Но трон пустовал. Медленно текли мгновения, сливаясь в часы ожидания.
— Ваш Лорд не желает оказанных ему почестей, — прошептал Энакин на ухо некроманту.
— Идём, — сердито пробормотал тот. — Он так и не появится. В этом нет логики.
— В твоём мире изначально нет никакой логики., — Энакин ответил тихо, и некромант ничего не расслышал.
Обминая толпящихся в зале высокопоставленных представителей расы, некромант пробирался к выходу. Возрождённый последовал за ним, но, воспользовавшись столпотворением, отстал на несколько шагов, развернулся и направился к противоположному концу зала.
Покои Лорда-Маршала, как и предполагал ситх, находились поблизости. У двери двое охранников, которые на небрежно брошенное: «Лорд-Маршал ожидает меня» отреагировали предсказуемым безразличием и пропустили. Ни верности, ни долга, ни страха возможных последствий.
За дверью оказалась большая и комфортабельная каюта. У смотрового иллюминатора занимающего всю противоположную от двери стену, заложив руки за спину, стоял, человек в доспехах некромонгеров, взирая на бескрайнюю тьму космоса, рассеиваемую огоньками мерцающих скоплений звездных систем.
— Это зрелище должно напоминать, что и во тьме есть место свету.
Риддик резко обернулся на отвлекший его звук голоса. В полумраке отраженным светом сверкнули глаза фурианца.
— Ты можешь оставить оружие в покое. Я не собираюсь нападать… Пока что… — произнося это, возрождённый все же не убирал руку от рукояти меча, видя, что сохраняющий молчание Лорд-Маршал достаёт из ножен резной нож.
— Ты… ученик Чистильщика душ?.. — интерес превысил насторожённость.
— По крайней мере он так считает, — ситх не двигался с места, а собеседник сделал пару неспешных шагов навстречу.
— А как же поклониться своему Лорду-Маршалу? — усмехнулся Риддик.
— Для тебя это действительно имеет значение?
Риддик поджал губы, но не стал дальше развивать эту тему. Некромонгеры, продолжающие машинально выполнять предписанные нормы субординации и оказывающие ему почести как и предыдущему Лорду, раздражали. Но стоит одному позволить дерзость, и ты мертв. Клинок Риддика сверкнул в его руке.
— Когда ты спал в последний раз? — без малейшего проявления эмоций, даже не соизволив принять оборонительную стойку, поинтересовался ситх. — Что раньше тебя убьёт: враги или опасения? Реакции хороши, но замедленны из-за… физического и морального истощения.
Риддик передернул плечами, но промолчал.
— Этот мир — словно гнездо пауков. Да? Лишь прояви слабость и тебя уже сожрали, — внутреннее чутьё и способность к эмпатии подсказывали, о чем думает Лорд-Маршал. Оставалось лишь озвучить это, чтобы заручиться доверием. — «Трофеи вручают убийце». Стая мародеров с идеологией паразитов. — Возрождённый презрительно искривил губы.
— Это место — та же тюрьма. А я — высокопоставленный пленник, — Риддик опустил нож, видя, что собеседник не проявляет интерес к назревающей драке, осознавая, что его слова очень несвойственны для некромонгеров.
— Могу я задать вопрос?
Фурианец не ответил, и Энакин решил, что это — утвердительный ответ.
— Почему именно эта система?
— Когда стирали с лица планеты мой народ, никто не спросил: почему именно эта планета. А здесь начался мой путь, и той, чья жизнь закончилась по вине этой расы.
— Значит, месть… — Энакин кивнул. Хороший повод. Средства плохи. Лорд-Маршал без знаний и союзников, способных предоставить эти знания и информацию. Не удивительно, что ты ощущаешь себя в тюрьме, где необходимо лишь выживать.
— Запасы топлива у ваших кораблей не безграничны. Я потяну время, и вся ваша мерзкая раса сгинет здесь, — Риддик начинал разъяряться.
Энакин прошёлся по каюте, остановился у прозрачной стены, глядя вниз, где на фоне мерцающих звёзд дрейфовали корабли.
