Глава 2
Лиам не стал долго думать, что же ему делать и чем заняться. Он сразу отправился в Старую Башню, к подруге. Собственно, там же и переночевал, даже дважды. Отпраздновал с друзьями выпускной, да так, что на следующее утро проснулся в огромном крапивном кусте. Как он там оказался, парень так и не смог вспомнить, несмотря на впечатляющие навыки окклюменции. Вернувшись в Старую Башню, тут же попал в заботливые руки мадам Валентины, где был напоен сначала Отрезвляющим зельем, а потом Антипохмельным. Следом, накормлен до такого состояния, что вместо ходьбы перекатывался с ноги на ногу, как утка. И только потом был отпущен на все четыре стороны. Вся компания собралась за столиком в ресторане на первом этаже Башни ближе к обеду.
- Кто-нибудь напомнит мне, что вчера было вообще? – Скучающим тоном поинтересовался Лиам.
- А тебе с какого места? – Засмеялась Анжелика.
- Мммм… пожалуй, последнее, что я помню, это пятый коктейль Громобоя. Ну, тот, что из яда лисицы семихвостки и взрыв-воды. Бррр.
- Понятно. После этого началось самое интересное. Наш бравый Джастин начал отплясывать с другими посетительницами, после чего отжег. Станцевал с мамой Грэйс такое аргентинское танго, что весь зал рукоплескал. Потом он куда-то исчез и больше я его не видела. А нет, видела утром, как его выхаживала мадам Валентина.
- Отряд не заметил потери бойца, как я понимаю. Что дальше было? – Лиам тер лоб, стараясь вспомнить хоть что-то, но в памяти зияла черная дыра.
- Потом София смешала что-то совсем уж убойное, но мы вроде бы выпили. Дальше спрашивай у нее самой.
- София?.. – повернул тяжелую голову Лиам.
- Это был обычный магловский спирт, капля крови саламандры, две капли патоки громошмеля и сок грейпфрута. По-моему, очень даже вкусно получилось. Да и усвояемость крови саламандры взлетела на порядок.
- Стоп, если я правильно понимаю, то у нас теперь практически иммунитет к огненной магии недель на семь, вместо пяти дней. Все верно?
- Все верно, – с достоинством согласилась София.
- А где ты вообще взяла такую дорогущую кровь? Она же по две сотни галеонов за каплю идет, – дошло, наконец, до Лиама главное несоответствие.
- Сама призвала. Еще когда в Хогвартсе учились. Правда вначале ошиблась и создала пепельного змея, зато теперь у меня есть замороженные яйца.
- Редкая штука. От любой лихорадки, даже магической, помогают. – Кивнул Лиам.
- Да, я знаю. Но и не только. Используются в артефакторике и ритуалистике.
- Верно. – Снова согласился с Софией парень.
- Так, стоп. Хватит меряться… знаниями. Тут вообще-то не все отличники, – возмутилась Анжелика, а подозрительно счастливый Джастин согласно угукнул. Догадываясь, откуда растут корни его счастья, Лиам не стал это комментировать, только взглянул краем глаза на маму Грэйс. Та тоже порхала по залу. Посетителей было немало, но она, казалось, совершенно не уставала. А приятная улыбка не покидала ее губ. Симптомы знакомы, диагноз поставлен. Можно бы поздравить Джастина, но нельзя, хотя и хочется.
- Короче, София. Куда мы дальше отправились?
- Хм. Сначала дошли до карточного клуба. Кстати, Лиам, откуда ты вообще знаешь где он находится? Он же вне закона!
- Хм… – ответил парень, и сколько бы остальные не ожидали продолжения, оно так и не прозвучало.
- Понятно, – протянули все вместе, намекая на его пристрастие к лигелименции. Хотя они ошиблись. Он просто прочитал адрес по губам одного француза еще полгода назад, когда на каникулах докупался писчими принадлежностями на Косой Аллее. Но озвучивать этого не стал. Все равно не поверят.
- В общем, после того, как ты проиграл все свои деньги, ты занял у меня сотню галеонов, Лиам. И отыграл свое, даже с прибытком галеонов в двадцать остался. Не забудь потом мне вернуть мою сотню.
