Глаза Волдеморта полыхнули бессильной яростью, и в Стрэнджа полетел очередной зеленый луч. Дамблдор чуть заметно побледнел.
— Вариант второй, — безмятежно продолжил Стивен, — дом вместе со всем содержимым, включая вас, уничтожается Адским пламенем. Трагический несчастный случай — оба лидера противостояния отправляются в мир иной, а мирное население, настрочив пару некрологов, закатывает рукава и разгребает весь устроенный вами беспредел.
Дамблдор и Волдеморт невольно переглянулись.
— Это блеф…
— Отнюдь, — развел руками Стрэндж. — Если для восстановления мира в стране, где живу я и мои знакомые, мне потребуется пожертвовать вами двумя, я сделаю это не задумываясь, можете не сомневаться. Вариант третий и последний — вы оба прямо сейчас заключаете мир, даете Непреложные Обеты, исключающие возможность причинения вреда кому бы то ни было, включая друг друга, текст я для вас уже подготовил, и спокойно возвращаетесь к своим делам. Правда, вам, господин Волдеморт, пожалуй, придется сменить имя и уехать из страны. Репутацию вашу вряд ли что-то спасет.
Волдеморт разъяренно прошипел что-то неразборчивое, но явно нецензурное. В мозгу Дамблдора почти осязаемо заскрипели невидимые шестеренки, просчитывая возможные варианты и лазейки в них.
А Стрэндж вежливо кивнул.
— Ну, вы подумайте, взвесьте все «за» и «против», я торопить не буду, — и, окинув обоих слегка насмешливым взглядом, растворился в воздухе.
***
Несколькими минутами позже Стрэндж вместе с дожидавшейся его компанией, аппарировали в Коукворт.
— Наконец-то! — в гостиной дома Эвансов их встретили бледная Петунья, качавшая на руках не желающего засыпать Гарри, и мечущийся по комнате Ремус, оставленный на всякий случай в качестве охраны. — Я уже не знала, что и думать!
— Как все прошло? — тут же подхватил Люпин.
— По плану, — вошедшая первой Лили сразу же кинулась к сестре, забирая у нее хнычущего сына. — Все хорошо, родной…
— А остальные? Как… — начала было Петунья, но внезапно замерла, увидев двух идентичных Поттеров, появившихся следом.
Те, заметив ее взгляд, переглянулись, и один из них знакомо скривился.
— Брр, убери это выражение с моего лица! — второго ощутимо передернуло. — Когда уже действие оборотки кончится?
— Минут через десять-пятнадцать, — протянул первый и ехидно добавил: — Что, Поттер, противно смотреть на себя со стороны?
— О, умоляю, только не снова! — возвел глаза к потолку Блэк, падая в кресло. — Даже не начинайте…
— Сири! — возмутился настоящий Джеймс.
— Что? — в тон ему отозвался тот. — Ну правда, уже сил никаких нет ваши склоки слушать. Как дети!
— С каких это пор ты стал таким рассудительным, Блэк? — хмыкнул Снейп.
— С тех пор, как ощутил себя частью «дружного» и «сплоченного» коллектива Пожирателей!
И тут отмерла Петунья.
— Кто-нибудь наконец объяснит мне, что произошло?! Доктор…
— Все прошло почти идеально, — удовлетворенно сообщил Стрэндж. — Лили и Северус, принявший облик Джеймса, заманили в дом Дамблдора, Сириус привел туда же Волдеморта, а мы с Джеймсом вовремя активировали защиту, завязанную на его крови.
— Ага, — растерянно пробормотала Петунья, — и что дальше?
— А дальше будем ждать. И надеяться, что здравый смысл, если он у них еще остался, победит. Кто-нибудь, кроме меня, хочет кофе?
***
К чести Великих и Ужасных, им потребовалось совсем немного времени, чтобы принять правильное решение. Всего каких-то восемь дней.
