- Услышьте, как стучит мое сердце. – Лиам пошел ва-банк и приложил ее руку к своей груди. Женщина даже брови поднять не успела, как стала всматриваться в лицо юноши. Она, прошедшая войну, просто не могла не узнать характерное ощущение от еще не затянувшегося шрама под своей рукой. Тут же разглядела небольшую бледность на лице собеседника и даже:
- Приношу извинения, Лиам. Подумала, что Вы решили проигнорировать день рождения Софии. Причина у Вас уважительная. Чувствуйте себя как дома, а после, прошу Вас уделить мне время в частной беседе.
- С удовольствием. Я давно был лишен удовольствия общения с приятным собеседником.
- Благодарю за комплемент, – улыбнулась женщина.
- Всегда рад, миледи, – Лиам тоже улыбнулся. Чуть поклонившись, он повернулся и подхватил с парящего подноса серебряный кубок с белым полусладким. Только успел сделать глоток, как к нему пошел поток собеседников. Парень еще успел оглянуться, но хозяйка вечера уже исчезла.
Почти полтора часа шло первое отделение бала. Оркестр играл всемирно известные мелодии. Вальсы сменялись мазуркой, а Лиам лишь изредка успевал перекинуться парой слов с друзьями или станцевать с симпатичной девушкой. Пожалуй, самые спокойные десять минут у него выдались, когда он протанцевал два танца подряд с матушкой Софии. С ней было приятно говорить, танцевать, даже молчать, если на то пошло. И его даже не останавливало понимание того, насколько опасна эта женщина. А уж конкретно для него, в отсутствии волшебной палочки, и подавно. Но очень уж тяжело общаться с лордами и представителями старых и могущественных семей, вдруг заинтересовавшимися молодым дарованием. Он в жизни никогда столько не выкручивался и не юлил, как в этот вечер.
Зато, увидел до одури счастливого Джастина, танцующего только с мадам Валентиной. Понятное дело, что для магов такая разница в возрасте ничего не значит. А вот Грэйс их отношения сулят много забавных моментов чисто семейного свойства. Если Джастин все-таки станет ее отчимом… Это будет весело. Впрочем, Грэйс ничего не скажет. Во-первых, потому что крайне стеснительна, а во-вторых, она любит свою маму и желает ей счастья. Ну а то, что ее мама влюблена в Джастина, видно даже слепому.
Второе отделение прошло куда как приятнее. Лиам танцевал со своими подругами. Анжелика тоже была приглашена, но платье на ней сидело, как на корове седло. Не то, чтобы оно было не красивое или еще что. Ни в коем случае. Просто по осанке, по движениям, по лицу было понятно, что этой девушке не хватает любимых кожаных штанов, свободной блузы и сапог до колена. А еще лучше, доспехов. Однако, танцевать она умела весьма неплохо, а потому, была приемлемой партнершей для Лиама. Вот так, перемежая танцы, разговоры и легкие перекусы, прошел второй раунд этого боя на выживание. Третий оказался самым коротким, но самым выматывающим. Джентльмены удалились в курительный зал, а леди остались в бальном. Именно тут решались многие политические вопросы, создавались альянсы семей и заключались договора. Впрочем, на женской половине иногда такие интриги проворачивали, что ой. Даже скорее «ой-ой». Иногда эти два пространства работали в тесной спарке и кто-то выигрывал неплохой куш, а кто-то уже через месяц забывался, уходя с небосклона английской аристократии. За время тления сигары Лиаму поступило с десяток предложений о браке. Пяток предложений поработать легилементом, причем не легально, зато весьма завуалировано. И два предложения о работе. На этот раз, вполне легальной. Он, само собой, взял время на подумать. Не потому, что если бы не взял, с ним никто не стал бы работать, хотя и это тоже – безрассудные мальчишки никому не нужны. Были и другие причины. В частности, ему было весьма любопытно, что же нужно от него хозяйке дома.
Сигары дотлели, и Лиам выскочил из напрочь прокуренного зала одним из первых. Конечно, не допуская никакой поспешности в движениях, но все же. Далеко он не ушел. Мадам Мэдисон тут же перехватила и убедительно напомнила о своей просьбе. Пришлось ему ждать, пока бал не окончится, после чего, домовик проводил его в кабинет хозяйки дома.
