После последних слов пришелец будто растворился в воздухе. Король что-то вспомнил, спросил, но ответа уже не услышал. Он долго сидел за столом, глядя на меч и карту, но так её и не развернул, потом встал и положил реликвии, оставленные пришельцем, в крепкий дубовый шкаф, закрыл дверку, большой медный ключ он забрал с собой. Двери в библиотеку он тоже запер на замок. Потом зачем-то подёргал дверь, словно хотел убедиться в её прочности, перекрестился и тихо промолвил:
– Слава Богу, слава вам силы небесные.
Уже в спальне, лёжа в кровати он долго размышлял о том, кого же послать на этот проклятый остров. Первая мысль была отправиться самому, но он понимал, что уже не молод и недостаточно силён и ловок, как в прежние времена. В его королевстве было много благородных и отважных рыцарей, но мог ли он доверить кому из них сразиться с дьяволом? Мало было не испугаться чудовища, надо было ещё выдержать искушение золотом. Он вспомнил слова посланника белых сил добра о том, что меч заряжается силой добра и бескорыстия, он соскочил со своей постели и в ночной рубашке чуть ли не бегом отправился снова в библиотеку, захватив ключи от дверей и шкафа.
Зайдя в библиотеку, он зажёг свечу, открыл шкаф и взял в руки тяжёлый меч, он трижды, как в прежние времена, лихо взмахнув им, разрезал со свистом воздух. Почувствовав в груди тяжёлую одышку, понял, что силы уже не те, а значит его личный поход может оказаться напрасным, а представившийся шанс победить дьявола упускать было нельзя.
– Этот меч заряжается энергией, а не твоё дряхлое тело, Кристиан, – пробурчал тихо король, и, заперев опять на замки шкаф и дверь в библиотеку, он тихо побрёл в свою спальню.
До утра не спал мудрый и добрый король Кристиан, и только, когда начался восход, лизнув лучами солнца стену спальни, король принял окончательное решение.
Встав с постели, он прошёл в библиотеку и велел пригласить к себе своего сына принца Марка. Марк прибыл к нему очень быстро и тревожно спросил:
– Отец, что-то случилось, никогда в такую рань ты не звал меня к себе?
Король внимательно рассмотрел сына, будто долго его не видел, встал из-за стола, и, обняв Марка за плечи промолвил:
– Сын мой, я не могу видеть больше, как жадность и пороки губят мой народ, я долго молил Всевышнего, чтобы он послал нам спасение. Сегодня ночью ко мне явился посланник неба, он сообщил, что прибыл с пятой планеты созвездия Тельца, и является покровителем нашего государства. Он поведал, что белые и чёрные силы с небесных светил давно наблюдают за людьми на грешной Земле. Белые силы сеют на Земле любовь и добро, приносящее всем счастье и покой. Чёрные силы несут людям ненависть и жадность, поэтому и возникают войны и междоусобицы.
– Мы, посланники пятой планеты Тельца – сказал он, – можем помочь вам, но побороть зло вы должны сами, если сможете изжить в себе жадность и алчность, которые являются началом начал всех пороков на Земле, таких как предательство, ненависть и вообще всех смертных грехов.
Есть в Синем море зелёный остров, которым владеет посланник чёрных сил, прибывший туда с шестьсот шестьдесят шестой планеты Млечного пути. Вы, люди, называете его и ему подобных демонами или дьяволами. Он, демон, хорошо зная человеческие пороки, заманивает людей вашей страны на этот остров, видом золота вселяет в них безумие жадности и тем самым губит их. Если у вас найдётся храбрый человек, который сможет противостоять соблазнам наживы и алчности при виде несметных богатств презренного металла, то он сможет сразиться с этим демоном и победить его, спасти ваш народ от неминуемой гибели.
Для этого я оставлю вам особый меч, заряженный частицами доброй энергии космоса, противоположных заряду чёрных сил. Только стоит раз прикоснуться этим оружием к демону, и меч превратит его в прах. Но есть одно важное условие, которое состоит в том, чтобы все помыслы этого храбреца были безупречно чисты и бескорыстны. Только с чистой и бескорыстной душою человек сможет победить демона, энергия этого меча преобразуется и усиливается только во взаимодействии с биополем бескорыстия и добра, храбрости и отваги человека. Победивший демона, сможет обрести богатства счастья и любви, чтобы поделиться ими с людьми, такими же бескорыстными, как и он сам.
