— Я?! — Андрейка возмутился. — Это что ж, я из-за девки дурить начну, что ли? Ты, Ваньк, думай, чего говоришь-то.
— Да ладно-ладно, это я так. Но Козины, согласись, при ней окосеют сразу.
— Это да, это ты прав. Наверное, не сто?ит её брать. Ладно.
Ванька незаметно выдохнул. Конечно, он волновался не из-за самого факта наличия «на борту женщины» (хотя это тоже было), в первую очередь, беспокоился он из-за самого себя. Ведь он, в чём с трудом признавался даже себе, запал на эту бойкую красавицу. Вот и бегал от неё, дабы не портить свой душевной покой. Когда только видел он её, даже издалека, в голове мутилось, ноги становились ватными, а сознание требовало необдуманных поступков. А уж если она была рядом, да ещё и заговаривала с ним… В такие моменты он сразу сбегал, выдумывая различные срочные предлоги.
— Надо у отца болотки попросить, — отвлёк его Андрейка.
— Так они тебе велики будут, запутаешься только в них!
— Не, отец у меня маломерок, а я в материнскую породу пошёл, почти впрок уже, — Андрейка и вправду здорово подрос за последнее время. Когда они собирались вчетвером с громадными Козиными, ровесники затихали.
— А я так пойду, всё равно, думаю, промокнем. Не потонуть бы только.
— Ну, всё, теперь мы москвичи, — Пётр, возбуждённый, кинул на стол паспорта. — Всего и делов-то.
— Не было печали, — проворчал привычно дед. Он чего-то мастерил.
— Не бурчи, отец! Справимся и с этим. А чего, дорогу всё, доделали, говорят?
— А как же! С опережением плана, торжественно открыли. Этот… новый… открывал. Пыгай, что ли.
— Дыгай! — поправила Алёна. Она всегда была в курсе партийных имён. Просто хорошая память, ведь она была к политике и чиновникам равнодушна.
Тут влез Ванька.
— Пап, мы завтра в шмелёвский овраг пойдём с утра, ладно?
— Овраг? А чего там? — несколько рассеяно отреагировал отец, его больше беспокоила их теперь новая, «московская» жизнь.
— Половодьем пойдут любоваться, — ответил за внука дед Андрей. — В этот раз вода хороша! В былые годы затапливала Москва-река Братеево, до Борисова вода доходила. Но перед войной шлюзов понаделали, всё теперь зарегулировано. Не то, что раньше. Эх…
— И правильно! Наводнения если? Чего ж в них хорошего? — подала голос Бабаня.
— Не, Анют, не скажи — не всё так уж по одному, — возразил дед Андрей. — Ведь матушка-природа неспроста так удумала, затапливать. А заливные луга? А удобрения на поля? А? Эээ…
— А затопленные избы и люди на крышах, это как? — Пётр несогласный был с отцом.
— Скажу тебе на то, Петь, что дом надо строить там, где деды и прадеды строили, а не в низинке, поближе к водичке. Учитывать надо, историю-то! Во!
Пётр покачал головой, в спор вдаваться не хотелось.
Ванька же слушал внимательно, и дедовская позиция про стихию ему была ближе.
— Так чего, пойду я завтра, ага?
— Да иди, иди. Только не потоните там, глядите, — разрешил отец.
— Ванюш, вы там поосторожнее, да и за ребятам смотри, особенно, за Андрейкой. А то он бесшабашный, сунется куда-нибудь, — предупредила Алёна.
— Всё лезете на рожон! Нет, чтобы грязь эту пересидеть, — запричитала Бабаня. — И чего лезете туда? Что тут, что ли, мало ручьёв? Вон, на крайний случай, Язвенка.
— Да Язвенка какое там половодье-то, старая? — усмехнулся дед. — Правильно они идут, там овраг знатный, там и вода вся сейчас свалится в одну струю, там хорошо, — сказал дед Андрей мечтательно. — Может, и мне с малыми слазить?
— Ой, сто лет в обед! Сиди дома! — Бабаня взмахнула руками. — Воистину, седина в бороду, бес в ребро! Сиди уж!
— А чего, дед, айда с нами, а? — Ваньке идея понравилась.
— Да ладно уж, мешаться вам там буду, да и, вишь, бабушка-то переживает, — он приобнял Бабаню. — Дома уж вас подожду.
— Кажись, заморозок был, — сказал Антон, с треском разломив ногой тонкий ледок на луже.
— Но днём жарко будет, — ответил Ванька, взглянув на яркое уже солнце.
