- Да иди ты! – Я пригрозил ему кулаком, – ничего не чушь! Мне, между прочем, твой друг Самурай рассказывал, как ходил в тоннель и видел того призрака!
- Ага, – Маслина скептически кивнул, – а мне он говорил, что химеру в Припяти оседлал и до самых Неизведанных Земель на ней проскакал. Улавливаешь суть, «свободный»?
Щеки у меня вспыхнули от возмущения и стыда, услышав, как некоторые посетители Бара захихикали. Даже мои соседи по столу переглянулись и явно сдерживали смех. То есть… они мне лапшу на уши вешали?! Выдумали какую-то хрень, а я сижу, слушаю их, рот раскрыв?! Вот же гады!
- Ну хватит! – Я вскочил со стула, чуть не перевернув его, – я сейчас же пойду в тот тоннель! И вернусь с самым редким и дорогим артефактом! Вы все увидите и поймёте, что зря смеялись надо мной! Особенно ТЫ!
Я указал пальцем на майора «Дога» и тот нахально хохотнул.
- Обязательно! Я упаду к твоим ногам! – Маслина сделал притворный поклон, – удачи, бестолочь!
В итоге, закупив на всякий случай с два десятка патронов для ружья, я помчался сломя голову вдоль железнодорожных путей. Боюсь только, что Вепрь обидится на меня, что не послушался его. Я бы очень не хотел его расстраивать. Своего единственного друга…
Черная обложка блокнота приятно шершавая наощупь. Я очень давно не брала его в руки, наверное, месяца два или больше, а сейчас, что-то вдруг потянуло к нему. Проведя пальцами по корешку блокнота, я открыла его на нужной странице – общий рисунок нашей группы. Они здесь застыли в чёрно-белом мире листка и карандаша, но я помню каждого из них так ясно, так чётно слышу их голоса в памяти, словно я виделась с ними вчера.Самурай, Маслина, Дрём, Циркач, Электрик и Тихий… Только одна Беретта со мной. Она всегда рядом…
Но как же давно это было, когда мы все были вместе... Сидели у костра, смеялись, болтали о пустяках. Да, бывало мы ссорились, дело доходило до драк, но мы были вместе. Моя семья… Здесь, в этом мире, у меня тоже были друзья, но это не то. Раньше-то их был много, все из «Свободы». Дрём,Звонарь и Пыха, потом Алекс, Штейн и моя бандитка Беретта. Иногда с нами бродил и Самурай, только лишь иногда, потому как мы из «Свободы», а он больше к «Долгу». К своему другу Маслине… и Туману. Вот так здесь было необычно. Потому что не было всего одного человека… Однако, время шло, и меняло нас.
Сначала «Свободу» покинул Звонарь, переметнулся кбандитом, что обосновались на КПП в окрестностях «Юпитера». Пыха ушел с головой в дела группировки, ведь Лукаш взял его в свои телохранители, такого здоровяка. Штейн встретил одну мадам, по имени Норка, и свалил вместе с ней на Большую Землю, строить семью и повышать уровень демографии в России. Алекс всё меньше и меньше стал общаться с нами. Его в нашей компании держал Штейн, как супер-клей, но он выветрился.Иногда я пересекаюсь с ним в Зоне и наши разговоры ограничиваются только парой фраз.Никаких общих интересов у нас нет.