- И я снова рад Вас видеть, прекраснейшая мадам Мэдисон. Чему обязан?
- И я очень рада, Лиам. А обязаны Вы появлению вот этого.
Женщина достала из-под приподнятой столешницы новенький думосброс.
- Я думал, что секрет их создания давно утерян, – не обращая внимания на плавающее в нем воспоминание, вопросительно проговорил Лиам.
- Так и есть. Но сейчас не об этом. В этом воспоминании есть кое-что, весьма интересное для меня. Будьте так любезны, сопроводите меня… – Женщина привстала, и Лиам последовал за ней. Они одновременно склонились над серебряной жидкостью и после секундного падения, оказались в воспоминании.
Поляна в самой глубине Запретного Леса оказалась просто залита светом солнца и это не удивительно. На ней не было места где не росли волшебные ивы. Растение весьма не простое, и чисто внешне, похоже на дерево сакуру. Но отличия в том, что это дерево буквально притягивает свет. Это видно даже визуально. Вокруг поляны натуральная тьма, ибо весь свет, который проходит в границах ауры этих световых вампиров, буквально меняет направление и поглощается деревьями. С обратно стороны листов свет наоборот вырывается из дерева. Так оно стравливает излишки, а потому на самой поляне невероятно светло и очень красиво. Лиам не просто так оказался именно там. Он с большим трудом выяснил, что его дерево, это ива и палочку или посох нужно делать именно из него. Палочка должна получиться гибкая, но очень стойкая к повреждениям. Чары, зелья, трансфигурация, все будет ей подвластно. Кровь тоже, но ей Лиам почти не владел. Этому должны были научить как раз в Сорбонне. Видимо уже не научат. Кое-что Лиам знал и так, но для полноценного целителя этого очень мало.
В общем, парень поселился на этой полянке, просто потому, что ему тут очень понравилось. Никакого комарья и прочего гнуса, да собственно, из-за границы тьмы сюда никто не заходит, а потому тут очень спокойно. Он жил на этой поляне уже десятый день, когда его побеспокоили. В палатку, с палочками наперевес, заскочили трое, и как раз в тот момент, когда Лиам держал призыв мантикоры. Не в первый уже раз, да и не в последний. Лиам учил языку ее котенка, а взамен она играла с парнем в пятнашки. Чтобы было ясно, мантикоры нереально быстрые. На магию им тоже в общем-то плевать, а в реестре опасных тварей они значатся под знаком ХХХХХ. Опасность уровня дракона. Однако, они вполне разумны, просто жуть как агрессивны. Тут Лиаму в свое время сильно повезло. Он призвал для первого знакомства совсем молоденькую кошечку, и ей все было интересно. С помощью лигелименции парень смог с ней договориться и с тех пор успешно призывает Мрику по самым разным поводам. Иногда даже просто от скуки. Но в основном, для тренировок своего улучшенного физического тела. Нагрузки ему требуются не малые, и это только для поддержания формы, а для развития как раз подходит скорость мантикоры.
Ворвавшиеся в палатку, наверное, ожидали чего угодно, кроме того что увидели. Молодой парень сидит на полу, напротив него сидит котенок мантикоры и старательно вымяукивает буквы английского языка. Сидящий парень, облокотился на бок реально огроменной кошки и играется с ее хвостом, не давая себя ужалить. Учитывая, насколько сильный в этом скорпионьем хвосте яд, нужно быть самоубийцей, что бы с ним играть. Но парень легко успевает отдернуть руку, причем, почти не глядя.
Все трое мужчин замерли, глядя на эту картину, а парень, снова отдернув руку и разминувшись с жалом буквально на пару сантиметров, тихо сказал в пространство:
- Живыми, пожалуйста.
Мужчины пребывали откровенно говоря, в шоке, а потому, даже отреагировать не успели. Черная туша, только что расслабленно лежащая, проскочила черной молнией, а в следующее мгновение, они разлетелись по палатке кто куда.
- А ты куда собрался? Мама твоя сама разберется. Давай еще раз: Джи.
- Дзимрр, – уныло выдохнул котенок, килограмм ста весом.