— Ты — силён, раз смог занять этот пост, но наивен. Считаешь, завёл их в могилу — и отомстишь? Твой предшественник позаботился, чтобы у его флагмана было преимущество. Запасов водорода ближайшей планеты хватит, чтобы синтезировать столько энергии, чтобы весь флот смог добраться до следующей солнечной системы. А там окажется либо очередной водородный гигант, либо планета с водой… А когда все узнают, что ты решил утащить за собой в могилу всю расу, как думаешь, что сможешь ты противопоставить миллиарду разъярённых воинов?
Фурианец резко обернулся, сверкнув отраженным светом глаз.
— Чего ты хочешь за молчание?
— Ты не можешь уничтожить их — я хочу управлять ими. Дай мне время оглядеться. Создай видимость деятельности. А взамен я не буду накликать на тебя гнев миллиарда воинов, и не стану пока распространяться о твоём… хм… «гениальном» плане соорудить «братскую могилу» у триады солнц.
— Создавать видимость деятельности… Какой именно?
Ситх направился к выходу, у шлюза остановился, не оборачиваясь, взглянул на фурианца через плечо.
— Выведи флот из солнечной системы. Позволь войскам размяться. Пусть вернут отколовшиеся группы некромонгеров под своё начало. Они сеют ненужные сейчас сомнения в умах твоих подданных. Внушая мысль, что можно идти и таким путём. Верни отступников или уничтожь.
Некромант вернулся в зал для аудиенций, чтобы отыскать возрождённого, который так и не догнал учителя. В этот момент присутствующие, начав перешептываться, обратили взгляды на несколько мгновениями раньше пустующий трон. Новый Лорд-Маршал, стараясь не глядеть на ненавистных подданных, занял своё место. Сообщение оказалось коротким, но вызвало серьезное оживление среди некромонгеров. Первое — флотилия покидает пределы этой солнечной системы и начинает охоту за отступниками. Второе — Лорд-Маршал представил военачальникам своего нового Советника.
Некромант вздрогнул и попытался пробиться сквозь толпу поближе к трону Лорда-Маршала. За спиной фурианца, оперевшись ладонью о высокую спинку трона, стоял возрождённый. Но подобраться ближе не удалось. И некромант решил выйти из зала ждать ученика в соседнем отсеке. Назревал серьезный разговор.
Энакин покинул зал заседаний и отправился на поиски некроманта. Он видел его несколько раз мельком. А теперь жрец словно испарился.
В пустынном коридоре позади возрождённого возникла высокая фигура, облачённая в форму со знаками отличия военачальника.
— Повернись и подойди ко мне, — скомандовал Ваако, очевидно, обращаясь к возрожденному.
Ситх остановился, но не обернулся и не сдвинулся с места.
— Эй, тебе не знакомо понятие субординации, солдат?
— Думаю, ты ошибся, солдат, — все так же, не оборачиваясь, ответил ситх.
— Предупреждаю, не стой у меня на пути! — стараясь снизить тембр голоса, прорычал Ваако.
— Сколько пафоса, — тоном очень уставшего от глупости и суеты человека, вздохнул ситх.
Ваако, выхватив нож из напоясных ножен и метнул в спину соперника. Ситх, вскинув руку, сжал пальцы и клинок, не долетев около полуметра до его тела, словно напоролся на невидимую преграду, отклонился в сторону, с силой вонзившись остриём меж пластин внутренней обшивки.
— Ты — словно испуганный мальчишка умоляешь не стоять у тебя на пути, потому что знаешь: я — та преграда, которая помешает тебе достичь желаемой цели, — в голосе ситха звучали лишь насмешка и разочарование. И возрождённый, даже не удостоив взглядом разъярённого противника, направился дальше.
Застыв на несколько мгновений, Ваако обернулся и ринулся прочь с места столкновения.
— Он обладает странной силой, которая даже предыдущему Лорду была неподвластна! — Ваако, яростно сжимая кулаки, метался в своих покоях из угла в угол, словно загнанный зверь. — Он слишком силён. Теперь вместе с растреклятым Чистильщиком душ оказывает влияние на Риддика. Советник… Да никогда не существовало такой должности! Лорд-Маршал — или всемогущ, или мертв! Если лидер настолько глуп, чтобы держать при себе советника, то Маршалом советник и становится! Риддик готов был вот-вот сдаться. Но этот вносит элемент непредсказуемости. Если Чистильщик душ обучит его говорить с миром Мертвых, мы получим не старого Лорда-Маршала. Мы получим монстра, которого уже невозможно будет убрать с пути!
