Но, как говорится, беда не приходит одна.
Ради ангелов, ни о чем не беспокойся. Я говорю об этом только для того, чтобы ты поняла: я редко пишу из-за того, что здесь происходит, а не потому что не хочу.
Я все еще уверен, что тебе стоит пока остаться на Виорне.
Но чувствую: скоро ты вернешься.
Сестренка, я надеюсь, у вас с Хантером все наладилось. Огонь – не самая лучшая родня, но ведь ты его действительно любишь.
Люблю тебя, родная.
Твой брат, Ласт.
Милая, я долго решался, чтобы рассказать тебе об этом. Не знаю, почему это вызывает столько волнения. Ведь по сути, здесь нет ничего особенно важного… Ну вот, даже сейчас я не могу собраться с духом…
Скай, в моей жизни появилась девушка! Я по уши влюблен! Она – само очарование! И, кажется, я даже готов просить ее руки…
Не представляешь, как я хочу вас познакомить!
Вот я и признался. Надеюсь, ты разделишь мою радость.
Теперь точно прощаюсь.
Обожающий тебя брат, Ласт…
Скай
Ранним утром следующего дня я встретилась с Олдом и Кельлиной у ворот кладбища. Даже при свете солнца это место казалось жутким. Кованное ограждение пестрило пятками ржавчины, старые и новые могилы с каменными надгробиями выглядели мрачно, особенно в сочетании с облысевшими из-за плохой земли деревьями, растущими рядом с ними.
Вспомнив все произошедшее здесь, я зябко поежилась. И, судя по лицу Кель, ей это место тоже навеяло неприятные воспоминания.
– Идем? – тихо спросил Олд.
– Да, конечно, – кивнула я.
Мы миновали ограду и двинулись вдоль могильников. Один ряд. Второй. Третий.
– Ребята? – неуверенно позвала я.
Кельлина и Олд тут же остановились и обернулись ко мне.
– Не могли бы вы подождать меня несколько минут? Я хочу сходить на то место, где все произошло, – смущенно попросила я.
– Без проблем.
– Иди, если тебе это нужно.
Благодарно улыбнувшись друзьям, я свернула направо и практически побежала к месту нашей схватки с дэмпами. Возможно это мазохизм, но я должна была увидеть, что сотворила.
Нужное место даже искать не пришлось.
Я замерла на краю полностью выжженного участка кладбища.
Неужели это сделала я?
А перед глазами уже стояли сцены нашего боя.
Я бросаюсь в атаку, на ходу создавая меч. Некромант легко отбивает мой выпад и переходит в наступление. Какое-то время мы ожесточено фехтуем, не замечая ничего вокруг.
Противник гораздо опытнее меня и сильнее. Но я не сдаюсь.
В какой-то момент он прижимает меня к дереву, и я уверена – это конец. Но некромант замирает, а потом срывается с места. Как позже станет понятно – он спешит сам напасть на Кельлину и Соера.
Я влетаю в толпу, остервенело прорубая себе дорогу к друзьям. Мертвецы со всех сторон пытаются достать меня и одному это почти удается. Он разорвал бы мне горло, если бы Хантер не вмешался.
Хан толкает меня. Я отлетаю в сторону, но удерживаюсь на ногах…
Когти дэмпа врезаются ему в спину, протыкая тело насквозь…
Вокруг брызги крови. Чей-то крик…
И настоящий магический шторм…
Этот шторм превратил часть кладбища в пепелище. Покореженная ограда или, правильнее сказать, то, что от нее осталось, валялось на земле, покрытой толстым слоем пепла. Кое-где торчали голые стволы деревьев и осколки могильных плит.
Я обняла себя за плечи. Почему-то увиденное ужасало. Столько силы…
Такой всплеск. И после мне хватило остатков резерва на то, чтобы практически вернуть Хантера с того света.
Ужасно!
А ведь полный смесков Воздух мог играючи подчинить все остальные касты. Кажется, стоит сказать им спасибо, что мы все еще не рабы.
