К сожалению, не была настолько сильна, чтобы удержать силу воина, а тем более воина-возимера. Поэтому смогла только смягчить его, и ее меч обратным лезвием не глубоко вонзился в ее спину, причинив резкую опаляющую боль.
Криа изогнулась, пытаясь высвободиться, и кружащим движением вышла из-под лезвия. Только решила не сдаваться, зная: на Возиме ей не выжить.
Вторая атака оказалась удачнее: ближайшего возимера ударила кулаком, но он попытался увернуться и удар пришелся в место между шеей и челюстью, как раз возле лохматого уха. Воин сразу оказался на земле, застывая в гротескной позе, скривленного от боли. Следующий удар направила на чудовище, пораженное зрелищем лежащего на земле друга, но тем не менее, оказавшееся чуть проворнее остальных и успевшее избежать такого же удара, из-за чего лишилось одной из шести рук.
В тот же момент космолет выстрелил сеткой из очень липкой субстанции, получаемой возимерами из сока белых деревьев их планеты, и раненая Криа оказалась полностью парализованной, ибо сеть сковала ее движения по рукам и ногам.
– Наконец-то ты попалась, – злостно сказал воин с отрубленной рукой. – В тот раз тебе случайно удалось сбежать, уж очень хорошая охрана дома.
– Сарик будет очень рад такой симпатичной воительнице, – рассмеялся, поднимаясь с земли, другой возимер, видимо, боль от нанесенного удара успела пройти.
Обрадованные столь бойкой добыче, они затащили ее в сверкающий на солнце космолет очень больших размеров. Перевязав раны, воины-захватчики отправились на свою весьма враждебную планету.
Планета возимеров не очень развита: их медлительные космолеты летают на энергомассе, сильно замедляющей ход корабля (за день можно перелететь примерно 30 солнечных систем), вдобавок двигатели, работающие на энергомассе, требуют большого ее количества. Такому космолету нужно восемь полных баков энергомассы, чтобы долететь от Возима до Фениора, а это лишний груз и замедление полета, но перелет был не долог.
Летели они двенадцать часов, все это время Криа пыталась выбраться из сетки, которая оказалась очень крепкой. Устав от попыток разорвать сеть, расслабилась, чтобы дать время мышцам отдохнуть для новой попытки.
Оглядев помещение, увидела нескольких людей, в таких же сетках, а в углу острый меч, которым недавно сражалась. Решила подползти к нему и, если удастся, перерезать свою сеть. Криа перевернулась на живот и медленно начала ползти.
– Ничего не выйдет, – сказал один из пленников.
Это был высокий мускулистый мужчина с бритой головой. Внешность говорила сама за себя – воин или обычный преступник. На нем красовались черные прунты с кожаными, украшенными металлом наколенниками, ботинки такого же цвета и что-то среднее между обтягивающей майкой с полосками защитной кожи на спине и кожаных доспехов – мерзам.
– Конечно, если ничего не делать, то ничего и не выйдет, – зло заметила в ответ, решив не сдаваться. – Уже давно могли бы освободиться.
– Хорошо, ну избавишься ты от сетки, и что дальше? – не унимался все тот же воин.
– Захвачу корабль и полечу домой, – отозвалась Криа, приближаясь к мечу.
– А что ты собираешься делать с возимерами?
– Перестрелять! Тебе не нравится эта идея? – стараясь не раздражаться, ответила с игривыми нотками в голосе.
– Чем же? Глазками? – насмешливо рассмеялся он.
– Не знаю, как тебя зовут…
– Аргýл! – перебил ее речь мужчина, приветливо улыбаясь.
– Очень приятно крáгуль, у меня есть мегастрел, – решительно откликнулась, делая ударение на «крагуль».
– Я не крагуль, я – Аргул! – гневно зарычал тот сквозь стиснутые зубы.
– Какая разница, все равно дольше травоядного и пугливого крагуля тебе не прожить, – Криа уже сидела на лезвии меча и нервно перетирала сеть на руках.
– Между прочим, я – воин…
– Да? – насмешливо поинтересовалась, – настоящие войны сидят на своей планете! – на этот раз перебила она, начиная свирепеть, потому что сеть не поддавалась.
– А тебя как зовут? – более спокойно спросил другой мужчина, почему-то очень похожий на первого. – Я – Меркáль.
