- Здра-а-а-асти! Это опять я! Кипяточку с кофеёчком не нальёте?! Он у вас офигеть какой вкусный! Что за марка? Дорогая?! Мне бы про своего учителя Червя узнать! Я ему денег задолжал! Говорят, он променял меня на какую-то бабу! У вас очень красивая рубашка! Вы в ней на моего дядю Сеню похожи!
- Да не тараторь ты так!- Бармен поморщился,- давай сюда свой термос... Червя знаю. Хороший человек.
Бармен поставил на стойку горячий чайник и банку с кофе.
– Давно его, кстати, не видел. Не уж-то погиб он? Или из Зоны ушёл? Скорее ушёл, потому что новостей о его смерти я не слышал. А денег он после своего рейда на Неизведанные Земли немало выцепил. Так что, наверное, он на Большой земле.
«Да, я помню как он хвастался своим походом,- я наблюдал, как кипяток воды перетекает из носика чайника в горлышко термоса,- рассказывал какие ужасы там творились. Про новых мутантов, про сумасшедших тёмных сталкеров, и про артефакты, которые есть только в тех землях».
- Вот же гад!- сокрушенно сказал я, всплеснув руками,- я, значит, корячусь! Собираю деньги! А он! С бабами кувыркается на Большой Земле!!! Натурально гад!
Он Червя давно не видел. Значит Червь соврал, что брал у него задание? Хотя может у кого-то другого взял? Значит ли это, что он убил Марию?! Наговорил на бандитов, чтобы отвести от себя подозрение… Поначалу я думал, что девушку убили бандиты, Червь увидел их, и доложил анархистам. Бандиты же в отместку убрали или поймали Червя… Но нет… Похоже всё иначе.
- Спасибо!- я отдал Бармену деньги, забрал термос,- а вы знаете?! Говорят, на Кордоне какой-то псих появился! Голый по деревьям скачет и собачьими хвостами размахивает!
- Нет, слышал я об этом,- Бармен ошарашено выпучил глаза,- а что, правда такой завёлся? Ну, много в Зоне людей, которые с катушек съезжают. Что поделаешь...
- Честно скажу, я сам его не видел, а вот мой друг Маслина видел! И говорят, этот псих у военных на блокпосте, что под мостом, по балкам ночью скакал! А потом исчез куда-то!.. Нет всё-таки Червь гад!
Неожиданно воскликнул я и шарахнул кулаком по прилавку. Одинокий сталкер, собравшийся опрокинуть в себя очередной стакан водки, услышав грохот выронил его. Видя, как по столу растекается желанная «огненная вода», сталкер прорычав что-то сквозь зубы, гневно посмотрел в мою сторону. Я проигнорировал его.
- А вот вы говорите, Червя давно видели?- морщась, я потряс ушибленной рукой,- а как давно? Может он у вас задание какое брал? Или с кем разговаривал? Просто я всё же надеюсь, что он в Зоне! Живой здоровый! Если так, то надо ведь ему долг вернуть! А то нехорошо как-то получается…
- Ой, его очень давно тут не было, – протянул Бармен, – несколько месяцев назад я его видел. Вернулся с Неизведанных Земель, мне рассказал об этом... заданий не брал никаких. Зачем ему? Денег точно с головой хватало. Он ведь находки учёным на «Янтаре» сдал. Ты же сам говоришь, что он тебе экзоскелет купил! Точно говорю, что ушёл из Зоны. То есть так бы любой на его месте поступил. Проблемы, конечно, могли у него быть. Червь-то на меня много работал, много кого ему приходилось... кхм... Да и странным он каким-то стал... поведение такое...
Мне что, теперь из него каждое слово вытягивать?
- Странным, говорите?- я открыл термос и налил в крышечку горячего кофе,- а что именно вам показалось странным в его поведении? Он дергался, оглядывался, будто за ним следили? Или наоборот уходил вглубь себя? Я, когда с ним общался, не увидел ничего подозрительного. Нормальный мужик… Ну если не считать того, что меня под опеку взял!
Я невольно вспомнил сцену знакомства с Червем. И чем бывалого сталкера так привлёк дрожащий от страха «ребенок»? В принципе таких в Зоне много. Насмотрелись боевиков, прочитали в Интернете про Зону, оторвались от мамкиного крылышка и решили почувствовать себя крутыми охотниками за мутантами и артефактами. А побыв в Зоне пару дней, начинали ныть… Может, Червь заподозрил во мне что-то не то? Начал ли догадываться к причастности к «Монолиту»? Если так, то почему не пристрелил или не бросил одного?
