Тишина.
— Чудно, принято единогласно. А теперь к деталям…
***
Две недели спустя. Годрикова Лощина.
— Что-то мне не по себе, — Лили зябко передернула плечами, глянув на спящего в кроватке под пологом заглущающих чар сына.
— Все будет хорошо, — стоявший позади нее Джеймс приобнял ее за плечи. — Хоть я и не в восторге от этого твоего доктора, но план его… неплох.
Лили недоверчиво хмыкнула, повернув голову.
— Мне показалось, или это сейчас была похвала?
— Ну, если «неплохо» — это похвала…
— Шутишь? Да в твоем случае «неплохо» — это почти признание гениальности! — она улыбнулась.
Джеймс негромко фыркнул себе под нос, но спорить не стал. А Лили снова перевела взгляд на детскую кроватку.
— Как думаешь, у нас получится?
— Должно получиться, — мужчина чуть сильнее сжал ее плечи. — Мы все продумали, все подготовили, теперь главное — действовать четко и быстро.
Лили вздохнула и откинула голову назад, коснувшись затылком его груди.
— А потом? Ты думал о том, что будет после? Сейчас мы все — одна команда, нас объединяет общая цель, но когда все закончится…
Сквозное зеркало, засветившееся на небольшом комоде, заставило ее осечься.
— Сириус, — она схватила артефакт, мгновенно напрягшись, — что?
— Вызывайте, — коротко произнес Блэк, его лицо, появившееся в зеркальной поверхности, выглядело бледным и уставшим. — Мы отправляемся.
Отражение растаяло. Лили с тревогой посмотрела на Джеймса.
— Он плохо выглядит…
— Он вовремя. Звони.
Лили нервно облизнула губы и снова вцепилась в зеркало.
— Док, все готово. У нас около получаса.
— Отлично, — отозвался Стрэндж и кивнул в сторону, откуда несколько секунд спустя разлилось серебристое сияние. — Главное — не вздумайте аппарировать, только порт-ключ. И только после сигнала.
— Да, я помню, — Лили опустила зеркало и прикрыла глаза. — Мерлин, помоги нам…
Джеймс взглянул на часы.
— Сейчас главное, чтобы старика ничто не задержало.
— Не должно, — Лили покачала головой. — Да и потом, если мы правы, и вся эта история с пророчеством была ловушкой, то мы с Гарри сейчас для него важнее любых дел…
Внизу, на первом этаже, раздался глухой хлопок аппарации. Лили вздрогнула и, мгновенно вскинув палочку, выпустила в раскрытое окно сноп красных искр, а затем обернулась к Джеймсу, гневно сверкая глазами.
— Я так больше не могу, понимаешь?! Я устала! Я постоянно боюсь, а тебе наплевать на меня!
— Лилс, что за глупости? — в голосе Джеймса появилось раздражение. — Ты прекрасно знаешь, что…
На лестнице послышались тяжелые шаги. Дверь детской скрипнула, и на пороге появился Альбус Дамблдор собственной персоной. Фиолетовая мантия, расшитая золотыми звездами, такой же расцветки колпак и голубые глаза, добродушно мерцающие за стеклами очков-половинок.
— Джеймс, мальчик мой, что случилось? — с легким беспокойством спросил он, будто не слышал предыдущих реплик. — Твой патронус застал меня прямо посреди педагогического совета…
— Профессор, ну хоть вы с ней поговорите! — Джеймс яростно обернулся к нему, пылая праведным негодованием. — У меня уже никаких сил нет с ней спорить!
— А потому что не надо со мной спорить! — не менее возмущенно заявила Лили. — Надо просто сделать так, как я прошу!
Дамблдор чуть слышно вздохнул, бросил взгляд на кроватку, где безмятежно сопел Гарри, не слыша ругани родителей, и поправил очки на носу.
— И о чем же ты просишь, девочка моя?
— О том, чтобы муж считался с моим мнением! — отрезала Лили. — Но он отказывается меня слушать!
— Джеймс, ты не прав, — с мягким укором заметил Дамблдор. — Согласие и мир — основа счастливой семьи…
— Но, профессор, она хочет, чтобы мы взяли Гарри и уехали из страны! — возмутился Джеймс.
Дамблдор моргнул и тут же сменил курс.
— Нет, Лили, это совершенно невозможно!
— Почему? — та нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Вот! Объясните ей, почему! У вас это получается гораздо лучше, — на краткий миг в голосе Джеймса прорезалось ехидство.
Впрочем, директору было не до полутонов.
— Девочка моя, я ведь уже говорил, здесь вам ничто не угрожает, вы под надежной защитой…
— Профессор, при всем уважении, за моим ребенком охотится чокнутый маньяк-садист, в распоряжении которого все ресурсы магической аристократии, Джеймса никогда нет дома, я сижу здесь одна целыми днями и схожу с ума от страха и неизвестности! Извините, но это мало похоже на безопасность!