– Криа! – ей не хотелось разговаривать, а не терпелось поскорей убраться с этого корабля.
– Дай мне дотянуться до тебя, Криа! – со злостью продолжал Аргул, словно действительно разозлился и хотел ее убить. – И ты узнаешь, как оскорблять мизюмирийца.
– Если я слышала про Возим правду, то мы встретимся на тренировке к настоящему бою, – кинув на него гневный взгляд, ответила, не отрываясь от дела.
– Не ссорьтесь, нам всем лучше воевать не друг против друга, а направить весь свой гнев на возимеров. Случайно ты не была узницей на Мизюмре в Терре? – Меркаль попытался сменить тему и успокоить разбушевавшегося мужчину.
– Я с тобой полностью согласна, поэтому при случае предлагаю встать на мою сторону и…
– Девочка решила сбежать? – в помещение вошел возимер с отрубленной рукой.
– Развяжи меня, тварь! – зарычала Криа, у которой перед глазами стало темно от гнева. – Я оторву тебе и вторую руку!
– Пилун – это она тебя так? – насмешливо уколол возимера Аргул.
– Поэтому я тебя и не развяжу, – вполне спокойно ответил тот, внимательно осматривая пленников. – Ты будешь сарику на десерт, раз изображаешь из себя воина и осмелилась оставить возимера без руки.
– С удовольствием оставлю и без головы! – бросила, продолжая тереть сеть об меч.
– Я разочарую тебя, можешь не стараться, меч эту сеть не берет, – Пилун подошел к ней и с неприятным звенящим скрежетом забрал оружие.
– Если он все равно не берет сеть, тогда оставь его мне! – не безразлично, но более спокойно прозвучал ее голос.
– Ха-ха! Мало ли зачем он тебе. Сиди смирно, может, я тебя оставлю как сувенир, и тебя не убьют. Во всяком случае, не в поединке с возимером.
– И лишишь меня такого удовольствия снова встретить тебя с мечом? Трус! Ты просто трепещешь снова оказаться рядом со мной при оружии! – она решила разозлить воина и вызвать на поединок: если у нее руки будут свободны… вдруг ей повезет, и убьет его, а это повышало шансы добераться домой.
– Между прочим, если бы ты не полезла в драку, то не оказалась бы на этом корабле, да еще и в сетке. Мы забираем только воинов.
– Ну, конечно, а высадились возимеры из корабля у меня над головой так, по лесу прогуляться! – иронично заявила Криа, даже не веря словам.
– Впрочем, как скажешь, хорошая моя, – неприязненно прорычал тот. – Встретимся с тобой через полтора года, когда будешь готова, – с этими словами возимер вышел из комнаты.
– Я думаю, слова «я же тебе говорил» сейчас не совсем уместны, – ехидно заметил Аргул.
– Ты что, с ума сошла? – удивленно спросил Меркаль. – Ты хочешь, чтобы тебя убили на месте?
– Сразу не убьют! – невесело рассмеялась девушка. – Я – очень интересное зрелище для сарика. Они будут меня убивать только в его присутствии.
– Откуда такая уверенность? – Меркаль не успокаивался.
– Ты много видел воинов-женщин? Он говорит, что забирают только тех, кто умеет воевать. Кроме того, я им просто не дамся, кого-нибудь точно заберу с собой.
– Ты не с Фениора! – вмешался в разговор Аргул. – Да и будь ты с Мизюмра, я бы еще мог поверить, откуда такая враждебность.
– А действительно, с какой ты планеты, по-настоящему? – подхватил Меркаль, явно интересуясь этим вопросом.
– На этот вопрос я не могу дать тебе ответ, – отвлекаясь и вспоминая детство, загрустила Криа. – Я и сама не знаю.
Она действительно не знала, с какой планеты. Единственное, что помнила, как в один дождливый день родители увезли ее на космическом корабле с родной планеты, где она любила играть в лесу. Потом высадили в небольшой капсуле в открытый космос, так как начали приближаться к черной дыре, а топлива не осталось вовсе, чтобы сманеврировать в противоположную сторону от звезды с огромной затягивающей силой.
