— Устройство, смещающее фазу волн, находится на каждом крейсере вашего флота? — Энакин даже прекратил расхаживать по каюте и уселся обратно в кресло.
Некромант непонимающе взглянул на возрожденного.
— Я не знаю о существовании такого устройства. Лорд, поддерживаемый ментально входящими в медитативное состояние представителями клана жрецов, во время сражений сам создавал эту защиту. Больше никто не имеет возможности сделать это.
— Хм… Если отбросить твой религиозный бред, флагман вашего Лорда должен быть оснащён устройством, создающим поле, подобное электромагнитному, но дающее возможность смещать волновую фазу энергетического щита, а может и фазу колебания атомов, из которых состоят сами корабли. Тогда, судя по описанному тобой явлению, флотилия перемешалась в дополнительное под-измерение, имея возможность воздействовать физически на материальный мир, при этом какие-либо действия по отношению к кораблям некромонгеров оказались бы неэффективными. Занятный и очень эффективный способ обороны… — сонливость моментально испарилась. Подобные технические возможности кораблей казались не просто многообещающими, а даже несколько фантастичными. — Вопрос в другом, почему этими устройствами не оснащены все крейсеры и линкоры? Ограниченность ресурсов, необходимых для их массового производства? Если да, то каких ресурсов? Или этот корабль тоже оснащён подобным устройством, а вам, уж прости, религиозным недоумкам, не соизволили об этом сообщить? Конечно, ваш действующий лидер засел в этой всеми забытой дыре. Если до него даже «забыли» донести информацию о такой пустяковой детали как возможность фазового перехода кораблей флота. Дашь мне возможность изучить подробнее техническую сторону вашей «мистической защиты»? — саркастично ухмыльнулся возрождённый.
— Ты — неверующий. Когда-нибудь я докажу тебе, что не все можно объяснить с точки зрения науки. И как ты тогда объяснишь, что сам Лорд тоже был способен находиться одновременно в двух мирах во время боя?
— В его броню было встроено аналогичное устройство? То есть его возможно уменьшить до индивидуальных размеров… Да это же невероятное изобретение! — возрождённый быстро поднялся и направился к шлюзу. — Позволь поговорить с кем-нибудь из ваших инженеров прямо сейчас.
— Хорошо, тогда как ты объяснишь собственное пребывание здесь?.. — не унимался некромант даже не думая двигаться с места.
Возрождённый нахмурился. Вот над этим он сам размышлял все время. Логичное объяснение никак не появлялось. Придумать достойный ответ на довольно непростой вопрос он не успел. Внимание переключилось на странную вибрацию, прошедшую по внутренней обшивке корабля.
Энакин даже не удивился, когда в следующее мгновение крейсер встряхнуло от взрыва. Ещё одного, и ещё. Это означало, по кораблю вовсю палили из орудий дальнего радиуса действия. Разве можно упустить шанс слегка потрепать корабль, глупо проставленный под удар таким местоположением? В былые времена ситх тоже не упустил бы такую возможность.
Ещё задолго до того, как корабль-агрессор засекли системы внешнего слежения, он выпустил самонаводящиеся ракеты.
Несколькими залпами уничтожив энергощит, противник лишил флагман почти двух третей орудий дальнего боя. Далее, вражеский корабль «ослепил» флагман, очередным прицельным залпом, выведя из строя системы слежения. Оставив корабль жреца беззащитным, слепым и едва способным дать отпор на расстоянии, агрессор на время прекратил огонь, укрепил собственный энергощит и стремительно приближался. Можно было уже невооружённым глазом через вновь открытый из-за нарушения целостности внешней обшивки и датчиков смотровой иллюминатор разглядеть подплывающую громадину крейсера некромонгеров, заслонившую собой все три светила.
Флагман несколько раз вяло пальнул в ответ из уцелевших плазмопушек, пока они несколькими ответными выстрелами окончательно не были выведены из строя, а враг уже приблизился на опасно близкое расстояние. Что означало только одно: агрессор собирается взять корабль на абордаж.