Но главный вопрос: какой же в таком случае силой я обладаю сейчас?
Я благодарна Игнису за спасение. Но мне не стоит использовать его дар. Если я как простой смесок разнесла здесь все. То с ангельскими силами… Нет уж.
Контроль. И только контроль. Иначе я могу быть опасна для окружающих.
Но кое-что я все же сделаю с помощью его дара.
Я присела на одно колено и коснулась ладонью земли. И медленно начала вливать силу в выгоревший участок.
Пусть не сегодня. И даже не завтра. Но вскоре он восстановится. И покроется первой изумрудной травкой.
И деревья тоже восстановятся.
Это мелочь. Но это важно для меня.
Ведь так же, не сегодня и не завтра, медленно и осторожно, восстанавливается наша спокойная жизнь…
Окинув взглядом место схватки в последний раз, я поспешила к Кельлине и Олду.
Друзей я нашла там же, где и оставила. Такое ощущение, что они замерли на месте и смиренно ждали моего возвращения, не рискуя сделать и шага.
– Все в порядке?
– В полном! – улыбнулась я. – А теперь давайте посмотрим, что нашли ночные.
Олд кивнул и уверено повел нас к одному ему известному месту. Мы быстро миновали ряды могил и оказались в зоне склепов. Не знаю, как у вампиров правильно называется это место.
Впрочем, я и о существовании склепов узнала только на Виорне. У нас ничего такого нет. Стихийники сжигают своих умерших. А урны с прахом хранятся в специальных молельнях под башнями…
Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, как орк остановился у ничем не примечательного склепа. Серое здание с двумя фигурами ангелов не выделялось в ряду похожих строений. Все как у всех. Один этаж и треугольная крыша. Все – выложено из массивных каменных блоков. Вход – тяжелая даже не вид дверь, выполненная, кажется, из цельной плиты.
Ни табличек. Ни подписей.
– Это здесь, – прервал затянувшееся молчание орк, махнув в сторону склепа.
– Уверен? – в голосе Кельлины слышалось сомнение.
– Да.
Обычное зрение не помогло. Посмотрим, что здесь с магическим фоном…
Ни-че-го.
Впрочем, это не удивительно. Какой порядочный злодей оставить столь явные следы своего присутствия?
– Как ты понял, что этот чем-то отличается от других? – спросила я, подходя к двери.
Я могла бы бродить здесь вечность, но не заметила бы ничего не обычного. А вот подошедший, чтобы открыть склеп, Олд, заметил:
– Он очень старый. Если не сказать древний. Но, обрати внимание, дверь как новая. Ничего не скрипит. Замки в идеальном состоянии. Но странно, что открыты… – орк дублировал слова жестами. – Ну и, честно говоря, мы просто тщательно обыскали каждое захоронение на этом кладбище.
– Ясно. Заходим.
Я первая двинулась внутрь.
Небольшое помещение, освещенное факелами с магическими огнями, встретило нас тишиной и затхлым запахом. Две противоположные друг другу стены представляли собой что-то напоминающее соты. В них было выдолблено множество ниш для урн с прахом. И, судя по аккуратным табличкам с именами и датами, мест в фамильном склепе практически не осталось. Я заметила только две ниши без подписей.
Стена напротив двери была занята огромной фреской с родовым древом вампирской семьи. И фреска выглядела незаконченной. Более того, при внимательном изучении стало видно, что наверху некоторые ветви затерты.
– Я не застала этот род, – пробормотала Кельлина, тоже разглядывая фреску. – Интересно, что с ними случилось?..
Могу поспорить: она уже запомнила имена основателей рода и обязательно перероет всю библиотеку и архивы в поисках ответа на свой вопрос.
Олд подошел к нам. И уверенно потянул за держатель для факела, прикрепленный к стене слева от фрески.
– Как ты узнал? – Кель выглядела пораженной.
