— смотри. я кажется что-то нашел.
— Что опять? — я чуть ли не взвыла, пытаясь вытянуть голову из-за плеча монстра и увидеть свет солнца — Ещё желтый снег?
— нет.
В моё лицо мягко вмазали ледяной снежок, тут же разлетевшийся по волосам. Осколки закатились в ноздри, глаза и даже уши, мгновенно отрезвляя меня. Несмотря на недостаток воздуха в легких, я перестала дышать. В голове проносились тысячи мыслей, связанных с приготовлением костной муки.
— просто снег.
— Ах ты… Да я тебя…
Я расставила руки в стороны, стараясь зачерпнуть всё, что попадётся под ладони. Белая масса существенно леденила пальцы, но всё же нашла своё законное место на черепушке Санса, после того как я хлопнула его по вискам. Раскрыв глазницы до размера маленьких чёрных дыр, монстр опешил и даже не нашелся, что сказать. Я злобно захохотала, пользуясь моментом и выползая из крепких объятий. Стоит отметить, что мне тут же стало гораздо холоднее, будто от скелета веяло теплом.
— Жалко у тебя черепушка пустая! Так бы хоть мозги встряхнул!
— это мы ещё посмотрим, кому что встряхнуть надо.
Скелет не дал мне уползти на четвереньках и схватил за ботинок, вздернутый в воздух. Оставшееся колено, обтянутое в плотную ткань брюк, наглухо увязло в снег. Почувствовав подступающую влагу, мне пришлось прибегнуть к радикальным методам. Пока Санс продумывал план нападения, я подтянулась к плененной ступне и развязала застежки обуви.
— Ага, не ожидал?! Ай!
Нога, более ничем не ограниченная от сурового окружающего мира кроме тонкого носка, задорно плюхнулась обратно в снег. Мороз тут же дошел чуть ли не до костей, но слабости я не показала, тут же начав сгребать снежок из ближайшего сугроба.
— грязные трюки!
Я бы никогда не подумала, что голос Санса может звучать так возмущенно. Но он так же не растерялся, отбросив ботинок и начав перекатываться кругами от моих бросков. И откуда такая ловкость?
— Ты что, в компьютерные игры переиграл?
Я весело смеялась, продолжая мазать мимо и ничуть этого не смущаясь.
— А ты, похоже, фильмов пересмотрела, — подзадорил Санс, в последний момент отскакивая в сторону от летящего прямо в яблочко снаряда, — звездные войны, например. это бы объяснило, почему ты копируешь точность имперских штурмовиков.
— Да… Да ты!
Моё лицо покраснело от фальшивого возмущения. Чувствуя, как немеют пальцы, я вложила всю силу в один замах. Идеальной формы снежок вырвался из ладони, по прямой траектории врезаясь прямо в центр черепушки наглеца. Получив столь мощный удар, Санс совершил сальто назад, плюхаясь в сугроб распластав руки.
— Распят за наши грехи!
Заключила я, на одной ноге допрыгивая до валяющегося ботинка и напяливая его на ногу. Скелет, в свою очередь, сел на землю и затряс головой, словно промокший пёс. Улыбаясь, я помогла ему подняться, и мы продолжили прогулку.
— Так зачем я была тебе нужна?
Я стала очищать слипшиеся волосы от снега. Прохлада так и играла на коже, но совершенно не смущала. Разве что остатки снежков теперь стекали по ладоням, не давая им согреться.
— ты и сейчас нужна, — скелет слегка истрепался во время сражения, и теперь выглядел как припорошенный горный снайпер, — давай покажу.
Короткая вспышка, и нас переместило в знакомое место. Санс медленно прошёлся мимо огромных продуктовых стендов, впрочем, и рядом не стоявших с высотой самого здания, позволявшего как минимум трём здоровым мужчинам забраться друг другу на плечи и так и не достать потолка. Здесь пахло всем, о чём только можно подумать — нос прекрасно выделял нужный запах, стоило только представить что-то. Множество отделов, служащих разным целям. Тут и там сновали рабочие, постоянно обновляя товар на полках.
— И что же такого тебе вдруг понадобилось? — я без особого интереса стала рассматривать прямоугольные батончики, продающиеся на кассе. — Хочешь положить прокладки в кроссовки, но слишком стыдно купить их самому?
