Санс уставился на меня, словно я уже предложила ему выпрыгнуть из окна многоэтажки. Возможно, всё это новоселье и было создано только для того, чтобы отблагодарить меня? Тогда его реакция объяснима. Но, редея, я всё же спросила:
— Почему ты никогда не открываешь рот?
Скелет ненадолго завис, словно пораженный громом. Кажется, он совершенно не ожидал подобного вопроса. Начав набивать нервную дробь по столу, монстр нерешительно откликнулся:
— ну… я думал, ты попросишь телепортировать тебя в диснейленд или хотя бы на луну. не могла чего-нибудь проще потребовать?
В свою очередь, я обомлела от его реакции. Что такого в том, чтобы раскрыть челюсть? Очевидно, он способен на это, если как-то поглощает еду. Не в ноздри же он её засовывает? Также очень хотелось услышать голос Санса, не отражающийся от зубов и свободно перемещающийся по пространству.
— хорошо. я покажу, почему нет.
Санс развел плечи, зачем-то уставился в вылизанную тарелку и повернул голову ко мне. Его глаза слегка притухли, словно подобный ритуал его сильно озаботил. Я тоже находилась в напряжении, и мне даже показалось, что лампа под потолком стала гореть чуть слабее. Монстр медленно, по сантиметру, стал разнимать челюсти. Всё это сопровождалось небольшим хрустом, словно кости Санса затекли после неподвижного времяпровождения. Я напрягла зрение и попыталась увидеть хоть что-то, но странности не заставили себя ждать. Из глубины его глотки показалось синее свечение. Моё тело дернулось и задрожало, а голова стала представлять всё что угодно, вплоть до лазера смерти. Но даже тут скелет не удержался от того, чтобы пошутить — он высунул светящийся голубым язык, состроив себе рожки. Я слабо икнула, но быстро пришла в себя.
— И всё? — моё дыхание было сбивчивым после такого представления. — Ты боялся показать мне свой язык?
— Нет, — чистым и звучным голосом пробормотал Санс. Его речь явно не походила на крик Папируса, но разительно отличалась по тембру и громкости в лучшую сторону от привычного “гундосенья”. — Не тебе.
После чего привычным движением рук сдвинул челюсть до хруста так, что даже при желании не смог бы открыть рот. Я в оцепенении проматывала эти три коротких слова в голове, раз за разом прослушивая их. Так вот оно, как ты звучишь… Меня даже не волновала истинная причина, по которой он скрывал свою особенность.
— Но что в этом такого? — мне казалось глупым оставлять попытки приобщить его к нормальной речи. — Вот Папирус…
— у папируса нет языка, — Санс отрезал фразу как последнюю ниточку.
— Ну… Это твоё дело, верно? — Я проговорила эти слова как само собой разумеющееся, хотя внутри играла досада. — Тогда, пожалуй, мне пора домой?
— стой, — вытянутая вперёд рука остановила меня, после чего скелет выдвинулся из-за стола и подошел ко мне. — уже темно на улице. я провожу тебя.
— Ой, а ты, оказывается, романтик? — я слегка рассмеялась от своей реплики, уж больно смелой она была.
— опять оскорбляешь? — улыбка на лице Санса, казалось, увеличилась ещё сильнее, — я, да романтик?
Под веселые шутки мы оба вышли из дома, пешком отправляясь в сторону моего дома. Возможно, скелет хотел подобным образом узнать, где я живу? Хотя шёл он достаточно уверенно, будто знал дорогу. Впрочем, я не против. В такой компании и холодные улицы теплее, и ветер дует в спину. Мы здорово болтали на разные темы, проходя под покровом ночи. Звезды сверкали по пути, освещая тонкие окна проходящих домов. Машины уже не ездили, и прохожие почти не встречались.
— И, всё-таки, прохладно тут, — намекнула я, пытаясь одолжить куртку скелета на время дороги.
— да, действительно, — скелет начал оглядываться по сторонам, будто бы в поисках чего-то. — был бы здесь снег, тебя можно было бы в него укутать, чтобы тепло перестало уходить.
— Логично, — я хохотнула, — тепло не будет покидать твоё тело, если ты — обмороженный трупик.
— а ты быстро схватываешь.