Они вышли пораньше. Андрейка, как и собирался, надел отцовы сапоги. Ему было неудобно, он отставал, и его приходилось поджидать. Зашли они к оврагу прямо от шоссе, где только небольшая впадина уходила бороздой на восток. Прошлогодняя трава скрывала склизкую землю, под ногами чавкало. Северная сторона была вся ещё в снегу, и под лучами поднимающегося солнца многочисленные ручейки сверкали искрами.
— Вона, вода прёт отовсюду, — восхитился Ванька. Он, взбудораженный, быстрее двинулся вперёд.
Шмелёвка с самых истоков бурыми потоками размывала глинистую землю. Бурлила водоворотам, сплёскиваясь маленькими порожками и водопадиками. Ниже по течению, где стены Оврага кручинами стали сжимать с боков, напор воды ещё усилился и вот уже, речонка вытеснилась из высоких, как казалось летом, берегов затопила долину. Друзья порой шли прямо по воде, обходя по памяти глубокие места. Конечно, все уже черпанули сапогами и теперь шумно хлюпали. Андрейка, гордо задрав голенища, шлёпал, не разбирая дороги.
— Ты там не очень-то! Тут можно, наверное, и по пояс окунуться, — предостерёг его Ванька.
— Не боись, я тут все броды знаю, — самоуверенно заявил Андрейка.
Братья лезли осторожно, помогаю друг другу.
Возле Зябликово на стыке двух ручьев-речек совсем всё затопило. Мостик из деревни на кратчайшую дорогу к Борисово и Шипилово скрылся, и даже перил не было видно.
— Ого! Ничего ж себе! — воскликнули поражённые разливом ребята.
Долина была вся затоплена, кругом бурлило, кружилась пенная вода и всяческий мусор.
— И как мы дальше пролезем? — спросил Сашка.
— Надо сбоку как-то через кусты, по пригорку.
— А далече мы идём?
— Да хотелось до Городни дойти, — ответил Ванька.
— Уж полдень, наверное, а мы ползём еле-еле.
— Ну, как получится. Обратно вылезем наверх да напрямки быстро дойдём.
Андрейка по-прежнему отделялся от коллектива, лазил по низам в отцовых сапожищах. Троица же облезала глубины по взгоркам. Вдруг они услыхали шум воды и крики Андрейки — его несло потоком, а он неуклюже барахтался в потоке.
Братья застыли в ступоре, а Ванька, замерев лишь на мгновение, рванул вниз, к другу. Тут смыкались три оврага, три водных струи, и Андрейку утягивало на середину потока. Ванька ссыпался прямо в воду, шаландая по колено, стал искать какую-нибудь палку. Андрейка пытался цепляться за кусты и немного притормаживал своё движение. Иногда он цеплял дно ногами и пытался тогда привстать, но течением его сбивало и вновь волокло неуклюжего в намокшей одежде дальше. Ванька подцепил по пути какую дубину и теперь совал её бултыхающемуся другу. У того же от холода тело стало вялым и непослушным, и он никак не мог ухватиться за конец длинной палки. Ванька пробирался по краю воды дальше, он знал, что ещё чуть-чуть и там водопадик, где может забурлить с головою, и торопился вытащить друга. За кустами уже слышался большой шум. Андрейка тоже вспомнил про это место, и глаза его округлились — он забарахтался активнее, пытаясь дотянуться до спасительной палки. Ванька, увидав удобную незатопленную кочку, ринулся к ней, стараясь опередить дрейфующего друга.
Братья же в ужасе взирали из кустов. Они пытались пробиться ниже по течению, чтобы там выловить Андрейку, но застряли перед глубоким омутом, полезли на холм, чтобы обойти и вот теперь замерли, видя, как их друзья приближаются неотвратимо к водопаду.
Ванька, взгромоздившись на кочку, уцепился за ствол дерева и изо всех сил своих ещё детских рук сунул палку на стремнину, куда выносило Андрейку.
— Лови конец, а то унесёт тебя к чёрту! — закричал он, задыхаясь от усилий. Тот сделал несколько движений и уцепился за дубину. Ванька начал подтягивать. Вот, уже ноги Андрейки ощутили склизкое дно, вот он подобрался к Ваньке, и тот протянул ему руку и помог выбраться на пригорок. Оба в тяжёлой мокрой одежде, тяжело дышали, не в силах вымолвить ни слова.
— Андрейка, скидывай сапоги и выливай воду, — крикнул Антон. Они пробирались к намокшим друзьям.
Андрейка стал стаскивать дрожащими руками сапоги. Из них хлынула вода.