Вздохнув и на минуту о чём-то задумавшись, король продолжил:
– Всё это мне поведал сегодня посланник белых сил добра. Потом, положив передо мной на стол этот меч и топографическую карту нашего моря, посланник белых небесных сил добра удалился так же внезапно, как и появился.
Король внимательно и долго смотрел на реакцию сына, убедившись, что тот внимательно его слушает, торжественно промолвил:
– Только тебе, мой сын, мой принц Марк, я могу доверить спасение нашего народа и государства. Я знаю, что ты честен, бескорыстен и храбр, я верю, что ты, как твой отец когда-то, сможешь смело пойти в бой с этим мечом. Возьми его, он твой. По этой карте, которую оставил нам посланник белых сил, ты сможешь легко найти проклятый остров, где затаился дьявол. На наших картах этого острова нет, да и не могло быть, так как он всего несколько лет назад появился там. Как, откуда? Я не знаю, может быть, что наши карты устарели, видимо не вносили давно на них изменения. Ты уже взрослый и умный воин, поэтому я верю, что ты всё сможешь. Да поможет тебе и твоему народу Бог.
Принц взял в руки меч и легко взмахнув им, сказал:
– Да, это точно такой же меч, как и мой, смотри, отец, он ровно входит в ножны моего меча, только на клинке странное клеймо и надпись на непонятном языке.
– Вот и хорошо, что этот меч привычно лежит в твоей руке – ответил король, – тебе будет легче владеть им, но никто не должен знать о его волшебной силе, кроме того, кому ты можешь верить как себе. Надпись на мече – это древний девиз белых сил добра, которые помогают людям. Нам, наверно, не обязательно знать то, что там написано, раз посланник мне про эту надпись ничего не сказал.
Король повелел сыну Марку снарядить в поход большой и быстрый корабль, набрать верную, надёжную команду и отправиться завтра же в путь, чтобы отыскать загадочный остров и победить злого демона.
Король Кристиан овдовел десять лет назад. Он очень любил свою жену Марию, а она его. От этой большой любви двадцать пять лет назад родился их единственный сын. Марка отец растил и воспитывал сам, не доверяя нянечкам и придворным воспитателям. Он лично сам обучил его искусству фехтования, которым владел в совершенстве. Привил сыну любовь к Богу, учил жить, соблюдая заповеди Господа, быть честным и храбрым. Он часто брал его с собой в морские походы, поэтому юный Марк с детства полюбил море всей душой. Он с десяти лет мог управлять небольшой яхтой и целями днями на ней плавал в прибрежных водах с небольшой командой. Марк прочёл много книг, любимыми повествованиями его были те, где описывались морские походы великих путешественников.
В семнадцать лет Король Кристиан отправил юношу учиться в военную морскую школу, закончив которую, тот служил в родном королевском флоте. Марк прошёл все офицерские должности на корабле: от командира артиллерии судна до капитана корабля первого ранга, был вполне зрелым и опытным офицером, которому были по плечу самые сложные задачи.
Марк понимал, что на него возложена очень ответственная задача, ему было не впервой идти сражаться с противником. Но до сих пор ему приходилось воевать только с пиратами, он не раз настигал тех в Синем море. Принц сам лично с мечом ходил на абордаж бандитских судов, которые оказывали жесточайшее сопротивление, были коварными и ловкими в бою. Зная, что при пленении, их, большую часть пиратов ждёт суд и виселица, они редко без боя сдавались в плен.
Иногда на рыбацкие деревни совершали набеги янычары Османской империи, поэтому корабли Анако патрулировали побережье, при попытках тех высадиться, приходилось им давать бой, иногда преследовать их.
Сейчас ему предстояло выйти на бой с самим дьяволом, выйти одному. Принц Марк был готов сделать это, даже на секунду он не ощутил чувство страха и сомнения, наоборот после слов отца он всем своим существом почувствовал небывалый прилив сил.