— Меня нет дома, потому что я занят делом! — вскипел Джеймс. — Мы ищем способ подобраться к Волдеморту и уничтожить его, правда, профессор?
— Разумеется, — тут же кивнул Дамблдор. — Поверь мне, Лили, я делаю все возможное, чтобы избавить твоего сына от нависшей над ним угрозы!
Лили хотела было возразить, но в этот момент тонкий браслет на ее руке ощутимо нагрелся. Джеймс, заметив брошенный в его сторону быстрый взгляд, незаметно взял ее за руку.
— Что ж, профессор, у вас есть реальный шанс избавить нас от угрозы, — совершенно спокойно произнесла Лили и прежде, чем директор успел понять, что происходит, активировала порт-ключ.
Дамблдор в первое мгновение опешил, глядя на то место, откуда только что исчезли Поттеры, но растерянность быстро сменилась дурным предчувствием. Он бросился к кроватке, в которой все еще сладко спал маленький Гарри, но стоило коснуться ребенка, как тот растаял на глазах, оставив директора в гордом одиночестве.
Иллюзия.
Дамблдор коротко выругался себе под нос и хотел было аппарировать, но внезапно осознал, что не может этого сделать. Что-то мешало ему, не выпуская наружу.
А в следующий миг с лестницы раздались стремительные шаги, и в проеме двери показалась высокая фигура в черном плаще с капюшоном.
— Том… — Дамблдор инстинктивно вскинул палочку, а фигура, на миг замерев, отшатнулась.
— Ты! — в темных глазах полыхнули алые искры. — Ловушка… Я должен был догадаться! Авада Кедавра!
Зеленый луч устремился к директору, но тот выставил зеркальный щит, и заклятие, срикошетив, отлетело в стену. Атака. Щит. Удар. Ответный выпад… Бузинная палочка плясала в пальцах, плетя защитные и атакующие заклятия, тесня Волдеморта к лестнице, но Дамблдор не обманывался — долго ему так продержаться вряд ли удастся…
Мордред побери этих Поттеров!
***
А между тем, Поттеры, перенесшиеся порт-ключом за пределы дома, встретились во дворе с Сириусом, Стрэнджем и настоящим Джеймсом. Последний, увидев, как его двойник обнимает дрожащую от переизбытка адреналина Лили, нахмурился.
— Руки прочь от моей жены, Снейп.
— Джей, перестань, — устало пробормотала Лили и перевела взгляд на Блэка. — Как ты? Выглядишь паршиво…
Сириус криво усмехнулся.
— Две недели в стане врага в роли предателя — не слишком похоже на курорт. А, неважно, — он махнул рукой. — Главное, что получилось…
В этот миг со второго этажа дома донесся грохот. Окна детской засверкали вспышками заклятий. Все четверо замерли, завороженно глядя на это светопредставление. Даже здесь, в трех десятках метров от дома, за границей защитного купола, отчетливо ощущалась колоссальная мощь творящегося в доме колдовства.
Стрэндж взглянул на наручные часы.
— Три минуты… Пять, — он поднял голову. — Ну, думаю, поздороваться и выпустить пар они успели.
— И теперь?.. — Лили с тревогой посмотрела на него.
— А теперь — мой выход.
========== Мастер Иллюзий ==========
Воздух в детской раскалился и звенел от беспрерывных потоков магии, льющихся из палочек. Обои на стенах в некоторых местах почернели и обуглились, в потолке зияла огромная дыра, немногочисленная мебель давно разлетелась в щепки.
Волдеморт ощущал колоссальное напряжение, раз за разом блокируя выпады Дамблдора и швыряя ответные заклятия почти не глядя.
Ну, силен старик… А как талантливо прикидывался! Сейчас, спустя несколько минут ожесточенной схватки, Дамблдор меньше всего напоминал доброго дедушку, старательно косящего под Санта-Клауса.
Очки слетели с носа, голубые глаза сверкали, седые волосы растрепались и закручивались вокруг стремительной фигуры серебряным вихрем, бузинная палочка вращалась в пальцах с такой скоростью, что ее движения казались смазанными.
Отразив очередной удар и уклонившись от собственного срикошетившего заклятия, Волдеморт неожиданно поймал себя на мысли, что невольно восхищается Дамблдором. Что-что, а силу и мастерство он всегда умел ценить и уважать.
Эх, если бы ко всему этому еще прилагались мозги, не зашоренные всеобщим благом…
***
А Дамблдор, не менее увлеченный поистине выдающейся дуэлью, думал примерно о том же.
В какой-то момент он даже ощутил некоторую гордость за бывшего ученика. Ведь гениальный же волшебник — без сомнения, один из сильнейших магов своего времени!
И почему только такие таланты вечно находят себе самые недостойные применения? Взять, хотя бы, того же Геллерта…
Очередная Авада просвистела совсем рядом, отвлекая от сентиментальных воспоминаний.