Удар граненого стакана по голове, вывел меня из раздумья.
- Ай!- схватившись за голову, я обернулся,- мужчина! Вы что себе позволяете?! Больно же!
- А мне не больно?!- сталкер за залитым водкой столом, картинно развел руками,- ты мне, может, весь день испортил, гадёныш! Скажи спасибо, что я в тебя табуреткой не запустил! В Бармена побоялся попасть…
- Неадекват какой-то…- проворчал я поворачиваясь к опешившему Бармену,- нас нагло прервали! Так, что там, о Черве?
- А!- Бармен вышел из ступора,- ещё до своего похода на Неизведанные земли он только и делал, что брался за все задания подряд. Вот и однажды в Бар пришёл странный человек.. Сказал, что у него есть работа. Попросил, чтобы я сталкера к нему опытного направил. Ну и подвернулся мне под руку Червь! Я Червю предложил обратиться к тому человеку.. И, похоже, он таки взял задание... О чём они говорили я не слышал и не знаю. Но Червь, скорее всего, справился. Его работодатель вручил ему какой-то контейнер. Что в нём – мне тоже неизвестно. Ещё Червь принёс мне некоторое снаряжение и не хотел говорить, откуда оно и почему в таком состоянии...
- Во-о-о-т как…- протянул я, допивая остатки кофе в крышечке,- интересно, что у него в контейнере было. Наверняка артефакт редкий! А что за снаряжение? Оно еще у вас? Можно посмотреть?! Эх, мне бы пообщаться с тем мужиком! Наверняка кучу денег отвалил бы за задание! У меня же папка на стройке свалился! Спину поломал!!! Вот, на операцию ему собираю... Очень вкусный кофе у вас!
Я старательно строил из себя любопытного глупыша. Личина серьёзного «детектива» может всё испортить. Примерю её в другой раз. Что-то зря я так много кофе пью… руки уже дрожать начали.
- Снаряжение хорошее!- Бармен кивнул сам себе,- «Винтарь» и «Ветер Свободы». А комбез-то был не простым! То ли на руке, то ли на ноге была дырка... вокруг которой была кровь свежая. Червь мне тогда сказал, чтобы я об этом его не спрашивал ничего... Вот что мне показалось странным! Но я не стал в его дела вмешиваться. Не уверен, но может это каким-то образом было связано с заданием. Кто знает, может с трупа какого взял, на том же Барьере, к примеру. Там раньше «свободные» пачками помирали. А как тебе эта информация помочь в его поисках-то поможет?
- Никак…- я пожал плечами,- надеялся, хоть какую-то зацепку получить, но увы… Может и правда… На Большую Землю ушел… А оно и к лучшему! Долг, который я ему должен, пойдет папуле на лечение! Хах!
«А вот это уже интересно!- трясущейся рукой, от переизбытка кофеина, я взял крышечку термоса,- Зуб даю, что вещи эти Марии пренадлежали! Зачем он раздел её?.. Погодите… а если он девушку того… Так! Надо Лукашу написать! Но сейчас уходить из Бара нельзя. Вызову подозрения. Посижу час».
- А знаете!- я с грохотом поставив опустошённую крышку на прилавок,- я решил бизнесом заняться! Есть сталкеры которые любят приручать разных мутантов, слепого пса, например, или кота! Но как быть человеку, который руководит большой группировкой и сидит весь день в кабинете?! Ему хочется завести питомца, но зверюшки слишком большие и доставляют много хлопот! Есть выход! ГОЛОВАСТИКИ!!!
Проснулся я резко, вскочив с матраса и непонимающе оглядываясь по сторонам. Вчера уснул только через несколько часов, пока не «выветрился» кофеин. После, я почувствовал жуткую усталость, уполз в ночлежку и тут же уснул, потеряв весь день и вечер.
- Вот же блин!- сев по-турецки, я вывел КПК из спящего режима и начал писать Лукашу сообщение,- мне нельзя пить кофе! Нельзя пить водку! Нельзя сок апельсиновый пить! Только воду! О Господи-Иисусе!
Отправив сообщение, я посидел несколько минут молча, закрыв лицо ладонями. Придя в себя, открыл банку тушенки и взял булку. Завтрак скоротает время ожидания ответа от лидера «Свободы». Спустя меньше получаса пришел ответ. Лукаш был доволен информацией, она подкрепила его подозрения на счёт Червя. Обещал в награду пятнадцать тысяч.
- О да!- от радости я подскочил, прочитав сообщение,- пятнадцать штук! Да ты богатеешь, брат!
Сев обратно на матрас, я грустно улыбнулся.
