего тела, у нее проявилась в полный рост. Девушка быстро освоила мелкие изменения, вроде отращивания когтей и наращивания защиты, вроде темно-серой чешуи. Магии на это хватало с избытком, и охота стала чуть легче. Ненадолго. Мрика махом почуяла изменения, и заставила девушку освоить свой вариант защиты от магии. Камиле это далось крайне тяжело. Тут ведь дело не в том, чтобы изменить тело, а в том, чтобы изменить астральное тело. А это очень, крайне сложно! Однако Камиля справилась. Магические когти она освоила еще на второй месяц пребывания в заповеднике, да и под началом мантикоры она просто не могла их не освоить, как и все активные навыки полукошки. Ведь она буквально проживала ее воспоминания, что еще больше упростило освоение многих приемов. К примеру, Камиля научилась кидать такие магические когти в цель, находящуюся не далее сорока метров. Так ведь удобнее? Вот и девушке так показалось. Защиту от магии Камиля научилась ограничивать только рукой, только ногой или торсом. Так куда экономней, а итог практически тот же. В общем освоилась. Навык сокрытия в магии девушка освоила кое-как. Для людей-магов хватало, но у животных чувствительность развита куда как сильнее, так что практиковаться ей еще очень долго.
Кроме охот и обучения, которые были описаны в переданном Лиамом дневнике со всеми уточнениями и подсказками, Камиля занималась и обычной магией. Трансфигурация ей давалась легче остальных направлений, но чары куда сильнее притягивали, так что тренировалась она упорно. Правда, после охоты, сила в ней обычно едва плескалась на донышке, но медитации помогали. Так что она часто выходила из тела по ночам, и если бы рядом оказался сведущий маг, владеющий магическим зрением, то он увидел бы странную картину. Над «спящим» телом молоденькой девочки со страшным шрамом на лице, полученном в бою с марсельской белкой, (невероятно быстрой волшебной зверюгой с собаку размером) левитирует дух этой же девушки, с духом книги в руках, и напропалую колдует. Сложнейшие заклинания трансфигурации даются ей быстро и без особого напряжения, а вот чары, в которых нужно не только филигранно управлять своим эмоциональным состоянием, но и контролировать от шести векторов внимания, это уже сложнее. Она тратит на эти тренировки куда больше сил и развивается в этом направлении куда как сложнее. Тут уже не столько сила важна, хоть без нее и никуда. Тут важно совмещение контроля потоков магии высокой плотности и контроля разума, что дается, справедливости ради, далеко не всем. Но Камиля девушка упорная, как и ее учитель, так что у нее нет сомнений – тренируйся и все получится.