Лиам не стал откладывать и тут же отдал ей долг. Он вообще не любил быть кому-то должным, а потому просто не занимал. Кстати, этот момент он немного помнил. Наверное, потому, что использовал в игре навыки окклюменции. Лигелименцию использовать за столом не разрешается, да и вряд ли бы получилось. Там на входе всем и каждому выдаются от нее неплохие защитные «знаки». Но контроль собственного разума – тут никаких претензий.
- Так, с этим разобрались. А что было дальше?
- А дальше, Вы, мистер Картер… напился. Встал из-за стола и ушел якобы в туалет с одной из этих, хм… служанок. Все, после этого я тебя не видела. Мы с Анжеликой и Грэйс вернулись сюда, и неплохо посидели, поговорили… – София замолчала, видимо что-то вспоминая.
- Да? – удивилась Анжелика. – В упор не помню…
Она покачала головой и удивленно осматривала зал ресторана. Видимо тоже безбожно насилуя память в ничтожных попытках вспомнить хоть что-нибудь. Судя по пустому взгляду, не получалось.
- Ясно. Хорошо погуляли. Тут такое дело, ребята. Я из дому ушел.
- Что?..
- Зачем?..
- Почему?
- Тааак. Рассказывай. – Вот она разница. Девушки засыпали вопросами, а Джастин приготовился помогать. Нет, девушки тоже помогут, если надо, но эта разница, она едва ли не в ДНК прописана – сначала сенсация, а все остальное потом.
- Отец душит. Хочет, чтобы я стал целителем и все тут. Его никакие доводы не берут. Чуть не выгнал меня совсем, но я взял разрешение проблемы на себя. По крайней мере, в первом приближении. Он должен понять, что это моя жизнь, и я не дам ему ей управлять, как ему вздумается. И да, он забрал палочку и пообещал, что я не смогу купить другую. Нигде.
- Коллекция палочек моей семьи в твоем распоряжении, Лиам, – проговорил Джастин. – Совсем родную себе вряд ли найдешь, но более или менее подходящую, думаю, отыщем.
- Если у него не найдешь, у меня поищем. Матушка дозволит, я уверена. Она в тебе души не чает, – София тоже предложила помощь.
- Мда, наворотил ты дел, Лиам. Что, нельзя было еще как-то решить этот вопрос? – Возмущение Анжелики можно было намазывать на хлеб. Для лигелимента это… не передать.
- Нельзя, – четко проговорил парень, сдвинув брови. Вся его фигура на мгновение налилась силой и простое, в общем-то, слово, прозвучало крайне увесисто.
- Ладно, ладно, я поняла. Что ты сразу… – девушка как-то быстро стушевалась и отвела глаза. Вдруг раздался тихий голосок Грэйс.
- Лиам, может почитаешь у нас в библиотеке? Там есть книги про создание палочек.
Вот она тихая-то тихая, но не в бровь бьет, а в самый глаз.
- Спасибо огромное, но вначале согласуй предложение с мамой. Я бы не хотел доставить вашей семье проблемы. Если мадам Валентина согласится, то я только за. Это было бы идеальным решением.
- Хорошо, я спрошу, – стеснительно молвила красавица и, встав, ушла к матери.
- И вам спасибо, ребята. Если тут не выйдет, то я бы воспользовался вашими предложениями.
- Не за что, – с достоинством кивнула София.
- Без проблем, Лиам. – Джастин только рукой махнул. Он сегодня счастлив и неразрешимых проблем для него не существует.
- И что ты собираешься делать дальше? Раз уж отказался от семейной карьеры, – этот вопрос Анжелики не был для него чем-то неожиданным и ответ был готов давно.
- Путешествовать, подруга. Мир ведь так велик, а что мы о нем знаем? Только то, что он есть… А мне ведь так любопытно, что там, за горизонтом.
- Понятно. Ты ведь помнишь, что у меня день рождения через полгода? – Девушка нахмурила брови и серьезно посмотрела на своего друга.
- Помню, не волнуйся.
- А у меня через три месяца, – тактично напомнила София. – И матушка отказа на приглашение не примет.
С матерью Софии шутки плохи. Малефик, уровня Магистра, это не та ведьма, которую можно вынести за скобки в любых расчетах. И если эта женщина хочет кого-то видеть на дне рождения своей любимой дочурки, нужно просто взять и прийти, не дожидаясь проявлений ее недовольства по поводу отсутствия на банкете или балу.
