- Тазик?..
- Да! Синенький такой, пластмассовый! Я в нем твои вещи вчера постирал.
Я молча моргнул. Смотри какой заботливый… как-то неловко. Не успел ничего ответить, Дрём пулей выскочил в коридор и через три минуты притащил таз полный теплой воды, мыло, шампунь, полотенце и губку.
- Тебе помочь, Тиша?
- Благодарю, я как-нибудь сам справлюсь!
Кое-как выпроводив друга из комнаты, я, ворча себе под нос, полез в таз.
- Чувствую себя каким-то инвалидом… Ну ладно, не ходить же вонючкой?!
Хорошо намылив губку, я начал натирать тело до покраснения. Смыть бы с себя всю грязь Зоны, да не получится. Если только кожу с себя содрать. Невольно вспомнил глючное сообщение Деда. Брр!
В дверь постучали и не дожидаясь моего приглашения вошли.
- Дрём, я же русским языком сказал, справлюсь без те…- я обернулся и встретился взглядом с незнакомым одиночкой. Какой-то несуразный долговязый парень в простой бежевой куртке. На носу очки в широкой оправе, а на щеках под ними и на подбородке набухшие прыщи. На верхней губе редкие черные усики. Парень стоял ссутулившись, глупо улыбался.
- Твою же мать!- я прикрылся руками, вспыхнув со стыда и возмущения,- какого хрена врываешься?! Не видишь я купаюсь?!
- А почему здесь?- шепелявя спросил парень, абсолютно не смутившись,- тут же душевые есть…
- Тебя, отмычка, не спросили!- огрызнулся я, отворачиваясь. Почему отмычка? Да у него на роже написано! Самодовольный весь, а курточка дрянная. Был бы хороший сталкер – были бы деньги, а были бы деньги, то купил бы нормальную экипировку. А не этот полупердинчик, как любит говорить моя мама.
Оценивающе осматривая меня, парень прошел в палату, пропустив мимо ушей мои угрозы запустить в него мылом.
- Значит, ты у нас Тихий,- тоном учителя младших классов сказал отмычка, встав напротив моей кровати,- мне Лукаш про тебя сказал, да и про дело наше тоже рассказал.
- Про НАШЕ дело?- я прищурил правый глаз, наморщил нос.
- Да,- отмычка кивнул, поправив очки указательным пальцем,- я тоже хочу помочь «Свободе» с делом Марии.
- Вернее хочешь денег заработать?- поправил я его, стараясь прикрыть губкой паховую область,- тебя ничего щас не смущает?!
- Не вижу причин,- парень пожал плечами. Складывалось ощущение, что отмычка всем видом пытается поставить себя «выше» меня. Ну да! Я голый, мокрый, сижу в тазике! Но это не делает меня ниже по статусу! Я опытный сталкер, мать твою!
- У тебя было больше времени, чтобы разобраться с этой задачей,- отмычка лениво зевнул, мазнув окно скучным взглядом,- но я готов тебе помочь. Меня Воробей, кстати, зовут.
«Борзый ты больно Воробей»,- про себя подумал я, выдавив кислую улыбку,- хорошо, помощники мне пригодятся…
- Я знаю,- отмычка по-хозяйски сел на кровать, закинув ногу на ногу,- я так понимаю, в баре мало информации нашёл. Или что-то интересное обнаружил?
Я раскрыл рот, хотев рассказать Воробью о человеке в черном противогазе, но осекся. А вдруг шпион? Сначала надо с Лукашем посоветоваться.
- Дай-ка мне КПК,- я протянул руку с раскрытой ладонью,- вон там на тумбочке лежит.
Воробей, хмыкнув, взял мой КПК, мимоходом осмотрел его и с ухмылкой протянул мне. Он начинает меня раздражать. Подумаешь, машинка вся потертая потрескавшаяся. У самого то хоть есть?!
Написал лидеру «Свободы» запрос на счет отмычки и обратился к Воробью.
- Слушай, отвернись, а? Дай я домоюсь, у меня вода уже начала остывать!
Воробей, опять хмыкнув, повернулся всем корпусом к окну. Ворча себе под нос, я кое-как закончил мытьё. Схватив голубое полотенце, что повесил Дрём на спинку кровати, я быстро вытерся, выбравшись из тазика. Обернув бедра полотенцем, я ногой отодвинул тазик с мыльной водой в сторону. В этот момент пришел ответ Лукаша. Прочитав его, я одобрительно кивнул. Если верить Лукашу, то Воробью можно спокойно доверять. Он парень проверенный, хоть и самоуверенный. Аж в рифму получилось.