— почти угадала, — уклончиво ответил скелет, схватил красную пластиковую корзину и поднял левую руку в воздух. Ладонь тут же окрасилась в синий и стала медленно и неумолимо, подобно черной дыре, притягивать к себе нужные продукты. По воздуху прошелестела индейка, коробка с пудингом мягко врезалась в стену корзинки, овощи сами упаковывали себя в пакеты и с шорохом летели по назначению. Я нахмурила бровь, вспомнив, что Санс может использовать магию только на объекты, положение которых знает. Правило касалось как телепортации, так и телекинеза.
Вскоре скелет закончил с процессом переноса и протянул мне ручку корзины. Огромный вес покупок чуть не согнул меня напополам, потянув к земле. Я воспользовалась второй ладонью и смогла выпрямиться, после чего, сдерживая стон, спросила:
— Нести на кассу?
— да, — монстр достал из кармана шорт пластиковую карту и сунул её мне в зубы, не дав возразить, — пожалуйста.
Представляя себя на месте шахтера, несущего руду из шахты, я поковыляла к выходу. Там нас встретил неизменный кассир Фьюз, лениво пересчитывающий хрустящие купюры и складывающий их в белоснежный аппарат, обладавший таким огромным количеством отделений и кнопочек, будто способен обслуживать клиентов без человеческой помощи.
— Могу чем-то помочь?
Юноша вытянул осунувшееся лицо в улыбку и устало посмотрел на нас из-под глубоких глазных мешков. Сводный брат Бургерпентса, не иначе. Впрочем, он действительно добрый парень и иногда даже делал скидки, когда мама давала мне меньше денег на покупки, чем обычно.
Я с трудом вывалила корзину перед кассой, после чего обернулась. Санс стоял у выхода и очень подозрительно смотрел на Фьюза. С такого расстояния тяжело сделать какие-либо выводы, но я была уверена, что сейчас глазницы скелета пусты.
— Да, спасибо.
— С вас сто пятьдесят долларов.
Парень всунул карту в аппарат и его глаза свернулись в трубочку, несколько секунд побыли в таком положении и пришли в норму. Я с интересом заглянула в экран, но успела лишь различить шестизначное число баланса. И когда это в Подземелье Санс успел разжиться такими финансами?
— В-Ваш чек…
Автомат слегка пошуршал и выплюнул черно-белую бумажку. Фьюз вернул карту дрожащими руками, после чего принялся за следующего клиента, забыв про увиденное число как о страшном сне. Не дав мне поднять пакет с продуктами, Санс вновь воспользовался магией и притянул его к себе, оставив висеть за спиной. Я вернулась к нему, заметив, что его лицо стало выражать гораздо меньше напряжения.
— спасибо.
Скелет развернулся и уже планировал исчезнуть.
— Эй! А карточка?
— можно сказать, — Санс весело взглянул на меня, — ты теперь по неземному богата.
С этими словами монстр растворился в воздухе, оставив меня сжимать в руке белую карточку. То есть он просто так оставил мне среднее наследство бизнесмена небольшой руки? Складывается впечатление, что мир вокруг сошел с ума. Я не чувствовала никакого восторга или радости, в голове вертелся вопрос “Зачем?”. Почему Санс не мог оплатить покупки сам? Может, деньги были получены незаконным путем? Вряд ли бы он захотел меня так подставить… Если бы это была его цель, то он бы попросил передать карточку Джону…
Неделя шла к концу, и наконец-то наступило Рождество. Правда, в день праздника, родители не понимали моей спешки и паники, когда я выяснила, что у мамы было лишь одно выходное платье, в котором я отправилась на новоселье к Сансу. И теперь оно оказалось испорчено полностью и бесповоротно.
— Да ладно тебе, не волнуйся ты так, — сегодня в выборе одежды помогал папа, поскольку мама слишком сильно разболелась и не покидала постель. — Просто надень рабочую рубашку и штаны.
— Папа, я не могу! — в каком-то полукоматозном состоянии выкрикнула я, — он слишком требовательный, увидит меня в том же, в чём хожу каждый день, даже не знаю, какая у него будет реакция!
— Тогда это, — он протянул мне мой же фиолетовый свитер в полоску вместе с шортами. — Просто поддень снизу колготки и это будет выглядеть так, будто ты оделась по последней моде.
— По последней моде любителей смотреть ситкомы за тридцать, — недовольно пробурчала я, но всё же приняла сверток с одеждой. — Похоже, выбора у меня нет.
— Ну а что такого? На выпускной ты тоже в этом ходила.