Последний раз, когда мы бродили вместе, остатками нашей компании, это поход в шахты в Рыжем лесу. Полгода назад снова неожиданно нарисовался Самурай и потащил нас в эти проклятые шахты. Мол, по его данным там лежит богатый схрон одного погибшего сталкера. Один он туда идти не хочет, Маслина его послал на три советских буквы, а Туман покинул Зону, по той же причине, что и Штейн. Вот Самурай и вспомнил про нашу группу. Предложил поделитьнайденное поровну. Дрём, изголодавшийся по приключениям, согласился сразу и уговорил Алекса с Береттой. Мою стену упрямства он пробивалдолго. Во-первых, я терпеть не могу этого напыщенного индюка Самурая, во-вторых мне сразу не понравилась эта затея!И я была права. Но я согласилась…
Мы бродили по шахтам трое суток, они измотали нас как ни что до этого. В первый же день,Беретта провалилась на нижний ярус, сквозь прогнившие деревянные шпалы. К счастью, она не пострадала, удачно приземлилась.Мы не смогли её достать оттуда и сказали ей, что найдём другой спуск. Но заблудились. Бродили по тёмным одинаковым коридорам шахты практически без отдыха. Казалось, что бродим по кругу, поэтому пришлось ставить метки на стенах. Это немного помогло. Алекс клялся, что слышал чьи-то голоса в тоннелях, а Дрём вообще говорил, что видел силуэты людей, в свете тусклого фонарика. Короче, страху хорошо натерпелись… Но хуже дела обстояли с Береттой.Она всё это время была абсолютно одна, в полутьме. Я не знаю, да и другие ребята тоже, что она слышала и видела, но застали её в очень скверном состоянии. Девушка даже не сразу нас узнала, чуть пальбу не устроила. А пока мы шли к выходу по нижним ярусам, Беретта постоянно оглядывалась назад, и всё бубнила: «Она идёт за мной. Она меня заберёт». А кто «она», так и не отвечала…
Само собой, схрон с богатством группа наша не нашла. Тогда хотели только до Складов добраться и отдохнуть по-нормальному. Обиженный на всех Самурай свалил на следующий же день в неизвестном направлении, а Алекс, вскоре, так же, отделился от нас. И опять же, с Береттой было хуже. Она не оправилась после похода по шахтам. Я и раньше замечала за ней некоторые странности, быстрые смены настроения, дёргания, но не предавала этому особого значения. Так мне было легче, так проще. Но в шахтах, ней что-то сломалось. Она озлобилась, стала слишком раздражительной и вспыльчивой, срывалась на крики, плохо спала по ночам. Как-то, я слышала, как она разговаривала сама с собой, разными голосами. Это было жутко… Моя Беретта чем-то болела, и нельзя было понять чем. Ей становилось хуже, и я не знала, как помочь любимой. Это меня угнетало, и у самой испортился сон, аппетит.
Однажды в столовой Беретта врезала Дрёму по лицу, за то, что он насвистывал песенку. Она разбила ему губу! Ему пришлось идти в медпункт, а мне в слезах приносить извинения за бандитку, потому как она проигнорировала мои мольбы извиниться перед другом. Но парень был очень обижен, и он устал от закидонов бандитки. Дрём ушел три месяца назад на «Янов» и больше я его не видела. Я осталась один на один с Береттой и её прогрессирующей болезнью.
Мы пытались к одной компании прибиться, к другой, но не выходило. Меня или начинали игнорировать или мягко отстраняли, а то в открытую посылали куда подальше. Из-за выходок Беретты… Я ужасно уставало от этого. Но терпела, сжимая зубы.
Пару дней назад, до меня дошел слух, что на «Янове» пропал Дрём. Ушёл в тоннель, рядом с Градирней, и больше его никто не видел. Я не могла просто продолжать сидеть ровно на Складах, зная, что мой друг в беде. Я надеялась, что он жив, просто попал в какую-то ловушку, а поисковики не нашли его. Но мысль, что Дрём погиб, была сильнее, и давила на надежду о его здравии. Особенно давление стало сильнее, когда я собрала множество историй о том проклятом тоннеле. О страшных чудовищах, пространственных аномалиях, об оживших мертвецах.Одна байка была страшней другой. Однако, было и скептики на счёт мистики, те, кто рассказывал про некую шайку бандитов, что засела в тоннеле и убивает всякого, кто сунется. А еще один пьяный мужик рассказал, будто бы в том тоннеле есть вход в некую лабораторию, где злая баба учёный ставила страшные эксперименты над людьми, а еще клялся, что эта баба его жена. Но самой распространённой легендой была история про некоего странного человека, что живёт в тоннеле и за небольшую просьбу дарит ценный артефакт. Кто-то твердит, что это некий тёмный дух Зоны, тёмный призрак, а кто-то верил, что это невероятно сильный контролёр. А Повар сказал, что там просто бомж живёт…
В любом случае, я не понимаю, как такие истории могли заинтересовать Дрёма, что он в одиночку пошёл в тоннель?Я знаю, что он авантюристеще тот, но это даже для него слишком! Чем он думал?! Впрочем, я его не лучше. Добралась с Береттой до «Янова», поспрашивала местных завсегдатаев бара об анархисте и, так же, как он, одна отправилась туда. Моя бандитка закатила истерику прямо в зале «Янова», на простую просьбу пойти со мной. Она сказала, что ужасно устала, идти так далеко, почти без привалов, и что Дрём, это мой дружок, а не её, и ей откровенно плевать на судьбу этого кретина. Её слова ранили. Я почти не узнавала мою Беретту. Это была не она. Не та… с кем я впервые поцеловалась на «Круге»…
- Не та, – пробормотала я, со вздохом, закрывая чёрный блокнот, и пряча его обратно в рюкзак. – Не та…
В конце тоннеля, у костра, на стуле сидела сгорбленная фигура в плаще с капюшоном. От потрясения я споткнулась о вывернутую из земли рельсу, чуть не свалилась на жёсткий пол. Неуклюже сделав два шага вперёд, я наступила на стекляшку. Она хрустнула под рифлёной подошвой, довольно громко для маленького осколка. Только тот, кто сидел у костра, не повернул головы в мою сторону. Так же смотрел на пламя костра.