Тут пленники почувствовали сильный толчок. Криа подняла глаза к потолку и огляделась по сторонам, отгораживаясь от воспоминаний и настраиваясь на решительные действия.
– Прилетели! – в комнату зашел возимер: – Предупреждаю всех… – он внимательно посмотрел на Криа, – Без глупостей. Снаружи с вас снимут эти сети, но не советую вступать в драку: будете убиты на месте. Вам еще дадут время сражаться на глазах у сарика, если выиграете бой один на один с возимером – получите свободу.
– И что мне делать с вашей свободой на Возиме? Ведь звездолетов у вас нет, а с космолетом вы не расстанетесь, они у вас на вес межпланетных голинов… – начала Криа.
– Не переживай! Возимера еще никто не побеждал! – чудовище перебило ее речь.
С пленников сняли сети, как только они очутились на твердой земле Возима под прицелом огромного возимерского мегастрела. Он выглядел как очень большая энергоемкость со множеством, направленных в разные стороны шипов, которые и стреляли энергетическими разрядами.
Криа огляделась вокруг и отметила, что находится на открытом пространстве. До строений далеко, а вокруг только три космолета, да вдалеке шикарный белый лес.
Лес не просто так назывался белым: деревья были действительного белого цвета: и ствол, и ветки, и листья. А большие белые цветы на деревьях отливали слегка голубоватым, переливающимся от темного к более светлому свечением.
Видимо, сок белых деревьев, из которого была сделана сеть, обладал целебным действием, потому что когда сети были сняты, на месте пореза на спине девушки даже шрама не осталось, только на ее темно-зеленом кожаном комбинезоне сзади красовался длинный разрез, оголяющий часть спины.
– Какая странная планета, белый лес… можно подумать, у кого-то не хватило красок разукрасить его, – задумчиво произнесла, рассматривая удивительную местность. – Однако в этом есть своя прелесть, – улыбнувшись, добавила Криа.
– А наша планета зеленая, и не потому, что на ней много травы и деревьев, – подхватил Аргул, смотря лишь на огромный мегастрел.
– Ты уже не собираешься меня убивать? – игриво заметила в ответ, чуть ли не подмигивая.
– Возможно, ты будешь здесь единственным нормальным человеком, а хороших людей нужно ценить, тем более у тебя много идей… ты всегда такая сумасшедшая?
– Ты хотел сказать, единственной девушкой, – все ж таки подмигнула Криа.
– Может, и так, я бы не отказался…
– Понимаешь, вся проблема в том, что я не собираюсь задерживаться на этой планете, – прервала, на самом деле не желая слушать излияния чужой души.
– А куда же ты денешься?
– Сам же сказал, что ты не крагуль, догадайся!
Мучительные тренировки ей не снились. Так как воинов тренировали по парам, то ею занимался возимер Кирас. Она больше не видела ни Аргула, ни Меркаля, с которыми хотелось поговорить, ведь больше не с кем. А все дни этого долгого года были похожи один на другой.
Кирасу очень нравилось заниматься с ней: Криа была способной ученицей. К концу тренировок могла побить его, даже если он держал в каждой из шести рук по муляжному мечу.
Вскоре они начали нормально общаться.
– Возможно, ты будешь единственным человеком, победившим возимера в бою, может, даже не один на один, а один на десять, но ты сама понимаешь, что силы у тебя нет. Ты просто быстрая и хорошо уворачиваешься от меча и, если будешь наносить удары так же быстро, то это даже лучше, чем принимать или останавливать его. Только не показывай, что ты избегаешь отбивать меч, – с гордостью в голосе произнес Кирас, когда Криа серией ударов уложила его в очередной раз на пол.
– Надеюсь, этого не произойдет, так как ты явно преувеличиваешь, но не уверена, что сарик позволит мне покинуть эту планету, – ответила, убирая свой меч от головы противника.
– Ты помнишь, что завтра поединок?
Теперь они просто стояли и разговаривали. Учебный бой прекратился.
– Как же! Забудешь про такое, – нервно сказала, стараясь не показывать страх. – Неужели он не может развлекаться по-другому?
– Я могу попробовать сделать так, чтобы тебя не отправляли на поединок, – тихо, еле слышно, прошептал возимер. – Если честно, то я не хочу, чтобы ты выходила и сражалась.