– Будите смеяться, но иногда и от неловкости бывает польза. Я потянулся поддеть замазку, которой скрыли несколько имен. И то ли запнулся, то ли просто потерял равновесие… И чтобы не упасть, схватился за первое, что попалось под руку. А уже после чуть не рухнул в лаз.
Упомянутый лаз открылся прямо посреди склепа. Одна из плит пола бесшумно отъехала вниз, явив нашему взору узкие ступеньки и тусклый свет факелов.
Спустившись, мы оказались вначале длинного туннеля. Удивительно чистого. Что наводило на мысли, что пользовались им постоянно. И пользовался кто-то явно любивший чистоту. Нам не встретились ни камни, ни мусор, ни даже пыль. Ничего. Только вычищенный ровный земляной пол.
На всякий случай я создала каменный меч. Левая рука привычно потянулась за терном…
– Скай!!! – оказывается, орки умеют кричать шепотом.
Я начала оборачиваться к ребятам, но замерла, уставившись на свое оружие. Вместо каменного меча, в моей руке сиял меч огненный.
– Какого… – потрясенно выругалась я, развеивая клинок.
Хорошо еще, что напарники успели отскочить… Черт, я бы не пережила, если бы кого-то поранила!
– Тебе точно стоит поговорить с Игнисом, – прошептала Кель.
– Ага, – кивнула я, все еще находясь под впечатлением. Какого демона тут происходит? Почему моя магия чудит? Да еще и таким странным образом. Словно огонь… Да нет, глупости все это!
Я тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Пора заняться делом.
Мы двинулись дальше. Как оказалось, оружие было излишним. В конце туннеля располагались только апартаменты, защищенные такой же системой, что в свое время заперла меня с Хантером и Оскаром в катакомбах. С одной маленькой разницей: здесь прикосновение к мирному зеленому экрану грозило смертью.
Повозившись несколько минут, я нашла спрятанные в стене кристаллы и отключила защиту некроманта.
– Ну, здравствуй, логово злодея, – усмехнулась я, входя в просторный кабинет.
«Логово злодея» состояло из трех комнат – спальни, кабинета и лаборатории.
Олду, как самому далекому от магии, досталась спальня. Правда перед тем, как пустить туда орка, я тщательно исследовала все сама. Мало ли какие ловушки мог оставить некромант.
Кельлина занялась лабораторией.
Ну, а мне достался кабинет – большая проходная комната, обставленная необходимым минимумом. Пара книжных шкафов красного дерева. Такой же стол, заваленный разными бумагами. И три удобных (я попробовала) стула, по размеру больше напоминающих кресла.
Рискну предположить, что именно здесь Антон проводил большую часть времени. А значит все самое ценное и важное должно быть в этой комнате.
Осмотр я начала со стен и пола, отделанных деревянными панелями (кажется, наш злодей любил комфорт и уют). Прошлось медленно все простукивать, кое-где даже отдирать и ломать. Но тайников я все равно не обнаружила.
Шкафы порадовали только несколькими интересными томами по магии Земли (явно украденными из библиотеки нашей башни). Все остальное – развлекательная литература. Что интересно – ни одной книги по некромантии.
Ладно. Остается стол.
Заметки, записки, расчеты, дневники… Но как же ты связывался с Террой?
Я ощупала каждый миллиметр мебели в этой комнате. Проверила все полки и ящики. Ничего, что могло бы подсказать, как велась переписка.
Отчаявшись, я начала собирать дневники, разбросанные по столешнице. В горе бумаг обнаружились еще и чернильница, подставка для мелочей и…
– А вот это уже интересно.
Слева под куском ткани некромант спрятал маленькое зеркальце на подставке и очередной дневник. Но в отличие от остальных он был пуст. И было видно, что и него вырывали листочки.
Рядом валялась перьевая ручка, инкрустированная мелкими зелеными камушками. Кажется изумрудами.
– Спорю на свою голову, что это средство связи между Террой и некромантом. Но как он этим пользовался? Нет никаких следов магии. Ничего. Это самые обычные предметы…
Я взяла ручку и стала вертеть, изучая дневник.