Санс подмигнул мне, но не очень-то спешил делиться верхней одеждой. Возможно, я веду себя слишком нагло. Мы же не в отношениях, в конце концов. Между тем, небольшой осадок всё же остался на душе. Дальше мы шли уже молча, и лишь стук моих зубов да трение ладоней друг об друга разрывали тишину. Внезапный луч света озарил нас, больно врезавшись в глаза. Сквозь слепоту я постаралась различить его источник, и им оказалась чей-то автомобиль. Из розовой кабины роскошного спорткара высунулась голова Джона, с удивлением осматривающего нашу пару. Впрочем, я тоже не ожидала его появления. Поправив воротник белоснежной рубашки, мужчина обратился ко мне:
— Ты в порядке? Может, тебя довезти до дома?
— Да, всё хорошо, — мой взгляд изучил машину, которая обещала быть очень теплой внутри. — Ну… Не против…
Я оглянулась на Санса, чтобы спросить его разрешения, но тут же замерла в ужасе. Его зрачки вновь померкли, а вокруг стала расцветать какая-то тёмная аура… Скелет пилил глазами Джона, хотя, наверное, не отказался бы воспользоваться и более острым инструментом. Мужчине явно не понравилась его реакция, он уже собрался скрываться в салоне, но монстр всё же выдавил:
— езжайте.
Я быстро просеменила к раскрытой боковой двери, остановилась и развернулась к монстру. Он всё ещё выглядел так, будто в него вселился демон, и Санс, пожалуй, не собирался заниматься экзорцизмом, пока Джон не покинет нас.
— Спасибо за вечер, Санс.
— ага.
После этих слов я забралась внутрь, по правую руку от Джона. Обогреватель тут же приютил меня, как блудного сына. Вертикальная дверь пришла в привычное положение, и дипломат стартовал. Мотор взревел, и машина достаточно быстро набрала приличную скорость, под моим указанием направившись прямо к дому. Впрочем, пока я диктовала адрес, взгляд скелета прекрасно чувствовался на нас обоих. Меня стала грызть совесть, всё-таки, мы провели весь вечер вместе, возможно, он даже воспринял это как свидание… Да нет, это же полный бред, он должен понимать, что звал меня на новоселье, и плевать, что я единственная, кто пришла на праздник. У меня ведь должно быть право идти домой с тем, с кем я хочу? К тому же, он сам не дал мне свою куртку! Я здесь только потому, что промерзла до костей…
— Не думал тебя тут встретить, — Джон вальяжно контролировал руль одной рукой, даже не отвлекаясь на дорогу. Похоже, в отсутствии Санса его смелость вернулась. — Тем более в сопровождении… Ходячей грыжи.
— А сам-то что тут делаешь? — я пропустила колкость, направленную в сторону моего друга, решив задать встречный вопрос. — Мы же покинули посольство в одно и то же время.
— Вот придётся тебе побыть опытным дипломатом, сразу придёт понимание, — вздох вышел из его тонких губ. — У тебя рабочий день кончился, а мне пришлось задержаться.
— Небось, с Азгором беседовали?
Из моего рта вырвалась усмешка, и, судя по реакции, я попала в точку. Переведя вторую ладонь на руль, он невесело подтвердил:
— Верно. У меня была тема для собеседования с ним. Но не хочу об этом разглагольствовать, — его взгляд скользнул по моей фигуре, обтянутой в чёрную ткань. — Прелестно выглядишь.
— Б-благодарю… — почему-то комплименты из его уст казались более устрашающими, чем от Санса. Хотя, если разбираться, то скелет не говорил ничего приятного, а лишь забавно пошутил на тему предков. Наверное, это самое большое различие между ними. Я устремила взгляд в тонированное окно, наблюдая за пролетающим ландшафтом. — Увеличишь скорость?
— Конечно.
Дипломат слегка нахмурился, но прибавил газу, разгоняясь уже до слишком большой величины, и к горлу мгновенно подступило чувство тошноты. Я приставила ладонь ко рту, но не осмелилась просить снизить темп. К тому же, судя размытой картинкой за стеклом, мы почти у дома. Секунды казались вечностью, и у меня уже стали появляться сомнения, что у меня получится доехать, не расплескав желудок по салону. Через минуту автомобиль резко затормозил, и чёрный ремень больно впился в живот, лишь ухудшив моё положение. С тихим стоном, я обмякла в кресле.