За это время они успели разнести полдома, устроить пожар, потушить пожар, обвалить крышу, съесть запас продуктов, понять, что защиту им не взломать, выдохнуться, снова собраться с силами, основательно друг друга потрепать, заработать стойкую паранойю, заключить перемирие на несколько часов (вражда враждой, а спать надо всем), снова подраться, смириться с тем, что силы их примерно равны, объединиться в ненависти к Стрэнджу и даже прийти к некоему подобию взаимопонимания.
Короче, к концу недели оба основательно подрастеряли боевой пыл, озверели от необходимости сосуществования в замкнутом пространстве и появившемуся на девятые сутки Стрэнджу обрадовались, как джинну из лампы.
— Давай сюда свою клятву, чертов фокусник!
— Мне больше по душе — Мастер Иллюзий, — Стрэндж за последние годы успел соскучиться по некоторому пафосу.
— Для ни на что не претендующего ты — сама скромность…
— Кто бы говорил, милорд Волдеморт…
— Мальчики, не стоит ссориться, — вымученно улыбнулся Дамблдор. — Давайте уже покончим с этим, и вернемся наконец к делам. Меня ждут в школе!
— Кстати, мистер Мастер, вы в курсе, что для принесения Непреложного Обета необходим свидетель? — ехидно осведомился Волдеморт. — И ваша иллюзорная персона на эту роль не подходит.
— О, ну разумеется, — заверил его Стрэндж. — Специально для этого торжественного случая я пригласил сюда сразу двух свидетелей. Уверен, вы оцените — оба представители древних и благородных фамилий. Господа, — он выглянул в окно, — проходите, мы достигли соглашения.
Хлопнула входная дверь, и на пороге показались Сириус Блэк и Люциус Малфой.
Брови Дамблдора поползли вверх. Волдеморт при виде верного сторонника заметно скис.
— Текст клятвы Люциус составлял? — без восторга поинтересовался он у Стрэнджа.
— Именно так.
— Ссскотина…
— Не стоит его винить, — посоветовал Стивен. — Видите ли, охота на младенцев в духе царя Ирода противоречила моральным принципам мистера Малфоя, поэтому, когда мистер Блэк предложил ему сотрудничество, чаша весов склонилась не в вашу сторону.
Волдеморта слегка перекосило. Малфой побледнел.
— М-мой Лорд…
— Умолкни.
— Вот поэтому у тебя никогда не будет верных союзников, Том, — назидательно заметил Дамблдор. — Ты слишком авторитарен.
— Ты зато демократичен до маразма! — огрызнулся тот. — То-то твои орденцы ко всяким залетным позерам сбегают!
— Один-один, — возвестил «залетный позер», хлопнув в ладоши. — А теперь клятва, и расходимся. У меня сегодня последний день отпуска…
***
Как только Обеты были принесены и засвидетельствованы, а защита снята, Волдеморт, витиевато выругавшись, аппарировал в неизвестном направлении. Бледный и слегка нервный Малфой последовал примеру бывшего Повелителя. Дамблдор, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, снизошел до вежливого прощания, хотя в глазах его читалось страстное желание удавить всех присутствующих голыми руками.
А после того, как основные действующие лица разошлись, в доме появились Лили, Снейп и Джеймс с Ремусом.
— Ну что, я поздравляю нас, — усмехнулся материальный Стрэндж, развеивая собственную иллюзию. — Угроза временно устранена, все живы и относительно здоровы, осталось только сделать ремонт, — он оглядел разгромленную гостиную.
— Погодите, док, вы сказали «временно»? — насторожилась Лили.
Стивен пожал плечами.
— Судя по статистике, за последние лет пятьсот подобные восстания самозваных темных лидеров в магической Британии происходят регулярно. Дело-то ведь не в одном конкретном злодее, а в общем уровне развития магического сообщества.
— Но устои магического сообщества не менялись со времен средневековья! — возразил Блэк.