- Не волнуйся, София, я помню. Буду всенепременно, так и передавай матушке. – Лиам легко выполнил великосветское па, показывающее, за какую огромную честь он принимает приглашение молодой леди и снова уселся на свой стул. Тут как раз вернулась Грэйс.
- Мама приглашает тебя посетить библиотеку Рода, с ограничением литературы интересующим тебя разделом, – тихо проговорила девушка.
- Благодарю, и запомню, как ваш Род пришел мне на помощь в трудную минуту.
Последняя фраза, это обычное признание личного долга, и означает, что либо мама Грэйс, либо она сама, либо ее ребенок, смогут обратиться к нему за помощью. На дальнейшие поколения долг не распространяется. Вообще, английский магический этикет весьма своеобразный, но куда более понятный, нежели, например, китайский. Бррр. Вот где нужно иметь мозги размером с дом, чтобы понимать все эти слои намеков. А также, желательно хотя бы полувековой опыт интриг и подковерных игр. Без этого понимать будет сложновато.
- Род запомнит, я возьму – завершила принятие долга Грэйс, но завязала его только на себя. Вряд ли она могла это сделать без разрешения матери. Лиам пожал плечами и согласно кивнул.
Так и получилось, что парень застрял в Старой Башне практически на месяц. И это только первичное ознакомление с нужными материалами. Оказалось, что делать палочки весьма непросто и к этому предстоит хорошенько подготовиться. По прикидкам, он сможет создать первый действующий образец примерно через год, а то и полтора. Но торопиться ему некуда, так что, он засел за долгую медитацию, заново осмысливая всю полученную информацию, перетряхивая заодно и свою память за всю жизнь. Грамотные окклюменты должны делать это раз в год, а Лиам не занимался «профилактикой» уже два. Вот и совместил полезное с полезным. А потом спустился на первый этаж, поблагодарил мадам Валентину, до сих пор шальную от начавшегося месяц назад романа с Джастином, Грэйс, довольную, что смогла помочь, да и вышел вон. Уже через пятнадцать минут он вошел в двери небольшого транснационального предприятия, торгующего порт-ключами. Самое классное в этой фирмочке, что все порт-ключи зарегистрированы в Министерстве, а потому никто и не проверяет, кто именно ими воспользовался.
- День добрый, чем могу служить?
Приятный молодой человек, стоя за прилавком, пил отличный Эрл Грэй, судя по запаху. Лиам его сразу учуял.
- Мне бы порт-ключ.
- Куда молодой господин желает направиться?
- На восток.
- А поточнее? Как бы не промахнуться… – улыбнулся продавец.
- До Китая добьете?
- Это предельная дальность. Может вас устроит два порт ключа?
- ?..
- Нет, нет, по той же цене, что и один. Но фирма заботится о своей репутации, так что нам бы очень хотелось, чтобы вы все-таки выжили. Или быть может, все-таки порталом отправитесь?
- Нет, к сожалению это невозможно. Министерский портал для меня закрыт. И нет, я не преступник, если вы об этом подумали. Все проще. Отец не желает выпускать меня из страны.
- О, извечный конфликт отцов и детей, понимаю.
Еще бы он не понимал. Судя по ауре, которую Лиам прекрасно чуял, этому молодому парню ощутимо за девяносто, так что он явно все это проходил и вероятно не раз. Так что Лиам только пожал плечами.
- Никаких проблем. Вот ваши порт-ключи. С вас тридцать галеонов.
- Конечно. Благодарю. – Парень расплатился и вышел, прикидывая, через сколько до отца дойдет информация об этой покупке. Он аппарировал в северную Шотландию и приложив портключи к первой попавшейся ветке, пробормотал:
- Портус. – Ветка вместе с артефактами исчезла с тихим хлопком. – Ищи, пап, ищи. Удачи тебе. А у меня других дел хватает.
Парень поправил на плечах свой двухлямочный рюкзак, которые и у маглов-то пока редкость, и потопал прямым ходом в Запретный Лес.
Его выбор был обусловлен несколькими вещами. Во-первых, пожалуй, ни одно место в Британии не могло столь быстро поднять благосостояние любого мага. Здесь можно найти множество дорогостоящих ингредиентов, ядов, частей тел животных и многое другое. Во-вторых, это место настолько наполнено магией, что даже Хогвартс по сравнению с ним ни о чем. А значит здесь можно колдовать без палочки, но практически не испытывая эффекта опустошения. Следовательно, наработать опыт такой магии куда проще и несравнимо безболезненней. Ну и в-третьих. В стрессовых ситуациях куда быстрее учишься, а ему предстояло за относительно короткое время освоить многие вещи. А то, что в этом лесу можно с легкостью найти подходящее дерево для палочки не стоит и упоминания.