– Тогда помоги мне бежать, или хотя бы найди и заряди мои мегастрелы.
– Они у тебя были?
– Да, такие два небольшие кругляшка.
– Почему же на Фениоре ты не стреляла?
– Закончилась энергомасса.
– Понимаешь, – весело улыбнулся Кирас, – сарик подумал, что это украшения для бедер, только закончилась энергия, и поэтому не светятся. Он заполнил энергоемкости и повесил себе на шею и руки для красоты. Шея у него шириной с твои бедра.
– Ничего себе! Это он такой огромный или такой сильный? – спросила, открыв рот, потому как была поражена услышанным.
– Если бы он не был сильнее всех – не стал бы сариком, – убедительно ответил воин, осмотревшись вокруг. – Завтра за тобой придет другой возимер, советник сарика, я не смогу вести тебя на бой.
Он повел ее в комнату, в которой ждала новая одежда и небольшая бочка с водой, для мытья после тренировок.
– Советую тебе хорошенько выспаться, – тщетно пытаясь не показывать обеспокоенность и дружеские чувства, заботливо сказал он.
– Что, так мясо будет нежнее? – пошутила Криа, на самом деле не чувствуя веселья.
– Между прочим, возимеры питаются не только мясом, например, я заменяю его ферсантами – это растения такие. В космолетах все едят в основном фрукты. Если бы я был сариком, то не мучил бы людей. У меня есть свои соображения, на что можно задействовать такую массу народа и сил.
– А как же люди, которых ты убивал в бою?
– Я не ем беззащитных жертв, вот мозги сарика я бы съел, – хищная улыбка пробежала от одного мохнатого уха к другому.
– По случаю предоставлю тебе эту возможность, – рассмеялась Криа, желая хоть как-то поднять настроение. – Ты на сам бой придешь?
– Как твой личный тренер я не имею права не приходить, – он уже стоял на пороге, открыв перед ней дверь. – Заходи!
Когда проходила мимо него в открытую дверь, он прислонил ее к себе как будто для поцелуя, и очень тихо сказал ей на ухо:
«Обычно сарика не вызывают на бой, но он не сможет отказаться от поединка. Сарик очень давно не дрался. Если ты выберешься из тронного зала, беги на космодром, я позабочусь, чтобы там никого не было возле космолетов».
Потом резко втолкнул ее в комнату и захлопнул дверь.
Криа оказалась в маленьком темном, плохо обставленном помещении: всего-то – грубо обтесанная деревянная кровать и небольшая тумбочка, на которой стоял кувшин со свежей водой, несколько фруктов и пара кусочков хлеба, а в углу бочка для мытья. Голые каменные стены и никакого окна, исключая возможность на побег.
Вымывшись, легла спать. Утром, об этом извещал проходивший по коридорам возимер с громким хорикондом, которым и будили пленников, переоделась и быстро поела в темноте.
Вдруг открылась тяжелая дверь. Разрывая плоть темноты, проник яркий свет. Благодаря этому Криа заметила, на ней совсем немного желтой одежды: легкая полу-юбка и украшенный металлом нагрудник. Застегнув его, отметила, тот сильно давит на грудь и от этого очень трудно дышать.
Ножки украшают удобные золотистые сапожки – единственная нормальная вещь из ее настоящего гардероба, но все это не сравнится с ее любимыми одеждами, оставшимися дома.
На пороге видела только темную огромную мускулистую фигуру с шестью руками и двумя ногами. Это был советник сарика. Он пришел за ней:
– Идем! – в темноте раздался очень низкий голос, словно из недр земли вылез страшный демон. – Сарик тебя ждет для начала всех поединков, а он очень не любит, когда его заставляют ждать долго.
Криа двинулась к свету и заметила на поясе незнакомца кинжал. Подойдя ближе к фигуре, нежно провела по его мохнатому торсу, так как верх был оголен.
– Может, здесь останемся? Тут есть все, что нам нужно – кровать… – томно произнесла, пытаясь притупить внимание возимера.
Опуская руку ниже к кинжалу на его поясе, осторожно вытащила его из ножен и провела тыльной стороной руки по ребрам и спине чужака.
Он резко ее откинул. Криа сделала вид, что это был очень сильный удар для нее, и покатилась по полу, пряча при этом добычу спереди под нагрудник.