— Прекрати зря сотрясать воздух. Ещё поглядим, насколько крепка эта преграда, — выслушав доведённого до яростного отчаяния мужа, вкрадчиво прошептала Дейм, мягко и нежно касаясь плеча Ваако.
Комментарий к Советник
Исправления в ПБ приветствую.
========== Pseudechis porphyriacus ==========
Полумрак, сгущающийся в каюте, не приносил желанного отдыха. Сны, все более яркие, множество незнакомых лиц, ощущений, эмоций, слишком много ярости, боли, высокомерия и скорби, и немного едва уловимой радости, но с примесью горя, стыда и уныния.
Развеивая череду кошмаров, этот сон казался приятным. Маленькие женские ладони неспешно скользили по груди и напрягшемуся под действием чужих прикосновений прессу, очерчивая тонкими прохладными пальчиками каждый рельеф мышц. Губы скользили вслед движениям ладоней, теплое дыхание щекотало обнаженную кожу.
Энакин вздрогнул, отгоняя сновидение. Марево, развеиваясь, обращалось в реальность, куда более откровенную, чем сон. На постели у ног возрождённого, склонив вниз голову, так что разглядеть можно было лишь черные волосы и изящные очертания смуглого тела, восседала девушка. Ее грудь, затянутая в корсет, мерно колышущаяся в такт дыханию, привлекала внимание, как и стройные смуглые ноги. Прохладные, пальцы женщины сместились к низу живота возрождённого, прочерчивая ноготками путь ее губам. Верткий язычок оставлял чуть влажный след, скользнув по затвердевшему члену, даря очень давно забытые ощущения.
— Ты спишь недопустимо крепко, как для будущего Лорда, — облизнув губы все ещё вскользь касающиеся напряженной плоти, издала соблазнительница насмешливый шёпот и тонкий вздох. Женщина подняла голову. — Мой муж слишком испуган и слаб. Я могу подсказать, как убрать с дороги и его, и Риддика.
Возрожденный сжал женское плечо, заставляя остановиться. Сейчас ситх узнал Дейм. Это она в зале аудиенций цепко держалась за плечо Ваако.
— Двери были замкнуты изнутри… — от нежданного возбуждения во рту пересохло, и голос предательски охрип.
— У меня свои пути, — вкрадчивый голос, хищная ухмылка. — Какой-то замок, подумаешь. — Женщина расправила плечи, подняла голову, ее холодные ладони жестко уперлись мужчине над диафрагмой, заставляя сильнее напрягать мышцы.
— Сгинь отсюда, — возрождённый резко столкнул Дейм с постели.
Она, ловко приземлившись на ноги, гордо вскинула голову, отступая, лишь для того, чтобы изготовиться к броску.
Женщина, выдернув из ножен, прикреплённых к подвязке чулка, небольшой ножичек, кинулась на возрожденного с остервенением дикой кошки. Он, увернувшись и отразив ребром ладони несколько яростных атак, перехватил запястья Дейм одной рукой, повалил ее на постель, прижав коленом ноги, когда пальцы второй руки сомкнулись на ее горле. Извиваясь, Дейм не могла высвободиться из мертвой хватки.
Взгляд широко распахнутых темных глаз женщины выражал ярость и безумие воина-смертника, с полураскрытых губ сорвался сдавленный хрип. Но в это мгновение возрождённого накрыло темной волной видение, как в удушающей хватке билась другая, с искаженным ужасом знакомым лицом, выражением отчаяния, боли и осуждения в широко распахнутых карих глазах. Он отбирает у неё, медленно, с каждой утихающей пульсацией сонной артерии, вытекающую жизнь.
Задыхаясь от ужаса и горя о содеянном, возрождённый ослабил хватку, и Дейм, извернувшись, удалось высвободиться. Она вытащила из прически длинную металлическую шпильку, украшенную драгоценным камнем. Острие сверкнуло отраженным светом и рассекло воздух снова и снова.
Не решаясь больше прикасаться к женщине, ситх отражал атаки одну за другой и выбил изящное оружие из ее руки. При этом Дейм удалось лишь оцарапать тыльную сторону кисти его руки. Заметив выступившую на коже возрождённого кровь, Дейм безумно захохотала и ринулась к выходу.