Глава 3
Два месяца спустя. День рождения Софии. Поместье Мэдисон. Вечер.
София блистала, она словно светилась изнутри. То с одной компанией заговорит, то с другой, и везде ей рады, везде она ко двору. Разговоры о политике, о прошедшей недавно мировой войне у маглов и магов… столько тем просят, даже требуют обсуждения. Но кое-что заставляло приятное лицо чуть кривиться. Она подошла к матери:
- Этот гад все-таки посмел отклонить наше приглашение, – прошептала девушка, надеясь сама не зная на что. То ли думала, что мама вот прямо сейчас затеет какой-нибудь ритуал, и притащит ее друга за шкирку, то ли еще на что. Но внутри она кипела.
Вдруг посреди бального зала появилась огненная точка. Секунда и она разрослась до огромного двухметрового шара, из которого вышел только что обсуждаемый субъект.
- Всем приятного вечера. София, я так рад тебя видеть. Извини, что я в обход щитов. Но я никак не мог вспомнить вид на вашу дорожку к поместью.
Парень врал и не скрывал этого. Ему просто вдруг захотелось эпатировать публику, вот и призвал свободного феникса, который пошел навстречу просьбе старого знакомца и телепортировал его по мысленно переданным координатам. А после, ушел огненной тропой обратно к себе в гнездо. Слетал птиц не без прибыли для себя. Призыватель, как и обычно, оказался щедр и отплатил корнями огнецвета. Это редкий деликатес для фениксов, а потому всегда в цене.
- Лиам… – прошипела София, но на лице появилась приветливая улыбка. Девушка направилась к нему навстречу, а парень замер на месте, как-то иначе рассматривая старую подругу.
- Да, пожалуй, подойдет, – услышала девушка его шепот, подходя вплотную. – Это тебе.
- Что это? – Удивилась София. И вообще, она собиралась вежливо оттаскать парня за опоздание, а никак не принимать подарок.
- Это? Это кожа Тембу, прямиком из жаркого Конго. Пять квадратных метров. Сошьешь из него плащ.
- Где ты ее взял? Она же стоит, как котенок Нунды! – Яростно прошипела девушка. Более того, она это прошипела, не переставая улыбаться.
- А это так важно? Главное, что не украл, а там уж… сама понимаешь.
- Ты тоже сам понимаешь, что эта кожа запрещена ко всеобщему распространению. Стратегический ресурс с тридцать восьмого года, вообще-то. Министерские, как только на мне этот плащик увидят, всю душу вытрясут.
- Ладно, флакончик есть?
- Воспоминание?
- Угу.
- Палочку тоже дать?
- Не, без нее обойдусь.
- Держи флакон, – девушка щелкнула пальцами, и рядом появился домовик с хрустальным сосудом. Парень принял его и прикоснулся правым указательным пальцем к виску. Потянул руку обратно, а за ней потекла удивительная субстанция. Копия небольшого отрезка его памяти. Раз, и она оказалась в хрустальной зачарованной тюрьме. Теперь ее можно просмотреть только в специальном артефакте, думосбросе. Причем, с полным эффектом присутствия.
- Ого! – Совершенно не аристократично удивилась девушка умениям друга. Выполнить копирование памяти без палочки, это нужно постараться. С палочкой-то не каждый осилит, а уж вот так… – Силен. – Все-таки вырвалась восхищенная похвала. И многие в зале были с ней вполне согласны. И как только девушка ушла проверять свой подарок, точнее, обстоятельства его получения одним опаздуном, к Лиаму тут направилось под два десятка джентльменов и леди. Сильные маги на земле не валяются. А у многих дочери не замужем, да и вообще, знакомство может оказаться полезным, ведь маги живут долго.
Первой его настигла матушка именинницы, одним взглядом приостановив остальных жаждущих знакомства.
- Молодой человек, отчего Вы заставляете себя ждать? – Голос такой невинный, да только в ее исполнении даже это слегка пугает. Элизабет Мария Мэдисон, словно сытая кошка, помахивала лапкой без когтей перед мышкой, но не давала забывать, что сыта она редко, а голодна почти всегда.