- Слушай внимательно, второй раз повторять не буду. Человек, что дал Червю некое задание, был одет в черный противогаз и в такой же черный комбинезон. На нем не было отличительный знаков группировки. Имени своего не называл. Он может быть кем угодно. Чем ему насолила Мария не известно, но возможно как-то связанно с документами для «Долга». Это всё.
- Не густо,- цокнув языком Воробей повернулся ко мне,- пожалуй я зайду к Лукашу, доложу ему, что ты выяснил, пока ты… высыхаешь.
- Ку-ку!- в палату заглянул Дрём, держа в руках мои вещи,- ой! Ты не один…
- Заходи,- я кивнул другу,- как раз хотел тебя попросить мою одёжку принести. Знакомься! Это Воробей, мой, видимо, напарник. Воробей! Это Дрём – мой друг.
- Напарник, значит…- свободовец изучающе посмотрел на отмычку,- ну привет.
- Здравствуй,- Воробей снисходительно кивнул, перед этим… хмыкнув. Это у него, видать, фишка такая. Хмыкать по поводу и без.
- Да! Мы теперь как Шерлок Холмс и Доктор Ватсон!- воинственно посмотрев в дверной проем над головой Дрёма, я воскликнул голосом Шерлока с канала «ВВС»,- в игру миссис Хадсон! В игру!
Всю эпичность момента испортило полотенце, свалившись с моих бедер на пол. Дрём прыснул от звонкого смеха, Воробей хмыкнул, глядя на мой… мою… оголенную часть тела… О, Зона! За что ты издеваешься так надо мной?! Это наказание за мои грехи «Монолита»? Прошу сжалься! Не надо так! Фу, так делать!
Я просидел около получаса на скамейке в одиночестве. Отмычка ушел к Лукашу, а Дрёма позвал Скряга, запряг его какой-то работой. Делать мне ничего не хотелось. Накатила депрессия и не отпускала из своих объятий. Пиликнул КПК. Подождав немного, я нехотя закатал рукав «Зари». Мог писать Лукаш о, вдруг появившейся, новой информации или этот… как его там… Воробей!
- Опять…- со вздохом сказал я, увидев очередные «каракули» Деда,- видимо, ты совсем сломался.
Снова пришел бессмысленный набор символов, от неизвестного отправителя. Я хотел спрятать КПК под рукав, но заметил кое-что необычное. В каракулях проскакивали буквы. Я открыл прошлые сообщения, такого же содержания, они начали приходить с недавнего времени. В двух нашлись еще буквы, но теперь другие и определенно кириллица.
- Так…- я нахмурился,- Д… Л… мягкий знак… уф, нет!
Я был не в том состоянии, чтобы находить и запоминать порядок букв. А если это ребус, то тем более.
- Мне бы листочек с ручкой,- я огляделся по сторонам, в поисках подходящих предметов. Конечно, ни бумаги, ни карандаша не нашлось. Неподалеку заметил потухший костер. Взяв из него уголек, я сел обратно на скамейку и написал первую букву на деревянном сиденье – Д.
- Хмм…- я прищурился, высматривая буквы между символами в сообщении,- Д, А, Л… мягкий знак… Даль? Даль в смысле далёкие дальние дали? Или Даль Иван Владимирович? Может здесь отсылка к его словарю? О! Понял! Нужно посмотреть дату и время получения сообщения! По цифрам я пойму какое слово мне нужно найти в словаре и… а где я в Зоне словарь найду?.. Хм… Может здесь про восьмую букву арабского алфавита? О-о-о! Я всё понял! Здесь имеется в виду зенитный ракетный комплекс «Даль»! И он где-то здесь в Зоне! Долговцы хотят заполучить его и уничтожить базу свободовцев! Господи, да я гений! Надо просмотреть остальные сообщение, может там подсказа, где спрятан ЗРК…
Прочитав следующее сообщение, я скис.
- Дальн… это вообще другая тема. Эх, а какая теория была… так…
Открыв последнее сообщение, я начертил угольком новые буквы.
- Х… У… Т… О…Р… хутор? Дальнхутор? Что за странная фамилия? Так звали работодателя Червя?! Он немец? Дальнху…
Я оборвался на полуслове. Наконец начинал доходить истинный смысл шифровки.
- Дальний хутор… твою мать… я дебил.
Вскочив со скамейки, вытер руки об штаны и побежал в сторону поста охраны.
- Дед, если это твои фокусы, клянусь – я швырну тебя в первую же аномалию!!
- Тихий?
Я резко остановился и обернулся на оклик. По дороге шел Дрём, неся в руках увесистый деревянный ящик без крышки.
- Ты куда помчался? Живот прихватило?