Путь к острову
Море бурей бушевало,
Било чёрною волной
И взлетало вверх на скалы,
И хлестало брег крутой.
В свою команду принц отобрал пятьдесят самых лучших и опытных матросов. Капитаном корабля по приказу короля он был назначен сам, старшим помощником капитана принц Марк взял себе своего верного друга Роберта. Роберт был тоже капитаном военного фрегата, но с радостью согласился в это путешествие идти с принцем его старшим помощником.
– Роберт, ты давно уже стал капитаном самого большого корабля в королевстве, поэтому я не хочу тебе приказывать, а прошу тебя пойти со мной в поход на лёгком корвете помощником, капитаном на корвет король назначил меня.
– Ваше высочество, с вами я готов пойти в любой поход и простым матросом. Раз король назначил вас капитаном, значит задание столь ответственное и опасное, что он смог доверить его только своему сыну.
– Роберт, ты прав, наш народ в опасности.
Принц вкратце рассказал Роберту о предстоящей миссии и попросил друга заняться немедленно подготовкой корабля к дальнему походу.
– По моим расчётам до острова мы можем дойти за неделю при попутном ветре, но, ты, Роберт, опытный моряк и знаешь, что в море может случиться всякое, да и неизвестно на какой срок мы можем задержаться на том таинственном острове. Поэтому считаю, что корабль должен быть готов так, будто мы идём в кругосветное плавание.
– Да, мой принц, я тоже так думаю, я немедленно займусь подготовкой корабля, будьте уверены, что к вечеру он будет готов отправиться за тридевять земель. Корвет этот я знаю хорошо, я на нём был капитаном, он не новый, но прочный и проверенный корабль, быстроходный, его пираты боятся больше, чем мощные фрегаты.
Корвет быстрый и манёвренный выбрали лучший в королевстве, с мощными орудиями по десять стволов с каждого борта. Три мачты с парусами могли обеспечить кораблю хорошую скорость движения даже по большим волнам. Запасов продовольствия взяли на борт судна столько, что можно было впору отправляться в кругосветное путешествие, хотя по расчётам принца до острова было не более недели пути при попутном ветре. К вечеру корабль был готов к отплытию.
– Ваше высочество, докладываю, что ваш приказ выполнен, корвет укомплектован и готов к отходу – на закате доложил Роберт принцу.
– Спасибо, мой друг, отходим завтра, рано утром. Сейчас отдыхать всей команде на судне, я прибуду до восхода солнца.
Солнце медленно выплывало на рассвете из-за горизонта, окрасив край моря и полоску неба в малиновый цвет, волны резво набегали на высокий борт корабля со стороны лагуны, лёгкий бриз играл и пел среди рей с неразвёрнутыми парусами. Последние приготовления к отплытию подходили к концу, когда принц Марк дал команду построиться всей команде на верхней палубе корабля.
– Матросы, – обратился принц к команде, – не буду скрывать, что сегодня мы отправляемся в очень опасное и долгое путешествие. Мы должны спасти наш народ от злых колдовских чар, исходящих от неведомых нам существ, и, живущих на далёком острове. Нам известно лишь то, что они посланы тёмными силами зла, и прибыли к нам на Землю из далёкой галактики. Ещё мы знаем, что представителем этих тёмных сил является демон (так мы назвали представителя этих сил), который поселился на каком-то острове в нашем море, куда случайно заходили наши корабли. Рассыпая по острову золото, демон заманивает людей и вселяет в их души безумие.
Уже много людей, одержимых жаждой наживы и обогащения, погибли или впали в безумие, попав под влияние демона, живущего на проклятом острове, многие погибли в пучине волн. Сегодня, обращаясь к вам, прошу об одном – честно сказать мне: кто не уверен в себе, кто хочет идти со мной, не испытывая твёрдого убеждения спасти родину, а ради корысти и наживы – шаг вперёд. Предлагаю таким лучше остаться дома.
Строй не шелохнулся, ни один матрос даже не подумал, что он не готов выдержать соблазн обогащения и наживы, каждый искренне верил, что отправляется в дальний путь ради спасения короля и отечества, и готов был в этом поклясться пред Богом и совестью.