- Если бы с папой не случилось несчастье, я бы конечно потратил деньги на себя… Нужно скопить еще немного. Еще чуть-чуть и домой… Ну нет… Сначала я найду настоящего убийцу Марии. Не хочу верить, что это сделал Червь. Разве мог он убить девушку? Или мог?..
Доев тушенку и остатки булки, я, проверив на всякий случай снаряжение, отправился в сторону Армейских Складов.
- Мне бы блокнот какой…- бубнил сам себе под нос,- записать туда, что я нарыл. Мог бы, конечно в КПК всё вбивать… Но, Дедульке доверия нет, и тем более, если меня схватят прочитают всю информацию в нём. А так, мои каракули еще постараться расшифровать надо!
- Доброе утро, Дед,- обратился к своему КПК, прочитав сообщение от «Сидоровича»,- а я только о тебе недавно вспоминал. А то молчишь, молчишь! Я уж волноваться стал!
Монолог прервал тихий, еле различимый звук. Я поднял голову от экрана электронной машинки, прислушался. Я остановился по середине потрескавшейся дороги, до базы «Свободы» оставалось минут пятнадцать ходьбы. Слева стоял покосившийся столб, лишенный проводов. Его оккупировали пять сонных ворон. Внизу, в канаве, лежал грузовик на боку. Подходить к нему было бессмысленно и невозможно. Машина была буквально облеплена Каруселями и Трамплинами. Справа остался широкий глубокий и крутой овраг. С противоположной его стороны гудела одинокая Воронка.
Звук опять повторился. Теперь, я смог его различить и по спине невольно пробежали мурашки… Слабый хрип или стон, складывался в слова.
- Сталкер… не уходи… помоги мне…
Я обернулся на голос, определив, откуда он исходит. Звали из оврага. Кто-то раненый лежал на самом его дне и звал на помощь. Хотел броситься спасать пострадавшего, как настоящий супергерой, но что-то сдерживало меня на месте. Я не понимал, что меня так насторожило. Интуиция подсказывала об опасности, таящейся в овраге, но моя хромающая логика не видела причин для беспокойства.
- Эй…- пересилив себя я сделал шаг по направлению к оврагу,- кто вы?
- Брат, помоги!- откликнулись уже более уверенно,- меня собаки подрали… Загибаюсь я! Рука вся изодрана!
Спустившись с дороги, я дошел до края оврага и осторожно глянул вниз. На меня снизу-вверх смотрел человек полностью укутанный в темный плащ. Левый его рукав был пропитан кровью, сама рука неестественно вывернута. Лицо серое от потери крови, искажено болью. Рядом с мужчиной лежал мёртвый слепой пёс.
- Малец! Помоги, прошу!- мужчина попытался встать на ноги, но охнув, сел обратно на землю,- твари слепые…
«Бандит что ли?- нахмурившись подумал я,- чего он здесь забыл? Что-то мне тут не нравится… Не люблю бандитов.»
- Я сейчас!- начал спуск в овраг. Поскользнувшись на влажных листьях, плюхнулся на зад и скатился вниз к раненому.
- Сильно вас потрепали?- я встал, отряхнувшись от грязи,- у меня аптечки нет, только бинты. Давайте я вас сейчас перевяжу, сбегаю на базу свободовцев и принесу нормальную аптечку? Я бы вас на себе потащил, но… не уверен, что анархисты будут рады…
- Спасибо тебе…- бандит вымученно улыбнулся. Видно было, что ему очень больно. Вряд ли бандиты стали устраивать здесь засаду. Тем более, чтоб так сыграть, нужно Гиттис окончить! Успокоив себя этими мыслями, я снял рюкзак, принялся искать в нем бинты. «Лавину» положил рядышком. Бросив короткий взгляд на тело собаки, я нашел рулончик бинта… и вдруг замер. Переведя взгляд обратно на пса, я закусил нижнюю губу.
Стоя на краю оврага, не разглядел труп, только при ближнем рассмотрении стало ясно, от чего погиб мутант. Его шея была вывернута на 360 градусов. Какую силу надо иметь, чтобы сделать такое?! И тут обратил внимание на еще одну немало важную деталь. При раненом не было ни рюкзака, ни какого-либо оружия. Бандит, заметив, перемену в моём лице, теперь смотрел иначе.
Мозг еще ничего не успел сообразить, а тело начало действовать. Схватив «Лавину», я перекатился через голову в сторону. Мимо уха что-то просвистело. Затылком ощутил дуновение ветра. Развернувшись к бандиту, я направил на него оружие, но помедлил с выстрелом.