- Нет, что ты!- я подошел ближе к другу,- просто вдруг на меня снизошло озарение о… Это у тебя оружие в ящике?
- Да, несу Скряге на… Эй, ты что делаешь?! Положи на место!
- Я возьму во временное пользование,- я помахал перед носом возмущенного Дрёма дулом Чейзера, и побежал к выходу с базы.
- Меня Скряга за него убьёт!- вопил свободовец в след,- Тихий, верни пушку!!!
- Я верну!- ускорил бег. Идти на Дальний хутор без оружие полное безумие.
Охрана пропустила без проблем, пожелали удачи, похоже решив, что бывший монолитовец напал на след Червя. Я сам не знал, зачем иду на Дальний Хутор… С одной стороны, глупая затея, идти туда только по сообщению в дурном КПК. Но с другой стороны… А мало ли? Вдруг меня там что-то ждёт?!
Довольно быстро придя к месту, я крепче сжал дробовик. Унылое зрелище. Несколько гнилых деревянные домов, с черными дырами оконных проёмов. Единственное голое кривое дерево во дворе, на его толстом стволе бурое засохшее пятно. Какие-то железные ящики валялись на земле, и один здоровенный газовый баллон. Гнетущая тишина, ни одного следа мутанта и человека. Будто все живые твари намеренно избегали это место. Я остановился возле забора, немного согнувшись. Внимательно изучив пустой двор, медленно начал двигаться вперед.
«Неприятное место…- думал я, прислушиваясь к шорохам,- как-то мне не по себе. Еще эти сообщения странные. Ладно, потопчусь тут пару минут и выкину КПК вон в ту Карусель! Это глюк! Глюк!!»
- Ты пришёл. Не надо оружия. Пожалуйста. Я хочу говорить с тобой.
Сердце чуть не разорвалось от голоса. Явно не человеческого, люди так не могут говорить! Голос был абсолютно без эмоций и сухой. Отрывистые, заученные фразы звучали где-то на территории самого хутора. Трудно было определить, где именно находится «говорящий».
- Дальний хутор. Сообщения. ПДА. Это я. Я хочу помочь. Мне нужно говорить. Рассказывать тебе.
- Это еще что такое… я боязно оглядывался, медленно пройдя во двор, вы кто?!
«Не человек… Контролер что ли?- я остановился возле дряхлого домишки, заглянул внутрь через окно,- они могут разговаривать… или его голос просто звучит у меня в голове. А может опять излом?!»
- Эй!- позвал я опустив дробовик,- если ты с добрыми намеренными и хочешь помочь, то давай выходи ко мне! Поговорим с глазу на глаз.
Из-за старой деревянной постройки, что медленно сгнивала напротив такого же старого дома, выглянуло чьё-то бледное лицо, усыпанное шрамами. Существо, боясь реакции сталкера, не торопилось прямо выходить ко мне.
- Я здесь рассказать тебе. Послушай, мои слова. Я выйду. Если ты поверишь мне. Расскажу. Тебе это важно.
Я медленно опустил Чейзер на землю. Так же не спеша распрямившись, поднял руки вверх раскрытыми ладонями, показывая необычному информатору, что угрозы нет. Я сам боялся непонятного существа не меньше его. Свезло блин…
- Видишь, я тебе не опасен. Говори, что ты там сообщать хотел?
«Чувствую себя странно,- я опустил руки, внимательно разглядывая собеседника,- что оно вообще такое?»
- Я тебя внимательно слушаю,- четко проговорил я.
Высокое существо, нерешительно вышло из-за укрытия. Теперь я смог его полностью осмотреть. Излом. На нём висели старые дряхлые куски одежды. Неестественно длинные руки слегка дрожали. Глаза большие, полностью черные, без зрачков. Лицо, испещренное шрамами, без носа, только маленькие тонкие щелки. Сквозь дырки капюшона торчат серебристые седые волосы. Тонкие словно паутинка. Как мне показалось существо женского пола.
- Меня называют Пенка,- медленно проговорил излом,- так назвал человек. Он помог мне. Лихач. Спас. Я хочу помогать тебе. Ты помогаешь «Свободе». Лихач – один из них. Был. Мария. Была одна из них. Излом. Ты хотел помогать ему. А он напал. Ушёл. Сказал мне о тебе. Я знаю, кого ты ищешь. Я знаю, где он. Я показать тебе.
- Тот излом хотел сожрать меня…- обидным тоном сказал я. Подумав немного, не стал уточнять при каких обстоятельствах я полез помогать мутанту. Разговор сейчас не об этом.