Пока по флагману вели прицельный огонь, возрождённый не стал терять время, покинул кают-компанию и по коридору ринулся к рубке управления. Некромант оказался не менее проворным и не отставал. Но выглядел крайне растерянным. На флагмане наконец-то началось непривычное оживление. Офицеры и солдаты занимали свои позиции, выстраиваясь в заученном и до автоматизма отработанном боевом порядке. В условиях тесного пространства звездолета, они ещё не успели принять бой, но уже стало заметно, что в таком построении бойцам негде развернуться.
Взглянув на вконец растерявшегося жреца, ситх остановился и резко повернулся к нему:
— Если ты не вернёшь себе самообладание прямо сейчас, клянусь, я убью тебя и возьму командование кораблем на себя, — голос стиха изменился до низкого рычания.
— Я — не военачальник, — огрызнулся некромант.
— Твой военачальник проспал все, что мог проспать. Вы с ума здесь сошли? Как можно позволить взять корабль на абордаж? Теперь следует нарушить привычную схему построения войск. Ваши враги ее прекрасно знают. Пусть командир корабля прикажет солдатам рассредоточиться в свободном порядке по всему пространству корабля, и каждому драться, защищая лишь собственную жизнь.
— Такой стратегии некромонгеры никогда не придерживались. Моя раса приспособлена по единому приказу захватывать планеты, воевать на поверхности, а не вести бой в космосе.
— У вас был один лидер на всех. Но такое впечатление, что и один его мозг на всех тоже…
Некромант готов был признать, предыдущий Лорд-Маршал умел оказывать ментальное воздействие на войска некромонгеров. И, лишившись этого, они оказались слегка дезориентированы.
— Согласен сдать свой корабль захватчикам прямо сейчас? Нет? Тогда вперёд и отдавай приказы, — возрождённый втолкнул некроманта в рубку управления, по оживлённости напоминающую разворошенный улей.
— Отступники, — отчитался Чистильщику душ командир флагмана, бегло барабаня пальцами по пульту управления, стараясь перераспределить энергию на управление щитами, перекрывая шлюзы между отсеками корабля. — У них на борту группа инженеров, занимающихся разработками усовершенствований для крейсеров. Им были известны все слабые места кораблей некромонгеров. И в их крейсер эти усовершенствования уже внесены: увеличилась дальность боя ракет, учтены и прикрыты щитами все слабые места, поэтому мятежники смогли открыть по нам огонь, ещё до того, как их засекли детекторы.
— Ты сейчас оправдания станешь выслушивать или организуешь оборону? Теперь все решит перевес одной из сторон в численности, качестве вооружения и надежности брони. И конечно, в желании одержать победу, — произнеся последние слова, возрождённый вложил в руки некроманта плазморужье, а сам выдернул из ножен облегчённый меч Чистильщика в дополнение к своему двуручному и, открыв шлюз, бесшумной тенью выскользнул в коридор, где уже разгоралось сражение экипажа корабля с атакующими пиратами-отступниками.
Казалось, в сознании у возрождённого сорвало некий защитный стоп-кран. И он пробивался от рубки управления и далее, к грузовым отсекам, оставляя после себя дорогу из окровавленных изрубленных трупов.
Глядя, как возрождённый орудует обеими мечами одновременно, рассекая ими броню и плоть противников, жрецу оставалось лишь следовать за ним и короткими залпами отстреливать тех, кто пытался обойти ситха со спины.
— И это я — безумец? — сквозь зубы прошипел некромант, пытаясь выстрелами из плазменного ружья прикрывать возрождённого, столь яростно ввязавшегося в ближний бой, что он даже не обращал внимания на нанесённые ему противниками режущие и колотые раны.
Если Скайуокер утверждал, что попал в ад, то неплохо вписывался в антураж. Яростно круша всех, кому не повезло встать на пути, он сам выглядел исчадием Тьмы, залитым с ног до головы кровью, с боем прорвавшимся в человеческий мир. Именно в этот момент некроманта начали одолевать сомнения и подозрения, что, совершая обряд возврата духа из Вселенной Смерти, он где-то допустил ошибку.