— В том-то и беда, — заметил Стрэндж. — Привычные волшебникам экономические и политические системы катастрофически устарели. К слову, все попытки революций совершались либо магглорожденными, либо полукровками. Свежий взгляд, так сказать…
— И что же тогда делать? — растерянно спросила Лили.
— Ну, я бы на вашем месте огляделся, посмотрел, как живут люди в наиболее развитых странах, сравнил, сделал выводы и начал бы потихоньку действовать. Не в одиночку, разумеется, но если организовать что-то вроде Совета, куда входили бы представители наиболее влиятельных магических семей и магглорожденных… — Стрэндж осекся, заметив скрестившиеся на нем задумчивые взгляды всех присутствующих. — О, нет. Нет-нет-нет, не смотрите на меня так. Политика — это не мое…
— Но ваши рассуждения…
— Всего лишь мысли вслух! Ради бога, я даже не британец! И вообще, я тут проездом. Чем мог — помог, а дальше вы уж как-нибудь сами!
Судя по решительному лицу Лили, она хотела было возразить, но в этот момент…
Стрэндж в первую секунду глазам своим не поверил, когда в нескольких шагах от него в воздухе засверкали до боли знакомые оранжевые искры, постепенно превращаясь в вихрь портала. А в следующее мгновение из его центра к Стивену метнулось что-то мягкое и красное, обвившись вокруг и едва не придушив на радостях.
Плащ! Не может быть!..
— О, док! — вслед за Плащом из портала показалась физиономия Старка. — Ну наконец-то!
Стрэндж почувствовал, как у него совершенно неконтролируемо отвисает челюсть.
— Тони? — он даже моргнул пару раз.
А тот, обернувшись, махнул рукой, и в комнате один за другим появились Вонг, Барнс и Ванда.
— Нашелся, — с облегчением выдохнул Вонг, вытирая лоб.
— А главное — быстро! И сотни реальностей не облазили! — съязвил Старк.
— Реальностей? — эхом повторил слегка обалдевший Стрэндж.
— Ну да, — развел руками Тони. — Тут дело-то в чем, после того беспредела, который устроил Танос, всех «распыленных» мстителей раскидало по параллельным мирам. Ну, знаешь, теория множественности, все дела… Долго объяснять, но мы уже полгода по вселенным скитаемся, народ собираем. У тебя тут, я смотрю, еще прилично, — он оглядел замерших статуями магов. — Здрасте. Барнсу меньше повезло, он в какую-то Империю чего-то там угодил…
— Ситхов, — коротко сообщил Барнс.
— Вот-вот. Ванду, вон, вообще из дикой местности вытащили — эльфы, орки, Темные властелины с кольцами — жуть! На накидку твою наткнулись случайно — ее в замок с живой мебелью и посудой занесло…
Стрэндж тряхнул головой, неосознанно поглаживая мягкую ткань льнущего к плечам Плаща.
— Знаю, звучит, как бред полный, но детали объясним по дороге, — заверил его Старк. — Нам еще Паучка найти надо, его что-то пока не видно нигде… Эй, док, ау! Вы идете?
Стивен посмотрел на онемевших от изумления волшебников. Да, права была тибетская ворожея, когда говорила, что искомое найдет его в самый неожиданный момент…
— Док, — севшим голосом выдохнула Лили, — это…
— Это, судя по всему, конец моего отпуска, — с легкой грустью, но без тени сомнения, отозвался Стрэндж.
— То есть… вы вот так уйдете… и все? — ее голос дрогнул. — А как же… ваша работа… и мы?
Стрэндж вздохнул.
— Я с самого начала знал, что все это временно. Но я рад, что успел сделать что-то полезное… Кстати, — он обернулся к Старку, — подождите меня здесь. Мне нужно попрощаться с одним человеком, — и аппарировал.
Мстители проводили его недоуменными взглядами.
— Ого, — хмыкнул Старк. — Где это он так научился?