— Ой, не напоминай! — я закатила глаза, возвращая картину с того дня. — Все одноклассницы тогда пришли в белоснежных платьях, после чего смешали мою внешность с грязью. Потому что вы были слишком заняты спорами друг с другом, чтобы выделить мне денег на нормальную одежду!
Папа умолк и как-то помрачнел, после чего вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь. Я прикусила язык, понимая, что ляпнула бессмыслицу. И почему мне пришло в голову сказать это… Те ссоры давно в прошлом, и вспоминать их совершенно неуместно. Мне захотелось извиниться перед ним, но его нигде более не было дома.
С улицы раздался знакомый звук спорткара. Так рано? Неужели, уже десять? Я даже накраситься не успела… Не стоит заставлять его ждать. Он слишком буквально относится ко всем датам, а потому явно испытывает недовольство от того, что всё ещё не нахожусь в салоне его машины.
— Здравствуй.
Джон встретил меня, прикуривая сигарету в полумраке луны. Очень тяжело привыкнуть к тому, что солнце садится так рано зимой. По крайней мере, эта достаточно романтичная прохладная атмосфера хоть как-то сгладит неуверенность, вызванную столь спорным выбором в одежде. Он вот хорошо оделся — подтянутую фигуру обволакивал модный чёрный блейзер, из-под которого выглядывала настолько белая рубашка, что натянутая на столб, смогла бы освещать улицы не хуже фонарей.
— Привет.
Он открыл мне дверь, приглашая внутрь и оценивая мой общий вид. Я поерзала в кресле, чувствуя его проницательный взгляд. Дипломат, впрочем, ничего не сказал, а лишь улыбнулся, заставив меня чуть-чуть расслабиться. Затем Джон сел в машину и мотор забормотал свою привычную песню. Я широко раскрыла глаза, резко вспомнив, что забыла взять с собой куртку. Конечно, в салоне не было смысла заботить о тепле, но как мне добраться до Санса? Неужели просить Джона подвезти? Внезапно идея отпроситься через полтора часа показалась мне невероятно глупой. Вряд ли дипломат рассчитывает на столь короткое времяпровождение…
Под неприятные мысли мужчина неожиданно включил приятную музыку. Мелодичные звуки обволакивали уши, приятно освобождая напряженный разум.
— Я так рад, что ты согласилась, — улыбчиво произнес Джон, — это будет прекрасный вечер.
— Да, — я почувствовала, как со лба стекла капелька пота, но постаралась отбросить тревогу и проникнуться хорошим настроением дипломата. — Конечно.
Совсем скоро мы приблизились к, по меньшей мере, роскошному дому Джона. Трёхэтажный особняк, сделанный по всем архитектурным законам, не шёл в какое-либо внешнее сравнение с теперь казавшимся небольшим домиком братьев скелетов. Сразу возник вопрос — откуда, чёрт возьми, у него столько денег на всё это? Впрочем, тот же вопрос обращался и к Сансу.
Джон вывел меня на улицу, и, пройдя по просторному дворику, больше напоминавшему заснеженный сад, подошел к сдвоенной двери. Внутри нас встретил огромный, погруженный во мрак зал. Я сразу почувствовала себя принцессой на светском балу. Мужчина зажег свечу, мягко освещавшую пространство, но не настолько сильно, чтобы достигать пола или потолка. Он взял меня за руку и медленно повёл вперёд. Я неуверенно передвигала ногами, но чувствовала, как внутри, поборов страх, закипает восторг. Мимо нас проходило королевское убранство коридоров, портреты, бюсты, великолепная мебель… Казалось, даже Азгору такое не снилось.
Джон пригласил меня за стоявший отдельно от всей роскоши квадратный столик. Я почувствовала сладкий аромат благовоний, наполняющий грудь, после чего затаила дыхание. Мужчина обвязал на шее платочек, после чего поставил ладони домиком на стол. Из-за нежелания показаться невоспитанной крестьянкой, запущенной во дворец, мне пришлось сделать то же самое. В полной тишине Джон хранил молчание, и лишь казавшийся отдаленным звук льющегося в бокал вина достигал ушей.
— Я…
— Что-то не так?
Джон посмотрел на меня из-под вычесанных бровей, зависнув с бутылкой в руках. Возможно… От одного стаканчика ничего не будет? Всё же, некрасиво отказываться от подобных знаков внимания.