Однако, если так дальше пойдет, этот «талант» его тут угробит. Где же Фоукс, Мордред его подери? Дамблдор звал его уже трижды, но верный феникс почему-то не спешил на помощь. Неужели в защитный купол вплетены и чары, блокирующие ментальную магию?
А Том, между тем, наступал, тесня бывшего учителя к оконному проему. Ослепительный огненный поток ударился о массивный ледяной щит, на пол обрушился поток воды.
Плохо дело…
***
В общем и целом, учитывая крайнюю занятость обоих волшебников, неудивительно, что появившуюся внезапно у стены фигуру они заметили не сразу.
***
— Кхм… — Стивен негромко кашлянул, привлекая к себе внимание разошедшихся дуэлянтов.
И вовремя. Два зеленых луча, изменивших траекторию в последний момент, устремились прямо к нему и, пройдя насквозь, разбились искрами о стену за его спиной.
Стрэндж оглянулся, восхитившись размерами новой подпалины на обоях, и снова повернулся к замершим от неожиданности волшебникам.
— Приветствую, господа, как насчет небольшого тайм-аута?
Увы, его вежливое предложение оценили не сразу и не все. Если Дамблдор почти сразу смекнул, в чем дело, и предпочел обойтись без лишних телодвижений, то Волдеморту понадобилось около минуты и десятка различных заклятий, чтобы слегка остыть.
Стрэндж, наблюдавший за его усилиями не без интереса, дождался, пока запал Темного Лорда иссякнет, и стряхнул со своей темно-бордовой мантии (не смог удержаться, увидев ее в магазине, уж больно напоминала верный Плащ) невидимые пылинки.
— Очередная иллюзия, — протянул Дамблдор, разглядывая Стивена. — Однако, выполнена мастерски…
— Я бы назвал это астральной проекцией, но в целом — да, заклятие относится к категории иллюзий, — невозмутимо уточнил Стрэндж.
— Иллюзия такого уровня обычно закрепляется рунами на крови, — Волдеморт сощурил глаза, умудряясь одновременно поддерживать щит и держать Дамблдора на прицеле палочки.
Тот, впрочем, благоразумно делал то же самое.
Стрэндж хмыкнул.
— Если это тонкий намек на то, что кровная магия в Британии запрещена законом, то от вас это слышать весьма забавно…
— Довольно! — прервал его Дамблдор. — Кто вы такой? Я полагаю, все это, — он обвел взглядом разгромленное помещение, — ваших рук дело?
— Моих? — Стрэндж поднял бровь. — Кажется, весь этот бардак устроили вы двое. Хотя, если речь о небольшом обмане и вашем незапланированном свидании, то да — это была моя идея. Но, справедливости ради, вы не оставили мне выбора.
Волдеморт с легким недоумением покосился на Дамблдора.
— Что он несет?
Старик качнул головой.
— Думаю, в сложившейся ситуации, разумным будет дослушать…
— О, — Стрэндж потер ладони, — контакт налажен. Прекрасно. Видите ли, дело в том, что пару недель назад ко мне за помощью обратилась Лили Поттер. Ее слегка беспокоило ваше, — он посмотрел на Волдеморта, — настойчивое желание убить ее годовалого ребенка, и ваши, — взгляд на Дамблдора, — мутные игры за ее спиной. Поверьте, я совершенно не собирался вмешиваться в ваши политические конфликты, но игнорировать угрозу детям — не в моих правилах.
Дамблдор нахмурился. Волдеморт весь подобрался, словно хищник, готовящийся к атаке. Стрэнджу их замешательство было глубоко понятно. Оба, похоже, давно отвыкли от конструктивного общения.
— И все же, кто вы такой? И почему Лили попросила о помощи вас? — Дамблдор смотрел настороженно. — Вы ведь иностранец, не так ли? По крайней мере, в Хогвартсе вы не учились…
— Не учился, — согласился Стрэндж. — И, подозреваю, к лучшему. Что до моего имени — оно вам ничего не скажет, поэтому не имеет особого значения. Что действительно важно, так это то, что я вам обоим не враг. Общее благо меня не слишком волнует…
Волдеморт ехидно ухмыльнулся. Дамблдор помрачнел.
— …возрождение традиций и господство над простыми людьми — тем более…
Дамблдор воспрял. Волдеморт скривился.
— …но поскольку конфликт ваш явно зашел в тупик, предлагаю варианты. Первый — вы оба остаетесь здесь. Защитные чары дома подкреплены кровным ритуалом, разрушить их изнутри вы не сможете, так же, как и связаться с кем-либо посредством меток и прочих ментальных фокусов. Сам дом мы скроем от чужих глаз и предоставим вам возможность наслаждаться обществом друг друга до тех пор, пока вы не придете к соглашению… ну, или не убьете друг друга.