Джон оглядел меня каким-то непонимающим взглядом, словно до сего мгновения не осознавал своей ошибки. Хотя, с его стороны… Я же действительно попросила прибавить скорость. Он вышел из спорткара, помогая выбраться и мне, но что-то пошло не так, и дверца зажевала моё платье, порвав его на боку. Но такие мелочи меня не слишком волновали, и, к счастью, Джона тоже. Воздух с трудом проникал в лёгкие, но я старалась не согнуться напополам и не грохнуться на промерзлую землю. Дипломат довёл меня до крыльца, после чего растворился в темноте, и лишь звук мотора оповестил меня о его уходе.
Сдаваясь под воздействием расшатавшегося здоровья, я повисла на двери, чтобы тут же упасть в чуткие ладони отца. Он встревожено смотрел на меня, но перекинул мою руку через своё плечо, помогая доползти до дивана. Наверное, он думал, что я пьяная, или ещё что-то… Нет, просто дура.
— Фриск, что с тобой? — из кухни показалась голова мамы, обмотанная в лёгкий пледик. — Ты не заболела?
Папа тут же начал носиться по гостиной, но не совсем понимал, какие действия стоит предпринимать в такой ситуации. В конце концов, он сунул мне в руку бумажный пакет, что вызвало у матери упрекающий взгляд, хотя она тоже понимала возможную причину моего состояния. Глотая кислород ртом и запрокинув голову, я улыбнулась, понимая, что из такой вещи, как “повышенная скорость” мне удалось развязать настоящую трагедию.
— Со мной всё хорошо… А чего вы не спите?
***
Дни пошли своим чередом в сторону зимы. Работа в посольстве, небольшие разговоры с Джоном, чаще всего касающиеся работы. Он не так часто предлагал обедать вместе, но о неприятном инциденте в машине мы достаточно скоро забыли. Изредка я пересекалась с Сансом, сопровождающим меня по пути на работу. Похоже, сам он нигде не трудоустроился, да и Папирус, вернувшийся из Италии, просто готовил в своё удовольствие. Откуда же у них столько денег, что на покупку дома хватило? Даже Азгор, наконец-то помирившийся с Ториэль, имел некоторые проблемы с поиском жилища на поверхности. Всё же, он финансировал себя из бюджета государства, а жена получала лишь символическую плату за работу в школе. А вот братья-скелеты… Может, грабили банки при помощи телепортации? Вряд ли, Санс бы никогда не пришёл столь набитое людьми здание, чтобы узнать координаты. Слишком уж большая лень, смешанная с социофобией.
В один из дней Джон остановил меня на выходе, привычным движение зажигая сигару с мягким цветочным ароматом. Кажется, раньше он такие не использовал? Я вопросительно смотрела на него, застегивая тёплый пуховик — Рождество уже вовсю стучалось в окна, двери и кости пронзительным холодом. Сделав небольшую, но выразительную затяжку, дипломат ненавязчиво спросил:
— Чем занимаешься двадцать пятого декабря?
— Ну… — я задумчиво почесала голову, понимая, к чему он клонит. — Мы же азиаты, не празднуем.
— Это превосходно! — на чистом лице Джона мелькнула довольная улыбка, хотя он явно не понял истинный смысл моего ответа. — Будешь не против составить мне компанию в столь прелестный день?
Я ненадолго задумалась, так и застыв с одной надетой перчаткой. В принципе, что плохого в том, чтобы провести чужой праздник вместе? Если уж проводить аналогию с Днём Рождения, то разницы никакой.
— Хорошо. Я согласна.
— Пррекрасно! — мне показалось, что Джон сжал сигарету чуть сильнее, так, что несколько розоватых пушинок пепла оказалось на полу. — Тогда я заеду за тобой в десять?
Я кивнула, закончила со сменой одежды и оставила дипломата в одиночестве придумывать синонимы на “пре”. Вряд ли для кого-то являлся секретом факт наших… Отношений. Хотя я бы их так не назвала. Своими ненавязчивыми попытками сблизиться Джон начинал как-то надоедать… Конечно, у меня нет причин быть против, но уж больно сильно он спешит. Мы же с ним практически не знакомы, я даже дома у него ни разу не была. Того же Санса я знаю куда лучше, и, если бы скелет пригласил меня на свидание, мой ответ не был бы так холоден…
— фриск.