Парень поднял руку, сосредоточился и упруго ударил ею по воздуху перед своим лицом. Заклинания из семейства ревелио у него получаются из рук вон плохо. С палочкой без проблем, но без нее, это просто мучение. Однако, даже этого хватило, чтобы понять, что снаружи еще двое. Он поднялся и собрав палочки напавших, попросил Мрику:
- Снаружи еще двое.
- Мрр?
- Как будет удобней. Твоя безопасность важнее.
Само движение в этой палатке смог рассмотреть только Лиам. Котенок увидел лишь черную молнию и светлую полосу хвоста. Напавшие тоже не видели – валялись без сознания с повреждениями средней степени тяжести. Но даже, если бы они были здоровы, без специального заклинания ускорения, или огромной практики окклюмента, они бы увидели только темную вспышку и колыхание брезента палатки.
- До сих пор со смехом вспоминаю, как объяснял ей понимание слова «приоритет», – проговорил настоящий Лиам, находящийся в воспоминании. Мадам Мэдисон в ответ улыбнулась.
Через несколько секунд огромная кошка занесла в палатку сначала одного мага, а потом и второго.
- Вот он, – проговорила Элизабет, указывая на последнего внесенного в палатку мужчину.
- Выныриваем?
- Да.
Лиам потянулся разумом наверх и моментально оказался в собственном теле, стоящем около стола. В тоже мгновение вынырнула и хозяйка кабинета.
- И что Вам нужно от этого мага?
- Видишь ли. Иногда случаются ситуации, когда..
- А если без экивоков? – перебил ее Лиам. Ему совсем не хотелось выслушивать вранье, скрытое словесными кружевами. – И желательно бы, правду.
- Хм. Правду, говоришь. Тяжела она, эта самая правда, не уверена я, что тебе она по силам.
- Ваши сомнения правомерны, опыта у Вас больше. Только вот я просто не отдам Вам мага, не зная зачем. Мне проще сдать его министерству. Отсидит пяток лет в Азкабане, да и на свободу с чистой совестью. Если доживет до нее, конечно.
- Вот как… – Женщина серьезно задумалась, время от времени поглядывая на парня, что прямо смотрел ей в глаза. Она знала этот взгляд. Когда-то именно таким взглядом, прямым и честным, смотрел на нее муж. А потом, он не вернулся из разведки. Маги Гринденвальда отловили всю группу и, судя по документам, все эти маги пошли на эксперименты. Даже читать о них страшно до дрожи, а уж кем надо быть, чтобы их проводить…
Но одно она знала точно. Человек с таким взглядом не отступает. Не потому что не хочет. Просто не умеет. А парень спокойно ждал, пока она подумает и ловил поверхностные мыслеобразы. В них было много печали, много боли, и много надежды. На что именно она надеется, Лиам понять не смог, а лезть глубже не пожелал.
- Ладно, я так понимаю, что решение свое ты не поменяешь. – Увидев отрицательное покачивание головой, женщина потянулась к часам, что стояли на полу рядом со столом и резко на них нажав, открыла незаметную дверцу. Палочкой указала куда-то внутрь и тут же кабинет буквально отрезало от окружающего мира. У Лиама с пространственной магией было чуть лучше, чем отлично. Отрабатывая призыв, он многое узнал об этой области магии, да и о самом пространстве. А потому он с легкостью понял, что именно делают эти артефактные часы. Они поместили весь кабинет во что-то вроде домена. Такие были в моде в конце семнадцатого века и многие Маноры стоят в похожих пространственных образованиях. Попасть в них совершенно невозможно, не зная пароля, а на взлом уходит от трех месяцев и это у профессионалов.
- Высококлассный артефакт, но старый. Пора подновить, – прокомментировал собственные ощущения Лиам. – Я чувствую неравномерность напряжения на стенах «пузыря», что повышает затратность в разы.
- Хм. Спасибо, я учту. А теперь к делу, Лиам. Ты ведь знаешь, что наш Род занимается очень темной магией. Проклятья, магия вуду и прочее.
- Конечно, мне это известно. – Лиам кивнул.