– Я верю в вас, мои матросы, спасибо – закончил свою речь принц, оценив молчание команды, как готовность к подвигу и самопожертвованию. Перекрестившись трижды, он тихо промолвил:
– С Богом! Поднять паруса, поднять якорь, отдать концы, все по местам, – скомандовал тихо принц.
Старший помощник Роберт продублировал команду громко, чтобы слышали все.
Матросы резво разбежались по кораблю в соответствии штатного расписания. Заскрипела тяжёлая якорная цепь, многопудовый якорь показался из воды, брошенные с берега швартовые концы надёжно закрепили на борту, и корабль медленно развернулся носом к выходу из лагуны, у руля стоял сам принц, тихо отдавая команды помощнику, который дублировал их через огромный конусообразный рупор. Отойдя от причала пятьсот метров, принц приказал:
– Развернуть все большие паруса.
Пронзительный звук свистка боцмана донёсся до слуха людей, стоявших на причале корабля, и в один миг корабль, как белая птица с расправившимися крыльями, сорвался с места и понёсся стремительно по волнам, разрезая, будто ножом, морскую гладь. Бриз, летящий с Востока, расправил хлопком паруса, не оставив на них ни одной морщинки.
С берега, отходящему судну, салютовали береговые орудия, горожане, собравшиеся на берегу, громко кричали прощальные слова и добрые пожелания.
Король Кристиан, стоявший на возвышенности, вытирая скупую слезу, трижды окрестил вдогонку, уходящий вдаль белокрылый корвет. Он долго стоял и смотрел вслед стремительно уходящего корабля, пока тот совсем не скрылся за синим горизонтом.
– Всё будет хорошо, я верю в тебя сын мой – прошептал он тихо себе под нос, – да, хранит вас Господь и Дева Мария, пусть ваше плавание будет успешным и спасёт наш народ от нечистой силы.
Проводив в опасное плавание сына, опираясь на трость, король в сопровождении своих подданных тихо пешком побрёл в направлении своего дворца, а многочисленные провожающие стали разбредаться в разные стороны, торопясь к своим делам. День только начинался, а утреннее солнце уже ярко светило с неба, его лучи преломляясь в прибрежных водах играли, меняя окраску моря от тёмно-синей вдали до лазурно-голубой ближе к берегу.
– Поднять все паруса, полный ход – сказал принц, Роберт продублировал команду через рупор.
Матросы под свист боцмана, как кошки бегом по вантам взбежали на реи, и быстро освободили оставшиеся паруса, прочно закрепив их.
– Пойдём, Роберт, я покажу тебе маршрут, по которому мы должны пройти, и координаты того неведомого нам острова.
Зайдя в капитанскую рубку, принц развернул карту, которую вручил ему отец.
– Смотри, Роберт, вот здесь должен быть остров, он на этой карте обозначен, я проложил курс, проверь мои расчёты.
Бегло глянув на карту, Роберт ответил:
– Всё правильно, тут нечего проверять и сверять, теперь всё будет зависеть от погоды.
Первый день корабль не шёл, а буквально летел по волнам огромного Синего моря, гладь которого простиралась бесконечно. Через час после выхода из родимого порта, вокруг, насколько видел глаз, была одна вода, удивительно ярко-лазурного цвета и только вблизи волны её красили в аквамарин, переливающийся с западной стороны всеми цветами палитры. Грациозные чайки провожали судно и очень долго, до заката с криками кружили над ним. Солнце будто повисло на горизонте и потихоньку из ослепительно-яркого стало рыжим, и начало падать всё быстрее и быстрее прямо в пучину моря, со временем будто угасло где-то там в его глубине, очень-очень далеко. Небо окрасилось в яркий огненный цвет, потихоньку затухая до оранжевого, и скоро став фиолетовым, закат угас, и на смену ему одна за другой зажглись отдельные яркие звёзды, превращаясь в чёткие созвездия. Молодой месяц скромной улыбкой приветствовал бегущий к неизвестности корабль и матросов, оставшихся на ночной вахте.