Как и предсказал возрождённый, все решил ближний бой и факт, что обмундирование и оружие отщепенцев почти год как не обновлялось. Некромонгеры из вражеского крейсера были больше похожи на стаю пиратов, кто в доспехах и броне некровоинов, кто в цивильной одежде, а некоторые в странном смешении того и другого. Количество боеприпасов и плазменного оружия у них оказалось крайне ограничено, а потому пираты предпочитали холодное оружие, ведя в основном контактные бои.
Когда воины с флагмана Чистильщика душ оттеснили пиратов в грузовой отсек и методично добивали остатки противников, можно было считать нападение отступников отражённым. При осмотре пристыковавшегося пиратского крейсера выяснилось, что топливные резервуары почти пусты. Похоже, пираты шли ва-банк. И топлива им хватило бы ровно на столько, чтобы совершить нападение. Они атаковали флагман, попытавшись взять корабль с явно перевешивающими силами, на абордаж, скорее, от отчаяния. Ведь альтернативой был дрейф в открытом космосе или высадка на ближайшей совершенно непригодной для существования человека планете. То есть выбор получался невелик: медленная или очень медленная смерть.
Оставив дрейфовать разгромленный флагман на границе солнечной системы, дозаправив пиратский крейсер, формирования Чистильщика душ готовы были продолжить прерванное путешествие и направляться на встречу с силами Лорда-Маршала.
— Твоя тактика сработала, — некромант почти силой усадил возрождённого на кушетку в медицинском отсеке, приказав лекарям осмотреть и обработать немногочисленные, но глубокие порезы, оставленные пиратскими мечами. — Твоё мнение: что мне делать с взятыми в плен?
«Оставить инженеров и учёных. Остальных убить», — подсказывал разум единственное правильное в сложившихся обстоятельствах решение. Но дух сопротивлялся такому исходу.
— Твой флагман, тебе и отдавать приказ.
— Оставить инженеров, учёных, руководителей бунта в камеру пыток, нужно узнать, сколько ещё существует кораблей отступников, и их расположение. Остальных убить, — устало проговорил некромант.
Энакин нахмурился. Внутренний конфликт, пустивший корни ещё в разгаре битвы, разрастался, охватывая сознание.
Комментарий к Отступники
* — Вопреки многим канонам фантастических фильмов, звездолёт не может эпично вывалиться из гиперпространства аккуратненько над планетой. Гравитация звезды и планет, вращающихся вокруг неё, создаёт помехи, и никакая система навигации не рассчитает предполагаемую погрешность. И корабль, который рискнул выйти из гиперпространства внутри звездной системы, может оказаться где угодно, то только не там, куда направлялся. Поэтому его придётся вывести из гиперпространства где-то неподалёку от цели, за пределами действия гравитации заезды, а внутрь системы долго и нудно ползти на скорости меньшей скорости света. В зависимости от протяженности звездной системы, класса самой звезды, вида двигателя это займёт от недели до нескольких месяцев.
========== Советник ==========
Звездолёт приблизился к месту расположения флота некромонгеров. Взгляд возрождённого неотрывно следил за разворачивающимся за иллюминатором зрелищем. А посмотреть здесь было на что.
Более тысячи звездолетов, по протяженности ничем не уступающих «Экзекутору», а, по количеству ярусов, пожалуй, превосходящих вдвое, образовали полукольцо на орбите планеты. На их фоне все равно выделялся флагман Лорда-Маршала — гигант, превосходящая в размерах раза в три любой из крейсеров некромонгеров.
— Вот это масштабы! Какой должна быть численность экипажа на флагмане вашего Лорда? — в интонации возрождённого чувствовалось восхищение и некая степень возбуждения.
— Предназначение флагмана Лорда-Маршала, скорее, функциональное, чем жилое. Численность экипажа наоборот вдвое меньше, в сравнении с остальными кораблями, ровно столько сколько нужно для технического обслуживания и охраны. Более половины площади корабля занимают генераторы энергии.
— Генераторы? Во множественном числе?