Ванька тоже занялся сливанием и выжиманием. Несмотря на жарящее солнце, их колотило, и они стучали зубами.
— Ннна-до, ссскорее, на-нна-верх вввыппп-олзать, — синюшными, дрожащими губами пробормотал Ванька. — Ссогреемся заодно.
Кое-как, с помощью братьев они оделись и поползли выбираться.
Когда друзья, измотанные, доволоклись до деревни, хлюпая водой в обуви, было совсем не холодно. Наоборот, Ваньку бросило в жар. Заломило в пояснице, и заболела голова.
— Чего-то я умотался сегодня, — признался он друзьям.
— Спас меня, дружище! — Андрейка неловко обнял друга. Пацаны, они часто играли во взрослых, подражали жестами и словечками. — Я это запомню на всю жизнь.
— Братцы, вы уж нас извините, что мы на холме отсиделись. Но мы ломанулись чуть ниже, вас перехватывать и упёрлись в омут, ну, знаете, там яма обычно такая бывает? Её ж затопило и подступы перекрыло все, — повинился за себя и за брата Антон.
— Да ладо, парни — вы ж потом-то прилезли, — миролюбиво заключил «утопленник». — Я ж сам виноватый. Да всё сапоги эти дурацкие. Чуть оступился, в них вода хлынула, и я уж пошевелиться особо не мог.
— Парни, я это, пойду уже домой — нездоровится, — Ваньку снова начало колотить, и выглядел он плоховато.
— Да всем нам надо уже по домам. Пойду отмываться. Родичам тогда не очень-то, ага?
— Думаешь, по нашему виду они не пойму? — усомнился в пользе скрытничества Ванька.
Андрейка скептически поглядел на него, потом на себя:
— Вообще, да, трудно будет отмазаться. Ну, скажем, что чуток в лужу упали и сразу домой. Ага?
— А, ну, ладно, ага, — Ванька уже совсем скособочился, хотелось ему поскорее лечь.
Он приплёлся домой; дома были только мама и бабушка — хлопотали по хозяйству. Он плюхнулся на лавку, как был в грязной и мокрой одежде.
— О, Бог ты мой, погляди на него, Алён! На нём же лица нет.
— Да я вымок весь, и хочется полежать, — слабо пролепетал Ванька.
Алёна мигом подлетела к нему, стала раздевать.
— Да у тебя же жар!
У Ваньки не было уже сил отвечать и бороться с обступившей его женской заботой. Мать же с бабушкой захлопотали, но не суетились. Закутали, заставили пить чай с малиной и мёдом. Ванька провалился в забытьё.
— Надо врача вызывать, — вечером беспокойство достигло апогея, и Алёна уже соглашалась на домашнее лечение. Ванька стал кашлять и хрипеть.
— Да отлежится! Чаю побольше, вон, сухой малины заварите, — не очень уверенно возражал дед Андрей.
Пётр натягивал куртку.
— Скоро буду!
Но только через час он явился с доктором. Тот осмотрел, послушал и поставил диагноз неутешительный — воспаление лёгких.
— Правильно, что обратились. А то вот в Беляево по старинке лечили воспаление… еле спасли потом ребёнка. В больнице уже. Говоришь, говоришь, что двадцатый век уже… А народ тёмный.
— Так раньше как-то обходились, — заспорил, как всегда дед Андрей.
— Так то раньше! И болезни другие были, и люди. Да и помирали больше. Ладно, вот рецепт. Неделю пусть не встаёт даже. Приду через несколько дней, проведаю.
Следующие несколько дней жар у Ваньки не спадал, он лежал, с запавшими глазами, размётанный на простынях. Бабушка ставила ему компрессы и поила настоями. Дед открывал окна, чтобы выгонять заразу, а мать с отцом в тревогах гонялись за дефицитными антибиотиками.
Но потом состояние больного начало стремительно улучшаться, и вот уже он запросил есть слабым голосом. Было наварено бульону, и кормили его с ложечки.
Ванька ел с чумными глазами, послушно открывая рот.
— Бабань, а дом наш на месте? — он завертел головой, осматриваясь.
— Не вертись, Ванюш, — Бабаня совала ему, как совсем малому ложку в рот, и верчения его головы ей сильно мешали. — Не вертись, говорю! — прибавила она уже строго. — На месте, где ж ему ещё быть?
— А дорогу посреди пруда не построили?
— Ванюш, чего там тебе привиделось, милый? Жар у тебя был, бред всякий и снился.