Значит этот маньяк рассказал обо мне этому… чучело… А теперь ЭТО завет меня к Червю… вдвоем. Только я и оно… Да, конечно, я с радостью побегу за ним! Какие проблемы-то?!
- А… Пенка…- я замялся,- идти ведь далеко? Я еще слаб после ранения и боюсь не смогу за себя постоять если на нас нападут. Есть один парень, который тоже помогает мне в этом деле. Давай, я позову его? И… принести тебе еды? Ты ведь хочешь кушать? Чего тебе принести?
- Далеко,- мутант кивнул, нервно дернув головой,- вы называете это место Кордоном. Червь там. Я знаю.
- Червь на Кордоне?!- воскликнул я, напугав мутанта,- прости… просто, неожиданно…
- Ты можешь доверять ему?- спросила Пенка, имея в виду Воробья,- я могу тебе доверять. Ты – часть Зоны. Был «Монолит». Я знаю. Чувствую. Оно в тебе.
Я болезненно поморщился. Даже мутант в курсе о моём проклятом прошлом. Говорит «во мне»… Выходит, мне не отделаться от сущности монолитовца как бы я не старался? Ну уж нет!
- Еды не надо,- излом посмотрел назад через плечо,- в доме – трупы. Я. Питаюсь этим. Но я не хочу причинять боль тебе. Я хочу справедливость. Поэтому помогаю тебе.
«Интересно, каким маршрутом оно будет вести меня?»- я задрал рукав «Зари», открывая себе темный экран КПК.
- В любом случае, я мертвецов есть точно не буду… С твоего позволения, напишу напарнику, попрошу принести провизию и… пожалуй еще один товарищ пойдет с нами. Ему я точно смогу довериться. Не волнуйся, бить они тебя не будут, я им всё объясню.
«Вот же попал я в историю,- вздохнул, начал писать сообщение Воробью,- будет что внукам рассказать…»
Излом смиренно кивнул головой и зашёл дом. Боится меня, стесняется? Мне не понять разум мутанта. У них другой уровень, отличный от человека. Взять тех же контролеров или… кровососов. Помниться, какой-то умник из ученых впаривал свою версию, что оба эти вида пришельцы с другой планеты. Потом, почему-то отмел эту идею.
Я сел на землю, прислонившись спиной к деревянной стене обветшалого дома, куда ушла Пенка. Из него слышались причмокивания и хруст костей. Излом ужинал.
- Значит всё-таки Червь убил её…- я стараясь не прислушиваться к звукам из дома, полез в карман за семечками,- как же я не хотел верить в это. Да, всё дело в документах, но... Мария ведь женщина! Как Червь мог убить её таким жестоким способом?! Нельзя так с девушками… Конечно, это Зона, они, можно сказать, сами виноваты, что полезли сюда. Тут как на войне, даже хуже. А война не женское дело. И всё же!!
Перенервничав, я почувствовал жжение на затылке. Охнув, он зажал голову руками. Чавканье в доме стихло на несколько минут. Когда неприятное ощущение в затылке прошло, я вернулся в прежнюю позу.
- Пенка?- негромко позвал я, посмотрев в сторону дверного проема,- скажи, вы с Марией знали друг друга? Расскажи мне о ней. Я хочу узнать о ней больше.
К окну подошёл излом, чьё лицо было вымазано кровью. Меня замутило.
- Знали. Плохо,- Пенка облизнула тонкие губы,- мы мало видели друг друга. Но она хотела помогать Лихачу. Когда он воскрес. Она помогала. Хотела восстановить память Лихачу. И помогла. Теперь я хочу помочь ей, «Свободе», чтобы виновные были наказаны.
Я быстро отвернулся, и принялся нервно грызть семечки, чтоб не видить физиономию излома.
Что значит воскрес? Умер и ожил? Не понимаю… Спрашивать об этом я не стал, и так отвлек Пенку от трапезы. Мало ли? Вдруг у неё настроение испортится и захочет свежатиной полакомиться, наплевав на мирную беседу.
Задумавшись, я не заметил приближение двух сталкеров.
- Где мой Чейзер?!- услышав знакомый голос, я подскочил от неожиданности. Пенка не вовремя высунулась… или высунулся из окна.
Дрём решительно шел ко мне, а Воробей уныло плелся за ним. За спиной у обоих были рюкзаки. Дрём был вооружен обычным Калашем.
Я написал Воробью, чтоб запасся побольше едой и захватил с собой Дрёма. А чтобы свободовец точно пошел за отмычкой, добавил, что сломал дробовик. Вот поэтому анархист шел злой как чёрт. Пришли они на удивление быстро. Дрём, видать торопился. Вон щеки раскраснелись, а грудь тяжело поднимается от бега.