— Да. Генераторы энергии, преобразующие энергию управляемого термоядерного синтеза при распаде. Можно использовать обычную воду, изымая из недр планеты, либо выкачивая водород и гелий из других космических объектов вплоть до звёзд, учитывая стойкость защитных экранов к ионизирующему и тепловому излучениям. И ещё — самая интересная и новая разработка — получение энергии антиматерии. Множество генераторов, перерабатывая эти виды энергии, распределяют ее между всеми кораблями флота. Так как они оснащены более примитивными ионными двигателями без дозаправки способными лишь на несколько гиперпрыжков в пределах Галактики. Моя раса прибыла с края Вселенной лишь благодаря энергии, которую распределяет между остальными крейсерами флагман Лорда-Маршала.
— Ну, края Вселенной не существует… Хоть при таких технологиях можно позволить себе немного пафоса. Иметь возможность перемещаться из Галактики в Галактику, в то время как остальным кораблям топлива хватает на несколько гиперпрыжков… Ещё один надежный поводок для командиров кораблей. Предательство тождественно медленной смерти. Жестко, но разумно… — возрождённый замыслился, в его взгляде вновь мелькнула насмешка. — А я уж думал, ты скажешь, что и флагман Лорда перемещался в пространстве с повеления вашего Немертвого Святого. И именно потому после его смерти при такой мощи весь флот застрял в ничем не примечательной солнечной системе.
Некромант в ответ попытался натянуто усмехнуться. Скептичный сарказм возрождённого мог посеять зерно сомнения, способное разрастись, словно сорняк, погружая в хаос, даже сознание верховного жреца. Что будет, когда его слова начнут влиять на сознания представителей всей расы.
— Когда я представлю тебя Лорду-Маршалу, советую держать при себе свой острый язык, — резко возразил некромант.
— Каковы последствия моего неповиновения? Вернёшь меня обратно туда, откуда призвал? — и возрождённый издал отрывистый приглушённый смешок.
Казалось, становиться бледнее некромонгеру некуда. Оказывается, при определенных обстоятельствах очень даже реально. Это все сильнее напоминало заученную до автоматизма, придуманную предшественником мракобесную страшилку, которой Чистильщик душ сам регулярно промывал мозги массе верующих, гонимых под знамёна некто-религии: «И явится экзекутор, сеющий неверие и хаос в душах верующих». Считалось, предыдущий Чистильщик душ почерпнул это предсказание у Элементаля, очень недолюбливающего расу некро. Вот только ранее казалось, что речь идёт о фурианце.
Но в одном нельзя было не согласиться. Действительно, расположение флота некромонгеров было крайне неразумным. Три звезды во главе с Красным сверхгигантом обжигали большую часть солнечной системы. Это все сильнее ощущалось из-за растущей температуры внутри корабля. На каждой из планет, скорее всего, большую часть времени горячо, как в аду. Щиты кораблей должно быть работали на износ. Тратя на защиту от ионизирующего и теплового излучение огромное количество энергии.
На флагмане Лорда-Маршала эмоциональная атмосфера оказалась не менее накаленной чем в разгар солнцестояния над наиболее близкой к триаде солнц планете. В огромном зале для аудиенций собрались военачальники со всех крейсеров флота, представители клана жрецов и лица, к ним приближенные. Все они давно ждали, появления нового лидера. В надежде, что он наконец-то сообщит о дальнейших перспективах на будущее. Особенно сильно волновал вопрос: сколько еще всей флотилии болтаться вокруг кишащей примитивными тварями планетки.
Пожалуй, даже сами твари, обладай они разумом и способностью говорить, готовы были бы выбраться из их логов и спросить: когда же агрессивный народ покинет орбиту их среды обитания. Потому что от скуки и необходимости оттачивать боевые навыки отряды некровоинов регулярно высаживались в момент затмения одного из солнц размять затёкшие в условиях замкнутого пространства кораблей мышцы. И таким образом значительно сократили популяцию монстров, тем самым нарушив экосистему планеты. Существа, всегда служившие пищей для хищников, успевали расплодиться в местах, не слишком обжигаемых солнцами, на полюсах, и в глубоких гротах то есть.