— Ага, бред, — слабо повторил Ванька и откинулся на подушку.
Когда он чуть окреп и скоро уже готовился к выписке и к школе, к нему пришёл Андрейка. Он тоже маленько захворал после купания, но без воспалений, и в школу ходил. Они сидели на крыльце, греясь на солнце.
— На праздник чего делать будешь? — спросил о приближающемся мае друга Андрейка.
— С отцом на демонстрацию пойду.
— Ваньк, возьмите меня! А то мои тут будут безвылазно дома, а с вами отпустят. А?
— Ну, я отцу скажу, ага, — согласился Ванька. Помолчали. Ванька всё хотел чего-то рассказать. — Слушай, Андрейк.
— Чего?
— Ты это, когда тонул и после, когда приболел, ничего такого не заметил? Ну, там, может, показалось чего?
— Фига се! Я там захлёбывался — вот и заметил, что на дно меня тянет. Как это, считается? — воскликнул Андрейка.
— Ну, это… Когда потом лежал, температура была?
— Была, ага. Мать вареньем кормила, в школу не ходил — красота, — Андрейка предался приятным воспоминаниями.
— Вот, когда спал — ничего такого не снилось?
— Слышь, чего ты пристал — снилось, показалось? Чего стряслось, скажи толком!
— Да это… видения у меня какие-то были. Бабушка говорит, бредил даже.
— Ха! Отец рассказывал, когда после ранения в госпитале лежал, там в жару все бредили, и ему, чего только не привиделось.
— Да знаю я! Знаю, что при высокой температуре всякое может быть. Но, понимаешь, Видения такие… как сказать… Правдивые, что ли. Точнее, вроде как совсем чудно? всё и необычно, но уверенность такая, что не бред это.
— О, опять заладил — кажется, похоже… Чего привиделось, расскажь уж.
Ванька потупился и затих.
— Ну, чего замолк? Говори же! — потребовал Андрейка. Ему стало любопытно, чего так мнётся его друг об обычном, казалось бы, бреде.
— Короче, видел я, как тут нету деревни нашей. Да и Борисово нет. И ничего нету.
— Ха! Но чего-нибудь да есть хотя бы? — хихикнул Андрейка.
— А дома такие огромные и высокие есть! Вот чего! И кругом асфальт, постройки какие-то всё каменные. Дороги везде. И понятно, что тут это всё, потому что пруд наш и плотина. Даже овраг наш вот этот самый и он был, — Ванька кивнул влево, где виднелась начинающаяся борозда Шипиловского оврага.
— Ну, и чего, и подумаешь! Тебе, вон, отец с дедом же, сам же говорил, рассказывали, как теперь Москва будет расти, и домов понастроят. А деревни ликвидируют. Вот тебе и привиделось. Делов-то, — пожал плечами Андрейка.
— Да я тоже так думал, что ничего удивительного. Только понимаешь, людей я тоже видел. А люди эти… Ну, они какие-то странные.
— И чего в них странного?
— Да не знаю я! Знаю, что странные. Чувствую. А объяснить, в чём дело, не могу.
— Да… такой заход был… Прямо на рубль! А получилась на пять копеек история. Ладно, надо итить до хаты. Уроки надо ещё сделать.
— Погодь! Самое главное, знаешь, чего?
Андрейка уж поднялся с порожка, отряхиваясь:
— Ну, чего?
— Мне так чётко привиделось, что если через плотину пройти нашу, то дома эти все и увидишь. Вот чего! — выпалил Ванька и сам испугался того, что произнёс.
— Да, Ваньк. Ты, понятно, что заболел сильно, но уж ерунду-то всякую теперь не разводи тут. Ладно, пошёл я. Бывай!
Ванька глядел в спину удаляющемуся другу, но уже не видел его. То, что видел, потерял среди мыслей и дум. Уже который день не давала ему покоя эта идея — пройти через плотину.
«Как выздоровею совсем — обязательно попробую», — решил он, и немного успокоился.
Ещё до мая он окончательно окреп, пошёл в школу и включился во все мальчишечьи дела, которые поглотили его с головой. Поначалу он постоянно пытался улучить момент, чтобы прошмыгнуть через плотину, прямо по водосбросу, как и привиделось ему во сне. Но то был удобный случай, но вода ещё шла весенняя, бурная. То, вода спа?ла, но ребята рядом были. То просто некогда было туда сбегать. Постепенно мысль эта, съедающая его по началу, начала слабеть и тухнуть в повседневных заботах. А уж когда грянул праздник, то и вовсе «плотинные» мысли заслонились насущным.