Это он?.. Неужели, правда, он?! Призрак или дух, что живет в тоннеле?! Легенды правдивы?!! А вдруг просто, человек? Зашел отдохнуть сюда, проверить легенды или, как сказал Повар, прям, живёт здесь? Да чего я вопросами задаюсь? Надо идти к нему и поговорить! Если, это, правда, тёмный дух, то он должен ответить, где Дрём!
Полностью выдохнув и судорожно вдохнув, задержала дыхание и направилась к костру. Мои шаги отчётливо отдавались эхом от стен. Фигура у костра всё не шевелилась. Я побоялась подходить слишком близко к нему, поэтому остановилась в метре от него. Громко кашлянула в кулак, чтобы обратить на себя внимание. Потом надо сказать что-то вроде, здрасте, а вы случайно не...
- Привет, Майя, – он повернулся ко мне, показав обычное человеческое, даже приятное лицо, – я всё жду-жду, когда ты придёшь, а тебя всё нет…
- А… ой… – я оторопела от такого начала, не сразу смогла нормально ответить, – здраст… вуйте… а вы… живёте здесь?..
- Не совсем, – мужчина по-доброму улыбнулся мне, указал рукой на второй стул, который я не заметила от входа, – присаживайся.
- Так вы… – я неуверенно села на предложенное место, – это про вас рассказывают легенды?.. Ну, про призрака…
- Видишь ли, Художница, – он деловито положил ногу на ногу, не убирая улыбки, – я не совсем призрак, но и не человек. Таким меня сделала Зона. Очень давно…
Улыбка пропала на короткий момент, сменилась на задумчивую печаль. Он что-то вспоминал. Длилось это всего несколько секунд.
- Надо бы мне представиться, а то нехорошо получается! Зови меня Дмитрием, или Тёмным, как тебе больше нравится!
- Окей! – я расслабленно прислонилась к спинке стула. Этот Тёмный Дима, вроде, не опасен! Очень дружелюбен. Хотя, не надо так расслабляться. Дружелюбность может быть маской. Ей часто пользуются в Зоне, всякие нехорошие личности.
- А… вы сказали, что ждали меня… зачем?
- Ну, ты же хотела повидаться со мной, – он весело хохотнул, – выслушала столько страшилок про меня, столько выдумок! Ну и вот он я! Во всей красе перед тобой! О чём ты хотела поговорить, «свобода»?
- Я это… – стало как-то неловко вот так сразу спрашивать Дмитрия про Дрёма, поэтому я подумала начать издалека, – хотела спросить… заходил ли к вам мой друг…
- Который Самурай? – оживлённо спросил Тёмный.
- Нет… – я робко убрала упавшую прядь волос за ухо, – это…
- Беретта? – в необычных алого цвета глазах Дмитрия зажегся лукавый огонёк, – твоя пылкая любимая подружка?!
- Что?.. – щеки у меня вспыхнули от страшного смущения, – нет!
- Ох, чего это я? – Дима игриво отмахнулся, рассмеявшись, – Беретта же ко мне не заходила! Ай голова моя садовая!.. А, ты наверное, говоришь про Дрёма? Верно, Пустота?!
- Да, именно про Дрёма! Я хотела спросить!.. – на секунду появившаяся моя счастлива улыбка, застыла в неуклюже растянутых губах. Уголки их нервно дрогнули, и я осторожно спросила у Дмитрия, – простите… как вы меня… назвали?..
Внутри тоннеля будто упала температура, потому как у меня замёрзли ладони, и по спине пробежал холодок. Показалось, что темнота за спиной Дмитрия стала гуще, плотнее. А глаза его, наоборот засветились ярче. И в этот момент я точно поняла – Дмитрий, не человек. Если Самурай, правда, заходил к нему, про Беретту он мог как-то узнать, то моё прошлое имя, никак. Они изменилось, вместе с реальностью. Он не мог знать Пустоту! Не мог! Он не человек…
- Ну, я же тебе сказал об этом, – Дмитрий вальяжно откинулся на спинку мягкого кресла. Мне, казалось, раньше он сидел на стуле, но не важно.–Я многое знаю о тебе, Майя. О твоих друзьях, о ваших приключениях. О твоей семье…
- Где Дрём? – выпалила я, сжав кулаки, – я знаю, он заходил к вам. А потом пропал. Где он?! Он жив?!