Глупость, конечно, но попробуем.
«Терра, я найду тебя и остановлю.
Ты ответишь за все, что сделала», – нацарапала я в дневнике и вырвала листок.
Сложив записку, я не придумала ничего умнее, как провести ручкой над зеркальцем.
И оно загорелось мягким зеленым светом!
– Миниатюрный портал! – потрясенно воскликнула я и, не думая, что делаю, бросила в него бумажку.
Записка тут же исчезла, сияние погасло.
Невероятно… Маленький, с ладошку, портал… Да наши мастера с ума сойдут, когда увидят его. Такого не делал никто и никогда. Нет, я не говорю, что это невозможно. Просто никому и в голову не пришло, что порталы можно использовать таким образом…
А тут еще и полностью спрятанный магический след. Если не знать – никогда не догадаешься, что это средство связи…
Из зеркала выпала записка.
Кажется, у меня остановилось дыхание. Чего-чего, а ответ получить я не ожидала.
Слегка трясущейся рукой взяла листок. И прямо под своим посланием прочла:
«О, Скай, я сильно в этом сомневаюсь. Но с нетерпением жду нашей встречи».
Хантер
С большим удовольствием я бы придушил своего прародителя. Или утопил. Или сжег. Даже не за то, то он продолжает флиртовать со Скай, прекрасно понимая, что это неправильно. Даже не за то, что не рассказал нам сразу. Нет. За то, что за все это время он даже не пытался посмотреть на ситуацию под другим углом и предположить, что дело не только в чувствах обиженной женщины.
Что-то тут есть еще. И либо ангел моей касты – критин, либо сознательно умалчивает часть правды…
Но понять, что конкретно меня смущает, я не мог. Поэтому поговорив утром с женой, пошел к самому здравомыслящему вампиру это мира. К Соеру.
Грустный правитель обнаружился в уже восстановленном тронном зале. Интересно, как они умудрились так быстро сделать новые витражи на окна? Да и новая мебель, словно только и ждала своего часа в какой-то кладовой. Резные столики, маленькие диванчики, изящные стулья. Как будто и не было никакого нападения дэмпов две ночи назад.
Признаться честно, я восхищен скоростью работы вампиров.
Принц, сидя на хитром переплетении ветвей и части ствола с мягким сиденьем и подлокотниками именуемым здесь троном, уверял очередную делегацию гостей столицы, что в Олове теперь все спокойно.
Я тихо встал рядом с троном и стал ждать, когда Соер закончит.
– …и смело могу заверить вас, что теперь проблема решена. Ваш правитель получит официальные извинения от меня лично…
– …да, это оказался предатель, пожелавший утроить смуту в нашем принцепте…
– …я выражаю глубокую надежду, что данный инцидент не повлияет на отношения между нашими государствами. Вампиры и мурры долгие годы тесно сотрудничали по ряду ключевых внешнеполитических аспектов…
И все в таком духе еще около получаса.
Наконец, слуга проводил хвостатую делегацию, дверь зала закрылась, и Соер обмяк на троне.
– Не хочешь поуправлять страной? – устало массируя глаза, спросил принц.
– О, нет, твое высочество, я не в восторге от того, что скоро должен буду управлять кастой, а ты предлагаешь мне целый принцепт, – я бесцеремонно присел на подлокотник трона.
– Никакого сострадания к друзьям…
– Принц Лорин и шаман Один, ваше высочество, – объявил тот же слуга, что только что провожал мурров.
Соер поспешно выпрямился и поправил волосы. А вот я даже вставать не стал. Дроу – не те гости, которым нужен напыщенный придворный этикет.
Принц и шаман неторопливо вошли в зал, и подошли к тронному возвышению. Сейчас, когда они оба были одеты в практически одинаковые дорожные костюмы, их сходство стало еще заметнее. Одинаковый рост, похожая фигура, белоснежные волосы. На первый взгляд может показаться, что они – близнецы. И различаются только цветом глаз. Интересно, не погуливал ли король дроу от своей женушки?..