— Нет, всё хорошо.
Дипломат кивнул и мило улыбнулся, закончив с разливом. Он элегантно взял бокал в руки, видом прося от меня то же самое.
— За этот вечер!
С этими словами мы чокнулись и я пригубила горьковатую жидкость. Терпкий запах ударил в нос сильнее тренированного боксёра, но вкус очень быстро пришёлся мне по душе. Впрочем, на половине я почувствовала, что захлебываюсь, но всё же смогла осушить напиток до дна. Джон вскинул бровь, но невозмутимо восстановил вино в моём бокале до прежнего уровня, после чего мы принялись за изящные блюда, заранее кем-то приготовленные. Всё же, не думаю, что он делал их сам, но сейчас это волновало меньше всего, поскольку вкус казался бесподобным.
Джон держался немногословно, не разрушая атмосферу вечернего ужина при свете свеч. Только сейчас я поняла, что это напоминает мне казавшийся несуществующим стереотип о романтичном свидании, от чего слабо засмеялась. Мужчина заметил мою реакцию, после чего, улыбаясь, предложил:
— Может, скажешь тост?
— Давай, — весело пробормотала я, — за работу!
— Прекрасно!
С этими словами стекло бокалов вновь зазвенело, и я вновь примкнула к вину. Теперь казавшийся скорее сладким, чем горьким, напиток весело полился в горло, быстро прекращая свой поток. Я почувствовала приятную расслабленность в теле, и происходящее стало мне очень даже нравится.
— Не думал, что тебе это так придётся по вкусу.
Джон снова наклонил бутылку в мою сторону, я же довольно хмыкнула продолжила скрести вилкой по источающему тепло блюду, которое в ресторане обошлось бы в круглую сумму. Ещё минут десять слышался лишь тихий звон столовых приборов, и сквозь пелену наслаждения стала проникать небольшая усталость.
— Тост?
— Ну… — в голове внезапно стало слишком пусто, чтобы придумать что-то оригинальное. — Не знаю…
— Давай тогда… За тебя!
Я широко раскрыла глаза, но молча согласилась со сказанным, подставляя свой бокал. На третий раз аромат и вкус вина как-то притупились, а потому я даже не заметила, как оно полностью закончилось. Несмотря на это, я задумалась над словами Джона. Он действительно многое делает для меня, и очень сильно старается ради того, чтобы заслужить моё внимание. Чувствуя, как краснею, я смогла проблеять:
— Д-Джон…
— Да?
Он довольно смотрел на меня, похоже, наслаждаясь моментом, как и я.
— Я думаю, что… — я попыталась выговорить какое-то слово, но оно потерялось где-то по пути, утонув в алкоголе. — Наверное, стоит прекращать?..
— Ну, если ты так считаешь.
Мужчина пожал плечами, после чего встал из-за стола. Я попыталась последовать его примеру, но запуталась в длинной скатерти и чуть не упала лицом в салат. Кажется, стереотипность этого вечера достигала апогея.
— Эй, ты чего? — в его голосе звучала тревога, но он помог мне подняться, удерживая за талию. — Может, стоит пока остаться?
— Н-Наверное…
Я еле удержалась от того, чтобы икнуть. Он действительно вёл себя очень гостеприимно, а потому остаться ещё на тридцать минут точно не помешает… Да и зачем вообще куда-то уходить? Это же глупо…
Джон аккуратно повёл меня по лестнице наверх. Голова закружилась из-за одного пролета, но твердая хватка не позволяла мне скатиться вниз. Я обняла его покрепче, чтобы убедиться в том, что не упаду. Мужчина довёл меня до прохладной спальни, после чего подвел к большой кровати. В моих глазах давно витали звездочки, и очень хотелось заснуть… Джон тихо дышал мне в ухо, после чего провел грубой ладонью по щеке. Я вздрогнула и покраснела, ловя его лицо в поле зрения. Он мягко улыбался, после чего придвинулся и привёл наши губы в соприкосновение. Поцелуй явно затянулся на большее время, чем я рассчитывала, и особенно интимный характер он приобрел когда дипломат провёл язык в мой рот. Я неуклюже попыталась высвободиться из объятий, но мужчина сделал всё сам, толкнув меня на кровать. Спина соприкоснулась с мягкой простыней, я прикрыла глаза, уже чувствуя, как отправляюсь в покои сна. Джон навис надо мной, после чего мягко дотронулся до краёв свитера.