- Так вот. На нас давит министерство, они хотят, чтобы мы добровольно сдали литературу в отдел тайн. После этой войны на волне страха перед Гринденвальдом в частности и темной магией в общем, министерство норовит влезть в каждый дом и вычистить любые крохи могущества. Это, в некотором роде, плацдарм, на котором оно собирается строить будущее. Они стремятся к равенству между всеми магами. И недоступность знаний по таким направлениям магии они считают благом. Я с ними не согласна не только потому, что это знания моего рода. А если кто-то найдет какие-то крупицы и использует? Как бороться с результатом этой ошибки и кому бороться? Ведь специалистов просто не станет.
- Я Вас понимаю, мадам. Но как к этому относится мой пленник, Вы так и не объяснили.
- Я уже подошла к этому. Суть в том, что в министерстве этим направлением заведует Эдвард Яксли. И конечно, он первым вписал в бумаги свой род, как самый сознательный, но по факту, его библиотека совершенно цела. Я видела это своими глазами. А вот фолианты из библиотек других родов там появились. По сути, под прикрытием проведения компании, он ворует знания других семей, и в министерство что-то сдает, понятное дело. Так вот. Тот маг, которого поймала твоя мантикора, он враг этого семейства. Это теперь он стал контрабандистом, но был им далеко не всегда. И дел по молодости натворил ужасных. В частности, доставил множество неприятностей самому лорду Яксли. Рассказывать тонкости не стану, но по итогам, невеста лорда оказалась мертва, а сын от первого брака был поцелован дементором. Очень неприятная история тогда произошла, Лиам. Очень.
- Вот оно как. И теперь, если я Вам передам его, то Вы отдадите его на расправу лорду Яксли, а тот взамен, оставит Ваш дом и библиотеку в покое. Я правильно понимаю?
- Да. И даже еще должен останется. Много должен.
- Хм. У меня к Вам один вопрос и мне нужна правда. Представьте себя на месте этого лорда Яксли. Что бы Вы сделали с этим магом?
У магов отличное воображение. Даже замечательное. А потому, представить себя на чьем-то месте для мага или ведьмы не проблема. Лиаму же были интересны ее эмоции, и именно к ним он прислушивался изо всех сил. Ему нужно было понять, насколько ужасные поступки совершил этот человек и стоит ли отдавать его на мучительную смерть от рук его врага. Судя по тому, что бушевало сейчас в эмоциях мадам Мэдисон – стоит. Судя по всему, простить такие вещи не в силах даже она, которая к Роду Яксли не имеет ни малейшего отношения. Совесть и честь у этой женщины есть, это несомненно. Лиам знает ее более пяти лет, да и гостил в этом доме довольно часто. Так что оценить ее внутренний мир вполне мог.
- Я понял, хватит. Идемте со мной.
Ведьма потрясла головой, вытряхивая из нее лишние мысли и эмоции и кивнула. Выключила артефакт и они вернулись обратно в мир.
- Куда мы направимся?
- Туда, на полянку. Вы же не думаете, что я преступников по балам таскаю?
- Нет, конечно. Однако, Вы известны своей экстравагантностью в решениях, – улыбнулась в ответ Леди.
- Не настолько. Однако, упрек справедлив, признаю.
- Ну что Вы, Лиам. Никаких упреков. Я рада, что Вы нашли время и посетили сегодняшнее мероприятие. И мне совсем не важно, каким именно способом вы перемещались.
- Однако, всем кто не понял, как именно я к Вам перенесся, кто-то очень доходчиво все объяснил, – тут уж пришла очередь улыбаться парню. – Я так понял, это небольшая месть за мое опоздание.
- Что-то вроде того, – повела изящными пальчиками леди. – Однако поставьте мне в плюс, что на балу не было Вашего почтенного батюшки.
- Уже поставил. Тут Вы оправдали мои надежды.
- Я рада.
Пока разговаривали, они успели покинуть и особняк и территорию защиты. Щелчок пальцами и уже знакомый феникс провел их огненными путями прямиком на полянку. Подождал, пока его знакомец передаст пятерых закованных мужчин спутнице, и получив немалую плату заветными корешками, перенес и женщину и мужчин обратно. Он не очень хорошо понимал человеческий язык, но основное понять смог. Самка признала перед самцом долг, прямо перед тем как отбыть. Уже не в первый раз феникс помогал людям в любовных делах, так что только умудренно кивнул молоденькому птенцу-призывателю головой и окутался пламенем.