Ситх попытался преследовать ее, но, сделав пару шагов, почувствовал сильное головокружение и подкатившую комком к горлу тошноту. Показалось, кто-то на мгновение отключил искусственную гравитацию корабля, металлический пол всколыхнулся и уплыл из-под ног. Возрождённый рухнул на колени, перед его взором расстилался непроглядный плотный туман, в голове нарастал грохот пульсирующей крови, снова накатывали волны тошноты и слабости.
Энакин качнул головой, разгоняя мерцающую темно-красным пелену перед глазами, казалось, окутавшую все пространство в каюте. Контуры предметов плыли и сливались в темные мельтешащие пятна. Пульс ускорялся все больше, грохоча в висках, заглушая любые другие звуки. Спустя пару мгновений показалось, что четкость зрения восстановилась, но попытавшись найти одежду, возрожденный осознал, что разглядеть дальние предметы у него получается легко. А вот сфокусировать взгляд на том, что должно находиться поблизости, практически невозможно.
Кое-как натянув одежду, обычно надевающуюся под броню, Энакин вывалился в коридор и, пока ещё мог держаться на ногах, отправился на поиски некроманта.
Похоже, способность ментальной связи возвращалась одновременно с воспоминаниями. Потому что, почувствовав, что возрожденный попал в беду, некромант уже мчался к его каюте. Увидев, что Энакин вот-вот потеряет равновесие, некромант ринулся к нему.
— Идём в твою каюту. Нельзя позволить, чтобы кто-либо увидел твою слабость.
В покоях некромант сгрузил возрождённого на кровать и огляделся, методично осматривая предметы на столе.
— Ты что-то ел, пил в последние несколько минут?
— Нет, — каждый вдох и выдох давался с трудом, превращаясь в приглушённый свист, принося множество новых воспоминаний, которые сейчас мешали и ослабляли его еще сильнее.
— Что тогда здесь произошло? Ты был один? Вспоминай.
— Дейм… Ваако… — челюстные мышцы так сильно сжались от спазма, что невозможно было разжать стиснутые до скрежета зубы и сказать что-то внятное.
Некромант проследил за направлением расфокусированного взгляда возрождённого. У дальней стены мерцал небольшой драгоценный камень. Подняв с пола шпильку, украшенную рубином, некромант взглянул на заострённый кончик.
— Осталось ранение от этого? — некромант окинул возрождённого цепким взглядом. Синюшность вокруг губ, темные круги под глазами, посиневшие из-за спазма мелких сосудов ногтевые пластины свидетельствовали об отравлении.
— Обычная царапина… — распространяющийся по кровотоку яд, вызывал спазм мышц лица, выговаривать слова и глотать становилось сложнее.
— Держись. Эта змея не таскала бы яд на себе, если бы не знала, что существует противоядие, — и некромант стремительно покинул каюту.
Он знал, куда идти. На флагмане Лорда практиковал лекарь, чьи познания не ограничивались перевязкой и штопкой ран солдатам. Основным направлением деятельности на его родной планете была биохимия. Если кто и создал столь эффективный и быстродействующий яд для Дейм Ваако, то только он.
Прихватив двух солдат покрепче, Чистильщик душ ввалился в лабораторию. Дернув ученого за одежду на груди и сильно встряхнув, некромант угрожающе прорычал:
— Каким ядом за последнее время разжилась у тебя Дейм Ваако? Ну же, отвечай!
— Я не давал ей никакого яда! — на лице ученого отразилось, казалось бы, искреннее удивление.
Некромант жестом приказал охране приблизиться. Они силой усадили лекаря в кресло, прижав плечи, надели на голову металлический обруч. Шипы, размещенные изнутри приспособления, впились в кожу на лбу, висках и затылке. Некромант подошёл и, пока воины сдерживали вырывающегося и воющего от боли лекаря, накручивал винт регулировки так, что тонкие шипы проникли глубже. По лицу и шее лекаря потекли струйки крови.
— Это устройство покажет, когда ты будешь лгать. Поверь, это — намного надежнее, чем измерять пульс и температуру тела, — голос Чистильщика душ казался обманчиво вкрадчивым и тихим, но в ровном тоне улавливалась явная угроза. — Какой яд у тебя взяла Дейм Ваако?
— Не давал я ей яда!
Прибор показывал, что лекарь не лжёт. Это вывело некроманта из равновесия. Он положил ладонь на обруч и нажал сильнее, вызывая у лекаря новый приступ боли.