— Это называется аппарацией, — осторожно уточнила Лили, на всякий случай сжимая в руке палочку.
Но внезапные гости, похоже, были настроены очень миролюбиво.
— А, ну это все объясняет, — фыркнул Старк и оглядел компанию. — И долго вы, бедолаги, его тут терпели?
— Года четыре…
— Сочувствую…
***
А Стрэндж, между тем, аппарировал в дом Эвансов, где Петунья присматривала за Гарри.
— Доктор? — она с некоторым удивлением оглядела Плащ с оживленно трепещущими полами и ластившимся к щеке Стивена уголком воротника.
— Перестань, — строго сказал Стрэндж, и воротник неохотно успокоился. Стивен поднял взгляд. — Привет, Петунья…
— Какой у вас интересный… предмет гардероба, — заметила она, покосившись на потянувшуюся к ней полу. — Вроде, раньше я его не видела…
— Раньше его со мной не было. Петунья, я пришел попрощаться.
Девушка вздрогнула.
— Попро… — она поймала его взгляд и замерла на полуслове. — Навсегда?
— Ну, я бы не был столь категоричен, в жизни всякое бывает… — он посмотрел в ее застывшее лицо. — Но да, скорее всего, я больше не вернусь… — и он вкратце описал ей сложившуюся ситуацию.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом Петунья вдруг резко подалась вперед и обняла его, уткнувшись лицом в плечо. Стрэндж, чуть помедлив, обнял ее в ответ.
— Не грусти, Петунья Эванс, — он едва заметно улыбнулся. — У тебя все будет хорошо. Будущая «миссис Грин»…
— «Доктор», — пробормотала Петунья, глотая слезы.
— Что? — переспросил Стрэндж.
Она отстранилась и улыбнулась, шмыгнув носом.
— Я предпочитаю — «Доктор Грин».
***
Десять лет спустя.
1 сентября 1991 года выдалось на редкость солнечным и теплым. Шумная толпа на вокзале Кингс-Кросс пестрела еще по-летнему яркими цветами, на голубом небе не было ни облачка. Платформа 9 и ¾ была по обыкновению переполнена.
— О, мам, смотри, там Блэки! — черноволосый, зеленоглазый мальчик радостно улыбнулся и бросился к крестному, державшему за руки двух мальчиков-близнецов.
— Гарри! Гарри, не беги так, собьешь кого-нибудь! — крикнула Лили, заправляя за ухо прядь рыжих волос, и, оглядевшись, обернулась к мужу. — Сев, а где Эйлин?
— Я тут, мам! — восьмилетняя девочка с большими черными глазами и рыжими косичками налетела на нее сбоку. — Я тоже хочу в Хогвартс! Как Гарри!
— Родная, тебе еще рано, — Лили улыбнулась, глядя на обиженную мордашку дочери. — Через три года…
— Но это до-олго! А я хочу сейчас! Я уже могу колдовать! И мы с папой сварили все зелья из учебника за первый курс! И все-все получилось, правда, пап?
— Правда, — губы Северуса невольно дрогнули, но он тут же строго добавил: — Но нет предела совершенству.
Эйлин было надулась, но примчавшийся обратно Гарри отвлек ее.
— Мам, Сев, ну чего вы застряли? Там уже все собрались! И папа с Джудит, и Сириус с Дорой, и Лонгботтомы…
— Идем, уже идем, — заверила его Лили.
Гарри хотел уже было снова убежать, но затем вдруг остановился.
— Мам, слушай, я тут хотел спросить…
— Что, милый? — Лили потрепала его по волосам.
— Я вчера читал книжку по истории, ну ту, новую, которую крестный с мистером Малфоем издали… Там про войну с Волдемортом, его исчезновение и про вас с папой… А еще там упоминается какой-то Мастер Иллюзий, сыгравший значительную роль в окончании войны. Кто это? Вы раньше про него не говорили…