- Он в лучшем месте, – проговорил Тёмный, с каменным выражением лица. Его пугающие алые глаза не мигая сверлили меня, как два горящих уголька. Меня начала колотить мелкая дрожь, не то от страха, не то от холода.
- Дрём… он… умер?! – я обхватила руками трясущиеся плечи, укусила губу, готовая вот-вот расплакаться по своему бедному другу.
- Не-е-ет, что ты! –Тёмный рассмеялся, – жив, цел, орёл! Вернее, еще цыплёнок… У него новая семья, новые друзья, братья. Я забочусь о нём, не волнуйся! Конечно, Дрём еще не привык к новой обстановке, его многое пугает, у него плохой аппетит, но я и его новые братья стараемся успокоить его.
- Где он? – тихо спросила я, осторожно опуская руки на колени.
- Он там, где ему лучше.–Голос Дмитрия стал более серьёзный, улыбка пропала, – поверь мне. В «Свободе», он бы погиб, ужасной мученической смертью. Я знаю это. А Дрём такого не заслуживает! Но и там, куда он попал после «Свободы», тоже ему не место. Он пришёл ко мне, выполнить небольшое поручение в Припяти, но увы, там его схватили монолитовцы. Они не убили Дрёма. Его искалечили… его голову промыли… Он стал глупеньким маленьким птенчиком, которому нужно было сильное крыло. И я укрыл его своим… Хочешь чаю?!
- Что? – я сморгнула, и с удивлением обнаружила у себя в руках чистую до блеска чашку в блюдце. От тёмного напитка поднимался ароматный пар, с запахом брусники и жасмина. Когда он впихнул мне в руки чай?!
- Варенье? –у себя же ладонях, Тёмный держал двухлитровую банку с чем-то… голубым внутри, – из местных ягодок! Мой друг с Болот сам собирал и закатывал! Пальчики оближешь!
- Дмитрий, прекращайте, пожалуйста, своё колдунство, – строго сказала я, поставив посуду на пол, – я хочу увидеть своего друга! Я хочу поговорить с ним! Отведите меня к нему, прошу вас!
- О как… – дух Зоны будто в удивлении поднял брови, – ну, знаешь ли, просто так, я тебя к нему отвести не могу. А вот если… выполнишь мою небольшую просьбу…
Вот оно. Вот об этом было столько легенд. О просьбе таинственного обитателя и его ценной награде. Здесь, наверняка, есть какой-то подвох, но надо рискнуть. Нельзя бросать Дрёма на этого монстра!
- Я… согласна… Что мне нужно сделать?
- Вот это настрой, мне нравится! – он шустро вскочил с кресла и, размяв плечи, подошёл ко мне, – почти ничего сложного! Всего-то надо, отправиться в Припять и украсть у одного монолитовца клетку с тушканом, которого зовут Кнопка!
- Украсть… тушкана… по имени Кнопка… у фанатика? – повторила я, словно некий умалишённый предлагает мне заняться чем-то непотребным, – это… серьёзно, что?
- Я серьёзен как никогда, – Дмитрий хмуро посмотрел на меня сверху вниз, что сразу скепсис пропал, – принесёшь мне его, и я отведу тебя к твоему другу.
- Ладно, но как я попаду в Припять? И это, разве, не опасно?
- Я тебя туда отправлю. Туда, где, почти нет фанатиков. – Дмитрий подошел ко мне ближе, наклонился, положил руки на плечи и слегка надавил. – Ты сразу увидишь клетку со зверьком! Как только ты его схватишь, я это сразу пойму и верну тебя обратно.Договорились?
Было бы умно хорошенько подумать. А не ловушка ли это? Не бросит ли меня Дима в лапы к фанатиками?Но… Дрём… Ладно! Была не была! Как говорится, кто не рискует…
- Договорились! Отправляй меня в Припять!
- Отлично! –Тёмный радостно улыбнулся, – а теперь не шевелись…
Он поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем, ткнул меня им в центр лба.
- Будет немного больно, – он заговорил уже более серьёзно, а его чёрные зрачки загорелись глубоко внутри глаз красным, – пока Майя! Скоро увидимся!..
Палец Дмитрия стал резко горячий, будто он превратился в сигарету. Я не успела вскрикнуть или возмутиться. Стул выбило из-под меня, и я свалилась на пол. Должнабыла свалиться… Я упала в темноту, как в глухом колодце. Взвизгнула от неожиданности, не от страха. Летела в неизвестность всего несколько секунд, а потом шмякнулась задом на жёсткий пол. Клацнула зубами, чуть язык не откусил! Димка мог бы меня и куда помягче приземлить!На диванчик хотя бы!