Я чуть не вскрикнула, увидев на выходе из посольства покрытый снежинками череп монстра. Царящий снаружи ледяной беспредел совершенно не повлиял на выбор в одежде Санса, всё ещё щеголявшего в синей осенней курточке. Он, как обычно, приветливо улыбнулся, после чего помог мне спуститься по скользким ступенькам. Хоть морозящая погода не оставляла большого желания находиться на улице, я выразительно замерла в ожидании услышать причину появления скелета.
— слушай… — монстр сложил руки в замок, после чего подергал его, словно удостоверившись в прочности, — знаешь же… рождество скоро.
— Да, конечно знаю.
Намёк вновь понятен, но из уст Санса его уж точно не ожидаешь. Монстры что, тоже празднуют? Это при полном отсутствии солнечного света, а, следовательно, и понимания о смене дня и ночи? А их традиции действительно сильны…
— в общем, там будет тори, аз, папс и эти двое.
— Вау! И Папирус даже не улетает в США, чтобы научиться готовить индейку?
Я тихо улыбнулась, вложив лишь шутку в слова, но Санс как-то подозрительно покраснел и поменял взгляд в сторону безусловно интересной серой стены.
— нет, ну, разве что в китай, научиться готовить лапшу, но у меня получилось уговорить его в этот раз, думаю, мы больше не повторим ошибок прошлого… — скелет осекся и замолчал после такого неожиданного словарного поноса. Выждав паузу и поняв, что я не собираюсь говорить что-либо, он тихо буркнул себе под нос. — в десять тридцать придешь?
Несмотря на мои недавние слова о свидании, принять решение стало в несколько раз сложнее, чем когда меня приглашал Джон. Как я уже сказала, я бы без раздумий согласилась на подобную встречу, но мой график не позволял вместить всё в получасовой промежуток. Очень тяжело делать выбор, хотя… Вряд ли я договорюсь с Джоном, но как минимум смогу попросить небольшую отсрочку у Санса хотя бы на лишние тридцать минут. Тогда мы быстренько отужинаем и я доберусь до празднования, предупредив об опоздании! Прекрасно!
— Слушай, — начала я возбужденно, схватив его за сцепленные руки, — конечно приду! Только при маленьком условии — мне нужно будет кое-где задержаться, но в одиннадцать я точно появлюсь!
— о, — кажется, скелет поймал мой энтузиазм через голос и прикосновение, — с нетерпением будем ждать!
Я отсалютовала Сансу и направилась вдоль по заснеженной улице, но вскоре обнаружила, что скелет пристроился сбоку и шагает вместе со мной. На мою вскинутую бровь он лишь невинно спросил:
— что? у тебя срочные дела?
Его слова вбили в голову чуток здравого смысла. После минуты размышлений я признала, что торопиться некуда и можно потратить свободное время на общение.
— На самом деле… Нет, не спешу. А ты? — мне просто стоило задать этот вопрос, хотя бы из вежливости. — Тебе не нужно готовиться к Рождеству?
— вообще-то, да. за этим ты мне и нужна.
Монстр подмигнул, затем оступился и вляпался правым тапком в цветущую у тротуара лужу. Его застывшее лицо вызывало невероятный порыв смеха. Санс поднял голову, прищурив глазницы.
— просто привык, что в снежнеграде снег не тает, — хитрая ухмылка засияла на его лице, — но в надземном мире есть и плюсы. ты любишь есть снег?
С этими словами монстр выбрался из лужи и слегка зачерпнул ладонью из пролегающего рядом сугроба. Я тактично промолчала, но мои глаза рефлекторно расширились, когда он продолжил делиться о своих предпочтениях.
— в снежнеграде, — Санс отошел от меня, подходя к желтому пятну на земле, — никогда нельзя найти снега с лимонным вкусом.
— Стой! Нет!
Когда скелет начал нагибаться, я подбежала к нему сзади и повисла на его шее. Мешок с костями оказался гораздо тяжелее, чем я думала, а потому едва согласился на то, чтобы упасть на спину в безопасный сугроб. Сбив дыхание из-за навалившегося веса, я попыталась вылезти из-под Санса, но почувствовала, как он ерничает на месте, не желая уступать позиции. Спустя полминуты борьбы он развернулся ко мне лицом, и до меня дошло его тёплое дыхание.