Мужчина, ухмыляясь, распрямился во весь рост, разминал шею. Левая рука, якобы израненная псами, была не менее трех метров в длину и имела несколько суставов. Пальцы были скрючены, с темными толстыми когтями. Мутант прятал её под складками плаща.
- Излом…- я медленно поднялся на ноги,- с большим словарным запасом.
- «Дай колбаски, брат» уже не актуально!- хохотнул мутант и выбросил вперед гипертрофированную конечность. Я отскочил из-под удара, дав очередь по мутанту. Скрюченные пальцы чуть не зацепили плечо. Излом оказался куда проворней. Он будто скользнул вбок, уходя от пуль. Зацепившись когтями в землю, мутант прыгнул. Пролетев над ошарашенным человеком тенью, излом оказался наверху оврага.
- Загнал меня в котел, значит…- скрипнув зубами, я дал новую очередь по мутанту. Неистово хохоча излом вильнул в сторону. Пули опять прошли мимо.
«Быстрый гад…- я перезарядил «Лавину»,- быстрее кровососа…»
Единственный выход – продолжать стрелять. Излом вилял из стороны в сторону, бегал по краю оврага. Его веселила моя настойчивость, впрочем, скоро начала раздражать.
- И долго ты будешь палить?- скептично спросил мутант.
- Пока тебя, гада, не зацеплю,- ответил я, сделав небольшую паузу в стрельбе. За это и поплатился.
Сильный удар кривой лапы пришелся в левое плечо. Вспышка жгучей боли. Раздался хруст вперемешку с моим криком. «Лавина» выскользнула из пальцев, повисла на ремешке. От удара меня отбросило назад, я упал возле трупа псины, кривясь от пылающей боли в плече. Мутант, довольный собой, спускался в овраг.
- Изломы же мирные!- я, увидев вблизи себя врага, пытался отползти, прижимая к груди левую руку,- вы ведь едите человеческую пищу! Зачем тебе меня убивать? У меня есть шоколадка, будешь?!
- Хех… мне твой шоколад на х*** не упал,- излом наклонился, схватил меня, нормальной человеческой конечностью, за грудки комбинезона, поднял на уровень глаз,- мне больше человеческое мясо по душе. А ты совсем молодой, мяско у тебя нежное. Сочное...
- Не-не-не!- я активно замотал головой,- я не вкусный! Я в «Монолите» был! У меня мясо с гнилью! Подавишься!
Пока заговаривал мутанту зубы, пытался здоровой рукой незаметно нащупать в кармане раскладной ножик. Излом прищурился.
- Монолит, говоришь? Хм… Одиночек ел, бандитов ел, свободовцев ел, монолитовцев… не ел. Сейчас попробую!
- Хрен!- я без замаха смог вонзить ножик в щеку излома. Мутант взвыл от боли, отбросил меня от себя. Воспользовавшись моментом, я выстрелил в излома от бедра, толком не целясь. Очередь лишь мазнула его по спине, зато этого мутанту хватило.
Не переставая рычать от боли, излом в два прыжка оказался на краю оврага и, не оглядываясь, дал дёру.
- Скотина,- я встал, схватился за ноющее плечо,- трусливая скотина…
Крови на «Заре» не было, но плечо распухло, возможен перелом. Из оврага выбирался долго, несколько раз съезжал обратно вниз. До базы «Свободы» ковылял полчаса.
Увидев меня, двое охранников, в тяжёлой броне, вышли навстречу.
- Мы тут крики слышали,- скучающе начал один из них, на ходу,- это не ты там шумел?
- Кажись он…- второй ускорил шаг,- Тиха, с кем поцапаться успел?
- С изломом…- буркнул я в ответ.
Меня отвели в лазарет. К счастью был только вывих плеча, а не перелом. Рассерженный доктор читал нотацию на тему несоблюдения постельного режима, пока вправлял больное плечо. Несмотря на протестующие вопли доктора, что мне надо полежать хотя бы пару дней, я побежал к Лукашу с докладом. На руку мне наложили повязку, чтоб не мотал ей туда-сюда. Плечо неприятно больно ныло.
- Здравствуйте…- я робко поздоровался, просовываясь в дверной проем,- извините, что сразу не получилось зайти… Излом, зараза, планы испортил.
Лидер «Свободы», как и в момент нашей встречи, сидел за письменным столом, уставившись в монитор ноутбука. Судя по горящим глазам, во что-то играл. Вместе с ним был только один охранник. Всё тот же дуболом. Сидел на подоконнике с сигаретой в зубах. Наградил меня презрительным взглядом и отвернулся к окну.